Эзра покраснел. Скорее от смущения, чем от гнева. Некоторое время он стоял, колеблясь, на его лице читались сложные эмоции. А затем он спросил:

— Значит, вы не собираетесь выходить за меня замуж?

— Могу ли я сама решать? Договор между нашими семьями — это священный закон, и главой рода является мой брат Чезаре. Конечно, если я решительно откажусь, брат не будет настаивать. Но…

Аделаида сделала паузу, а затем продолжила:

— Но сможете ли вы поступить так? Сможете ли вы заставить своих потомков соблюдать этот невыгодный договор? Вы живете в славе, созданной предками, так как можно переложить такую ответственность на будущие поколения?

Спасибо, мадам Флавия, если бы не вы, я бы не смогла так говорить.

Эзра не мог ответить и лишь смотрел на Аделаиду дрожащим взглядом, будто пытаясь разгадать ее намерения. Аделаида встретила его взгляд совершенно спокойно.

Спустя долгое молчание Эзра, не скрывая своего смущения, произнес:

— Простите… Я думал, что для вас это просто еще одно договорное бракосочетание…

На самом деле, я действительно нацелена на тебя.

С трудом сдержавшись, чтобы не пошутить, Аделаида безразлично ответила:

— Я понимаю, почему вы могли так подумать. Но вот обвинять незнакомую леди, даже не поздоровавшись… это уже слишком.

— Это была моя… ошибка. Прошу прощения.

— Извинения приняты.

— Да…

Когда разговор подошел к концу, тишина окутала их. Лишь крики чаек доносились издалека.

Эзра искоса поглядывал на Аделаиду, его лицо было слегка обеспокоенным.

Аделаида безразлично спросила:

— Теперь вы уступите мне дорогу?

— Ах…

Эзра смутился, но не отошел в сторону. Он поколебался, а затем, с решимостью во взгляде, задал вопрос:

— Вы могли бы… поприветствовать меня?

Фиалковые глаза блестели с легкой тревогой, как у юноши, боящегося отказа.

Аделаида некоторое время смотрела на него, а затем ответила:

— Да пребудет с вами богиня. Аделаида Буонапарте.

В тот момент лицо Эзры озарилось чистой улыбкой, и пушок на его щеках чуть приподнялся.

— Да пребудет с вами богиня. Эзра Делла Валле.

Его приветствие было исполнено учтивости, доброты и дружелюбия. Видимо, именно за эту улыбку его считали самым доброжелательным человеком в обществе.

— Спасибо, что простили мою грубость, — добавил он.

— Встреча началась неприятно, но не думаю, что так будет и впредь. Надеюсь, что мы сможем поддерживать хорошие отношения как члены одного круга.

Кончики ушей Эзры слегка порозовели.

— Я тоже надеюсь на это.

— Хорошо.

— Могу я… поскольку нам суждено было встретиться, предложить вам небольшую прогулку? Если, конечно, вы не возражаете.

Аделаида задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Мне было бы приятно, но, боюсь, я не в лучшем состоянии для беседы. Лодыжка…

Эзра вдруг вспомнил, что она прихрамывала, и его глаза расширились от смущения.

— Простите! Я слишком долго задерживал вас, хотя вы ранены… Может быть, вам лучше присесть?

— Нет, я предпочитаю спуститься вниз и показать ногу врачу. Думаю, это всего лишь легкое растяжение.

— Как вы упали? Где ваши спутницы?

— Они ушли вперед. Я хотела побыть одна и насладиться морем. Немного закружилась голова от солнца.

— Спускаться с такой травмой по тропе — слишком рискованно.

Аделаида молча посмотрела на него. Эзра, задержав дыхание, тихо сказал:

— Если леди не против, я мог бы… помочь вам.

Кончики ушей Эзры вновь порозовели, как только он произнес эти слова.

Аделаида опустила глаза и тихо ответила:

— Хорошо. Буду признательна за помощь.

Эзра легко поднял Аделаиду на руки. Она обвила его шею, и он, хоть и покраснел, сохранил спокойное выражение лица с дружелюбной улыбкой.

— Кажется, я слишком злоупотребляю вашей добротой.

На ее тихий шепот Эзра слегка вздрогнул, но затем, стараясь оставаться спокойным, ответил:

— Вовсе нет. Это я виноват в своей грубости. Хотя моя помощь не сможет загладить вину перед вами, я рад оказаться вам полезным хотя бы немного.

