Кайден и Энрик начали взбираться по островкам, они специально начали с разных стартовых точек, чтобы соревноваться, не мешая друг-другу. Взбираясь на одном дыхании, Кайдена и землю разделяло уже около пятидесяти метров высоты.

«Ох, не стоило мне смотреть вниз… Теперь ноги подкашиваются. А ещё я заметил, что расстояние между платформами постепенно увеличивается, в самом начале мне хватало средней длины шага, будто я переступаю сразу через две ступеньки, вместо одной, но сейчас… я бы сказал, расстояние возросло до четырёх-пяти ступенек. Вскоре придётся с перешагивания перейти на прыжок».

Кайден продолжил взбираться, и не заметив, как перестал думать о предназначении сооружения, и тем более его наполнения. Азарт и соперничество, ровно, как и в игровом клубе, заполнили его мысли… к этим двум чувствам в этот раз ещё присоединилось любопытство.

Спустя ещё три десятка метров, без прыжка Кайдену было не обойтись, скорость возвышения резко замедлилась, количество людей на этой высоте поредело в несколько раз. Платформы слегка проседали в воздухе под весом людей, когда те на них запрыгивали, а затем снова поднимались в исходную позицию, создавая батутный эффект. Кайден решил взять небольшой перерыв и заодно оглядеться в поисках Энрика, находясь снизу, его было нелегко заметить. Он ловко перескакивал с одного островка на другой, практически не останавливаясь.

— Хах, вот чёрт!.. — улыбнулся Кайден. — Понятно конечно, что он тут не в первый раз… Когда смотришь на него, это выглядит так легко! А на деле совсем не так.

Кайден поднялся на следующие двадцать метров, больше половины пути было позади, начались первые серьёзные трудности. Появилась небольшая одышка, некоторые платформы на этой высоте стали двигаться. Посмотрев вверх, потолок был виден Кайдену куда отчётливее.

«Там… какое-то движение. Мне кажется, после парящих островков идёт что-то вроде нового испытания. Что же там?.. Чёрт, мне очень интересно!»

Набравшись духа, Кайден решил повторить технику Энрика. Раскачавшись на упругой платформе, он начал свою распрыжку, в дополнение усилив свои ноги с помощью магии.

— Ха-ха, пошло дело! Грех магу магию не использовать! Я иду, Энрик!

Расстояние между островками увеличивалось с ростом высоты, таким образом за одно и то же количество платформ на разных высотах, преодолевались совсем другие расстояния. Если в самом начале, Кайден, переступив через пять штук, поднимался примерно на метр, то теперь на целый метр его возвышало преодоление всего одного островка.

«Необходимо задавать направление прыжка заранее, чтобы не потерять скорость, а для этого нужно предварительно высмотреть до какого островка возможно дотянуться. Неправильно прикинув это, я просто не дотянусь и упаду…»

Распрыжка на одном дыхании оказалась крайне эффективной, до финиша Кайдену оставалось около пятидесяти метров, но всё было не так просто. С новыми высотами приближались и новые трудности, расстояния всё больше, платформы движутся быстрее и хаотичнее, а сил у Кайдена оставалось всё меньше. Пот, затекший в уголки глаз неприятно щипал.

«Островки ещё двигаются, всё это держать в голове становится очень тяжело. Теперь ещё нужно запоминать их движение и предугадывать в каком месте платформы будут в момент приземления!» — думал уже порядком подзапыхавшийся Кайден.

Он стал ещё ближе к потолку, боковым зрением виднелся уже ожидающий его Энрик, тот его узнал по зелёным волосам. Остановившись, Кайден вполне бы мог всё разглядеть, но цена за потерю темпа слишком высока. Ему приходилось на ходу выдумывать ухищрения, для более эффективного взбирания наверх.

«Вместо усиления на обе ноги, буду чередовать его. Усиливается только та нога, которая отталкивается от платформы. Если бы не эта выдумка и упругость островков, у меня бы никак не вышли прыжки высотой в весь мой рост… но мне едва хватает времени, чтобы успеть перелить ману из одной ноги в другую! На стольких вещах концентрироваться и физически, и ментально… как бы мой мозг не расплавился».

