«Как же бесполезна может быть человеческая жизнь».

Одинокий монолог, сорвавшийся с губ.

Так я оценивал действия Джулиана на данный момент.

Этот проклятый узкоглазый злодей не только пытался убить своего учителя, Хейдена Райха, но ещё и оказался настолько глуп, что не скопил денег на чёрный день.

«Нет большего дурака, чем тот, кто, вместо того чтобы откладывать на случай нужды, собирает произведения искусства».

Конечно, сетования ничего не изменят.

Я немедленно взял несколько предметов искусства из особняка и направился в обещанный ювелирный магазин.

Работы известных художников, признанных по всей империи и даже континенту.

Я думал, что смогу обменять их на лунные камни.

«…»

«Сэр Джулиан, простите, но мы не принимаем бартер».

Наивная мысль.

Владелец ювелирного магазина демонстрировал «цвет страха» над головой, но всё же чётко отказал.

Купец не станет заключать невыгодную сделку.

Они не будут покупать искусство просто так.

В конце концов, искусство — это искусство только для тех, кто признаёт его ценность.

Однако в любом мире есть места, где такие вещи могут купить.

А именно, художественные галереи.

«А, добро пожаловать, сэр Джулиан. Я Пирсос, оценщик из галереи "Id Cosmos"».

«Приятно познакомиться».

Войдя в «Id Cosmos», одну из художественных галерей имперской столицы, я был представлен оценщику.

Обычно на такую оценку ушли бы недели, но наш «Джулиан» умудрился организовать её всего за один день.

«Могу я увидеть предмет, который вы хотите оценить?»

По просьбе оценщика я достал картину, висевшую у входа в особняк.

Портрет маслом.

С кремовой текстурой, уникальной для масляной живописи, картина отражала особый внутренний мир художника.

«Ох…»

Из губ оценщика вырвался вздох.

Очевидно, это была не простая вещь.

Казалось, любой, связанный с искусством, слюной бы истёк.

Оценщик не мог скрыть улыбку, начал рассматривать картину под разными углами и даже достал лупу для более детального осмотра.

Через несколько минут оценщик выдал неловкую улыбку.

«Это подделка».

«…Подделка, говорите?»

«Да».

Оценщик кивнул в ответ на мой вопрос.

«Оригинальный автор этой работы — "Корусиус Винсент". Одно время в мире искусства было модно подражать его уникальной технике…»

В итоге он имел в виду, что это подделка, имитирующая технику известного художника.

То есть, она не стоит больших денег.

Может, стоило принести что-то другое?

Я думал, что это достойное произведение искусства, раз оно висит на видном месте в особняке, но, видимо, ошибался.

«Тем не менее, я впервые вижу работу, которая так близко имитирует оригинал. Я бы хотел её купить. Как насчёт 1000 нар?»

К счастью, оценщик выразил желание купить.

Казалось, предложена справедливая цена.

Я кивнул.

Учитывая срочную необходимость в лунных камнях для завершения несовершенного «Лунного Меча», каждая копейка была на вес золота.

Не было причин отказываться от предложения в 1000 нар.

«Тогда, сэр Джулиан, можно мне пойти за договором?»

«Да».

Кивнув, оценщик извинился и направился внутрь галереи.

Оставшись один, я осмотрелся.

«Здесь довольно людно».

В галерее было много других посетителей, все увлечённо рассматривали произведения искусства.

Особенно интересно, что большинство работ здесь были выполнены в технике импрессионизма.

Учитывая, что сеттинг «Let’s Kill the Demon Lord» находится где-то между средневековьем и современностью, это казалось довольно прогрессивным.

С этой мыслью я полюбовался самой примечательной картиной.

Хм.

Всё равно не понимаю.

Говорят, знать и ценить — разные вещи, но для моих чувств это просто хорошо нарисованная картина.

«Любоваться искусством… Довольно старомодное хобби для тебя».

Кто-то обратился ко мне, неспособный постичь глубокий мир искусства.

Учитывая фамильярный тон, казалось, этот человек знал меня.

Я повернул голову, чтобы увидеть, кто осмеливается так свободно разговаривать с печально известным Джулианом.

Тёмно-синие волосы.

И лицо, приковывающее взгляды.

Айлин де Донасьен.

Персонаж, чьи намерения оставались неясными с нашей первой встречи.

Её багровые глаза, казалось, затягивали меня.

«Мисс Айлин тоже пришла в галерею?»

Я ответил небрежно.

Мог бы проигнорировать, но с таким непредсказуемым персонажем нужно собирать информацию при любой возможности.

К счастью, над её головой не витал «цвет отрицания».

«Конечно».

Айлин пожала плечами.

В конце концов, какая ещё причина может быть для посещения галереи, кроме как любоваться искусством? Я был странным, раз пришёл продавать искусство за деньги.

«Мой родственник выставил здесь работу в "Id Cosmos"».

Айлин указала пальцем на картину перед нами.

Работа под названием «Прогулка» была подписана именем «Ферен де Донасьен».

Похоже, она говорила о работе этого «родственника» прямо перед нами.

«Ты знаешь?»

Внезапно Айлин заговорила, любуясь картиной.

«Знаю что?»

