— Ха-ха! Это смешно, очень смешно.

Режиссёр Чон не ответил на мой вопрос; он просто ушёл, посмеиваясь. Я почувствовал, что это немного несправедливо, но решил спустить ему это с рук.

Индивидуальные тизеры и съёмки для обложки были завершены утром, и съёмки клипа последовали вскоре после этого.

Я бы не соврал, сказав, что мы исполнили хореографию не менее двадцати раз. Это было особенно тяжело, потому что десять из них были с водой на полу.

Я задался вопросом, была ли особая причина заливать пол водой. Когда я спросил об этом, режиссёр Чон с радостью объяснил, подняв большой палец вверх:

— Малый бюджет съёмки затрудняет использование спецэффектов, так что мы добавили воду и заставили вас страдать, чтобы всё выглядело красиво.

— Ага!

Я промолчал насчет нехватки денег и продолжил съёмки с участниками и режиссёром.

[Танец +1]

[Танец +2]

[Танец +2]

[Танец +1]

'Почему система решила вдруг поработать нормально?'

["Живое исполнение – самое лучшее!"

Мы даём удвоенные очки опыта за танец, исполненный во время настоящего выступления, из-за повышенного напряжения!]

Как мило с их стороны предоставить объяснение.

С тех пор как я провалил квест, я наполнился ещё большим недоверием к системному окну.

— Я отдохну немного и вернусь!

— Хорошо!

Чон Даджун быстро покинул место съёмки и шмыгнул в угол, где перевёл дух и приложил горячий компресс к своим опухшим и красным от нахождения в холодной воде лодыжкам.

...Это вызовет в зрителе жалость, не так ли?

— Кан Ичхэ.

— Да!

Я подозвал Кан Ичхэ и толкнул камеру в сторону Чон Даджуна.

— Даджун, тебе холодно?

— Э, нет, всё нормально!

Чон Даджун притворился, что он не замёрз, и подпрыгнул от неожиданности. Сон Дживон дал ему плед, которым накрывался:

— Возьми. У нас есть немного времени до следующих съёмок.

— Всё нормально!

Вид Чон Даджуна, храбрящегося и выдавливающего из себя улыбку, вызвал у меня неприятное чувство.

Он практически не ел и не спал нормально уже почти неделю, а теперь он чрезвычайно упорно трудится здесь.

Даже в моей соревновательной программе на участников не давили настолько сильно. К тому же, так как Чон Даджун был самым младшим, он иногда напоминал мне Со Ходжина...

Нет, о чём я думаю?

'Почему вдруг я буду испытывать симпатию к Чон Даджуну?'

Пока Кан Ичхэ брал интервью у Сон Дживона на камеру, Чон Даджун спросил меня:

— Ты правда в порядке, Хоюн-хён?

— Чего?

— Ты был в больнице всего несколько часов назад. Ты ведь не упадёшь в обморок снова, да?

А, что же мне сказать? Теперь, когда дебафф пропал, со мной всё хорошо.

Я неосознанно погладил Чон Даджуна по голове:

— О себе беспокойся, Чон Даджун.

— ...Где я? В мелодраме? – проворчал он и отошёл в сторону.

Кан Ичхэ уже ушёл и направился к Ким Сонхёну, который вместе с режиссёром Чоном просматривал отснятый материал.

Чон Даджун пристально посмотрел на них.

— Действительно трогательно снова сниматься вот так.

— Прибереги это для камеры.

— Я сказал это потому, что стою тут с тобой. Это смущает. Зачем говорить такое на камеру?

Нет, наоборот, это могло бы вызвать волну сочувствия. Я хотел дать ему пару советов, но передумал, потому что новичку может быть опасно полагаться на симпатию публики.

Чон Даджун тихонько вздохнул:

— Я на самом деле каждый день думал о том, чтобы сдаться, но после твоего возвращения, Хоюн-хён, всё стало налаживаться.

— Вот как?

Посмотрим, когда появятся первые результаты. Конечно, я уже расставил все ловушки, которые только мог.

Хотя такое накопительство (как бы удивительно это ни было) вызывало у меня угрызения совести, да и риск попасться позже был слишком высок, я сделал всё, что мог. Всё остальное было за зрителями.

— Однажды я попал в плохое агентство.

— Правда?

— Так что я просто благодарен нашему текущему агентству...

Это агентство тоже не особо хорошее... Для актёра – может быть, но для айдола оно не попало бы ни в один список топовых агентств.

Пока я держал рот на замке и смотрел на него, Чон Даджун поёжился:

— Что произошло бы, если бы я подписал контракт с той компанией? Бр-р, у меня аж мурашки по коже. Если бы не человек, остановивший меня тогда...

