Банг-банг!

Звук молота, обрушивающегося на раскалённое железо.

Затем — вид докрасна нагретого металла, погружаемого в ледяную воду.

За стеклянной перегородкой открывалась кузница, словно сошедшая со страниц фэнтези.

Моё сердце согрелось при этом зрелище, но…

— Это не меч, а просто поделка! Моя гордость не позволит мне создавать подобное!

Реальность резко вернулась, когда я увидел перед собой хмурого старика.

Его волосы были белы, как снег, а имя — Лугер Орланд, владелец кузницы «Пламя Заката», самой знаменитой в королевстве.

Он был кузнецом, выковавшим меч для «Мастера Меча» Хейдена Райха.

— Это не поделка.

— Нет, это именно поделка. Взгляни на чертёж, который ты принёс!

*Бам!*

Лугер ударил ладонью по деревянному столу, отчего единственный лист с эскизом слегка подпрыгнул.

Назвать это «чертежом» было даже стыдно.

Это был просто список требований к мечу из лунного камня.

— Судя по этому чертежу, ты хочешь создать именно поделку, а не оружие. Меч из самоцветов… Разве можно назвать это клинком?!

Взгляд Лугера впился в мой эскиз.

— В «Пламени Заката» мы ковали оружие только для рыцарей. Поэтому, как я уже сказал, если тебе нужна безделушка…

— Я уже не раз повторил: мне нужно оружие.

*Щёлк.*

Взгляд Лугера стал ещё острее.

— Оружие? Но в твоём чертеже… лунный камень должен быть сердцевиной клинка, верно?

— Да.

— Лунный камень — это самоцвет. Он куда менее прочен, чем обычная сталь. Судя по чертежу, ты хочешь выгравировать «мановые жилы», но он разлетится от первого же удара.

— Это не важно. Всё равно сделайте.

Моя упёртость, кажется, разозлила его ещё сильнее. Лицо Лугера исказилось.

Тогда вмешалась сидевшая рядом красивая женщина с обеспокоенным выражением лица.

Люпина Орланд.

Вредный старик передо мной, Лугер, приходился ей дедом.

— Сэр Джулиан… Наше клеймо стоит на каждом оружии, которое мы создаём. Если клинок разобьётся при первом же использовании, разве это не ударит по нашей репутации?

— Хм…?

— Лунный камень — это самоцвет. Меч с таким ядром сломается мгновенно. Сэр Джулиан, вы ведь понимаете, о чём мы…

Её аргумент был логичен.

Для оружия, которое продаётся рыцарям, прочность — едва ли не главный критерий.

Если меч от «Пламени Заката» разлетится при первом же ударе, что подумают люди?

«Этот бренд — полный отстой».

Хотя они ставят небольшое, но узнаваемое клеймо, я задумался: может, стоит обратиться в другую кузницу?

Но «Пламя Заката» оставило во мне глубокий след.

«В конце концов, именно здесь был выкован меч для Мастера Меча, Хейдена Райха».

Другими словами — гарантия качества.

Что же делать?

Размышляя, я вдруг нашёл решение.

В конечном счёте, они хотят сохранить репутацию.

— Тогда, если я смогу использовать этот меч, не сломав его при этом, это вас устроит?

— Что?

Ответ был прост.

Мне нужно лишь доказать, что клинок выдержит.

— Если, как вы говорите, я смогу сражаться специальным мечом из лунного камня, не повредив его, этого будет достаточно?

— Да? Ах, да… конечно.

— Ты вообще слушаешь? Лунный камень — хрупкий самоцвет. Меч из такого материала сломается при любом ударе…

— Если вы сомневаетесь, вот решение.

Ситуация явно беспокоила Люпину.

Лугер же смотрел на меня с вызовом, словно говоря: «Ну, попробуй».

Я достал кошелёк и положил на стол сумму, необходимую для заказа.

— Пожалуйста, приступайте к работе.

— Ты вообще ничего не понял…

— Затем я продемонстрирую, смогу ли я использовать этот меч, не сломав его.

— Что?!

Игнорируя его возмущение, я продолжил:

— Если он сломается во время испытания, я не потребую возврата денег. Как вам такое условие?

— Ты говоришь очень уверенно.

— Ах, и за само испытание я тоже заплачу.

С этими словами я достал ещё денег и положил их рядом.

Это была половина суммы заказа.

Если меч сломается — всё пойдёт прахом.

Но я был уверен, что он выдержит.

***

— Сэр Джулиан, ваш меч готов, но…

Через несколько дней, когда я вернулся в кузницу, меня встретила Люпина.

В её руках были изящные ножны.

— Как и ожидалось, у него проблемы с прочностью. Наши кузнецы несколько раз ломали его в процессе. Они сказали, что смогли лишь придать ему форму.

— Понятно. Это не важно.

Когда я взял меч, по пальцам пробежал лёгкий холодок.

«Вот он».

В момент, когда я обхватил рукоять, мана в моём теле забурлила.

Я мгновенно извлёк клинок.

«Лунный меч» — слишком красивый, чтобы называться оружием, и слишком грубый для украшения — предстал передо мной.

— Как видите, как декоративный предмет он прекрасен. Но как оружие…

— Он хрупкий.

— Да.

Люпина кивнула.