Подобравшись к предпоследней платформе, Кайден решил потратить последние силы и оттолкнуться обеими ногами, заранее их усилив.

«Намечу не на краюшек, как обычно, а в самый центр, чтобы наверняка!»

Он совершил свой заключительный прыжок и взмыл в воздух, высоты хватало с запасом, чтобы спокойно приземлится на ноги в самом центре платформы. В полёте, Кайден оглядел весь путь, который проделал. Люди снизу выглядел совсем маленькими, словно муравьи. Его переполнило удивление и гордость.

«Никогда бы не подумал, что совершу нечто настолько безумное. Башня Чудес… что это за место такое?»

За мгновение, земля ушла из-под ног Кайдена, последняя платформа резка пришла в движение, он еле успел ухватиться за уступ островка. Кайден висел над двухсотметровой пропастью. От этой мысли ему стало не по себе, ладони, хватающиеся за уступ, немедленно вспотели. Островок продолжал движение и периодически резко менял направление, от этого тело Кайдена бултыхало в разные стороны, его руки стали медленно соскальзывать.

— Кайд! — обеспокоенно воскликнул Энрик.

«Ха, он назвал меня по имени в нашей первой игре, забавно… Ох, в голове всё перемешалось…»

Энрик перепрыгнул с безопасной зоны на островок, где повис Кайден. Это резко привело жертву в чувства.

— Нет! Что ты делаешь?!

Он наклонился, чтобы поднять Кайдена, в этот момент платформа снова сменила траекторию, и Энрик попятился назад, потеряв равновесие. Кайдена настигла ещё большая паника. Энрик пытался сбалансировать, стоя на одной ноге. Только он собирался поставить вторую ногу, движение опять изменилось. Со стороны, Энрик выглядел как неваляшка.

Собравшись силами, Кайден начал вскарабкиваться. Запоминать последовательность движений у последней платформы было бессмысленно, в отличие от остальных, она вела себя абсолютно непредсказуемо, подобно аттракциону с механическим быком.

Очередное резкое движение островка полностью свалило с ног Энрика, а успех Кайдена в подъёме тоже немного откатился назад. Его силы были на исходе. Оба находились по разным краям платформы, следующая смена движения точно уронит одного из них…

Кайден наблюдал за тем, как Энрик не предпринимал никаких усилий чтобы, встать на ноги, его разочаровал подобный исход.

«Такой человек как ты сдался? Нет… Я не могу в это поверить».

Хватка Кайдена ослабла вслед за его духом. Он посмотрел на своего нового товарища Энрика в последний раз, перед тем как упасть…

«А нехилая такая у него аура… Погоди, что?!»

— Лови, Кайд! — выкрикнул Энрик.

Платформа тряханула ребят в очередной раз. Сваливаясь вниз, Энрик успел бросить очень простенький снаряд из маны, к которому была привязана мана-нить. Сообразив на лету, Кайден ухватился за шарик, от единого прикосновение тот расщепился, но Кайдена это не волновало, важна была верёвка. Успев обвязать её несколько раз вокруг руки, Кайден повис на краю платформы. На противоположной стороне в точности также висел Энрик.

— Она долго не протянет, давай быстрее!

— Угу!

За такой короткий промежуток времени, Кайден пережил ураган эмоций. Многие из них вызывал его чудной компаньон. У него было так много вопросов к Энрику… но сейчас было не время для этого. Поднявшись на роковую платформу, они аккуратно перевели дыхание, перед тем как прыгнуть с неё на безопасную зону. Благо, финальный прыжок обошёлся у обоих без последствий. Кайден не мог отдышаться, в крови захлёстывал адреналин, а снова оглянув чудовищную высоту, в его сердце стало покалывать. Через некоторое время пришло осознание, через что он прошёл, это с трудом укладывалось в его голове. Отдышка сменилась на прерывистый смех.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Я начал день в зале игровых автоматов, а оказался здесь, ха-ха-ха-ха!

