Замок Хогвартс, где-то в Шотландском нагорье

22 ноября 1992 года, 8 часов вечера

Прошло некоторое время, но группа, находившаяся в лазарете, наконец-то вернулась с двумя новыми пополнениями.

Войдя в Большой зал, группа столкнулась с запыхавшимся Альбусом Дамблдором. Профессор МакГонагал и мадам Помфри бросали на него укоризненные взгляды. Колин лишь оглянулся на Эрика, ожидая, что тот скажет.

-Идите, мистер Криви, ваши соседи по комнате ждут вас.

Когда Эрик сказал это, Колин кивнул ему, улыбаясь, и побежал к столу Гриффиндора, где его встретили овациями его соседи. Вскоре его усаживают и накладывают ему на тарелку немного еды.

Затем группа идет по направлению к столу персонала, а Дамблдор следует за ними. Эрик и Леона останавливаются во главе стола Рейвенкло, где находились Селена и Джоан, и Эрик целует каждую из сидящих девушек в макушку. Мадам Помфри и мистер Филч возвращаются за главный стол, чтобы перекусить, а профессор МакГонагалл останавливается рядом с Эриком. Дамблдор идет за мадам Помфри и мистером Филчем, пытаясь выудить у них информацию, но безуспешно.

-С возвращением~,-говорит Селена дуэту. Леона отпускает руку Эрика, садится рядом с Джоан и начинает есть еду на столе.

-Мы вернулись.

Эрик отвечает на приветствие Селены. Профессор МакГонагалл использует паузу в разговоре, чтобы спросить Эрика о его дальнейших действиях.

-Лорд Рейвенкло, каковы будут ваши дальнейшие действия теперь, когда вы знаете личность нападавшего?.

-Ну, теперь я знаю "Что", и у меня есть некоторые ориентиры для "Где", но мне все еще не хватает знаний о "Кто". Следующим логическим шагом будет повторная активация главных защит замка. Сделав это, мы сможем прекратить держать студентов здесь, в Большом зале, и безопасно отправить их обратно в общежития.

Профессор МакГонагалл кивает, соглашаясь с тем, что их главная забота сейчас - это безопасность студентов.

-А когда студенты будут в безопасности, у нас будет больше свободы для уборки замка, и, возможно, у нас будет время, чтобы восстановить всю систему охраны замка. Завтра занятия, вероятно, придется отменить.

Снова кивнув, профессор направился к столу персонала, намереваясь что-нибудь съесть. Ночь была полна сюрпризов до сих пор, и кто знает, что еще ждет их впереди. Минерве понадобится энергия и силы для того, что ей предстоит, даже больше, если Альбус продолжит беспокоить ее, желая узнать больше.

-Итак, Джоан, ничего аномального не произошло, пока нас не было?-спрашивает Эрик, беря картофель фри с тарелки Селены.

Джоан качает головой и отвечает ему.

-Ничего аномального, обычные сплетни между студентами, которые должны были произойти с нашим приездом. Но мне есть что сообщить, когда у нас будет время, сейчас ничего срочного нет.

-Хорошо. Не хочет ли кто-нибудь из моих очаровательных жен пройти со мной в палату?.

Эрик подтверждает замечание Джоан и приглашает их пойти с ним, чтобы вновь активировать палаты замка.

-Нет.- Говорит Леона.

-Я тоже не хочу. Мне здесь слишком весело: я разговариваю с сестрой и маленькой Полумной, слышу, как блондинистый придурок за столом персонала изображает Нарцисса, а "старый мальчик" не может выйти из Большого зала.

Эрик смеется над этим и смотрит на Джоан, спрашивая ее надменным благородным тоном.

-Как насчет вас, мой рыцарь?.

-Для меня будет честью сопровождать вас, мой сеньор.

Джоан отвечает Эрику, хихикнув, тоном рыцаря. Вытерев рот салфеткой, она встает и вновь надевает свои бронированные перчатки, занимая позицию рядом с Эриком.

-Селена, дорогая, присмотри за всем, пожалуйста. Джоан, давай сначала заглянем за стол персонала и узнаем, не хотят ли какие-нибудь магистры пойти с нами. И Хелена...

Эрик быстро смотрит на стол персонала и, оглянувшись на свою призрачную невестку, Хелену, которая все еще смаковала призрачный виноград, говорит с ухмылкой.

-... Не ешь слишком много, а то растолстеешь.

