— Ваша Светлость...

— Оставь.

Какая скучная женщина.

Чезаре поднялся.

— Может, вам еще и руку подать?

— Нет, благодарю.

Адель, пошатываясь, встала с кресла. Ее тонкие ноги дрожали, словно у новорожденного олененка, но Чезаре сделал вид, что не заметил этого.

Уже того, что я поймал чистильщицу обуви, должно быть достаточно. Что еще от меня требуется?

Да и Адель, казалось, не ожидала от него поддержки, упорно стараясь идти самостоятельно.

Могла бы хоть намеком попросить о помощи.

Чезаре вдруг почувствовал себя жалким. Покачав головой, он ускорил шаг.

Все собрались в кабинете Чезаре. Присутствовали Адель, Чезаре и, неожиданно, Джуд Росси.

В кабинете царила мрачная атмосфера. Виной тому были не только несколько свечей, едва освещавших комнату в ночной тьме.

— Как твоя спина? — спросил Чезаре Джуд Росси, на этот раз совершенно серьезно, без привычной легкости в голосе.

— Нормально.

— Какое «нормально»! Все плохо.

Чезаре спокойно сидел, и за него ответил старик, стоявший рядом с ним.

Его звали Джотто Гримальди, и он был личным врачом рода Буонапарте.

Джотто наносил мазь на обнаженную спину Чезаре, погруженного в свои мысли.

— Все так плохо? — спросил Джуд.

— Джотто всегда преувеличивает, — улыбнулся Чезаре, даже в этом состоянии не забыв о своей сигаре.

Джотто недовольно цокнул языком, явно не одобряя такое поведение.

— Будь моя воля, я бы привязал вас к постели на месяц. Как вы вообще до такого дошли?

— Русалка упала с неба, пришлось ловить.

— В таком случае, ловить не надо. Падающие люди тяжелые, могли бы и руку сломать. Да и русалки в небе не водятся.

— Я и сам думаю, что это было не самое удачное дело, — вздохнул Чезаре.

Джотто снова цокнул языком.

— К счастью, внешних повреждений нет, и внутренних тоже не видно. Синяки останутся надолго, особенно на таких местах. Пока никаких упражнений, господин. Сначала холодные компрессы, потом теплые — через несколько дней станет легче. И бросьте пить и курить заодно.

— Ох, уж это...

Чезаре спокойно затянулся сигарой еще глубже, не обращая внимания на ворчание врача. Джотто покачал головой и стал перевязывать ему торс бинтами.

— Лечение окончено. Завтра вам придется делать компрессы ежедневно, я пришлю кого-нибудь.

— Это не обязательно. Просто пришлите материалы.

— Да? Ох... Что ж, пусть так, — Джотто кивнул, слегка удивленный.

Адель, наблюдая за этим, почувствовала обиду.

Ну почему я ничего не заподозрила...

Хотя никто ее не упрекал, да и внимание больше было сосредоточено на травме Чезаре, а не на ней, Адель все же не могла избавиться от чувства вины, словно это из-за нее он пострадал.

Они не убьют меня... не должны. Кто же его просил? Хотя... спасибо, что поймал...

Адель с тревогой взглянула на Чезаре. Он уловил ее взгляд, но промолчал. Это еще больше тревожило ее.

Именно в этот момент Эфони вбежала в кабинет в полной панике.

— Молодой господин!

Услышав уже известные ей новости, она только побледнела, глядя на Чезаре, ее губы дрожали.

— Я уже искала леди, но... как это случилось?!

— Пролог лучше расскажет моя сестра. И заодно объяснит, что произошло, — Чезаре облокотился на диван, лицо его сморщилось от боли, но он тут же прикрыл это улыбкой.

Когда все собрались, Адель начала свой рассказ.

— После того, как Эфони ушла, ко мне подошла одна из горничных.

Эфони вызвала мадам Флавия, а горничная сказала, что господин Чезаре срочно зовет Адель. Она последовала за ней.

Чезаре, молча слушая, как всегда, с сигарой во рту, наконец задал тот самый вопрос, которого Адель боялась больше всего.

— Человек, который должен был наслаждаться балом, внезапно зовет тебя на крышу, и ты даже не задумываешься, почему?

Возражать было бессмысленно. Адель сжала кулаки.

— Простите меня. Но сказали, что это дело срочное... Пусть и странно, но я посчитала, что должна следовать на зов брата.

«...»

Чезаре на мгновение замер, затем снова затянулся сигарой.

— А в конце... обошли колокольню и толкнули меня в спину.

Адель, боясь встретиться с ним взглядом, закончила рассказ. Теперь была очередь Эфони.

