Можно подобрать множество слов, чтобы описать Линне Лондебелл.

Но если бы мне пришлось выбрать лишь одно, это было бы — «красота, способная покорить целую нацию» .

Внешность Линне была исключительной.

Её манеры без усилий покоряли сердца мужчин.

Благодаря характеру, который делал её идеальной спутницей главного героя и представительницей игрока — Хейдена Райха — она стабильно занимала высокие места в опросах популярности среди игроков.

И правда, её облик был поразителен.

Если бы я не был Джулианом, я бы сразу попытался подружиться с ней.

Но это было невозможно.

Потому что я был учеником, предавшим своего учителя.

Между ней, следующей за моим наставником Хейденом Райхом, и мной не могло быть дружеских отношений.

В любом случае, причина её появления была очевидна.

Ножны, которые я держал, принадлежали Хейдену Райху.

Значит, гость в канцелярии секретаря — это Хейден Райх.

— Давайте опустим формальности. Верните меч учителя.

Как и ожидалось.

Линне сделала жест, явно выражая недовольство, но потребовала меч обратно.

— Похоже, учитель посещал королевский дворец, не так ли?

— Какое тебе до этого дело?

— Просто интересуюсь, Линне. В конце концов, сэр Хейден — и мой учитель тоже.

Я вернул ей ножны.

У меня не было намерения удерживать их — мне просто было любопытно.

Затем я сел и стал ждать вызова.

«Колючий взгляд».

Чувствовалось, как с того конца зала на меня смотрят с особой остротой.

Я старался не обращать внимания, скрестив руки и отводя взгляд в сторону, но периодически замечал украдкой брошенные на меня взгляды.

Она пыталась казаться равнодушной, но, должно быть, её это очень беспокоило.

«Учитывая её характер и прошлое, иначе и быть не могло».

Линне гордилась тем, что была ученицей Хейдена Райха.

Для неё Хейден Райх был всем в её жизни.

А Джулиан — тот, кто получил его знания и наставления, лишь чтобы затем отвергнуть их.

Единственное, что радует — в отличие от Айлин, я не в полном неведении насчёт ситуации.

Эмоция Линне, увиденная через «Цвет Отрицания», была красной — «гнев».

Впервые я столкнулся с эмоцией, отличной от страха, но это не смущало.

В каком-то смысле, знать явную эмоцию даже успокаивает, потому что я хорошо понимаю пределы её отношения и действий, проистекающих из этой эмоции.

«Пока я сам не перейду черту, она не сделает первого шага».

Сейчас для меня самый проблемный человек — тот, кто может внезапно напасть в любой момент.

В этом плане Линне не считается объектом для опасений.

Хотя она явно проявляет враждебность, она как щенок на поводке, который только лает.

И, разумеется, этот поводок — Хейден Райх.

Пока она рядом с ним, Линне не сможет поднять на меня руку,

даже если я ей неприятен.

«Потому что Хейден Райх не позволит этого».

Хотя Линне описывают как человека, который в будущем превзойдёт Джулиана, пока она всего лишь новичок.

— Мисс Линне Лондебелл, сэр Хейден Райх вызывает вас.

Односторонняя враждебность в тишине была прервана сотрудником канцелярии.

Линне обняла ножны и встала.

Было видно, что она не хочет оставаться здесь ни секунды дольше — её торопливость выдавала желание поскорее уйти.

— Я пойду вперед, сэр Джулиан. Давайте постараемся больше не встречаться.

Линне попрощалась с язвительной интонацией, как и в начале.

— Не будьте так резки. Разве мы не ученики одного мастера, мисс Линне?

В ответ на мои слова Линне холодно посмотрела на меня.

Похоже, моя игра в Джулиана была безупречна. Она вышла из комнаты для ожидания, не удостоив меня ответом.

Причина, по которой королевский секретарь лично вызвал меня, была именно такой, как я и предполагал.

Помимо отчёта о миссии, это была также личная проверка.

Поэтому отчёт формально пробежали по верхам, и разговор закончился после обмена ничего не значащими фразами вроде «Всё в порядке?» или «Есть ли ранения?».

Закончив дела, я покинул королевский дворец и направился в Имперский город.

«Может, стоит закончить это сейчас».

Было подходящее время, чтобы завершить нестабильный «Лунный Меч».

