— Гмм… Похоже, за первые две недели никто не вылетел? — осматривая класс сказал Волфрид.

Учитель не ошибся. Никому не удалось сместить текущую десятку, однако порядок не остался прежним. Дженни и Эллен поменялись местами, а Торис перестал делить одно место с Шеном, опередив его буквально на пару баллов. Что удивительно, Тео и Баскан в очередной раз получили абсолютно идентичное количество очков, слегка улучшив показатели с предыдущего раза.

Вергилий не пришёл на тест, поскольку учитель одобрил идею оставить результаты с прошлого раза. Это подорвало ожидания многих учеников. Однако, вдохновившись просьбой Вергилия, учитель засчитал Баксану то же самое количество баллов за заключительную часть теста: демонстрацию, избавив юношу от необходимости дырявить свою руку.

— Может кто не знал, вас тут никто не держит, ха! — хмыкнул Волфрид. — Ну ладно, что-то мне подсказывает, что осваивая метод крови, вы всё дальше будете отрываться от своих сверстников. Согласно моей гипотезе, состав класса не должен измениться… за исключением непредвиденных обстоятельств. Теперь можно заняться вами основательно…

— У-а-а?! — недоумевая возгласил слегка испугавшийся Торис, развернувшись к друзьям. — Что бы это могло значить?

— Думаю, он нам всё расскажет, — спокойно ответил Тео.

В это же время, где-то в стороне Лале отсчитывала свою подругу.

— Ты уступила какой-то непонятной девке! Да как ты могла? Ты на уроках спишь что ли, а дома чаи распиваешь?!

— Я… я!.. Я стараюсь…

— А если вообще вылетишь? Каким позорищем Я стану? Скажут, дружу с бестолковой. Тебе вообще плевать на меня?! — махнула рукой Лале, Дженни рефлекторно зажмурилась.

У Лале выступили слёзы, в которые мало кто поверил, но её подруга выглядела по-настоящему испуганной.

— Ну это уже никуда не годится… — развернулся Тео.

— Тео, постой!

Кайден потянул друга за рукав, тот удивленно взглянул на товарища, словно требуя объяснений.

— Ты чего это?..

— Не притягивай чужие проблемы. Нам нужно сконцентрироваться на учёбе.

Тео встрепенулся, не поверив, что это вырвалось из уст Кайдена. Его внимание будто переключилось с чувства справедливости на шок от услышанного: он застыл, не определившись как поступить, и в итоге отпустил ситуацию.

— Ну что, наговорились? — сурово сказал Волфрид. — Давайте к делу. Помните, я говорил, что вас ждёт сюрприз?

«Зная его нрав… сюрприз должен оказаться не из приятных».

Учитель развернул учебную доску другой стороной. На ней была изображена ещё давнишняя зарисовка с минималистичным макетом человеческого тела и стадии «эволюционирования» метода крови.

— Пора добавить следующие четыре орбиты. Как оказалось, орбиты – это официальное название замкнутых овалообразных потоков маны. Теперь у вас на одно бесполезное знание больше.

Повсюду послышались уставшие вздохи. Напор учителя Волфрида не давал ребятам продохнуть практически не единого дня. И вот, спустя две недели, когда тела более-менее адаптировались к нагрузке, последовал скачок… и куда более серьёзный, чем их первые шаги в освоении метода крови. Планируемое увеличение сложности стремилось к пятикратному.

— Почему четыре разом? — спросил Торис. — Нельзя добавлять кольца по одному?

— Ха! — довольно проронила Лале. — На четыре силёнок не хватит?

— Тишина, — возразил Волфрид. — Это хороший вопрос. На бумаге, развитие манообращение должно проходить более гладко, но как показывает практика, маги не успевают наверстать координацию, добавляя новые циркуляционные маршруты. Как итог, им скорее приходиться полностью переучиваться, чем плавно наращивать темп… Ну ладно. Это то, чем вы сможете практиковать оставшиеся двадцать три часа в сутках, а тут займёмся делом.

С разной степенью вовлечённости ребята практиковали магию. Простор для изучения был велик, за две недели сформировался примерный ход урока. Если у Волфрида не было планов на занятие, то ученики развлекали себя сами. В случае же, когда ребята бездельничали, Волфрид назначал им задания сам.

«Не хотите учиться – можете просто не приходить на урок. Я говорил это с самого начала.» — произнёс он однажды и с того момента дела пошли в гору. По началу пересилить и заговорить с незнакомцами оказалось непростым делом, но с каждым днём ситуация выравнивалась.

— Ребят… — неловко проронил Шен. — А как вы делаете снаряд на нитке?