— Как обычно, я передала стандартный отчет, — начала Эфони. — О докладе, который передаю Ее Светлости. Его забрали совсем недавно, и тут вдруг снова запрос... Но раз это было распоряжение мадам Флавии...

— Сомнений не могло быть, — кивнул Чезаре.

— Однако сомневаться следовало. В конечном итоге пострадал молодой господин... Это моя вина.

Эфони посмотрела на Чезаре грустными глазами, полными материнской заботы, словно она была матерью, видящей своего раненого сына.

В этот момент Джуд Росси поднялся, поправляя свою одежду.

— Чезаре, мне, пожалуй, следует вернуться в бальный зал. Думаю, я уже понял ситуацию. А дальше — это, как говорится, семейные дела.

Его уход был продуман до мелочей, и Чезаре кивнул ему в знак согласия.

— Благодарю за помощь.

— Я выставлю тебе счет, — ответил Джуд с улыбкой.

— Сколько угодно.

— И с удовольствием встречусь с мисс Аделаидой при более подходящем случае.

С этими словами Джуд Росси поцеловал руку Адель и вышел из комнаты.

После его ухода послышались голоса у двери, как будто там кто-то радушно приветствовал прибывшего.

— Господин! — раздалось с порога.

И вот в комнату вошел Джиджи, заполнив пустое место. Адель до сих пор чувствовала себя неловко из-за того, что люди могли входить в кабинет главы семейства без стука, но, казалось, никого это не беспокоило.

— Как вы и приказали, я отправил рыцарей, чтобы задержать мадам Флавию Лорендан. И приказал задерживать всех, кто пытается покинуть дом.

— Послы?

— Все в порядке. Господин Эзра Делла Валле прибыл позже остальных. А его внешний вид, как всегда, выше всяких похвал!

Чезаре слегка усмехнулся, но это была усмешка, полная неудовольствия.

— Мне это не нравится.

— Но что поделаешь?

— Деньгами решим. Пусть достанут бутылку «Блуменраден Селестиал» урожая 909 года из хранилища.

— Ох...

Джиджи с решительным видом записал это в свои бумаги. Похоже, это был весьма редкий напиток.

— Тогда с балом все понятно. Что делать дальше?

Все взгляды обратились к Чезаре.

Чезаре, задумчиво подперев подбородок рукой, в которой держал сигару, погрузился в размышления. Его лицо было совершенно непроницаемо, лишено даже тени улыбки.

Его холодный, как осколок лезвия, взгляд был направлен вниз, а движения с сигарой оставались медленно-соблазнительными, как бы ни старался он скрыть свои истинные намерения.

Наконец, он заговорил.

— Галера готова?

— Да, господин.

Джиджи, слегка нервничая, кивнул, внимательно следя за реакцией окружающих.

Чезаре положил почти догоревшую сигару.

— Тогда отправь ее к мадам Флавии.

— Понял!

— И приведи сюда Лукрецию. Немедленно.

— Что? — изумленно вскрикнул Джиджи, а за ним и остальные.

Они растерянно молчали, не зная, что сказать, и Джиджи, пораженный таким приказом, все же покорно кивнул.

— Да, милорд. Приведу ее сейчас же.

Спустя некоторое время в комнате раздался неуместно громкий стук.

— Господин Чезаре! Это Джиджи! Я привел Лукрецию Делла Валле, как вы и просили!

А.

Это было неожиданно, но именно в этот момент Адель поняла, почему никто не стучит в дверь кабинета Чезаре.

Ведь этот кабинет располагался в самой удаленной части дома. Люди, близкие к Чезаре, не стучали в его дверь.

Другими словами, если кто-то стучит, это может быть признаком опасности.

«Как вы и просили»...

Это ключевая фраза, — подумала Адель. Даже если у двери его близкий человек, если он не скажет эту фразу, надо быть настороже.

Погрузившись в размышления, Адель внезапно услышала голос Чезаре:

— Аделаида, садись рядом со мной.

Адель быстро, возможно, даже быстрее, чем ожидал Чезаре, села подле него.

Казалось бы, он должен был похвалить ее за послушание, но вместо этого Чезаре нахмурился и усмехнулся.

— Наивна до того, что легко можно обмануть.

«...»

— Сядь еще ближе.

Когда их плечи практически соприкоснулись, дверь открылась.

— Лукреция Делла Валле прибыла!

Джиджи вошел первым, играя роль обычного секретаря, а за ним — Лукреция.

И в этот момент Чезаре, как никогда прежде, улыбнулся ярко, обворожительно, с явным намерением покорить любого, кто встретит его взгляд.