Хелена замирает при этих словах. Селена хихикает над шуткой. Быстро оправившись от застывшего состояния.

Женщина призрак пристально смотрит на Эрика. И видит, что ее шурин улыбается ей в ответ.

С этими словами Эрик и Джоан идут к столу персонала.

-Добрый вечер, дамы и господа, где в замке магистры чар, рун и арифмантии, пожалуйста?

Эрик приветствует сотрудников и спрашивает их. После этого три человека встают, вытираясь салфетками.

-Это мы, лорд Рейвенкло. Я - Филлиус Флитвик, мастер замка по чарам и глава дома Рейвенкло.

Ответил уменьшительно-ласкательно Мастер чар, представившись первым с небольшим реверансом.

-Я Септима Вектор, магистр замка по арифмантии.

Представляет женского Мастера в последовательности, делая Эрику тоже небольшой реверанс.

-А я Батшеда Бабблинг, мастер замка Рун.

Селф представляет последнего Мастера, тоже женщину, отвешивая Эрику небольшой поклон.

-Рад познакомиться с вами, магистры.

Эрик отвечает им, отвесив каждому небольшой поклон в ответ на их приветствие. А затем продолжает говорить.

-Я собираюсь восстановить главные палаты замка, и хотел бы пригласить трех магистров отправиться вместе со мной и Джоан в комнату очага Хогвартса".

Эрик приглашает магистров, указывая рукой на Джоан, когда произносит ее имя.

Три Мастера немедленно отвечают на это предложение, принимая его. И они были в эйфории от такой возможности. Не так уж часто им удается посетить очаг какого-либо здания, а тот факт, что это Очаг Хогвартса, означает, что это золотая возможность, которую они не могут упустить. Тем более, что, как известно, стены замка не поддаются разрушению.

-Тогда пойдемте.

Эрик подает сигнал профессорам, которые поспешно обходят стол для персонала и следуют за ним. В этот момент Дамблдор уже перестал требовать чего-либо, ему придется довольствоваться той небольшой информацией, которую ему удается получить из разговоров. Но в его глазах появляется искорка, когда он медленно следует за группой.

Проходя мимо стола Рейвенкло, группа получает "Счастливого пути~" от Селены. Проходя мимо Большого зала, они выходят из него, проходя через барьер, как будто его там и не было, только группа останавливается, услышав " стук", а затем " урх". Оглянувшись, они видят Альбуса Дамблдора, который снова лежит на полу Большого зала.

Джоан хихикает над этим, а Эрик и профессора качают головами в знак осуждения поведения старика.

Эрик поворачивается и продолжает идти, ведя группу вниз по Большой лестнице. Пройдя около минуты, Эрик и группа останавливаются перед огромным портретом, на котором изображена корзина с различными фруктами, стоящая на небольшом круглом столе. Пощекотав грушу в корзине, она хихикнула и превратилась в дверную ручку, которая теперь уже не была простой картиной. Взяв ручку и покрутив ее, он прокомментировал.

-Удивительное произведение искусства, не правда ли? Это было сделано Ровеной после того, как Хельга заметила, что многие студенты игнорируют время приема пищи и воруют прямо на кухне.

Портрет открылся, позволяя группе пройти на кухню замка, где трудилась целая армия домовых эльфов.

Группа прошла мимо них, и Эрик узнал Димпи. Очевидно, она проверяла работу других эльфов и давала указания группе молодых. Он остановился рядом с ней, чтобы перекинуться парой слов.

-Здравствуй, Димпи, не могла бы ты прислать группу эльфов для уборки и подготовки Большой гостиной?

-Димпи справится, господин. Прошло много времени с последнего использования, но эльфы поддерживают чистоту и ремонтируют ее в то время, когда в замке нет студентов. -ответила старый эльф с энтузиазмом.

-Спасибо, Димпи.

Эрик благодарит домового эльфа, гладит ее по голове, позволяя ей получить несколько завистливых взглядов от эльфов вокруг, которые вскоре удваивают свои усилия в работе. Эрик и группа вскоре продолжают идти через кухни, пока не доходят до неприметной двери в стене напротив входа. Профессор мог бы поклясться, что несколько минут назад этой двери здесь не было.

Эрик открывает дверь и входит в новую комнату. При этом в стенах загораются факелы, освещая комнату и винтовую лестницу, спускающуюся в недра замка.

-И мы спускаемся! -говорит он, начиная спускаться по лестнице.