— М? А по отдельности можешь их делать? — повернулся Торис.

— А… ну да.

— Я сначала создаю нить, а потом поверх кончика формирую снаряд, — не отвлекаясь от поддержания своего снаряда, ответил сконцентрированный Кайден. — И нитку… как бы защипывает.

Некоторое время потупив в пол, Шен понял идею. Он удивился находчивости Кайдена. Не успел мальчик поблагодарить его, как Тео тоже вклинился в беседу.

— Надо же. А я делал плавный переход между материей снаряда и нити. Что они как будто единое целое. Хотя почему «как будто», так и есть.

— Звучит до ужаса сложно… — предположил Торис.

— Оно и есть, — вставил Кайден. — К тому же непрактично. Я экспериментировал в свободное время. По задумке Тео получилось не более двух-трёх раз, и всегда на стыке материалов проседала устойчивость.

— Это так важно? — словно слегка оскорбившись спросил Тео. — Если это сложнее, значит лучше демонстрирует магические навыки.

— Как бы да, но… С практической точки зрения – это силы впустую, — монотонно ответил Кайден, продолжая заниматься своими делами.

Тео лишь раздражённо цокнул в ответ.

— Я, пожалуй, пойду. Спасибо… — попрощался Шен.

«Хм, с каждым днём я всё больше понимаю преимущества метода крови». — задумался Кайден. — «Ты в любой момент можешь воспользоваться магией на полную, без времени на разминку… Что наверняка должно пригодиться в бою. Универсальность этого метода… Освоивший его на полную способен поддерживать высвобождение маны с невероятной точностью. Сравнивая с ману с водоёмом, мне не нужно думать, как глубоко опустить ведро, чтобы зачерпнуть столько, сколько мне нужно… когда есть течение. Я просто поставлю ведро напротив течения и подниму в момент, когда будет достаточно. Ни больше, ни меньше. Если сейчас от него нет большой пользы, то когда образуются самые элементарные потоки на конечностях — мастерство интро-контроля должно возрасти в разы! Нет, простите, Учитель Волфрид. Я начну осваивать его прямо сейчас, на счету каждая минута».

Урок благополучно завершился, уставшие с самого утра дети стали расходиться.

— Парни, можете идти, мне нужно спросить Волфрида кое о чём, — предупредил Кайден.

— Да ладно, у нас ещё вагон времени, побудем с тобой, — развёл руками Торис. — Так ведь? — посмотрел он на Тео.

— Да, без проблем. К тому же интересно, что ты его решил спросить когда уже ушли? — спросил Тео с задумчивой улыбкой.

— Видишь на сквозь, Тео! Мне не хватит смелости расспрашивать его насчёт наших одноклассников, когда те прямо у меня под носом.

Ответ Кайдена удивил мальчишек, но до сути было недалеко. В нескольких метрах от них Волфрид, протирал за собой доску, уже готовясь к приходу следующей параллели.

— Учитель! — окликнул его Кайден. — Хочу вас спросить.

— Гм, ну вперёд, — не разворачиваясь ответил Волфрид.

— Вергилий. Почему вы отпустили его с прошлого урока?

— Вот так вопрос, я думал будет что-то по уроку... Вам ему нечего показывать. А его способности не по силам вам. Я просто избавил его от страданий.

— То есть он бы повторил и «Соколиную погоню» Баксана? — твёрдо спросил Кайден.

Учитель ненадолго притих, совсем не ожидая такого разворота диалога.

— Нет, не повторил бы… Она и мне не по силам, — развернувшись ответил Волфрид. — У тебя всё?

Кайден слегка оцепенел от удивления.

«Потомственные техники… Наследие поколений настолько велико?»

— У меня ещё вопрос… — не успев отойти от предыдущего ответа спросил Кайден. — Расскажите пожалуйста о способностях Вергилия. Что он показывал на первом тестировании?

— А тебе всё и скажи! — ухмыльнулся учитель. — Найди его, да спроси.

— Ну вы же знаете, как он себя ведёт!

— Боишься? Мха-ха!..

Поняв, что ответа от Волфрида не дождаться, Кайден вежливо прервал беседу и покинул площадку. Вместо с Тео и Торисом он направлялся к учебному кампусу

— Не знаю как вы, но я загляну в главный корпус увидеть расписание. Хочу поболтать с Сирефом, — уверенно произнёс Кайден.

— Блин Я, конечно, понимаю, что узнать способности Вергилия – это любопытно и всё такое… Но разве это стоит того, чтобы шарахаться по школе прямо сейчас? — со скепсисом сказал Торис. —Завтра снова все увидимся, или даже лучше! Поймаем его в столовке уже сегодня, всего три урока переждать.