Поскольку до сих пор моё оружие было недостаточно мощным, сейчас самое время обзавестись новым.

Нанесение магических прожилок с помощью драгоценного камня на клинок — самый эффективный метод на данный момент.

Конечно, подойдёт не любой камень.

Как я уже убедился, мне нужен лунный камень — он подходит мне лучше всего.

Если всё так, как я знаю, лунный камень должен быть у ювелира.

Наверняка смогу найти, если спрошу там.

«Как же многолюдно».

Адрэтанская Империя была одной из самых густонаселённых на континенте, поэтому Имперский город кишел людьми.

Найти нужное место среди этой толпы было нелёгкой задачей.

«Хорошо, что есть карта».

Я достал карту, полученную от слуги, проверил её и двинулся дальше.

Джулиан, любивший выставлять себя напоказ, интересовался драгоценностями не меньше, чем оружием.

Похоже, у него был любимый ювелирный магазин, раз слуга смог дать мне карту с его местоположением.

— Сэр Джулиан, давно не виделись! Как поживаете?

Когда я вошёл в ювелирную лавку, меня встретил седовласый мужчина в монокле.

По его реакции было ясно, что я здесь частый гость.

— Я хотел бы приобрести лунный камень.

— Лунный камень, говорите?

— Да.

Хозяин магазина выглядел озадаченным.

— Это… У нас нет лунных камней.

— Вот как?

Какое разочарование.

Но я понимал.

В этом мире лунные камни были редкостью, и спрос на них почти отсутствовал.

— Очень жаль.

Я вздохнул с оттенком сожаления, а хозяин лавки нервно улыбнулся, слегка вспотев.

Над его головой колыхался «фиолетовый туман».

— Но если это просьба сэра Джулиана, я приложу все усилия, чтобы раздобыть его.

— Это возможно?

— Да… Будет сложно, но я позабочусь об этом.

Похоже, дурная репутация иногда бывает полезна.

В любом случае, это хорошо.

Честно говоря, было бы куда хлопотнее искать его самому.

Закончив дела, я вернулся в свой кабинет.

— Что это всё?

Стол был завален бумагами.

Там были не только рабочие документы, но и личные — счета за услуги, квитанции о членских взносах в каком-то странном художественном сообществе.

«Что это ещё за художественное сообщество…»

Я выбросил ненужные бумаги в мусорную корзину.

В этот момент раздался стук, и вошёл Разлот.

— Сэр Джулиан! Командор Одвин требует вас!

Одвин? Не понимая причины, я направился в её кабинет.

— Джулиан, у тебя новое задание.

Опять?

Я только вернулся.

На мой вопрос, что за задание, она ответила, что поступила информация о появлении демона в трущобах Имперского города.

Приказ — провести расследование. Но что-то казалось не так.

— С чего это нас вдруг заботят жалкие трущобы?

Я намеренно говорил резко.

С каких пор королевская семья интересуется этим районом?

Появление демона — проблема, но пока он не причиняет вреда.

Расследование может оказаться пустой тратой времени.

Особенно в трущобах.

Королевская семья никогда не обращала на них внимания.

Они бы действовали только при реальной угрозе.

— Мне тоже показалось странным. Королевской семье плевать на трущобы.

Видимо, Одвин уже разузнала подробности.

Трущобы — это последствия насильственного присоединения других стран империей.

Люди, не следующие господствующей культуре или религии, даже представители других этносов — все они не допускаются в город и оседают в восточных трущобах.

— Слишком много тех, кто будет против, если королевская семья проявит интерес к трущобам. Хотя у них и нет такого намерения.

— Тогда зачем?

— Похоже, это просьба сэра Хейдена Райха. Чтобы проверить слухи о демоне, королевская семья распорядилась отправить кого-нибудь.

«Чёрт».

При упоминании имени главного героя я внутренне скривился.

Впутываться в его дела сейчас — не лучшая идея.

Я ещё не до конца освоился в роли Джулиана, и внезапное столкновение с главным героем принесёт больше проблем, чем пользы. Особенно учитывая, что их отношения, согласно сеттингу, далеки от идеальных.

«Но я не могу просто отказаться».

Раз это официальный запрос, отказываться некрасиво.

В конце концов, если бы я и вправду был Джулианом, мне было бы всё равно на взаимодействие с главным героем.