В её глазах читалась уверенность: этот клинок никогда не станет оружием.

— А где сэр Лугер?

— Он сказал, что пойдёт на полигон первым.

— Хорошо. Тогда проводите.

Она кивнула и повела меня вглубь кузницы.

Вскоре мы вышли на просторную площадку.

Видимо, здесь демонстрировали доспехи и оружие, созданные в кузнице.

— Здесь собралось немало народу.

Странно, но все кузнецы «Пламени Заката» стояли вокруг.

А Лугер, всё так же хмурый, смотрел в нашу сторону.

— Да… все хотят посмотреть, сможете ли вы реально использовать этот меч.

— Понятно.

Чувство, будто я стал зрелищем, было… не таким уж неприятным.

Меч из лунного камня хрупок из-за низкой прочности.

Зная это, все гадали: «А что, если?»

Если бы это было сразу после моего «превращения» в Джулиана, напряжение, наверное, сдавило бы горло.

Но теперь я привык быть в центре внимания.

Более того — мне даже хотелось немного поиграть на публику, ведь Джулиан обожал выставлять себя напоказ.

— Если сэр Джулиан сможет разрубить этот доспех лунным мечом, мы разрешим вам забрать его.

Я кивнул на слова Люпины и подошёл к манекену в доспехах.

Проведя рукой по металлу, я ощутил монолитную твердь.

Швы между пластинами были идеально подогнаны — явно работа мастеров высшего класса.

— Хм?

Вокруг манекена валялись куски железа.

Присмотревшись, я заметил царапины на доспехе.

«Толщина — 1 см. Обычные латы — 2 мм. Это даже не доспех, а кусок стали».

А железные обломки вокруг — осколки от предыдущих ударов?

— Испытание готово. Как вы и сказали, если меч сломается…

— Я не потребую возврата денег. Если он разлетится… он мне и не нужен.

Я слегка повернул голову и усмехнулся.

— Но этого не случится.

Хотя я обычно избегал излишней самоуверенности в роли Джулиана, сейчас, держа лунный меч, я чувствовал азарт.

Желание немедленно испытать его.

Глубокий вдох.

Я приложил клинок к доспеху.

Если просто ударить — меч разлетится на куски.

Но этот клинок был создан именно для «Лунного Меча».

Естественно, аура была основой.

Чтобы активировать «Лунный Меч», я открыл 6 из 38 мановых сосудов — главные меридианы.

«Врата Сердца» — главный меридиан.

«Врата Покоя», ведущие к голове.

Двое «Врат Перехода» — к рукам.

Двое «Врат Исправления» — к ногам.

Когда все главные меридианы активировались, лунный меч начал светиться.

— Это же легендарный…

— Но прочность у него ужасная. Даже сэр Джулиан не справится.

Игнорируя шёпот за спиной, я сосредоточился на клинке.

Раньше область «Лунного Меча» была узкой, как серп луны.

Если открыть все меридианы, обычный меч не выдержит маны Джулиана и разрушится.

Но мановые жилы, выгравированные на клинке, были созданы, чтобы распределять ману, не позволяя ей скапливаться.

Для завершения «Лунного Меча» нужен был проводник.

Лунный камень стал им.

«Так что в этот раз, используя не только главные, но и второстепенные меридианы, меч выдержит».

Я открыл два из четырёх второстепенных меридианов в голове — «Золотые Линии».

Три из шести в сердце — «Активные Линии».

И четыре «Линии Перехода», ведущие к правой руке, держащей меч.

«Аргх…»

Когда я полностью открыл путь для маны, хлынувшей в клинок, мне показалось, будто я выливаю воду в бездонную бочку.

Но это длилось мгновение.

— Ох…

Кто-то ахнул.

«Наконец-то…»

«Лунный Меч», которым владел Джулиан.

Теперь он сиял так ярко, что мог считаться истинным.

Особенность: «Незавершённый Лунный Меч эволюционировал в настоящий Лунный Меч».

Аура, входящая в ТОП-5 во вселенной «Let’s Kill the Demon Lord».

Чувствуя, как тело горит, словно в горниле кузницы, я медленно поднёс меч к доспеху.

Не с грубой силой, а естественно, как ветер, скользящий по полю.

От одного края доспеха — к другому.

Кланг!

Там, где прошёл клинок, сталь рассеклась чисто, и доспех, разрезанный пополам, рухнул на землю.

— Не может быть…

— Он даже не напрягся, но разрубил эту броню…

Фишка Джулиана, «Лунного Меча», заключалась в том, что мана, переполняющая клинок, вращалась внутри него беспрерывно.

Как цепная пила, например.

Режущая способность — подавляющая.

Причина, по которой я, ненавидя Джулиана, так хорошо знал это умение, проста.

«Я умирал от него много раз».

Главный герой «Let’s Kill the Demon Lord», Хейден Райх, его бывший ученик и заклятый враг.

Персонаж, который в большинстве сюжетных линий выступает антагонистом.

Именно поэтому, как один из самых сложных противников, я хорошо изучил его способности.

— Итак, сэр Лугер, могу я забрать этот меч?

Осмотрев разрубленный доспех, я перевёл взгляд на Лугера.

Угрюмый кузнец, кажется, так и не разгладил брови.