Энрик удивлённо смотрел на своего смеющегося во весь голос товарища, и, будто копируя его поведение, тоже заразился смехом.

— Ха-ха-ха-ха! А у меня впервые такой напряженный момент настал! До этого поднимался один, и… Ха-ха-ха-ха-ха! — не закончил фразу Энрик.

Они хохотали ещё целую минуту, пока у них не заболели животы. Выбившийся из сил Кайден распластался по полу подобно морской звезде, он наконец увидел тот движущийся синий потолок, про который успел забыть. Его сердце замерло от осознания, что это было на самом деле.

— Это… вода?

Над головой Кайдена волновался «потолок», целиком состоящий из воды. За его поверхностью виднелись водоросли и другие растения, ранее не виданные Кайдену. От потоков воды, они шевелились и завораживали, мальчик не мог спустить с них глаз.

— Значит следующее испытание находится в воде? — уточнил Кайден.

— Испытание?! — удивлённо переспросил Энрик.

— А, ой! Ну я сам это так прозвал, это называется по-другому?

— Нет, наоборот удивился, что ты знаешь! Да, нужно до самого верха проплыть.

— Выходит, там сложнее, чем здесь?

— Ммм… Да. На платформах я падал много раз, но, когда падаешь, можно успеть зацепиться за другой островок и продолжить не с начала, а тут если ты задохнешься…тебя выбросит обратно сюда.

«Хм, мне приходилось плавать в бассейне приюта, но если учитывать, что тут мы будем всплывать с самого дна, то ещё непонятно сколько метров необходимо проплыть, чтобы достичь поверхности. Неопределённость немного заставляет нервничать».

— Энрик, ты же прошёл это испытание? Сколько метров нужно проплыть, чтобы пройти его?

— Не скажу, так будет неинтересно! — показал язык Энрик.

— Пф, ну и ладно… Ты ведь кстати маг, как и я, но почему-то скрывал свою ману до последнего момента… Почему ты это делал?

— Ммм… Не хочу, чтобы со мной дружили, только потому что я маг. В игровых автоматах все думали, что я выигрываю, потому что владею магией… потом со мной перестали играть. Когда заходили новички, другие показывали на меня пальцем и говорили, что жульничаю, но я не жульничаю! Это неправда!!! …С тех пор я скрываю свою ауру…

«Так искренне… Хм, а как немаги заметили, что он маг, если сами не видят ауру?.. Странно, но пока что я боюсь ворошить осиное гнездо, для него это тема не из приятных. И всё же он такой талантливый… Столько способных магов моего возраста я повстречал, это наталкивает меня на мысль. Это не мы какие-то особенные, а всё поколение магов растёт!»

— Ты меня обязан научить делать ту верёвку из маны! — сказал Кайден.

— А ты что ли остальное умеешь делать?

Кайден встал и развернулся в сторону Энрика, тот приподнялся, чтобы на него посмотреть. Кайден задержал руки на уровне груди и закрыл глаза. В его ладонях образовался полупрозрачный пузырёк из маны. Энрик невероятно удивился и начал радостно хлопать в ладоши.

— Но остальное ведь — это не только мана-снаряд… — произнёс Кайден.

После нескольких секунд концентрации, его аура пропала.

— Та-да!

— Ооо!!! — восторженно аплодировал Энрик.

«Странное замечание, но Энрик почти никогда не смотрел мне в глаза. При разговорах и даже сейчас… Ладно, постоянно о каких-то глупостях думаю».

Внезапно их дурачество прервал голос женщины, стоящей неподалёку:

— Как занятно…

«Когда она тут оказалась? Ну, как минимум она сухая, значит скорее всего недавно прошла первое испытание, а не выбралась из воды».

На вид, женщина была в возрасте, но всё равно следила за своим телом. Она стояла неподалеку от мальчишек и задумчиво глядела на потолок.