— Мы не можем отправить отряд рыцарей — это привлечёт слишком много внимания, поэтому решили послать кого-то из «Закрытых Глаз». Вряд ли сам сэр Хейден приедет.

— Значит, приедет кто-то другой, а не учитель?

— Скорее всего. Судя по информации из канцелярии, так и есть.

Слова Одвин немного успокоили меня.

Но кто-то другой?

Главный герой — не тот, кто просто делегирует задачи и действует по указке.

Значит…

«Они хотят дать Линне опыт?»

Должно быть, так.

После моего разрыва с Джулианом он назначил Линне своей преемницей и посвятил все силы её обучению.

Внезапно вспомнились её слова при прощании:

«Давайте постараемся больше не встречаться».

Говорила такое, а вот мы и снова встречаемся.

— Я думала, мы договорились больше не видеться.

Линне Лондебелл говорила с раздражением.

Даже не глядя, я знал, что её лицо искажено недовольством.

— Разве жизнь всегда идёт так, как мы хотим?

— Не хочу это слышать. Ты не нужен для этого задания. Тебе не обязательно идти. Нет, пожалуйста, не иди.

— Это личная просьба учителя. Разве мы можем её проигнорировать?

— Это… это…

Её резкость смягчилась.

Она не нашла, что ответить, когда зашла речь о главном герое.

Поистине, магическое слово.

Когда Линне замолчала, я перечитал приказ.

Место — трущобы, подозрение на появление демона; наша задача — проверить.

Всё, как я и слышал ранее.

— Но почему только мы вдвоём? Если это миссия по уничтожению демона, разве не должны быть солдаты?

— Это скорее расследование, а не уничтожение. Наверное, не хотят лишнего шума.

…

Она вдруг замолчала, и я повернул голову.

Линне, как я её знал, должна была сказать что-то ещё.

— Не думала, что ты способен на столь разумные слова.

Неужели моя репутация настолько плоха?

Насколько же безрассудно я вёл себя, если даже такое обычное замечание вызвало такую реакцию…

С лёгким вздохом я пошёл вперёд, а Линне последовала за мной с недовольным лицом.

«Главное, чтобы миссия ограничилась расследованием».

Я ещё не приобрёл достаточной силы. Как и в прошлый раз с сопровождением, но…

Учитывая, что рядом Линне — враждебно настроенная ученица главного героя, мне нужно быть ещё осторожнее.

Честно говоря, лучше бы не дошло до «уничтожения».

Свист

Пока я сверялся с указаниями, Линне прошла мимо и взяла на себя роль ведущей.

Она посмотрела на указатель и свернула направо.

— Мисс Линне.

— Что?

— Это не туда. Трущобы — это лабиринт из незаконных построек, дороги здесь запутанные. Если следовать указателям, только заблудишься.

Она остановилась и пристально посмотрела на меня, подозрительно щурясь.

Я попытался успокоить её улыбкой, но быстро понял, что это было ошибкой.

— Тогда зачем эти указатели? Я скорее поверю им, чем словам сэра Джулиана, который тут впервые.

Моя улыбка злодея только усилила её неприязнь.

— Я знаю, ты хочешь превзойти славу учителя. Поэтому ты и участвуешь в этой миссии, да? Хочешь пустить слухи, что затмил любимую ученицу нынешнего Мастера Меча.

— Нужно уметь отделять личные чувства от работы. Что будет, если личное начнёт мешать заданию?

С этими словами Линне снова пошла вперёд.

Обвинять меня в том, что личные чувства мешают работе…

Мне было что сказать, но я решил промолчать.

Всё равно она бы мне не поверила.

В любом случае, правильный путь — налево.

Восточные трущобы — это как «Стена Отчаяния», которую хотя бы раз чувствовал каждый игрок .

Запутанные, как лабиринт, улицы сводили с ума многих.

Конечно, пройдя игру несколько раз, я знал это место как свои пять пальцев.

«С точки зрения Хейдена Райха, она была довольно милой».

Всё, что она делала — навострила уши, записывала истории, её манеры были по-настоящему очаровательны.

Конечно, с моей нынешней позиции она просто раздражающая особа, которая ко всему придирается.

Наблюдая, как Линне уходит, я один раз провёл рукой по волосам и медленно последовал за ней.