Слуга, стоявший рядом с Ноем, протянул мне красно-коричневую лису.

Даже на прошлогодних охотничьих соревнованиях, где мне пришлось соревноваться без Цезаря, обо мне заботился Ной. То, что у него не было невесты и жены, было большим благословением.

Для меня это была удача. Каждый берет с собой хотя бы маленького кролика, но как-то стыдно уйти и остаться незамеченным.

«Еще раз спасибо в этом году».

Я должен сказать ему, чтобы он сделал шарф из лисьего меха. Среди знатных женщин было старинной модой шить платки из лисиц или кроликов, выигранных на охотничьих соревнованиях.

Ходя в меховом шарфе, я демонстрирую, что есть люди, которые предлагают мне такую ​​игру.

Я уверен, что я не единственный, кто думает, что они ловят только милых животных без всякой причины. Поскольку это давний обычай, мы с вами просто следуем ему.

Ной слегка отвел взгляд на мою благодарность. Потом он признается.

«… … На самом деле я этого не уловил».

Да, я догадался. Ты очень плохо владеешь луком.

-Тебе не следует этого говорить, верно? Вероятно, рыцари помогли принцу сохранить лицо.

Но для меня это было не важно. Я просто рад, что мне, вернувшемуся домой с пустыми руками, не приходится быть хулиганом в социальных сетях.

«Кто знает, что его поймало? «Важно то, что у меня есть шарф, который я буду носить этой зимой».

На самом деле, самым важным для меня сейчас было то, что унылый вид Ноя был таким милым.

Летал и император, который был намного старше.Чью кровь он унаследовал? Я думаю, это со стороны твоей матери, да? Тогда здорова ли «императрица»?

Подумав об этом, я почувствовал, что вот-вот расхохотаюсь. Я крепко закусил губу.

Вот так в этом году охотничьи соревнования благополучно завершились.

***

— Думаю, вы все-таки не поймали лису, мисс Грейси.

Я гладил гриву своего ротвейлера. Позади меня послышался скрипучий голос.

Ох, у меня почему-то зачесалась спина. Мне действительно не хотелось оглядываться назад, но голос был слишком ясным и близким, чтобы притвориться, что я не слышу.

Прежде чем повернуться, Грейси пришлось поправить мышцы лица. Она повернула голову с живописной светской улыбкой.

— Что происходит, Джек?

«… … ».

Конечно, я не забыл дать ему новое имя. Затем лицо Джин-сана, которое до этого ухмылялось, исказилось. Я почувствовал себя обновленным внутри.

«Я занятой человек. Если вам больше нечего сказать, то… … ».

«Сейчас, минуточку!»

"да. Говорите пожалуйста."

«Я делаю это, потому что хочу предложить даме пойманную мной игру. У мисс Лангастер пока нет жениха... … Не испортится ли лицо Леди, если она умрет с пустыми руками? Так что я… … ».

Как и ожидалось, это было то, чего я ожидал. С жуткой улыбкой на лице он, казалось, не думал, что она отклонит его предложение.

Разве не свойственно дворянам ценить лицо больше жизни? В общественных кругах считалось позором пойти домой, ни от кого не получив в подарок дичь.

Более того, на его лице было даже легкое выражение презрения. Это как если бы ты, женщина, сказала, что хочешь пойти на охоту и вот результат.

- В любом случае, если бы не она... … .'

Лиса, на которую он нацелился, убежала из-за громкого крика, донесшегося издалека.

И я даже потратил все оставшееся время, помогая ей. Грейси могла поклясться небесами, что это была абсолютно не ее вина.

Но было бы неловко объяснять обстоятельства одно за другим. Она едва могла устоять перед желанием ударить Джунгля Джингла по лицу.

«Мой двоюродный брат сделал мне подарок. «Спасибо за слова, но я думаю, что было бы лучше сначала позаботиться о своей невесте».

«ах… … ».

— Тогда я просто уйду.

Грейси вскочила на лошадь. Уровень моих глаз намного выше, чем у Алекса.

Намного лучше. Она подумала об этом и улыбнулась.

В глубине души ему не нравилась мысль о том, что такой жалкий человек смотрит на него сверху вниз.

Казалось, ему еще многое хотелось сказать, но это было не дело Грейси. Она натянула поводья, оставив позади Алекса, который что-то кричал.

«Грейси».

«Ах, брат».

Когда я услышал рядом со мной стук копыт лошадей, оказалось, что это был кто-то, кого я знал. Это был мужчина с серебристыми волосами — визитной карточкой семьи Лангастеров.

Раймонд Лангастер. Ее двоюродный брат, человек, которого считали следующим герцогом, ехал рядом с Лотти.

«Олень, которого вы послали, был хорошо принят. «Всегда спасибо».

"что. «Еще более удивительно, что ты потратил деньги впустую в этом году».

С момента своего первого участия в охотничьих соревнованиях в шестнадцатилетнем возрасте она ни разу не вернулась с пустыми руками.

Они всегда добивались результатов, сравнимых с результатами взрослых дворян-мужчин. Неудивительно, что он был озадачен.

«Я встретил Ее Высочество Наследную Принцессу».

"хм?"

«Произошло следующее: вы сидели в лесу на охотничьем угодье с травмой лодыжки. Казалось, он, наверное, сам перевернулся, но пока я ему помогал... … Ну, вот как это произошло».

