Чезаре произнес это с абсолютно спокойным видом, но в его глазах светилось безумие.

— …Брат.

Голос Адель задрожал, но она не могла продолжить. Мысленно перед глазами сгорали открытки, которые присылал ей Эзра.

— Собираешься сгореть заживо? — произнес Чезаре, засунув руки в карманы.

Огонь уже облизывал землю у ее пяток.

Адель видела пламя, но не могла сдвинуться с места. Чезаре нахмурился и резко дернул ее за руку.

— К сожалению, я не могу позволить себе наблюдать за таким зрелищем.

Адель, которую протащили на несколько шагов, тяжело вдохнула, словно ее вытащили из воды.

— …Брат!

Она вцепилась в его руку, как утопающий. Глаза, полные страха и боли, встретились с его взглядом.

— Что?

— Почему?..

Чезаре лишь молча смотрел на нее, и затем вдруг коротко, горько рассмеялся.

— Мне невыносимо видеть тебя счастливой с Эзрой.

Адель застыла от шока.

— …Вы серьезно? Все из-за этого?

— И что с того?

— Неправда. Вы никогда не действуете так импульсивно...

— Думаешь, я принял импульсивное решение? К сожалению, нет. Меня давно это раздражало.

Адель прикусила губу, не зная, что ответить. Мысль о том, что ее счастье настолько нервировало его, ошеломляла.

— Вы лжете, не так ли?

Чезаре тихо усмехнулся, словно от боли.

— Я бы не устроил весь этот спектакль, будь это ложью.

Он толкнул Адель, и Эгир, стоявший позади, перехватил ее.

— Забери ее и запри в комнате. Если заметишь что-то подозрительное — останови.

— Брат!

— И перестань уже называть меня братом. Надоело.

Чезаре отвернулся, а Эгир, схватив Адель под руку, повел ее прочь.

Адель, ничего не понимая, шла за ним. Они направлялись к карете, когда сзади раздался голос:

— Леди Аделаида!

Обернувшись, она увидела Эзру. Его лицо было перекошено яростью. Он подошел и схватил ее за плечи.

— Вы знали об этом?

— Что?

— Вы сговорились с Чезаре, чтобы унизить меня?!

Его голос был полон гнева, и Адель задохнулась от волнения.

— Нет, вовсе нет...

Ее ответ заставил Эзру замолчать. Он чуть-чуть успокоился, но его лицо оставалось искаженным, почти неузнаваемым. Внезапно она поняла, что в этом выражении он был похож на Лукрецию.

— …Простите. Я просто... Я не знаю, что происходит, но я все улажу. Герцог Чезаре зашел слишком далеко. Мы найдем выход.

— Лорд Эзра...

— Подождите. Ладно?

Тон был безапелляционным, и Адель смогла лишь кивнуть, не зная, что сказать.

Эзра смотрел на нее дрожащим взглядом, его лицо медленно приближалось к ее лицу.

Но внезапно Адель оттащили назад.

— Вам пора, — холодно сказал Эгир, крепко схватив ее за руку.

Эзра бросил на него взгляд, полный презрения, и сказал:

— Будь любезен, береги леди Аделаиду. Ее жизнь куда более ценна, чем твоя.

Эгир промолчал, крепче удерживая Адель за руку. Она неохотно шла за ним, а Эзра, развернувшись, ушел прочь.

По пути к карете, Адель несколько раз обернулась. Искры, словно фейерверки, разлетались над пылающим парком. Все вокруг горело, и черный дым застилал небо.

Ей казалось, что мир погрузился в хаос.

Джиджи подошел к Чезаре, который курил сигару и смотрел, как горит парк.

— Разве сигара на таком фоне не привлекает ненужное внимание?

Чезаре усмехнулся.

— С каких пор меня заботит мнение людей.

— А разве нет? Вас всегда это заботило.

— На этот раз нет.

Чезаре продолжил смотреть на огонь и добавил:

— Я решил, что больше не буду ввязываться в дела Адель Виви.

— Ну надо же, — Джиджи слегка поднял одну бровь.

В этот момент к ним подошел Лука Делла Валле.

— Герцог Чезаре.

Джиджи отступил на шаг. Чезаре скользнул взглядом по Луке и, изогнув бровь, легко рассмеялся.

— Будем считать, что ваши благодарности приняты.

— Ха! — Лука Делла Валле фыркнул. — Вы в своем уме? Что вообще заставило вас провернуть такое?

— Даже если объясню, вы не поймете, так что не вижу смысла тратить слова.

— Ваша надменность поражает.

— Мое небо высоко.

Лука, сверкнув злобным взглядом, развернулся и произнес:

— Вы ответите за это.