«Сенат в последнее время пристально следит за тобой».

Эта женщина говорит об этом с такой непринуждённостью, будто обсуждает погоду.

Притворяясь невозмутимым и продолжая рассматривать картину, Айлин продолжила:

«Ещё когда я проводила вступительный тест "Закрытых Глаз", у меня было смутное представление о том, что задумал Сенат».

«Вот почему тест был проведён именно так. Я хорошо понимала намерения Сената».

Хм, я кивнул, делая вид, что это меня не задевает, но внутри было иначе.

То, что упомянула Айлин, было для меня совершенно новой информацией.

Знай я об этом раньше, я бы как-нибудь отказался от роли инструктора на тесте.

«Отчасти потому, что стратегия не сработала, но также из-за предложения, которое ты недавно подал в секретариат. Сенат скрипит зубами на тебя. Они видят в этом вызов их авторитету».

Предложение о недостатках вступительного теста «Закрытых Глаз» воспринимается как вызов авторитету?

«Понятно».

«Делаешь вид, что тебя это не беспокоит, да? Просто будь осторожен. Они точно что-то затевают против тебя».

«Спасибо, мисс Айлин. Но… вам точно стоит об этом говорить?»

Айлин прищурилась и посмотрела на меня.

«Что ты имеешь в виду?»

«Вы же дворянка. Вам нужна поддержка Сената. Не будет ли проблем, что вы рассказываете мне о внутренних делах?»

«Всё в порядке. Я хоть и дворянка, но также маг из Магической Башни. И…»

Она запнулась, её взгляд на мгновение дрогнул, затем наполнился решимостью.

«Ты помог мне в Особом Районе Юлин. Я не люблю оставаться в долгу».

Будь то добро.

Или зло.

Айлин добавила это.

Поговорка о том, что и добро, и месть нужно возвращать.

«Хорошая привычка».

Я коротко улыбнулся в ответ.

«Сэр Джулиан! Я принёс договор!»

Оценщик, ушедший за договором, поспешил обратно.

Он аккуратно разложил документы на столе.

Я достал ручку из кармана.

«Что ты делаешь?»

Айлин, наблюдающая рядом, спросила.

Я кратко объяснил.

Я пришёл, чтобы продать картину.

«Эту картину?»

«Да, мисс Айлин».

Когда оценщик ответил, Айлин медленно подошла к картине, лежащей на столе.

Её выражение стало очень серьёзным, когда она осмотрела работу.

«Разве можно просто выставить эту вещь, будто она ничего не стоит?»

«Ах, так мисс Айлин тоже узнаёт работу Корусиуса Винсента. Однако это подделка…»

«Это оригинал. Я знаю, что в империи нет другого художника, который работал бы с маслом так, как он. И подпись в углу соответствует подписи Корусиуса».

«Простите?»

«Простите?»

Оценщик снова принялся рассматривать картину, сосредоточившись на части, указанной Айлин.

Вскоре его лицо побледнело.

«Этого… этого не может быть… это оригинал… Такую редкую вещь… Кажется, я ошибся».

«Такое качество не может быть подделкой».

Оригинал?

Услышав бормотание оценщика, я перевёл взгляд на картину.

«Так… это меняет стоимость оценки?»

Честно говоря, мне было всё равно, оригинал это или подделка.

Я просто хотел, чтобы её оценили дороже.

Естественно, оригиналы обычно стоят больше.

«Простите, сэр Джулиан… Если… если это оригинал, наша галерея не может позволить себе его купить».

Не может позволить?

То есть, сколько же на самом деле стоит эта картина?

«Я спросил, как изменится оценка?»

Сколько же она стоит?

Оценщик, бледный, не мог ответить.

Его зрачки дрожали, а над головой интенсивно витал «цвет страха».

«Д-Джулиан! В оценках возможны ошибки! Людям свойственно ошибаться!»

«Простите, сэр Джулиан…!»

Они, наконец, осознали, как должны выглядеть в моих глазах.

«Улыбающийся Палач», готовый судить оценщика, допустившего ошибку.

Должно быть, я невольно напугал их в своём возбуждении.

Даже печально известный «Джулиан» вряд ли стал бы так делать обычно.

…Наверное.

«Я не собираюсь никого винить за ошибку. Как сказала мисс Айлин, людям свойственно ошибаться».

Я говорил тоном, дающим понять, что не стоит беспокоиться, но Айлин, кажется, не поверила ни на йоту.

«Однако это ставит меня в затруднительное положение. Что же делать с этой картиной…»

Если покупка лунных камней затянется, у меня будут проблемы.

Мне нужно завершить «Лунный Меч» как можно скорее для хоть какой-то безопасности.

«Тогда, может, я тебе кого-то порекомендую?»

Когда я размышлял, Айлин неожиданно предложила.

«Я знаю человека, который точно захочет купить картину Корусиуса».

«Правда?»

Я не смог сдержать ответ на эту неожиданную хорошую новость.

Такой удачный поворот и помощь.

Особенно подозрительным было предложение от непредсказуемой Айлин.

«Но ты должен сделать кое-что для меня».

Как и ожидалось.

Она напомнила, что ничего в этом мире не достаётся бесплатно.