— Занятно, не думаете? — обернулась к ним женщина.

— О чём вы? — спросил Кайден.

— У меня есть небольшая страсть — замечать во всём закономерности. Как думаете, какая закономерность есть в первых двух локациях?

— Без понятия… — честно ответил Кайден.

— Первая локация, платформы, — начала женщина. — Тебе случаем не было страшно? Хотя бы капельку?

— Хм, да. Местами, во время испытания, я боялся высоты.

Женщина мягко приулыбнулась.

— Первая локация – это страх высоты, а вторая…

— Страх глубины, — догадался Кайден. — Если третья локация будет связана с одним из известных человеческих страхов, то ваша догадка подтвердится!

— Бра-во! — поклонилась женщина. — Ну, я пошла.

Как внезапно эта дама появилась, так же неожиданно она и решила исчезнуть. Подпрыгнув, она дотянулась рукой до водяного потолка, и её стало медленно засасывать внутрь, будто тонула снизу-вверх. Озадаченные происходящим мальчишки провожали её полным недоумения взглядом. Успев напоследок задержать дыхание, женщина полностью исчезла.

Водяной покров переливался бликами, в движении отражая лучи света под различными углами. Ребятам пришлось приглядеться, но они всё-таки увидели попытку той самой женщины покорить первые метры следующего испытания, с каждой секундой её силуэт становился всё мутнее и мутнее, пока целиком не слился с синевой.

— Пойдём за ней? — обратился Энрик.

— А, ну… Я малость устал, ноги забились особенно… Эх, как бы не хотелось, но наличие маны мало чем поможет в воде, запас воздуха не увеличить.

— Ха-ха! Ну давай отдохнём!

По неизвестной причине, Кайдена эта фраза заметно задела. Вопреки своим словам, он стал встряхивать ноги и потягивать тело.

— …Хм. А знаешь… я в норме. Погнали дальше.

Удивлённый Энрик неспеша встал на ноги и подошёл к Кайдену.

— Ну, как знаешь!

Энрик скорчил фирменное ужасающее лицо, вытянул вверх руку и подпрыгнул. Потолок медленно втягивал фаланги пальцев, а висевший Энрик сверху смотрел на своего товарища, словно ожидая его ход.

Ухмыльнувшись в ответ, Кайден повторил движения за Энриком, но не дотянулся.

— Ах, блин!!! — пробурчал себе под нос Кайден.

— Давай, Кайд! Меня уже по локоть засосало!

— Да… секундочку!

Со второй попытки Кайдену удалось добраться до потолка. Прикоснувшись с водой, он вздрогнул.

— Брр! Холодная!

Энрик изо всех сил сутулился, чтобы его голова оставалась на поверхности.

— Ты быстро привыкнешь, но не забудь задержать дыхание!

Сделав глубокий вдох, он клюнул головой в глубину. Вслед за головой и туловищем, ноги Энрика также быстро устремились внутрь.

«Мне хочется в этот раз не упускать его из виду. Пойду по протоптанной дорожке!»

Барахтаньями рук, Кайден ускорил поглощение водой. Он напоследок задержал дыхание и последовал за своим компаньоном. Вода полностью покрыло его тело, одежда ощутимо потяжелела, в ушах ещё слышалось бульканье от стремительного погружения.

Набравшись смелости, Кайден открыл глаза, и первым делом попытался разглядеть Энрика. К счастью, он был в паре метров от него, но быстро набирал обороты, Кайден решил не отставать.

Преодолевая метр за метром, у него периодически возникала возможность перевести внимание на окружение водоёма. Рыбой Кайдена было не удивить, но попадалось и то, что ему ещё не доводилось повстречать.

«Что это… за разноцветные деревья?.. Или как их назвать? На вид будто каменные, ну и диковинка... А это что за чудики?!»

