И это сработало чудесным образом, если верить Сатанам. Старые козлы из Совета Старейшин даже не заметили, как это произошло. В одно мгновение они боролись за то, чтобы утихомирить народ в отношении несправедливости в выборе новых Королей, а в следующее - народ уже шумел о мошеннической схеме, организованной Советом благодаря существованию дополнительного злого куска.

Видя, что Совет Старейшин мечется, как безголовые курицы, указывая друг на друга пальцем, четыре Сатаны решили следовать своим планам. Со своего официального поста и должности главы исследовательского отдела и создателя Злых Кусочков, Аджука Вельзевул объявил, что все Короли, участвующие в официальных рейтинговых играх, должны немедленно явиться в его исследовательскую лабораторию для проверки. Те, кто не будет сотрудничать, будут причислены к мошенникам, и их участие в Официальных рейтинговых играх будет запрещено.

После получения этого "указа" Совет старейшин вновь обрушился на Аджуку Вельзевула, заявив, что он не может этого сделать. Тогда Гению Сатане пришлось припомнить старым козлам, с кем именно они разговаривали.

"И все же я только что сделал это".

Это был единственный ответ Аджуки Вельзевула, который он дал им, наполняя зал заседаний своей демонической энергией. Сказать, что никто из Старейшин Дьявола не испачкал себя, было бы ложью. У большинства из них было грубое пробуждение от того, с кем именно они разговаривали. В отличие от них, которые получили свои нынешние должности благодаря своему рождению, Аджука Вельзевул получил свой "титул" благодаря своей огромной силе и блестящему уму.

СМИ преступного мира использовали это фиаско со всей силой, на которую были способны. Они расположили группу перед лабораторией Сатаны Вельзевула с камерами, которые вели прямую трансляцию, а репортер давал комментарии в студии, беседуя с гостями о том, какое влияние это открытие окажет на их общество. Их камеры запечатлели тот самый момент, когда начали прибывать первые Короли.

Конечно, первые из них были частью четырех сатанинских кланов. Первым появился фактический чемпион Рейтинговых игр, Дихаузер Белиал. Первого попросили отправиться с планами, чтобы подать пример всем Королям, и Дьявол с радостью согласился, если это означало отомстить тем, кто приказал убить его кузину. Конечно, мужчина знал, что она все еще жива и находится в безопасности. Он постоянно посещал дом Клерии Белиал и ее мужа в Нексусе. В конце концов, как еще он мог побаловать свою милую дочь-сатану?

Второй и третий Короли прибыли по договоренности с четырьмя Сатанами. Сона Ситри и Риас Гремори, младшие сестры Сатаны Левиафана и Люцифера, прибыли вместе. Их раннее присутствие должно было показать всем, что если они являются близкими родственниками двух Сатан, то это не значит, что они неуязвимы для объявления Аджуки Вельзевула. Гениальный Сатана подлил еще больше масла в огонь, когда опубликовал, что все три Короля чисты. Создав прецедент, все больше и больше Королей стали прибывать в лабораторию Сатаны Вельзевула, и прошло совсем немного времени, прежде чем был пойман первый обманщик.

Ройган Бельфегор, занявшая второе место в рейтинговых играх, была обнаружена с лишней частью Короля-Дьявола внутри своего тела. Разоблачение Аджуки Вельзевула о том, что она мошенница, несомненно, шокировало молодую женщину-дьявола. После этого команда Сатаны Вельзевула немедленно подвергла ее тщательному допросу по поводу ее участия, где под воздействием сильных заклинаний распознавания лжи выяснилось, что она не знала о схеме Совета Старейшин по монополизации первых мест в рейтинге. Несмотря на это, из-за того, что у нее был обнаружен лишний кусок Зла, Ройган Бельфегор была лишена привилегий Короля, как и участия в официальных рейтинговых играх. Молодая женщина-Дьявол была опустошена этим и стала первой мишенью для обсуждения в СМИ Преступного мира.

По мере того, как проходили дни, все больше и больше королей продолжали приходить к Ажджуке, чтобы пройти "проверку" и получить сертификат о том, что все в порядке. Как ни странно, или нет, в зависимости от уровня вашего интеллекта, девять королей не явились на "проверку" даже после того, как их позвали снова. По совпадению или нет, но все они были из известных семей с членами Совета Старейшин, занимали ранги с третьего по одиннадцатый и были лишены всех своих привилегий. Эти девять королей стали главной мишенью СМИ и были ими распяты. О Ройган Белфегор говорили, что у нее, по крайней мере, хватило смелости появиться, даже если она была женщиной.