Неужели он и в самом деле так легко сбросил свою настороженность? Даже не ожидала, что все окажется настолько просто.

Аделаида молчала, и Эзра, чувствуя неловкость, решил продолжить разговор:

— Как насчет того, чтобы полюбоваться линией горизонта? Погода прекрасная, и море спокойно. Возможно, это поможет вам расслабиться и справиться с головокружением.

Адель понимала, что вряд ли это поможет ей успокоиться, но, следуя его совету, все же перевела взгляд на горизонт. Перед ней раскинулось сверкающее, словно драгоценный камень, синее море.

— Да, вид действительно красив.

— Правда? — Эзра широко улыбнулся, радостно и беззаботно.

— Адор — великолепный город. Он полон страсти и желания. Вы, возможно, слышали это выражение: «Если бы я однажды проснулся в самом сердце Адора»…

— «То все желания пробудились бы одновременно и окружили меня», — закончила Адель.

Эзра остановился. Его лицо озарила искренняя, счастливая улыбка.

— Вы читали Кальвино!

Столь невинная радость почти заставила Адель снять маску настороженности. Однако она быстро овладела собой и сдержанно ответила:

— Я читала его произведения, но не думала, что это описание Адора.

— Технически это не Адор, — сказал Эзра таким тоном, будто пытался дать ей возможность согласиться с его мнением. — Ведь Кальвино описывал не существующие города. Главное здесь то, как это воспринимает читатель.

— Вы, должно быть, любите его творчество.

— Отец упрекает меня, что это слишком далеко от реальности, — он снова улыбнулся, на этот раз дружелюбно и спокойно.

— Многие предпочитают Дюранте или Франческо, но встретить человека, который знает Кальвино, — это редкость. Я восхищен.

— Похоже, вы любите литературу.

— Люблю читать, — подтвердил Эзра. — И мне нравится разбираться в деталях. А как насчет вас?

— Я…

Во время их спуска разговор плавно перетекал из одной темы в другую. Эзра оказался гораздо проще, чем она ожидала. Все ее время, проведенное в библиотеках, наконец окупилось.

Тропинка показалась гораздо короче на спуске, чем при подъеме. Когда они дошли до площади Санта-Лючия, Эзра, словно нерешительно, остановился и спросил:

— Вы, должно быть, остановились на вилле Буонапарте?

— Да. Если вы опустите меня где-нибудь неподалеку, я позову слугу…

Эзра вдруг замер, и его взгляд задержался на ней. Светло-фиалковые глаза пристально смотрели на нее, и, наконец, он задал вопрос:

— Если я скажу, что хочу проводить вас до самого конца, это вас смутит?

— Я была бы благодарна, — ответила Адель, немного колеблясь. Эзра, несмотря на ее неуверенность, слегка улыбнулся.

— У вас есть планы на вечер?

— Нет, вроде бы нет.

— У нас будет литературный вечер. Если вас это заинтересует, я могу заехать за вами.

— Придется получить разрешение у моего брата.

Как только она упомянула Чезаре, лицо Эзры помрачнело. Добрая улыбка мгновенно сменилась циничной усмешкой.

— Чезаре Буонапарте?

Адель едва заметно моргнула, удивленная его резкой реакцией.

Эзра, углубившись в какие-то мысли, вдруг спросил:

— Он хорошо к вам относится?

— Мой брат очень заботлив.

— Понятно…

Неловкая тишина повисла между ними, пока они приближались к вилле.

Адель, оглядываясь в поисках Эгира, вдруг замерла, увидев знакомую фигуру у арки, ведущей к главному входу.

— Брат?

Чезаре, стоявший у ворот и покуривавший сигару, поднял голову. Его волосы, видимо, еще не до конца высохли после купания и отливали синим. Он был одет в белую рубашку с закатанными рукавами, и в целом выглядел весьма небрежно, с руками в карманах.

Эзра, подходя к Чезаре, вдруг выпрямился и расправил плечи. Адель заметила, как его лицо, прежде спокойное, слегка нахмурилось.

Напряженная атмосфера между ними не осталась незамеченной, и Адель молча переводила взгляд с одного на другого.

Наконец, Эзра остановился перед Чезаре. Оба молчали.

Вдруг Чезаре тихо рассмеялся.

— Вижу, вы хорошо ладите.