— Остановивший тебя?

— Да. Несколько лет назад кто-то сказал мне не идти в подобное место и прийти в себя. Это был сотрудник телевещательной станции... но вот что странно: я никак не могу вспомнить его имя или лицо.

...Э?

Чон Даджун неожиданно хлопнул в ладоши, будто поняв что-то:

— Если так подумать, Хоюн-хён чем-то напоминает того человека. Вы очень похожи. Манера речи и эта атмосфера вокруг...

...Э?

Я почувствовал себя неуютно. На мгновение у меня заболела голова. Но когда я был готов схватить Чон Даджуна и расспросить его, нас позвал Ким Сонхён:

— Продолжим съёмку!

— Да, уже иду!

— ...

— Я сказал слишком много ненужных вещей. Давай снова выложимся на все сто, хён!

— Эм... Ага, – ответил я, закатив глаза.

Чон Даджун энергично убежал, и у меня не осталось выбора, кроме как последовать за ним.

Ни за что, ни за что... Нет, этого не может быть. Я помотал головой и обратил взгляд на площадку.

Время сосредоточиться.

Спустя пару дней после окончания съёмок был в спешке выпущен тизер.

Это был ход, сделанный с учётом инцидента утечки песни.

***

— Уф, хочу разрушить свою компанию...

Офисная сотрудница, бросившая к-поп около двух лет назад из-за различных скандалов, пришла домой, уставшая после работы.

Она удалила всё со своих фандомных аккаунтов в соцсетях, но оставила личный аккаунт активным, потому что с некоторыми друзьями она общалась годы. Лёжа в кровати, она стала пролистывать ленту, посматривая милые видео с котами и ретвиты, как вдруг всё оказалось заполнено знаками вопроса.

— Что это?

Человеком, который наводнил её ленту '???', была подруга, которой немного нравился Чу Усон и которая, как она сама, оставила только личный аккаунт. Подумав, что ничего серьёзного не произошло, она была готова листнуть дальше, но заметила ретвитнутое видео.

Это был музыкальный клип The Dawn, айдол-группы, которую она немного недолюбливала из-за ужасного названия.

'Недавно они наделали много шума...'

Конечно, ещё они были известны как герои, которые поймали грабителя и помогли старушке. Но впервые они привлекли её внимание, когда она посмотрела эпизод развлекательного шоу с Чу Усоном. Эта группа постоянно появлялась в интернете в узких кругах из-за таких инцидентов, как, например, слив песни.

'Ну, они достаточно красивы.'

Когда её подруга плакала, смотря недавно вышедшие индивидуальные тизеры, она не обратила на них особого внимания. В конце концов, в Южной Корее было целое море айдолов.

Может даже показаться, что треть населения Кореи – айдолы.

Несколько лет назад она была опустошена скандалом, произошедшим из-за характера айдола, чьей фанаткой она была, и после того случая её отношение к к-попу больше не было положительным. Конечно, она всё равно слушала некоторые песни...

[У меня даже слёзы на глаза навернулись. Вот он, вкус горячего к-попа... Да, они действительно наше будущее]

[Объявление о гайде для стриминга The Dawn]

[Я так давно не видела клип с подобным сюжетом, я сейчас расплачусь ㅠㅠ Если это постапокалиптический сай-фай + военная форма + techwear + песня госпожи чонбом, вы просто обязаны послушать, верно???? Вы должны просто набить рот и заткнуться, верно??]

[Срочно, срочно, как зовут того с коричневыми волосами?????? Он выглядит так невинно???? Моё сердце пропустило удар]

[Мне всегда нравились черноволосые ;;;;; Кто это с чёрными волосами? Я, ветеран к-попа, пребываю в отчаянии.]

[Любовь... начинается с "Что это, черт возьми, такое?"]

Удивительно, но её лента была полна восторженными отзывами, и это привлекло её внимание. Эти люди были настоящими ветеранами к-попа, поэтому они не были бы так заинтересованы в обычных айдолах.

Чонбом – фанатское прозвище композитора Blue Tiger.

'О... Я обожаю все песни Чонбом.'

Она кликнула на ссылку на ньютуб. Всего пять минут ничего не сделают. Она всё равно имела привычку смотреть только начало, после чего закрывать видео.

Вместе с этим она открыла окно комментариев, чтобы узнать имена участников и сразу их запомнить. Это было несложно, потому что их всего пять.

'Посмотрю разок.'

Раздался гудящий звук, как будто включили старое видео.

Три силуэта появились на чёрном фоне.