Пройдя немного, казалось, расстояние в два этажа, группа оказывается в коротком коридоре, и Эрик говорит группе.

-Если бы вас не было со мной, лестница казалась бы бесконечно уходящей вниз, позволяя вам вечно пытаться спуститься по ней... Но вы все равно могли бы вернуться наверх. То же самое можно сказать и об этом коридоре.

Дойдя до конца коридора, они оказались перед большой и тяжелой на вид деревянной дверью с металлическими прутьями, укрепляющими ее. У двери нет ручки, только замочная скважина.

Не доставая ключа, Эрик просто прикасается к большой двери, которая после серии звуков "щелчков" и "скрежета" открывается внутрь комнаты, позволяя группе войти.

Войдя в комнату, Эрик приглашает группу внутрь, приветствуя их, когда они входят.

-Добро пожаловать в комнату сердечного камня Хогвартса!

Профессора, безусловно, потрясены тем, что они увидели внутри комнаты.

По сравнению с Большим залом комната была не такой уж большой, но расположение вещей в ней придавало ей другое величие. Вся комната казалась вырезанной из огромной глыбы обсидианового камня, придавая стенам, потолку и полу вид черного зеркала. Это была круглая комната шириной около 30 метров со стенами высотой 5 метров, на такой же высоте начинался потолок и, казалось, становился все выше по мере продвижения к центру комнаты, приобретая в центре куполообразную форму высотой около 15 метров.

Отличительной особенностью было то, что потолок и стены, казалось, были покрыты толстыми контурными линиями, которые, если присмотреться, можно было определить как тысячи рунических символов, тесно сгруппированных. Линии пульсировали белым светом медленно, как сердцебиение спящего гиганта, и сходились к центру куполообразного потолка.

В центре комнаты находилась платформа шириной 15 метров и высотой полметра, сделанная из твердого белого мрамора. На границах платформы, в каждом кардинальном и ординальном направлении (N, S, E, W, NE, NW, SE, SW), находился серый камень конической формы размером 1 x 1 x 5 метров, покрытый тысячами рун и пульсирующий синхронно с линиями на потолке. От каждого из восьми камней отходила толстая линия, идущая к середине платформы, где виднелся очаг. Очаг представлял собой трехметровый серый камень в форме яйца, похожий на драгоценный камень, который тоже был покрыт медленно пульсирующими красными рунами.

Да, "потрясение" было бы недостаточным, чтобы описать то, что чувствовали сейчас три Мастера. Казалось, они готовы были взорваться от восторга. Профессор Флитвик выглядел так, будто в любой момент начнет подпрыгивать в комнате. И то, что Эрик сказал вслед за этим, тоже не помогло.

-Приступайте, у вас, ребята, есть 15 минут на анализ защитных оболочек замка. Я отключил все защитные меры. Вы можете трогать, но не можете ничего изменить. Я выслушаю ваши выводы о них, когда закончится время.-

говорит Эрик, сверяясь со своими наручными часами. Трое профессоров тут же начинают ходить вокруг, размахивая своими палочками и проверяя руны вокруг.

Пока профессора занимались этим, Эрик нашел время, чтобы обнять Джоан сзади, обхватив ее бронированную талию и уткнувшись лицом в ее шею. Джоан, казалось, просто "таяла" от прикосновений Эрика, закрыв глаза, чтобы "насладиться" ощущениями.

-Итак, ты хотела мне что-то сообщить? - пробормотал Эрик за ухом Джоан, заставив женщину-рыцаря вздрогнуть.

-Хм... В Большом зале были... Хм... студент и сотрудник с поврежденными кусочками чужеродной магии в них... Хм, не останавливайся... У сотрудника - вокруг левой руки, а у студента - вокруг головы... Да. Вот так...

Эрик не давал Джоан договорить, осыпая женщину легкими поцелуями у основания шеи.

-Правда? И их собственная магия тоже была испорчена?

-... Ах~... Магия каждого члена, похоже, была... Хммм... Но со временем порча ослабла. Она казалась просто темнее... Хмм... Магия ученика была чистой... Ах~.... Кусок испорченной магии, казалось, пытался испортить... Хммм... Магию, но что-то сдерживает ее... Анм~.

Джоан тяжело дышала, когда закончила отчет. Она должна была признать, что Эрик знал, как нажать на все ее нужные точки. После более чем 500 лет совместной жизни это был ожидаемый результат. И каждый день она благодарила Господа, что леди Габриэль послала его помочь ей в самый тяжелый момент.