Йонэр и Лихан, которые предпочли идти пешком, а не ехать верхом на лошадях, с опозданием поняли, что их темп был не таким медленным, как они думали.

Студенты, ехавшие впереди, на самом деле плелись быстрее, чем ожидалось.

— Ого... ого!

Начиная с ученика из "Белого тигра", выполняющего трюки верхом на скачущей лошади...

*Клак-клак-клак-клак!*

— Почему ты возвращаешься?

— Я не знаю! Я не контролирую это! Помогите!

И вот, лошади были замечены бегущими в противоположном направлении. Лихан был неожиданно рад обнаружить, что ходьба, держа поводья в руках, является эффективным методом.

— Фырк.

Белая лошадь, стоявшая в беспорядке среди других лошадей, фыркнула, словно была разочарована. Ей хотелось пуститься вскачь с Лиханом на спине, но она была слишком истощена для этого. Лихан порылся в кармане, вытащил кусочек сахара и протянул его белой лошади на ладони.

— Фырк!

Белая лошадь, обычно довольно темпераментная, всегда переставала испытывать неприязнь к Лихану, когда ей предлагали перекусить.

Лихан мысленно проклял лошадь:

“Какая расчетливая тварь.”

Йонэр, с другой стороны, казалось, по-настоящему привязалась к своей темно-коричневой лошади, которая оставалась нежной и ласковой даже без угощений, по-видимому, обеспокоенная усталостью Йонэр.

— Варданаз! - громкий, хрипловатый голос послышался сзади.

Это был Салко из семьи Тутанта и его друзья.

— Что происходит? Подожди. Не подходи ближе.

— ?

Лихан не дал Салко и его друзьям приблизиться.

— Ты можешь испортить мой тест.

— ...Ни за что!! Варданаз, за кого ты нас принимаешь!

Подчиненные Салко были в ярости. В отличие от Лихана, они не зацикливались на оценках. Они серьезно готовились к тесту, чтобы доказать свои старания, а не ради оценок.

— Все так говорят. Так что не подходите.

— Успокойтесь все.

Салко остановил своих друзей и сказал:

— Есть правило - не рыться в своем рюкзаке рядом с золотым рудником. Талант Варданаза вызывает много зависти. Даже в Башне Синего Дракона должно быть много соперников. Я могу понять такую реакцию.

— ? - удивилась Йонэр.

Дело не в этом?

— Я больше не буду приближаться. Варданаз.

— Хорошо. Тутанта. В чем дело?

Прежде чем Салко успел заговорить, один из его подчиненных сердито перебил его:

— Подумай о том, что ты натворил, Варданаз!

Лихан на мгновение заколебался. Было слишком много вариантов, из которых можно было выбирать.

Лихан серьезно спросил:

— Я не уверен. Что ты имеешь в виду?

— Чем ты только что кормил лошадь?

— Сахарными кубиками.

— Вот так! Не стоит кормить этим лошадь! Тебе следовало бы отнести это на черный рынок!

— ...

— Фырк!

Лихан и белый конь испытали момент взаимного удивления.

Салко впервые неловко кашлянул.

— Нет, Варданаз.

— Разве не так?

— Да. Не может быть, чтобы причина была в этом.

Затем Салко протянул Лиханю сверток, завернутый в коричневую бумагу. Можно было мельком увидеть его содержимое. Это была морковь.

— Морковь ничуть не хуже. Сахар - редкий товар, поэтому вместо него используй морковь.

С этими словами Салко отвернулся.

Лихан обратился к своему крепкому другу-гному, нет, эльфу:

— Тутанта. Спасибо.

— Ничего страшного. В следующий раз приходи на черный рынок.

— Конечно. Это не сложно.

— Давай сыграем партию в шахматы.

Лихан с подозрением посмотрел на Салко, но тот уже повернулся спиной и ушел.

“Что ж... я полагаю, неплохо экономить сахар.”

Хотя у него все еще было достаточно припасов, сахар был действительно ценным товаром.

Заменить его морковью было неплохой идеей. Лихан предложил морковку белой лошади.

— Фырк!