Гу-у-ул...

Сон Дживон, шатен в тёмной военной форме, направил пистолет на двух лежащих на земле парней. Это, похоже, были Ким Сонхён и Чон Даджун.

Сон Дживон облизнул губы.

— Мне жаль.

Она подумала, что сейчас он выстрелит в Ким Сонхёна, но вместо этого он убрал руку и направил дуло на свою голову. И когда Ким Сонхён в удивлении распахнул глаза...

— Бах!

Экран почернел.

— Что?

Он совершил самоубийство?

Она инстинктивно сжала челюсти и приклеилась взглядом к видео.

Через несколько секунд тёмный экран медленно прояснился.

— Бум, бум.

Вместе со звуком барабанов из динамика полился фирменный бит Blue Tiger.

У девушки по коже побежали мурашки.

'Как и ожидалось от Чонбом-онни!'

Эта песня была гораздо лучше тех, в которые вливали кучу денег.

В это же время под ослепительно-белым светом Сон Дживон медленно открыл глаза, посмотрел в камеру и начал петь:

— Дай мне, дай мне, дай мне второй шанс,

В голове звенят остатки чувства,

Говоря мне снова: я вернулся.

— Вы шутите, регрессия?

Как поклонница к-попа и веб-новелл, она мгновенно узнала сеттинг. Сон Дживон совершил самоубийство в первой сцене, чтобы перезапустить свою жизнь.

Сон Дживон, пошатываясь, встал на ноги и уставился в старое зеркало на стене ванной.

— Я сжимаю кулаки,

Не могу упустить этот шанс.

'Песня хорошая, да?'

Нет.. Это определённо стоило увидеть?

Пока девушка серьёзно оценивала песню, играла вставленная в клип сцена групповой хореографии в тёмном помещении.

Камера увеличила изображение Кан Ичхэ, но когда он притворился, что отворачивает камеру рукой, сцена сменилась.

— У-у, выбери карту, и будущее прояснится.

Это был Со Хоюн. Он сидел на стуле, расслабленно постукивая ногой, и опытными движениями тасовал колоду карт. Затем он выбрал пять карт из лежащих на столе.

Когда их повернули лицевой стороной, это оказались пики, дама, туз и джокер. Даже когда появился джокер, Со Хоюн остался спокоен.

— Низкие шансы волнуют твое сердце; ничего не бойся.

В своей военной униформе, Со Хоюн взял одну последнюю карту и усмехнулся, подняв один уголок губ вверх. Он спрятал её за пазуху, отошёл в сторону и, глядя прямо в камеру, лениво запел:

— Всё хорошо, я поведу тебя.

— Что это... Что со мной...

Его волосы, синие, ближе к чёрному, и внешность были полностью в её вкусе.

— Что это... Нет, ещё нет.

Её только что втянуло в фандом?

Нет, ещё нет. По крайней мере, пока что нет.

Несмотря на её недоумение, музыкальное видео неустанно продолжалось.

Со Хоюн и Сон Дживон носили синюю униформу, а Ким Сонхён и Кан Ичхэ – одежду в стиле techwear. Учитывая эти контрастирующие наряды, похоже, использовался концепт правительственной организации и группы повстанцев.

— Идём со мной, идём со мной,

Не бойся, идём со мной,

Я обрёл свой второй шанс.

Чон Даджун, лежавший рядом с Ким Сонхёном в первой сцене, зажмурил глаза под ослепительным белым светом. Перекрестно был вмонтирован военный танец.

Теквир, да ещё и песня Чонбом-онни, разве это не жульничество?

Когда Чон Даджун и Сон Дживон сцепились руками, из-под них появился Ким Сонхён и пропел:

— Скажу это снова: мы в самом начале.

Одновременно с этим на экране был показан Ким Сонхён, лидер повстанцев, бегущий с штурмовой винтовкой наперевес.

— Я буду возвращаться всегда.

Ты боишься этого странного чувства,

Не стоит волноваться,

Я поведу тебя.

Затем, когда Чон Даджун наклонился вперёд, Кан Ичхэ наступил ему на спину и перевернулся в воздухе. Это был изумительный трюк.

— Вставая с чёткой целью, полный уверенности,

Я не упущу это леденящее чувство.

Когда начали звучать слова "леденящее чувство", Кан Ичхэ направил свою снайперскую винтовку на цель. На прицеле был Чон Даджун.

Разве они были не на одной стороне? Почему он целится в него?

Прежде чем она могла разгадать эту тайну, Кан Ичхэ игриво подмигнул, заставив её позабыть все свои мысли.

