«Весь бонус за миссию твой. В конце концов, я не смогла ничего сделать».

После завершения миссии в трущобах, прямо перед входом в королевский дворец, Линне остановилась и с трудом произнесла эти слова.

Джулиан повернул голову, чтобы взглянуть на её лицо.

Их взгляды встретились, но на его лице не было ни капли эмоций. Как всегда, улыбка застыла на его лице

— Не говори так, мисс Линне. Ведь мы ученики одного мастера, разве нет?

— Ты мне не нравишься.

Линн высказалась прямо.

Многие недолюбливали Джулиана, но лишь единицы осмеливались говорить об этом открыто.

Несмотря на явную враждебность, Джулиан оставался невозмутим.

— Как жаль. Всё-таки мы учились у одного мастера. Хе-хе.

— То, что мы какое-то время были учениками одного человека, не делает нас одинаковыми. Мастер говорил, что сила влечёт за собой ответственность. Но твоя сила лишена её. Разве не лучше бы тебе уже сейчас проявить хоть немного сдержанности?

Вспоминая подавляющую мощь, которую он продемонстрировал против демона всего несколько мгновений назад, Линн не удержалась от давних претензий.

Почему он действует вопреки учению мастера? Почему желает его смерти?

— Сдержанность - добродетель трусов.

— Значит, ты называешь нашего мастера трусом?

Оскорбление мастера было невыносимым.

Линне сжала кулаки.

Её губы дрожали от нарастающего гнева. Независимо от того, заметил ли Джулиан её ярость, он спокойно произнёс:

— Мисс Линне, ты действительно не понимаешь этого мира.

— ...Что ты сказал?

— Некоторые люди не могут позволить себе жить сдержанно.

— Это чушь…

Не дав ей закончить, Джулиан уже сделал первый шаг.

— В любом случае, сегодня ты хорошо поработала. Так что я заберу свою долю за эту миссию.

Коротко усмехнувшись, Джулиан направился к королевскому дворцу.

Линне смотрела ему вслед, хмурясь.

— «Жизнь, в которой нет места сдержанности»…

Это было утверждение, которое она никак не могла понять, учитывая учение их мастера.

Её мысли становились тяжелее.

Действительно, он был тем, кого она не понимала и не хотела понимать.

— Ты возвращаешься?

В этот момент она обернулась на голос.

Мужчина в карете смотрел на неё.

Она слабо улыбнулась знакомому лицу.

— Дядя Эрген.

Эрген Лондебелл.

Член семьи Лондебелл, как и она сама, брат её отца.

Приветствуя его, она увидела, как открывается дверца кареты.

— Если ты направляешься в особняк, позволь подвезти тебя. Заходи.

— Нет, я пойду одна…

— Не стоит отказываться.

Отказ здесь был бы лишь неудобством.

Линне вошла в карету.

Тихо отдав кучеру указания, она почувствовала, как карета медленно трогается.

— Ты возвращаешься после выполнения задания сэра Хейдена?

— Да.

— Всё прошло хорошо?

В тот момент, когда она уже собиралась ответить «да» на вопрос Эргена, она вдруг осознала, что в этой миссии не сделала ничего.

Даже если всё завершилось благополучно, было стыдно просто согласиться.

— Вполне.

— Рад это слышать. Сэр Хейден, должно быть, высоко оценил твой талант. Но не переусердствуй.

Эрген смотрел на Линне с беспокойством.

— Прости, кажется, я слишком надоедаю тебе.

— Вовсе нет, дядя.

— Но тот человек, с которым ты была… Неужели это был сэр Джулиан?

При упоминании этого имени лицо Линне на мгновение исказилось, прежде чем она взяла себя в руки.

— Да.

— В последнее время его действия вызывают у Сената немало беспокойства. Ходят слухи, что он подал в секретариат обзор, чтобы оказать давление на Сенат.

Среди знати империи трудно было найти того, кто не интересовался бы «Джулианом».

Для Эргена, как для дворянина, такие вопросы не были чем-то странным.

Пёс королевской семьи, печально известный всевозможными злодеяниями.

Его взлёты и падения интересовали власть имущих, и многие хотели посплетничать о нём.

В конце концов, будучи дворянином, но при этом «псом» королевской семьи, он неизбежно привлекал внимание.

— Давить на Сенат знати, будучи самому дворянином… Непостижимый человек.

— Действительно.

— Но больше всего тебе стоит опасаться самого Джулиана.

Эрген говорил тихо, затем взял Линне за руку и продолжил с беспокойством в голосе:

— По какой бы то ни было причине, не приближайся к нему. Этот человек слишком опасен. Он меч королевской семьи, лишённый всякой привязанности, не считающийся с человеческими отношениями. Тот, кого знать должна избегать.

— Да. Я понимаю, дядя.

— Но у меня есть сомнения.

— Какие?

— Почему сэр Хейден изгнал его, несмотря на слухи о его исключительном мастерстве?

Эрген задумался с лёгкой насмешкой в голосе.

— Можно подумать, что он не такой уж великий фехтовальщик, как о нём говорят.

— Это…

— Хм?

— Неправда.

Линне резко опровергла это.

Идеальный путь меча.

Спокойствие даже в критических ситуациях.

Сила, которая использовалась не расточительно, а расчётливо и сдержанно.