Белая лошадь отвернулась, ей явно не понравилась морковка. Лихан всерьез задумался о том, чтобы найти другую белую лошадь.

“Может быть, в академии магии есть такая...”

Если его хорошо подкормить и вырастить, не будет ли он выглядеть примерно так же, как сейчас?

Лихан и Йонэр увидели вдалеке берег реки. Несколько студентов уже вели своих лошадей к реке.

Ровена из "Белого тигра", последовательница принцессы, заметила Лихана и предупредила его:

— Мистер Варданаз, будьте осторожны.

— В чем дело?

Вместо ответа Ровена указала деревянным мечом на реку. Когда студент приблизился к реке, чтобы напоить свою лошадь, произошло нечто удивительное. Уровень воды резко упал.

— ...

— ...

Лица Лихана и Йонэр помрачнели.

Это уже слишком!

— Ты нашла решение?

— Я думала зайти поглубже, но течение кажется слишком сильным... - Ровена выглядела нерешительной.

Реки нельзя недооценивать. Даже в воде по пояс можно было утонуть, если потерять равновесие, и опасность возрастала с увеличением скорости течения. Особенно в этой реке, глубина которой, казалось, доходила человеку до груди. В такой неопределенной ситуации осторожность была просто необходима.

Когда Лихан приблизился, принцесса бросилась к нему. Ровена заговорила от ее имени:

— Принцесса рада видеть мистера Варданаза.

“Кажется, она только что пришла сюда...?”

Принцесса внимательно рассматривала коричневый сверток, который нес Лихан.

“Не хочет ли она покормить лошадь морковкой?”

Лихан достал морковку и предложил ей. Принцесса тут же откусила кусочек, поморщилась и посмотрела на Лихана с чувством, что ее предали.

Лихан и Йонэр были единственными, кого это застало врасплох.

— Это предназначалось для лошади...

— Тссс.

Словно озадаченная, Ровена спросила:

— Где ты это взял?

— ...Друг из "Черной черепахи" сказал, что оно свежее и его можно есть.

— Извини, но, глядя на лицо принцессы, кажется, что оно недозрелое...

— Я так и думал. Вероятно, я не специалист по сельскому хозяйству. Но давайте не будем слишком суровы, учитывая намерения.

— Да, жаловаться на подарок невежливо.

Лихан нагло изобразил невинность и быстро сменил тему:

— Давай попробуем использовать магию манипулирования водой, чтобы набрать воды из реки.

Взмахнув посохом, из реки поднялся огромный столб воды. Ровена не могла не восхититься.

Так быстро и просто!

Капля воды приблизилась ко рту лошади. И как раз в тот момент, когда она почти коснулась его языком, вода испарилась.

— ...

Лихан был ошеломлен.

— Это действительно слишком.

Испытание действительно настолько серьезное?

Независимо от того, какое волшебство применила профессор Бунгаэгор к реке, казалось, что они не смогут накормить лошадей, пока те не войдут в воду. В таком случае...

Лихан вытащил из своего рюкзака длинную прочную веревку. Другие студенты, ошеломленно наблюдавшие за происходящим, были поражены.

— Почему это вообще здесь?

Было удивительно, откуда он это взял, но носить его с собой, как Варданаз, было не менее странно. Видя их недоумение, Лихан объявил:

— Давайте воспользуемся этим, чтобы связать себя воедино.

Студенты, понимая, что, связав себя и своих лошадей вместе, им будет легче противостоять сильному речному течению, кивнули в знак согласия. Это был план, который стоило попробовать.

— Это хорошая идея, Варданаз.

— Давайте сделаем это вместе.

Итак, студенты обвязали себя веревками и вошли в реку вместе со своими лошадьми.

— Осторожно... готово!

— У нас получилось! У нас получилось!

Студенты, отважившиеся зайти поглубже в реку, разразились радостными возгласами. Хотя уровень воды понизился, когда лошади начали пить, он был недостаточно низким, чтобы помешать им это сделать. Наконец, ведущая лошадь начала глотать воду.

— Какое облегчение.