'Такой красивый...'

— Вижу твоё лицо, даже закрыв глаза;

Я не промахнусь на этот раз.

Кан Ичхэ немного отбросило назад, как будто он сделал выстрел, а Сон Дживон и Со Хоюн снова начали петь вместе с танцем.

— Скажу это снова: мы в самом начале,

Я буду возвращаться всегда.

Видео приблизилось к своей кульминации под звуки блестящих высоких нот и твёрдых гармоний.

В месте, где шёл дождь, Сон Дживон подошёл к упавшему Чон Даджуну. Ким Сонхён зло посмотрел на Сон Дживона, как будто испытывал к нему ненависть. Сон Дживон затрясся от страха.

— Не бойся этого странного чувства.

— О, это...

Это было точно так же, как в самом начале.

В этот момент высокая нота взлетела еще выше, и Сон Дживон направил пистолет себе в висок, совсем как в первой сцене.

— Бах!

Снова раздался выстрел. Однако упавшим оказался пистолет Сон Дживона.

Вдалеке Кан Ичхэ, одетый в свою технологичную одежду, связался с кем-то по рации. Сон Дживон попытался поднять упавший пистолет, но он был отброшен пинком чьей-то ноги.

— Не стоит волноваться,

Я поведу тебя.

И, после медленного приближения.

Безэмоциональное лицо Со Хоюна, одетого в ту же униформу, что и Сон Дживон, появилось в кадре. Глаза Сон Дживона затряслись.

— Только в этот раз, хотя бы в этой жизни, я должен,

Я обязательно спасу тебя (спасу тебя).

'Так он не умер в начале!'

По её спине побежали мурашки.

Хаотичный вид всех участников The Dawn промелькнул на экране, и сцена переменилась на военный танец. Вода, плескавшаяся на полу в такт с чёткой и идеально синхронной хореографией, создавала совершенно фантастическую картину.

— Дай мне, дай мне, дай мне второй шанс.

Пока звучал последний припев, обстановка вернулась к сцене Со Хоюна с картами.

Последняя вытянутая Со Хоюном карта была раскрыта, перекрываясь изображением Сон Дживона.

Король червей.

— Даю тебе, даю тебе, даю тебе второй шанс.

Со Хоюн ухмыльнулся. В то же время раздалась барабанная дробь, как будто в такт с чьим-то сердцебиением.

Экран медленно почернел, и на нём появилось название песни.

[The Dawn – "Второй шанс"]

— ...

Она даже не знала, куда делась её решимость посмотреть всего минуту.

Она успокоила своё бьющееся сердце и трясущимися руками открыла социальную сеть.

[The Dawn… Что это было???]

[Что я только что увидела???]

[Пожалуйста, объясните, почему Со Хоюн не убил Сон Дживона, чёрт возьми]

[Сон Дживона предали?]

[Я попалась в ловушку?]

[Со Хоюн поймал меня в ловушку?? Что не так с этим красивым парнем? Нет, я.. всё хорошо, я ещё не влюбилась в них.]

[Нет, я думаю, я уже увязла по уши...]

[Прежде всего, пожалуйста, объясните мне всё (умоляю)

└ Ахахаха, боже мой, и ты тоже... хочешь услышать больше? (ссылка на объяснение)]

Обычно наиболее преданными фанатами оказываются те, кто отрицают свою принадлежность к фандому.

Пока Со Хоюн просматривал рекламные статьи The Dawn, он заметил один связанный с ними пост.

[Реорганизация Mango чарта начинается... Теперь прослушивания за последние 24 часа определяют не 100%, а 70% рейтинга]

Пусть статья была и не о нём, Со Хоюн, всё ещё находившийся в тренировочном зале, хотя время уже близилось к рассвету, имел на этот счёт другие мысли.

[Топ-100 Mango учитывает накопленные за 24 часа прослушивания и рейтинг в текущий момент времени в соотношении 3:7. В ночное время прослушивания за 24 часа будут отображаться в полной мере...]

В тёмном углу тренировочного зала Со Хоюн, лёжа читавший эту статью, усмехнулся и отложил телефон.

Система сайта была обновлена.

'Как я и слышал.'

Это значило, что настоящая игра только началась.

Переводчику есть что сказать:

Сай-фай – от sci-fi, сокращение science fiction; научная фантастика.

Techwear, теквир – буквально "технологичная одежда", стиль одежды, направленный прежде всего на функциональность и удобство. Часто его путают с киберпанком.

Чонбом – 靑虎, cheongbeom; 청 (靑) – синий, 범 (虎) – тигр. Вместе будет буквально синий тигр.