Это было очень похоже на фехтование, которое она идеализировала.

— Вне зависимости от всего прочего, его мастерство владения мечом подлинное. Мастер, должно быть, тоже признал это и взял его в ученики.

Проницательность, позволяющая точно поражать уязвимые места демона без использования ауры, и физические способности, чтобы осуществить это.

Даже если это было сделано «ради забавы», если рассматривать только «феномен», он действительно убил демона, не используя ману.

— Он силён.

Гораздо сильнее её.

Она хотела сказать больше, но гордость остановила её.

***

— Что именно произошло?

После завершения миссии в трущобах

Я докладывал обо всем командир Одвин.

Что же произошло?

В голове пронеслись десятки мыслей.

Может, я допустил ошибку?

Если подумать, Одвин однажды усомнилась во мне только из-за моего тона.

— О чём ты?

— Разве тебя не отправили в трущобы, чтобы проверить подозрения о появлении демона?

— Верно, и они подтвердились.

— Тогда почему преступник пришёл с повинной? И упомянул твоё имя.

Сначала я не понял, о чём говорит Одвин.

Но, немного подумав, я вспомнил о встрече с «Бейденом» в трущобах. Я действительно сказал ему признаться.

Но чтобы он действительно сделал это так быстро?

— Должно быть, он осознал свои преступления. Раскаялся и решил признаться. Не знаю, почему там фигурирует моё имя.

Одвин скептически посмотрела на меня, но я проигнорировал это. Я просто отмахнулся.

В любом случае, Одвин или королевская семья разберутся с последствиями.

Одвин, всё ещё смотря на меня, вздохнула и слегка пододвинула мне листок бумаги.

Ещё одна миссия? Промелькнула мысль, но судя по заголовку, это было не так.

— Это твоё вознаграждение за миссию. Включая бонус за две последние выполненные задачи.

Вознаграждение за миссию.

Другими словами, моя зарплата.

Не в силах сдержать удивление, я пробежался глазами по цифрам.

— …11 000 нар?

Валюта, используемая в Империи Адратан — «нар». Согласно краткому описанию сеттинга «Let’s Kill the Demon Lord», «нар» примерно эквивалентен доллару.

Так что 15 000 нар — это…

«Моя зарплата — 15 миллионов вон?»

При ближайшем рассмотрении, часть, обозначенная как «Зарплата Закрытых Глаз», не была такой уж большой.

Причина столь высокого вознаграждения крылась в бонусах за две последние миссии.

Более того, Линне отказалась от своей доли в пользу меня.

— Впечатляет.

Я невольно пробормотал себе под нос, поражённый суммой.

Одвин кивнула.

— Сойдет?

— Да.

— Хотя в этот раз меньше обычного. Всё-таки у тебя было много выходных из-за травм.

Я внутренне усмехнулся её следующим словам.

Значит, обычно я получаю больше?

Джулиан был неординарной личностью.

«Пёс королевской семьи» — не зря же он носил этот титул.

В конце концов, неспроста же существовало «королевское эксклюзивное агентство».

Империя Адратан оставалась целой до сих пор благодаря подавляющей силе королевской семьи.

Учитывая, что «Закрытые Глаза» — это королевское агентство, платить мало ради репутации короны было бы невозможно.

— Хм?

Просматривая ведомость, я вдруг заметил раздел с вычетами.

[- Плата за управление имением]

[- Зарплаты слуг]

Ну, это понятно.

Сумма была невелика.

[- Членский взнос в Имперскую ассоциацию искусств]

[- Подписка на журнал «Рыцари»]

Хм.

Да, до этого момента всё ясно.

Я знал, что Джулиан любит произведения искусства и тратит на них деньги.

Но подписка была слишком дорогой.

[- Рассрочка за фарфор «Невеста» от Донатьена Атриума]

[- Рассрочка за «Id Cosmos» известного художника Корусиуса]

Что за безумие?

Имена художников, которых знал любой гражданин империи.

Их работы стоили баснословных денег.

В результате, раздел вычетов в ведомости был заполнен астрономическими цифрами.

[Чистая выплата = 900 нар]

В итоге мне досталось всего 900 нар.

Учитывая статус Джулиана как дворянина, оставалась смехотворно маленькая сумма.

«Неужели этот парень… вообще копил деньги?»

Закрыв глаза, я представил особняк, забитый ненужными антиквариатами.

Гостиные, спальни, увешанные произведениями искусства, даже библиотека.

«Неужели он…»

Внезапно у меня закружилась голова.

Я должен был скоро забрать заказанный «лунный камень» у ювелира, но без денег это было невозможно.

«Надо занять у кого-нибудь…»

Нет, «Джулиан» так не поступил бы.

Он бы скорее взял ещё пару миссий, чтобы раздобыть средства.

— Сэр Одвин.

— Да?

— Будут ещё миссии?

В глазах Одвин мелькнуло удивление.

— Впервые ты сам завёл такой разговор.

К сожалению, сейчас ничего нет.

Услышав ответ, я внутренне вздохнул.

Джулиан Крипарт Фрасон, бывший ученик Меченого Святого.

Улыбающийся палач империи, призрак с клеймом.

Джулиан, человек, окутанный разной славой, включая дурную, даже представить не мог, что его путь будет заблокирован такими материальными причинами.