С появлением Двурогого демона воздух вокруг стал леденеть и тяжелеть.

Эйлин почувствовала резкую перемену атмосферы кожей, оглядываясь по сторонам.

Рыцарь Ордена Лазурного Льва — без сознания или мёртв после удара о дерево.

Другой рыцарь, уставившийся на демона, не находил способа противостоять ему.

Солдаты, чьи лица белели от страха.

Эйлин сжала зубы так сильно, что на губах выступила кровь.

«Все заклинания, которые я помню, предназначены для починки резонирующих камней, а не для боя…!»

Даже в полной готовности победа такого демона не была гарантирована.

Эйлин, волшебница пятого ранга «Барко», дрожала перед подавляющей аурой Двурогого.

— Шшшш…

Вокруг башни воцарилась мёртвая тишина, слышно было одно лишь тяжёлое дыхание чудовища.

«Неужели барьер резонирующего камня ослаб настолько… Или агрессивность демонов возросла?»

Даже Двурогий должен быть беспомощен перед барьером.

То, что он явился сюда, означало лишь одно — повреждения камня серьёзнее, чем казалось.

«Что делать…!?»

Она изо всех сил старалась успокоить бешено колотящееся сердце, лихорадочно ища выход.

Сражаться с Двурогим? Безнадёжно.

Стоило одному из рыцарей Лазурного Льва пасть от его удара — и боевой дух солдат рухнул.

«Бежать?»

Можно было вскочить на коня и ускакать.

Но если это место падёт, последствия будут необратимы.

Демон двинется из этого региона прямиком к имперской столице.

И вся ответственность ляжет на тех, кто не смог его остановить.

Она не могла просто развернуться и бежать.

«Тогда что…!»

В этот момент она ощутила пронзительное желание убить.

Подняв голову, Эйлин увидела, как демон в облике зверя летит в её сторону, словно стрела.

«Ах…!»

Он выждал момент, когда барьер ослаб.

У этого существа был интеллект.

Когда тварь была уже в паре шагов, Эйлин инстинктивно зажмурилась.

Но удар так и не пришёл.

Медленно приоткрыв веки, она увидела перед собой…

— Джулиан?

Спину человека, которого она так ненавидела.

Имперский меч, известный тем, что казнил десятки дворян и простолюдинов.

И сейчас этот клинок защищал её.

— О чем задумалась? — тихо произнёс Джулиан.

Он встряхнул мечом, стряхивая с него кровь.

Кровь демона, что летела прямиком на Эйлин.

— Волшебница класса "Барко", а толку — ноль.

Неожиданно его голос, звучавший негромко, заглушил даже тяжёлое дыхание демона.

— Ты забыла, чем должна сейчас заниматься??

Эйлин вспомнила то, что действительно упустила из виду.

Ответ был очевиден.

— П-принесите магический проводник и новый резонирующий камень! Я продолжу ремонт! — её слова враз вернули чиновников Юйлиня к действиям.

Солдаты, сжимающие оружие, тоже будто обрели второе дыхание.

Одно лишь присутствие Джулиана возвращало людям рассудок и волю к сражению.

— Это займёт около семи минут!

Сказав это, Эйлин снова взглянула на его спину.

Человек, ставший безродной собакой императорской семьи, продавший душу ради карьеры.

«……»

Но в этой ситуации «Джулиан» был надёжнее всего.

Так же, как когда-то в академии Байел.

Она не хотела это признавать, снова кусая губу.

Но его осанка, его аура — всё отрицало образ просто прихвостня.

Я размышлял, стряхивая кровь демона с клинка.

Всё хреново.

Ситуация не лучшая.

Я пытался вжиться в роль, цитируя «реплики Джулиана» из оригинальной работы, но это было непросто.

«Я хотел реального опыта, но это перебор»

Я посмотрел на Двурогого, наблюдающего за нами.

Был ли он когда-то человеком или ходил на двух ногах — теперь это чудовище вышло за пределы человеческого.

Почти три метра ростом, с двумя рогами на голове и буграми мышц.

Слизь, капающая из пасти, заставляла морщиться.

«Один рыцарь Лазурного Льва вне игры. Второй вряд ли справится»

Здесь противостоять ему могу только я.

Только «Джулиан Крайпарт Фрасон».

«Смогу ли?»

Конечно, не обязательно убивать.

Если Эйлин починит камень — этого будет достаточно.

«Ей нужно минимум семь минут»

То есть мне придётся сдерживать монстра, который одним ударом вырубил рыцаря с сверхчеловеческой силой.