Из-под покрова водорослей, прораставших вдоль стен, на него сверкали десятки хищных глаз. Боковым зрением замечалось движение, и Кайден сразу разворачивался, но там никого и ничего не находилось, лишь болтающиеся стебли ламинарии, доказывающие, что ему не показалось, ведь сами в пляс они пуститься не могли. Кайдена охватила паранойя, позабыв про испытание, он не давал силуэтам оказаться у него за спиной. Сердцебиение усилилось, а кислород начал стремительно расходоваться. Пять секунд погони взглядом за фантомами ощущались вечностью, как вдруг нечто сверху дёрнуло его за косичку, Кайден почуял тень над собой и ужаснулся. Любопытство перебороло страх, и он поднял голову: это был Энрик. Все ожидания, которые мучали голову Кайдена не оправдались, ему отчасти стало досадно, что это не оказалось водяное чудище. Энрик дёрнул его ещё сильнее, Кайдену это очень не понравилось, он озлобленно посмотрел на обидчика, который во всю показывал указательный палец тычущий вверх. Кайден мгновенно опомнился.

«Точно, чем я тут занимаюсь?! Энрик ещё и остановился ради меня, надо быстрее подниматься на поверхность!.. Если она вообще тут есть».

Ребята продолжили свой путь. Специально не выдыхая воздух из легких, их тела тянуло вверх с большей мощью. Несмотря на быстрый подъём, время всё равно не было на их стороне. Всё больше отдаляясь от «дна», становилось всё темнее, а глядящие со всех сторон сверкающие глаза были всё отчётливее. Внезапно, Кайден увидел то, чего уже не ожидал увидеть. Та самая женщина, которую он с Энриком повстречал на вершине первого испытания, находилась без сознания в объятиях водяного чудища. Знакомые сверкающие в темноте желто-зеленые глазки промелькнули мимо на огромной скорости, неизвестное создание обхватывало девушку огромными гибкими плавниками, свернутыми в трубочку.

«Вот какое дело. Они ждут, когда люди начнут тонуть, чтобы отнести обратно на поверхность, но при этом одновременно вводят в заблуждение, добавляя сложности испытанию. Даже я попался, если бы не Энрик, уже был бы на месте той женщины».

От нехватки кислорода неприятно отдавало в груди, мысль вдохнуть навязчиво засела у него в голове. Стало ещё темнее, случайно задетые за ногу водоросли лишний раз будоражили Кайдену воображение. Каждую секунду где-то в стороне промелькивала пара светящихся глаз в очередной раз, спасающая утопающего, на малость освещая путь. Остальные желтые глазки, прятавшиеся в водорослях, походили на светящиеся икринки.

«Я уже не вижу Энрика, где он?.. Сколько времени прошло? Полчаса или полминуты? Двигаюсь ли я вообще? Гребу ли руками?»

Кайден был на исходе и с трудом сдерживал рефлекторный вдох, ему пришлось прикусить губы. Посмотрев вверх, было всё также темно, но он даже не был уверен, что плывёт в том же направлении, сознание мутнело с каждой секундой.

«Отвлекись от этого, не думай о дыхании! Как можно применить магию? Думай, думай, думай!.. Придумал».

Применив мана-зрение, Кайдену удалось разглядеть силуэт Энрика. Он успел оторваться метров на десять вверх, но толи его, толи самого Кайдена занесло на несколько метров в сторону, по крайней мере, ему было на то ориентироваться, однако сил у Кайдена почти не осталось. Боль от удушья огревала тело всё чаще, сопротивляться рефлексам становилось невыносимо сложно. Абсолютная темнота наверху отнимала последнюю надежду.

«Меня же всё равно спасут, если я наглотаюсь воздуха. Всё должно быть хорошо…»

Глаза Кайдена стали непроизвольно закатываться, из укрытий уже заранее начали выглядывать водяные чудища. Мимо уха булькнул пузырек воздуха.