Поскольку популярность Совета Старейшин была самой низкой за всю историю, Сатаны решили атаковать, пока они были на самом дне, и сумели еще больше подорвать их власть, устранив любое влияние, которое они могли оказать на Рейтинговые Игры. Их делу не помогло и то, что в день, когда это было сделано, очень немногие из Старейшин смогли присутствовать на заседании Совета. Когда их спросили о причине отсутствия на заседании, ни у кого не хватило смелости обосновать ее. В конце концов, как они, такие важные Владыки и Старейшины, могли сказать, что не смогли присутствовать на заседании, потому что не могли выйти из туалета?

Эта часть явно не входила в планы четырех сатанов. Они не ожидали, что все пройдет так гладко, и все они догадывались, кого нужно благодарить за это. В ту ночь в постели Эрика лежала очень благодарная Серафолл.

-

Прошло еще несколько недель после скандала, связанного с дополнительным куском Зла, и все вроде бы успокоилось. Средства массовой информации в Подземном мире все еще "распинали" Королей-мошенников, как их теперь называли, чтобы население не забывало об этом так легко. Матчи рейтинговых игр продолжались по расписанию, и Риас Гремори и Сона Ситри приобретали все большую известность в сценарии.

Настолько, что Серафолл Левиафан решила, в какой-то момент, пригласить их принять особое участие в своем шоу "Волшебная девушка". И это был громогласный успех. Иссей Хёдо, в частности, был идеальным Рыцарем-драконом, а использование его доспехов Крушитель Баланса придало шоу больше аутентичности. Рыцарь Красного Дракона пользовался успехом у всех поклонников франшизы и принес умеренно-персиковому мальчику его первые большие деньги.

Именно в это время Селена, вместе с другими женами Эрика и Гестией, вызвала Эрика на серьезный разговор.

Персефона, "царица" подземного мира и жена Аида, во время последнего чаепития выразила беспокойство по поводу нового замысла своего мужа. Она не знала, что это такое, только сказала, что это как-то связано с Тартаром и с группой людей, которые пользуются Священным снаряжением, а все, что связано с Тартаром, представляет опасность для мира. Персефона решила поговорить с ними об этом, потому что ей стали очень дороги ее новые друзья, и она возненавидела бы себя, если бы из-за нового заговора ее мужа кто-то из них пострадал. По ее словам, они избавили ее от жизни в постоянной скуке во дворце Аида.

Эрик серьезно отнесся к предупреждению и пригласил Азазеля на прогулку в Тартар.

"Итак, скажи мне, что мы здесь опять делаем?"

Спросил Азазель у Эрика, пока дуэт прогуливался по заброшенному месту. Вокруг них виднелись лишь потрескавшиеся камни, мертвые деревья и шепот обреченных душ.

"Я тоже не уверен".

Ответил Эрик Азазелю, продолжая идти и смотреть по сторонам, внимательно прислушиваясь ко всему, что их окружало. Конечно, он знал, что они ищут, но не мог сказать об этом просто так, потому что у него не было причины знать это.

"Как я уже говорил тебе, когда звонил, Персефона видела, как ее муж, Аид, встречался с человеком, который был пользователем Священной Шестерни. Она не могла расслышать, о чем именно они говорили, но слышала, что они упоминали о чем-то, что хранится в Тартаре. А ты знаешь, каков Аид. Он мог быть спокойным в последние десятилетия, но он все еще обижен за то, что, как он думает, Посейдон и Зевс сделали с ним".

Эрик объяснил Азазелю, который кивнул головой в знак понимания и согласия со словами Эрика.

"Да, я знаю. Этот парень точно знает, как затаить обиду. Что-нибудь еще, что слышала Персефона?"

Спросил Азазель, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь подозрительного.

"Не совсем. Единственная дополнительная информация, которую ей удалось услышать, была о том, что они выпустили что-то отсюда, но я очень сомневаюсь, что Аид пошел бы на то, чтобы выпустить Титанов только для того, чтобы устроить шоу на параде Зевса и Посейдона. В конце концов, Титаны тоже будут охотиться за ним".