Было такое чувство, будто он оправдывался, поэтому Грейси не стала смягчать слова.

«Может быть, мне следовало просто оставить это в покое».

В императорских охотничьих угодьях не было никакой опасности, и если бы он опоздал с возвращением, люди обыскали бы его самостоятельно. Я задавался вопросом, не зря ли я потратил время, помогая без причины.

«Нет, это не значит, что я мало что получил».

Грейси покачала головой.

— Тогда почему бы тебе самому не стать герцогом?

«Вам просто нужно отменить закон и изменить его. — Чего не могут сделать связи и капитал семьи Лангастеров?

Клянусь, она была первым человеком, который сказал это Грейси за двадцать лет.

Все хвалили талант Грейси, но в конце всегда добавляли следующее:

«Если бы эта женщина была мужчиной, она бы унаследовала этот титул».

«Это пустая трата. «Хотел бы я родиться сыном»

Ее отец, который очень любил ее, не был исключением. Мой отец говорил, что если бы он был его сыном, он бы сделал тебя своим преемником.

Будет ли он промывать мне мозги? Сама она не была исключением. Я сожалел, что не смог стать его преемником, но думал, что это дерево, на которое я не смогу залезть.

Я старался найти консенсус, насколько это возможно, в пределах отпущенного мне объема. Выбранное соглашение заключалось в выборе супруга, который предоставил бы жене свободу.

К счастью, ее все признали лучшей невестой империи. Выбор был широк.

Но удовлетворитесь ли вы этим? Хотя я выбрал именно этот путь, я не был уверен.

«… … Лейси? Грейси?

«Ах».

"Ты слышишь меня?"

"извини. — На мгновение я подумал о чем-то другом.

Из Рэймонда определенно получится великий герцог. Он был любимым племянником своего отца, его способности были выдающимися, а личность – безупречной.

но.

'Я могу лучше.'

Каждый раз, когда я видел его, глубоко в сердце я чувствовал зависть.

Хоть я и знала, что не должна так относиться к своему кузену, который так обо мне заботился, я не могла подавить это.

Ей едва удалось выпрямить искаженное выражение лица.

"Я немного устал. — Могу я войти первым?

«Да, сделай это. «У тебя не очень хороший цвет лица».

"Увидимся в следующий раз."

Грейси коротко кивнула и поехала в противоположном направлении. Рука, державшая поводья, была наполнена силой.

«Если бы ты был моим сыном, ты бы передал этот титул мне!»

'Печально. Если бы мисс Лангастер была мужчиной, она была бы наследницей.

Мне надоели такие пустые слова. Несмотря на то, что я десятки раз слушал слова, которые на первый взгляд казались ерундой, ничего не изменилось.

Если только она не родилась женщиной и в одночасье превратилась в мужчину.

Однако было еще кое-что, что можно было изменить. Например, вещи, которые считались само собой разумеющимися.

— Тогда почему бы тебе самому не стать герцогом? Все, что вам нужно сделать, это изменить закон. — Чего не могут сделать связи и капитал семьи Лангастеров?

Судя по выражению его лица и тону голоса, он, вероятно, не хотел делать серьезного предложения. Должно быть, это было больше похоже на тривиальные слова, произнесенные вслух.

Но эти тривиальные слова полностью изменят ее жизнь.

Почему-то я так чувствовал.

***

Был полдень, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Небо стало красным из-за заходящего солнца.

На самом деле не только небо окрасилось в красный цвет, но и кровь превратилась в реку и стекала на землю.

«Это твоя победа, малыш».

Человек, павший кровью, Айсин Гиоро, лидер союза 13 племен, сказал это и засмеялся. Смех был громким.

Даже посреди всего этого я не могу поверить, что улыбаюсь. Это было настолько абсурдно, что я чуть не рассмеялся.

Однако Сезар намеренно ответил спокойно, чтобы не отставать от его темпа. Как будто его победа была такой естественной.

— Это конец завещания?

Цезарь поднял меч, чтобы лишить себя жизни.

Клинок, пропитанный кровью десятков тысяч людей, устрашающе блестел под солнечным светом. Этот клинок даже лишит жизни Гиоро, которого хвалят как рожденного только для борьбы.

"Я… … ».

Затем он снова открыл рот.

«Я думал, ты скоро заснешь и умрешь. Как забавно мне показалось, когда я впервые услышал, что Нохлигаэ — главнокомандующий Имперской Армии… … ».

«Было бы стыдно умереть от рук этой собаки с кровью из носа».

«Ха-ха-ха!»

Несмотря на то, что я собирался умереть, я не мог понять, что было такого веселого. Ну, он изначально не был здравомыслящим человеком.

Но теперь мои плохие отношения с ним закончились здесь. Первоначально варвары представляли собой союз тринадцати племен с разными фамилиями. Если он, вождь, умрет, то он рухнет, как замок из песка.

Разрозненные варвары никогда не могли сравниться с регулярной армией.

— Но у тебя никогда не будет шанса лишить меня жизни.

«У тебя забавный способ просить сохранить тебе жизнь».

— Ну, думай, что хочешь.

Именно тогда Сезар подошел на шаг ближе к тому, чтобы покончить с собой раз и навсегда. Правая рука Гиоро, державшая оружие, слегка шевельнулась.