Лихан внутренне вздохнул с облегчением. Это действительно было простое решение. Пусть все закончится именно так!

— Фырк.

Белая лошадь заворчала, как будто не хотела уходить.

— Если ты пойдешь и попьешь, я дам тебе лишний кусочек сахара.

— Мурк…

Услышав слова Лихана, белый конь перестал ворчать и опустил голову.

В настоящее время студенты по очереди выступали впереди, и теперь настала очередь Лихана.

Пока белый конь пил, Лихан внезапно почувствовал покалывание в волосах, напомнившее ему о холоде, который он почувствовал, закрыв глаза, когда почувствовал движение элементов во время лекции профессора Болади, или, скорее, мучений.

Это леденящее ощущение! Лихан быстро повернул голову. Вверх по течению стремительно обрушивался мощный поток воды.

— Бунгаэгор!

Его друзья не поняли, почему Лихан вдруг выкрикнул имя профессора, и не уловили скрытого в нем проклятия.

— Все, прочь с дороги! Раскройте щит!

Предупредив учеников позади себя, Лихан взмахнул посохом и создал мощный водяной щит.

— Создайте как можно больший и толстый водяной щит, используя всю речную воду поблизости!

Уровень воды вокруг них мгновенно понизился, что позволило ученикам, находившимся позади, быстро убежать. Однако Лихан, который забрался дальше всех, не успел убежать. Волна, поднявшаяся выше по течению, столкнулась с водяным щитом и разлетелась в стороны. Повсюду плескалась вода, и уровень воды в реке снова поднялся.

Но этого было достаточно.

— Я выдержу это!

С самого начала у Лихана не было абсурдной идеи полностью перекрыть реку водяным щитом. Все, что ему было нужно, - это короткая передышка. Пока вода вокруг него не поднималась, он мог бежать. Но потом...

— Фырк!

Белая лошадь упала.

В отличие от Лихан, который заметила волну и приготовился к ней, белая лошадь, застигнутая врасплох, споткнулась и забарахталась в воде, которая внезапно достигла ее лодыжек.

Несколько студентов закричали. Йонэр, которой удалось спастись, поспешила вернуться в воду, но другие студенты удержали ее.

— Тяните за веревку!

Прежде чем Ровена успела договорить, веревка оборвалась. Сильные течения с обеих сторон от Лихана разорвали ее. Теперь у нее не оставалось выбора. Ровена в отчаянии закричала:

— Мистер... Варданаз! Спасайтесь!

— ...

Белый конь внезапно взмыл в воздух. Не то чтобы Лихан придумал новое заклинание и поднял коня в воздух... Лихан посадил белого коня себе на спину и встал.

Водный щит дрогнул, ненадежно защищая Лихана. Все потеряли дар речи, даже белый конь, казалось, был сбит с толку выходками Лихана. Лошадь заржала, словно жалуясь:

— Что ты делаешь?

— ...Если ты сейчас устроишь истерику, я сброшу тебя вниз головой на дно реки, - пригрозил Лихан убийственно тихим, угрожающим голосом.

Для зрителей поза Лихана казалась торжественной и величественной, но все его тело кричало от боли. Одной частью своего разума он поддерживал водяной щит, в то время как другой неистово распространял ману по всему телу.

Профессор Ингурдель предостерегал от этого, но разве у него был выбор? Другого выхода не было. С каждым шагом, который он делал, мана, расточительно уходящая из его тела, была настолько интенсивной, что это пугало даже белую лошадь. Казалось неизбежным, что этот человек упадет в обморок от истощения первым.

И все же Лихан не упал и не утонул в реке. Едва добравшись до мелководья, он вытащил белого коня и осторожно опустил его на землю. Затем он разразился возмущением и разочарованием.

— Бунгаэгор!

— ???

Студенты снова были озадачены. Они не могли понять, почему Лихан выкрикивал имя профессора.

— Пых- пых…

Белый конь быстро вскочил и бросился к Лихану, беспокоясь о его состоянии. Но Лихана это не обмануло.

— Как бы хорошо ты себя ни вела, я не стану развязывать твои браслет и пояс.

— …