Эрик сказал Азазелю. Он продолжал идти еще несколько метров, но остановился, когда почувствовал, что Азазель больше не сопровождает его. Эрик повернулся, чтобы посмотреть, что случилось, и увидел, что Азазель застыл на месте с задумчивым выражением лица.

"Азазель?"

Эрик позвал Падшего Ангела. Азазель оторвался от своих мыслей и посмотрел на зовущего. Его лицо выглядело очень серьезным.

"Ты уверен, что она слышала, как они говорили о том, чтобы выпустить что-то отсюда?"

Азазель спросил Эрика, который кивнул головой, прежде чем ответить.

"Да. По крайней мере, так мне сказали мои жены. Гестия была очень обеспокоена всем этим. 'Все, что может выйти из Тартара, не может быть хорошей вещью'. Это были ее слова по этому поводу".

Эрик сказал Азазелю, который продолжал серьезно смотреть на Эрика. Несколько секунд спустя, Падший Ангел испустил вздох.

*вздох*

"Кажется, я знаю, о чем они говорили. Следуй за мной, мы поговорим по дороге туда".

Сказал Азазель и выпустил свои крылья. В полете будет легче добраться до места назначения. Эрик кивнул головой Азазелю и произнес заклинание полета, когда увидел, что тот выпускает крылья. Затем Азазель начал лететь в определенном направлении на большой скорости с Эриком на хвосте.

"Если Гестия так уверена, что Аид не позволит этим людям освободить Титанов, то я помню только одного заключенного в Тартаре, помимо Титанов, который может вызвать хаос, если его освободить".

Азазель сказал Эрику через связь между ними.

"Он был заключен здесь Богом давным-давно за грехи, которые он совершил, и результат, который его гнев оказал на него. И я должен согласиться со стариком в том, что это было правильным решением. Этот парень был безумнее Люцифера и слишком опасен, чтобы оставаться на свободе".

Сказал Азазель, вспоминая прошлое.

"Если он был слишком опасен, почему Бог не убил его тогда?"

Эрик спросил Азазеля, который снова вздохнул, прежде чем ответить.

*вздох*

"По той же причине, по которой он не убил Люцифера, когда тот покинул Небеса. Отец любил нас слишком сильно. Мы были солдатами, но все равно оставались его сыновьями. В основном первые поколения, я имею в виду".

Азазель сказал Эрику. И тот мог представить, что все было именно так, как сказал Азазель. У него было также, чтобы не совершили его дети, у не хватило бы духу убить кого-нибудь из них.

"Так о ком, собственно, идет речь?"

Спросил Эрик у Азазеля. Падший ангел ответил не сразу, так как они уже подлетали к горной местности в Тартаре. Эрик, следуя за Азазелем, приземлился на землю у подножия горы. Перед ними был вход в пещеру. Своими органами чувств Эрик не мог "увидеть", насколько далеко вглубь горы простирается пещера. Азазель начал входить в пещеру, а Эрик последовал за ним.

"Ангела, о котором я говорю, звали Самаэль. Он был тем, кто побудил Адама и Еву съесть плод познания. Бог очень разгневался на это и в гневе проклял его, чтобы он навсегда превратился в ту форму, которую он использовал, чтобы влиять на этих двоих. Но что-то пошло не так. Вместо того чтобы стать змеем, который был той формой, которую он использовал в саду, чтобы разговаривать с Евой, Самаэль стал гибридом между падшим ангелом и драконом. Не знаю, почему так произошло, но подозреваю, что это из-за того, что он был Ангелом первого поколения.

Божий гнев и ненависть продолжали влиять на гибридного Самаэля, который сошел с ума от этого и выработал мощный яд, смертельный для любого дракона. Изменился и его менталитет. Самаэль начал охотиться на драконов направо и налево, сея хаос везде, где бы он ни появлялся, и убивая всех, кто вставал на его пути. Не имея другого выхода, Бог решил запечатать Самаэля и выбрал для этого Тартар".

Азазель закончил говорить, когда дуэт вошел в большую комнату, спустившись на некоторое время в глубины пещеры.

"И именно здесь мы сейчас и находимся".

Объявил Азазель, глядя в центр пещеры. Там, в центре пещеры, распятый с большими гвоздями по всему телу, был Самаэль, Пожиратель Драконов.