«Хах, интересно, как высоко я забрался… хотя интереснее сколько мне оставалось, жаль я этого не узнаю…»

Кайден оглянулся вниз. «Дно» светило вдалеке и выглядело подобно скорее водной поверхности, подобное значительно сбивало человеческий мозг с толку, заставляя подумать, где на самом деле верх и низ. Сотни пузырьков снова пронеслись мимо Кайдена, водные твари наматывали круги.

«Откуда эти пузырьки берутся? Снизу же…»

Тем временем, Энрик наконец добрался до конца и вынырнул. Без всяких раздумий, он жадно набирался воздуха. Место, в котором Энрик находился, являлось громадной пещерой с множеством путей и развилок, временами на стенах висели факела хоть как-то освещавшие окрестности. По периметру водоёма было разбросано с десяток человек: кто-то пил тамошнюю воду, кто-то мочил ножки и болтал со знакомыми, другие купались или набирали воду про запас. Ещё с десяток людей блуждало неподалёку, всех находящихся объединял достаточно грязный видок, следов пыли и грязи в этом месте нельзя было избежать. В целом, третья локация оказалась куда более оживлённая, чем предыдущая, но всё равно значительно уступающая количеству народа в самом старте Башни Чудес.

Появление Энрика в центре водоёма большинство народа встретило с удивлением: «Такой малец здесь оказался» — слышалось из уст многих. Но один крепкий мужчина оглянул его исключительным взглядом.

— О, Энрик! — отряхнул он колени.

Надышавшись вдоволь, Энрик протёр глаза и, заранее улыбнувшись, повернулся на зов.

— Захи́р!

Мускулистый мужчина с голым торсом подошёл к краю водоёма и протянул мальцу руку.

— Ну, рассказывай, как в этот раз удалось добраться?

— Еле-еле, ещё не получается стабильно проходить. Либо воздуха не хватает, либо впритык! А у тебя как дела? Ты весь измазюканный, опять пытался заполнить карту?

— Да, я как обычно… В этот раз нашёл новую команду, и последний наш заход выдался самым результативным.

— Правда?! Теперь каждый сможет пройти пещерный лабиринт? Даже я!

— Нет, Энрик, погоди… — напряжённо вздохнул Захир. — Выводы на самом деле не самые утешительные… Я теперь даже понимаю, почему расчёты с каждым походом не сходились ни в какую. Наша догадка заключается в том… что эта система пещер и тоннелей безостановочно и хаотично передвигается, тем самым изменяя структуру «лабиринта». Его невозможно запомнить или нанести на карту… точнее можно, но только на очень краткий промежуток времени, пока ходы и стыки путей не успели поменяться. Как-то так.

— О… — почесал затылок Энрик. — Получается ты всё делал зря?

— Вовсе нет! — возразил Захир. — Если бы не наши труды, то это так и осталось загадкой! Наверняка с этим всё ещё можно поработать, да и подтвердить теорию тоже как-то надо сначала… О таком исходе мы всё-таки даже не задумывались ранее.

— А, ну… Да? Желаю тебе успехов, там… и чтобы всё получилось… — не знал что сказать Энрик.

— Кстати, не видел тебя по субботам в Башне Чудес. Изменилось расписание?

— Чего? Сегодня суббота? — вклинился в разговор парень неподалёку. — Как ты вообще в этом месте сохранил счёт времени? Тут ни часов, ни окон в небо посмотреть.

— Часы как раз-таки у меня есть, — выдвинул запястье с наручными часами Захир. — Водонепроницаемые само собой, но главное, устойчивые к высоким концентрациям маны, такими пользуются путешественники, отправляясь в экспедиции.

— Ну ты даёшь, они же с целое состояние стоят…

— Я взял на себя тяжелую ношу, поэтому отношусь к делу серьёзно, — с излишним пафосом ответил Захир. — Так вот, Энрик, возвращаясь к вопросу о субботе… Энрик?

Захир застал своего собеседника упавшим на колени и тоскливо смотрящим в водоём. Губы Энрика нервно подёргивались, глаза неестественно часто моргали, прерывистое дыхание легким эхом раздавалось по пещере.

— Кайд не смог…