— Вы можете не идти со мной, я вам всё расскажу, — махнул рукой Кайден. — Утаивать ничего не буду, ха. Честно-пречестно!

— Да ладно уж, сходим… Раз это тебе так важно.

Осень разгоралась, завывал ветер. Почти все листья отжили своё, и лишь единицы возвышались на ветках. По дороге были разбросаны остатки луж после вчерашнего дождя.

Ребята поторопились, осознав, что за несколько минут Сиреф не должен был далеко уйти. Так оно и оказалось, их знакомый в своё удовольствие шагал в сторону общежитий.

«Общежитий?» — задумался Кайден. — «Неужели у его класса нет урока в ближайшее время? Везёт… Хотя, будто тут что-то не так».

Догнав Сирефа, ребята кратко рассказали, что от него хотят.

— Не грузите так, парни. Я с самого утра манообращение поддерживаю, ни разу не прервавшись. У меня не получится не прерываться, с такой задачей… так что давайте в другой раз.

— Если заплатишь то, что обещал, тогда ты свободен, — решительно поймал его Кайден. — Или ты забыл, как мы тебя выручили?

Осознав, что попал в просак, Сиреф раздражённо поджал губы, отведя взгляд. Затем, будто смирившись, тот глубоко вздохнул.

— Ох там много чего произошло, пройдусь по основному.

***

Две недели назад. Вступительные тестирования в особый класс. Группа «1-C».

Тест первый. Экзо-контроль: скорость.

Создайте мана-снаряд за максимально короткое время. Очередь Вергилия.

Мальчик неспешно подходил к учителю. Дабы лишний раз не нарываться, одноклассники суетливо расступались с его пути. Волфрид неохотно обратил внимание на происходящее.

— Почему все пытаются создать шар?.. — отчужденно сказал Вергилий. — Хотите, я создам снаряды в виде кубов? Или пирамид?

Волфрид опустил голову, нахмурив брови.

— Гм. Понтоваться сюда пришёл? Ты не по адресу, если…

— Готово.

«Чего?» — подумал Волфрид. — «Быстро. Этот ребёнок…»

На ладони мальчика лежал полупрозрачный куб.

«Чуть больше секунды. Норматив для окончания второго класса. Только это куб, а не сфера».

Тест второй. Экзо-контроль: техника. Необходимо создать наиболее прочный мана-снаряд.

Соорудив сферу, Вергилий подбросил её в руки учителю. Очевидно, та осталась целой и невредимой.

«Он уже оставил почти весь класс позади, раз она уцелела после броска», — подумал Волфрид рассматривая сферу в своей ладони.

— Ты сделал его не полым, а заполнил изнутри, — чесал подбородок Волфрид.

Без особых усилий, он сжал сферу, раскрошив её одним движением.

— Прочность снаряда сравнима со стеклом… или древесиной.

— Мне казалось наиболее прочный — это не только про сжатие рукой? — недовольно спросил Вергилий. — Устойчивость к жаре, острым предметам…хрупкость, в конце концов.

— Возьму на заметку. А теперь иди.

— Тц!..

Тест третий. Экзо-контроль: концентрация.

Волфрид швырнул снаряд Вергилия, когда до этого он осторожно отодвигал их от создателя. Ученик лишь приулыбнулся уголком рта.

И так тест за тестом: Вергилий демонстрировал потрясающие результаты оставляя себя вне конкуренции. Наконец настал момент последнего.

Заключительный тест: демонстрация.

— Правила ты знаешь, — с любопытством уставился Волфрид.

— Даже не знаю, что показать… Может это?

Сиреф всё это время наблюдал Вергилием запоминая, каждое движение юноши. В момент мурашки прошли по телу.

«Что-то… изменилось. Но что?» — его глаза забегали в поиске зацепок, остановившись на лице. — «Понял. Теперь он стал серьёзен».

Вергилий принял устойчивую стойку, а расставил руки порознь, будто собираясь сделать громкий хлопок.

«Знакомая позиция…» — призадумался Волфрид.

Руки медленно стали сближаться, аккуратно, еле заметно проворачиваясь. Пересекшись между собой, они прошли мимо друга, меж ладоней сверкнула статическая искра. Руки закручивались в танце, а в центре вырисовывался шарообразный силуэт. Он состоял из постоянно нарастающих разрядов, проскакивающих между кистей. Снаряд всё больше обретал форму. Потрескивая и остро жужжа, он освещал ближайшую местность небесно-голубым, почти белым, словно волосы породившего его мага.

