«Ты немного успокоился?»

«Э-э, да. Наверное, я выглядел довольно глупо. Извини».

«Это было мило, так что всё в порядке».

"Хм?"

Изолетт игриво хихикнула.

Чувствуя неловкость, я отвел взгляд, но Изолетт слегка подвинула стул, чтобы я не мог избежать ее глаз. Расстояние между нами немного сократилось.

«Я думала, ты всегда был таким последовательным, Эд… но теперь, когда я тебя вижу, ты сильно изменился. И ты, и я… мы совсем другие, чем были в молодости».

«Да, наверное. Прошло много времени».

«В молодости ты чувствовал себя человеком из другого мира… Но теперь, когда ты стал великим писателем и даже трансцендентным существом, ты чувствуешь себя странно знакомым».

«Ха-ха…»

Когда я впервые встретил её, я ещё не до конца адаптировался к «этому миру».

Нет, даже сейчас я бы не сказал, что полностью адаптировался… Но, в любом случае, тогда я переживал период психической нестабильности.

По сравнению с тем временем, я определенно считаю, что сейчас я стал более социально адаптированным.

Возможно, у меня появилась какая-то привязанность к этому миру.

«У тебя по-прежнему нет мозгов, не так ли?»

"Хм?"

«Ничего особенного. Я просто подумала, Эд, ты смотришь на свои произведения не с точки зрения писателя, а с точки зрения читателя».

«А, это правда».

При переводе я обычно пытаюсь угадать замысел автора, но в конечном итоге я не настоящий автор — я всего лишь плагиатор.

Для меня рассуждать о таких вещах, как «точка зрения автора», было бы неуважением к первоначальному автору.

Конечно, я не мог объяснить такие вещи Изолетт, поэтому просто кивнул и согласился с ней.

«……»

«……»

Затем наступила короткая тишина. Стихло тихое шелестение ночного тумана в лунном свете.

По какой-то причине царила неловкая атмосфера.

В конце концов, я снова обратил внимание на книгу. Мне следовало дочитать ту книгу, которую я читал.

На этот раз Изолетт тоже молчала, не зовя меня по имени. Я подумала, не взяла ли она с собой книгу почитать, поэтому оглянулась на нее и встретилась с ней взглядом.

«…Ты хочешь что-нибудь сказать?»

«Ничего. Я просто наблюдал».

"Хорошо."

Не знаю, что мне так понравилось в том, что я читал, но…

Поразмыслив, я понял.

Я никогда по-настоящему не понимал других людей. Я снова перевернул страницу.

И так прошла долгая ночь.

Когда я перевернул последнюю страницу и закрыл книгу, Изолетт лежала на чайном столике, крепко спала. Она дышала тихо, ее поверхностное дыхание выглядело немного неловким.

«Хм. А можно ли просто оставить её вот так?»

«Неужели тебе нужно так тщательно над этим размышлять?..»

«А? Ты проснулась?»

"Фу…"

Изолетт вздохнула, встала и, пошатываясь, вернулась в свою комнату.

Затем она обернулась и помахала рукой.

«Спокойной ночи, Эд.»

«И тебе тоже, Изолетт».

Прогуливаясь по улицам Империи, я часто натыкался на странные зрелища. Точнее, я нередко становился свидетелем сцен, напоминающих «косплей-мероприятия».

Детективы в охотничьих шляпах и плащах, как Шерлок Холмс, рыцари в средневековых рыцарских доспехах, как Дон Кихот, дворяне в синих фраках и желтых жилетах, как Вертер, дети, изображающие варваров с ветками деревьев, девушки в синих фартуках и люди, сидящие на скамейках и читающие книги, либо шмыгая носом, либо хихикая…

И в этом году произошло еще одно изменение.

«Наконец-то Рождество настало!»

«Я так ждала Рождества! Подготовка рождественских открыток завершена».

«Уф, я даже не могу сказать, сколько я потратила, чтобы получить лицензионные права на использование персонажей «Маленького принца» для этой рождественской открытки».

«Но ведь ты заработаешь даже больше, правда?»

«В этом вся суть!»

Это было Рождество, украшенное бесчисленными огнями и декорациями. Со всех сторон разносились рождественские гимны, а торговцы с энтузиазмом рекламировали свои магазины, украшая их зелеными и красными рождественскими украшениями.

В парке в центре города менестрели воспевали рождественскую радость, а дети смеялись, с нетерпением ожидая подарков и праздничных застолий.

«Говорят, что зверолюди придут на эту рождественскую мессу».

«Что? Эти проклятые создания? Как смеют эти кровожадные твари ступать на территорию церкви…»

«Какая разница? Сегодня радостный день, так что давайте просто насладимся им вместе. Я даже купила своей девушке рождественскую меховую шубу».

«Ха. Ты что, болен?»

Зверолюди, которых редко можно было увидеть на улицах, решили в это Рождество появиться в отдельных местах.

Несмотря на то, что они терпели всевозможную дискриминацию и презрение из-за своей природы…

Волшебство Рождества погребло все под белоснежным снегом. В этом и заключался дух Рождества.