«Придётся»

Даже если сбежать — это лишь отсрочка бедствия.

В столице найдутся те, кто с радостью воспользуется этим провалом.

Безвыходное положение.

Но если и был плюс, так это то, что тело Джулиана сильнее, чем я думал.

Я вспомнил, как легко рассек демона.

«Чистое попадание»

Это доказывало — «Джулиан» обладал чудовищной силой.

Даже черта «Прирождённый фехтовальщик» помогла мне понять, как владеть мечом.

«Я смогу»

Во мне забрезжила надежда.

Что, возможно, я справлюсь.

Сжимая руякоять своего клинка, я шагнул к демону.

С каждым шагом давление смертельной угрозы нарастало, а глаза наливались кровью.

Но вместе с тем — азарт.

Схватка насмерть.

Тело Джулиана ощущало эйфорию.

«Чёртов маньяк»

Это было похоже на пламя эмоций.

Если бы я, ненавидящий «Джулиана» как персонажа, отверг эти чувства —

Я бы не выжил.

Мало копировать действия и речь.

Я должен слиться с ним полностью!

— Сэр Джулиан!

Крик Ферна заставил меня поднять голову.

Прямо передо мной — рука Двурогого.

Удар, отправивший рыцаря Империи в нокаут.

Но мои глаза видели всё:

Траекторию.

Цель.

Точку, куда нужно направить клинок.

<Потрясающая интуиция>

<Прирождённый фехтовальщик>

Бам!

Я парировал, и вокруг разнёсся визг металла.

— Он… он блокировал!

— Остановил атаку Двурогого!

Я и сам был удивлён, насколько естественно это вышло.

Тело Джулиана превосходило обычного человека.

<Несовершенный Лунный Меч>

Но этого было мало.

Я сосредоточился, наполняя клинок аурой.

И тогда проступил свет «Лунного Меча» — визитная карточка Джулиана.

— Это… Лунный Меч.

Даже те, кто лишь слышал легенды, узнали его.

Но меня результат не удовлетворил.

Лишь четверть лезвия светилась.

Однако эффект был ошеломляющим.

Я нанёс вертикальный удар — и по телу демона потекла слизеподобная кровь.

Гррхк!

Чудовище застонало от боли.

Оно чувствовало её, в отличие от низших тварей.

«Надо давить»

Я крепче сжал рукоять.

Тзз!

Моё тело взлетело в воздух от глухого удара, и я выплюнул кровь.

Осознание пришло не сразу —

Демон ударил меня ногой в живот, используя слепую зону.

«Блять, как же больно…!?»

Я мысленно выругался.

Будь я обычным Ли Си Ху, я бы уже корчился на земле.

Но разум оставался спокоен.

Одержимость «быть Джулианом» меняла меня.

— …!!

С рёвом демон ринулся вперёд.

Воздух рвался от его ударов.

Пропустишь один — конец.

Уворачиваться и атаковать одновременно было нереально сложно.

— Это невозможно…

— Это же «Джулиан с Повязкой»*…

Но сейчас я мог.

Не знаю, как.

Не знаю, почему.

Просто двигался, как велело тело.

С каждым ударом по демону брызги слизи летели во все стороны.

Его регенерация мгновенно затягивала раны.

Но, судя по замедляющимся движениям, боль делала своё дело.

«Неважно, силён он или нет. Боль вызывает колебания»

Боль — это тоже эмоция.

Чем выше интеллект, тем острее её чувствуешь.

Бум-м-м!

Над головой демона заклубился «фиолетовый туман».

Страх.

— Резонирующий камень восстановлен! Барьер скоро активируется! — крикнула Эйлин.

Я шагнул к демону.

С каждым шагом его эмоции окрашивались ярче.

Вскоре фиолетовый окутал его полностью.

Демон, движимый инстинктом, рванул на меня.

И это была ошибка.

Испуганный противник не опасен.

Мой разум прояснился, и «знания» Ли Си Ху слились с «опытом» Джулиана.

— Чтобы убить одним ударом — бей сюда.

Точно так же, как в тренировочном зале особняка, я опустил меч.

[Вы получили новую черту: «Прозрение»]

Будто предыдущая схватка была иллюзией, демон развалился на две части.

Солдаты, рыцари, даже Эйлин — все смотрели на меня с открытыми ртами.

— Вау.

Что ж…

Я и сам был в шоке.

Примечания:

"Джулиан с Повязкой" - отсылка на то, что Джулиан постоянно сражается с закрытыми глазами.