«Снаряд, имеющий историю не меньшую, чем у фаербола. “Укротитель молний”. Он родился, когда маги-первопроходцы овладели молнией, но не знали, как подчинить буйный и хаотичный нрав этого погодного явления», — с гордостью наблюдал Волфрид за снарядом мальчика, не щадя своих глаз.

— Куда? — сквозь нарастающий треск послышался голос Вергилия.

Учитель оказался слегка сбитым с толку, по привычке ожидая, что снаряд такого уровня просто распустят.

— Кхм, эм… в небо, — замешкавшись проронил Волфрид.

«Хотя, можно ли это прозвать снарядом в классическом понимании?.. Если оболочка “снаряда” и создается, то исключительно, чтобы задать направление, проделывая в нём дыру».

Слегка кивнув в ответ, Вергилий устремил руки вверх. Запястья прикоснулись и сомкнулись друг с другом, словно мальчик поймал пронырливого кузнечика. Но затем… ладони слегка приоткрылись.

— Закройте уши!

«Чёрт, точно!» — опомнился Сиреф, можно быстрее поднимая руки, но было слишком поздно.

Салют аквамариновых молний поразил небо, подняв гром в округе. Воздух поблизости пошатнуло от звуковой волны. Послышался шелест: десятки птиц неподалёку вспорхнули с веток и крыш школьных сооружений.

***

— Так тот гром… это был он?! — удивился Кайден.

— Своё дело я сделал, а теперь с дороги.

— Постой! — выкрикнул в спину Кайден.

Тот остановился, и явно не в самом хорошем настроении. Сиреф, посмотрел на всех них, обернувшись назад.

— А… нет. Перепутал, это всё… Спасибо.

«Ну конечно. Зачем мне спрашивать его, если ни Шена, ни Вергилия по пути не видно! Вот же хитрец…»

Магическое занятие закончилось, расспросы Волфрида и Сирефа со всеми страстями тоже остались позади. Рутина возобновила свой ход… можно было сказать, если бы Кайден не отправился проверять свою догадку.

Дни сменялись один за другим. После магического занятия Кайден рванул первее всех под предлогом, что он забыл тетради с домашкой на сегодняшние занятия. С кем не бывает. Друзья договорились встретиться у кабинета.

Кайден стоял в коридоре мужского корпуса возле комнаты Ториса, мимо которой пройти было невозможно. Только что завернувший за угол Сиреф опешил, обронив свой перекус в виде зелёного яблока.

— Ка…Какого хрена, Кайден? — рассержено встретил его Сиреф.

— Я знаю, что ты скрываешь, — хладнокровно ответил Кайден.

— В самом начале… ты мне казался другим.

Сиреф нагнулся с яблоком, продолжая смотреть мальчику в глаза. Затем протёр и надкусил как ни в чём не бывало.

— Ну и штфо я фшкрываю?..

— Ты прогуливаешь уроки… чтобы втихушку тренировать магию.

— Как ты…

Сиреф в растерянности оглянулся по сторонам.

— Я…

— Нет, стой! — жестко перебил его гневный Сиреф, сложив паззл у себя в голове. — В тот день! Когда спрашивал про Вергилия, да?

— Ты единственный среди своих одноклассников, кто шёл в общежития. Чтобы наверняка, я следил и во все последующие дни.

Сиреф враждебно сблизил дистанцию, его мана примкнула к предплечьям. Кайден спокойно стоял, ни сдвинувшись с места, даже не дрогнув.

— И что? Настучишь? — с силой сжал кулаки Сиреф. — Ответь сейчас, получишь по голове авансом.

— Нет… — вздохнул Кайден.

Ответ смутил Сирефа, тот непонимающе поднял брови.

— А чё припёрся тогда? Ждешь, пока я скажу, какой ты крутой детектив?..

— Я тоже собираюсь прогуливать. Чтобы быстрее осваивать магию.

Дневной лимит удивления у Сирефа стремился к разорению. Мальчик остолбенел от услышанного им ответа.

— Но для начала хочу услышать, как много пользы это приносит… Эй! Ты слышишь? — махал перед лицом отключившегося собеседника Кайден.

Постепенно к Сирефу возвращались чувства. Вегетативное состояние сменилось истерическим похмыкиваем над абсурдностью ситуации.

— Я ждал чего угодно, но не этого! Эх!.. — расслабившись, почёсывал затылок Сиреф. — Хочешь знать, помогает ли? Конечно помогает. И даже очень.

Словно по пути товарища, Кайден обомлел. Однако внешняя реакция сопровождалась совсем другими чувствами: дыхание замерло, расширились зрачки. От возбуждения, на ладонях выступили росинки пота.

— Можешь… рассказать поподробнее?