«Маги Белой Магической Башни уже здесь?!»

«Они уже в пути, приносят с собой облака!»

«Сочельник уже совсем близко! Поторопитесь! Снег должен начать падать до начала мессы!»

С неба маги Белой Башни, верхом на метеорологических приборах, приносили снежные облака.

Чтобы Рождество действительно стало «белым», в канун Рождества должен был выпасть снег. Маги из Серой Башни также оказали помощь, используя самолеты.

«Отец Паоло, на улице довольно шумно».

«Да, брат. Кажется, все радуются рождению Спасителя. Но все ли ткани и свечи для мессы подготовлены?»

«Да! Ассистенты сейчас их готовят!»

«Тогда мне следует присоединиться к ним, а не просто стоять здесь. Давайте работать вместе».

В монастыре и церкви также царило оживление в связи с подготовкой к рождественской мессе.

Наряду с Пасхой, это был самый важный праздник в церкви.

В частности, для этой рождественской мессы, поскольку ожидалось необычно большое количество людей, пришлось подготовить огромное количество свечей и тканей.

«Эй, будь осторожен вон там!»

«Рождественские украшения падают! Все, отойдите в сторону! — А?»

«Фух, чуть не случилась беда. Хорошо, что обошлось без последствий. Все в порядке?»

«Ух ты! М-монстр!»

«Это же герой-жук!»

«Сэр! Не могли бы вы позволить мне прокатиться у вас на спине хотя бы один раз?»

«Хм, только на минутку…»

В порыве волнения чуть не произошли несчастные случаи, но герой в образе «жука» бродил по улицам, предотвращая происшествия.

Иногда он даже играл с озорными детьми.

«Шеф, спекуляция билетами приобрела массовый характер. Из-за нехватки персонала постоянно поступают жалобы».

«Тц, неужели им это никогда не надоедает?»

«Ах да, я отложил один из билетов, конфискованных у перекупщиков. Я слышал, ваша дочь очень хотела посмотреть это представление… Ужас!»

«Фу, немедленно верните это на место. За кого вы меня принимаете? Если мы будем злоупотреблять конфискованными вещами таким образом, вы думаете, у нас останется хоть какое-то достоинство перед Его Величеством Императором?»

«Прошу прощения, сэр! Я немедленно это исправлю!»

«В любом случае, оставлять эти места, захваченные перекупщиками, пустыми было бы расточительно… Давайте сотрудничать с театральными труппами и найдем способ решить эту проблему. Отправьте запрос о сотрудничестве в фонд Гомера».

«Фонд Гомера, сэр?»

«Да. Если фонд примет решение, большинство театральных трупп последуют его примеру. У нас и так не хватает персонала, поэтому нет необходимости тратить административные ресурсы впустую».

В преддверии Рождества театры империи также были переполнены, пары собирались вместе, чтобы насладиться спектаклями.

Многие перекупщики билетов, пытавшиеся воспользоваться этой возможностью, были арестованы. Изъятые у этих перекупщиков билеты были переоборудованы в благотворительные билеты для детей в детских домах в сотрудничестве с фондом Гомера.

Система предполагала продажу на аукционе востребованных праздничных билетов и передачу эквивалентной суммы в виде более дешевых билетов на несезонные поездки детским домам.

Благодаря этому дети, стремящиеся к искусству, могли без особых затрат посещать дорогостоящие представления.

«Это дирижабль Его Вечного Величества!»

«Его Величество смотрит на меня!»

«Но что же падает с дирижабля? Крошечные парашюты...? К ним что-то прикреплено».

«Ух ты! Это рождественские открытки, написанные Его Величеством!»

«А ещё там есть конфеты!»

В королевстве Харрен дирижабль Вечного Короля украсил небо огромными рождественскими украшениями.

Везде, где пролетал дирижабль, спускались маленькие парашюты с завернутыми конфетами и жевательной резинкой. Дети с восторгом бегали вокруг, собирая падающие с неба угощения.

Рождественские гимны разносились по всему миру.

Дух Рождества. Волшебство этого праздника творило чудеса даже в самых экстремальных зонах боевых действий.

Этот рождественский дух пустил корни самым грандиозным и великолепным образом в этом мире. Для тех, кто пережил это первое Рождество, это был незабываемый день, а для будущих детей, которые еще не испытали его, «Рождество» стало днем, которого они ждали весь год, стараясь при этом не заплакать.

«Рождественская месса вот-вот начнётся!»

Под падающим белым снегом в канун Рождества.

Детский смех, пение рождественских гимнов, окликание покупателей торговцами и шепот влюбленных — улицы оживали от шума.

И тут зазвонили церковные колокола.

.

.

.

«Хм. Что это?»

«Разве это не рождественский подарок?»

«Я спрашиваю, кто оставил подарок у моей кровати…»

Рождественским утром, проснувшись, я обнаружил у кровати подарочную коробку.

Неужели Санта-Клаус действительно существует в этом мире? Из любопытства я открыл коробку, и внутри обнаружилась старинная обложка книги и рождественская открытка.

[С Рождеством.]

[Моему ничего не понимающему кузену, Эду Фридену.]