— Беспечность Чезаре Буонапарте достигла пределов, которые нельзя больше игнорировать.

Говорившим был Лука Делла Валле — один из членов Совета Восьми, собравшегося в зале, где решались политические вопросы Сантанара.

Он стоял, опираясь на стол, и говорил с неожиданной для себя резкостью. Обычно мягкие черты сейчас казались отточенными, а взгляд — цепким, как лезвие. Лука оглядел всех присутствующих глазами, полными решимости.

За столом сидели шестеро членов совета.

Не явились только Ева и сам Чезаре, а также Пальмина Джинобль, занятая делами своей семьи.

— Он расторг помолвку без объяснения причин, — продолжил Лука. — Более того, устроил пожар, подвергнув опасности всех присутствующих. Чезаре Буонапарте не имеет права управлять Сантанаром.

Первым, кто нарушил молчание, был Закарай Мудо — крепкий мужчина с массивными руками, которые он скрестил на груди.

— Почему бы не устроить дуэль? Пусть герцог Чезаре и лорд Эзра выяснят все между собой.

— Сейчас не время для таких предложений, герцог Мудо.

— Почему нет, лорд Делла Валле? Такие проблемы всегда из-за женщин.

— Я согласна с лордом Делла Валле.

Исла Сфорца, вторая по влиянию после Буонапарте приор южного острова, вступила в дискуссию. Ее голос доносился из зеркала, покрытого магическими письменами.

— Семья Буонапарте подарила парк Сан-Андреа Форнатье. Хотя они и отвечают за его содержание, парк все же принадлежит городу. В результате инцидента множество произведений искусства оказалось уничтожено. И, что хуже всего, он намеренно поджег его. Такая импульсивность ставит под сомнение его пригодность как приора.

— Совершенно верно!

— Но был ли этот поступок действительно импульсивным? — тихо пробормотала Памела Ивреа. — Насколько мне известно, герцог Чезаре не такой человек. Пусть он и производит впечатление легкомысленного, но обычно он весьма расчетлив.

— Если его действия не были импульсивными, то это еще хуже, — холодно ответила Люси Торлонья, до этого молчавшая. — Поджог, совершенный с умыслом, еще более вопиющее преступление. Я понимаю, что имеет в виду герцогиня Сфорца. Но герцог Буонапарте не только приор: он несет на своих плечах значительную часть финансового обеспечения не только Форнатье, но и Сантанара. Если он будет исключен из совета, кто покроет эти издержки?

Люси Торлонья посмотрела на Луку Делла Валле и продолжила:

— С другой стороны, я согласна, что герцог Буонапарте на этот раз зашел слишком далеко. Лорд Делла Валле имеет полное право требовать компенсации от его семьи.

— Я подчинюсь решению большинства, — коротко вставил Ливи Росси, который до этого не произнес ни слова.

Лука Делла Валле с трудом сдерживал самодовольную улыбку. Все шло так, как он и планировал.

— Итак, мы наложим на Чезаре Буонапарте штраф за восстановление парка, а также потребуем от него проявить должное уважение, если он хочет сохранить титул приора…

— Господа! — Внезапно дверь зала распахнулась, и вбежал главный секретарь совета. — Вышел экстренный выпуск!

Лука нахмурился:

— Какое бы важное сообщение ни было, мы сейчас обсуждаем серьезные дела. Уйдите.

— Но это касается семьи Делла Валле!

— Что?!

Лука Делла Валле выхватил у него газету. Остальные приоры тоже потянулись за экземплярами.

Заголовок крупными буквами гласил:

«Скандал: разоблачение обманщицы Аделаиды Буонапарте».

В углу кафе, которое часто посещали аристократы, сидели газетчик и прекрасная блондинка.

Внимание посетителей периодически было приковано к ним, но пара демонстративно игнорировала все взгляды.

— Мисс Клариче Донати, верно?

— Да.

Клариче Донати была настоящей красавицей с золотыми волосами и щеками, румяными как яблоки.

— Для начала, расскажите немного о себе.

— Конечно. Мое имя — Клариче Донати. Я работала крупье в небольшом казино… и являюсь близкой подругой Адель, то есть Аделаиды Буонапарте.

— Благодарю за представление. Сегодня мы встретились здесь, чтобы подробнее обсудить ваши утверждения.

Газетчик слегка постучал концом пера по виску, словно размышляя.

— Иными словами, вы утверждаете, что Аделаида Буонапарте на самом деле не Буонапарте?

— Да. Я говорю абсолютную правду.

— Можете рассказать подробнее?

Клариче тяжело вздохнула, затем начала свой рассказ:

— Ее настоящее имя — Адель. Адель Виви. Мы вместе жили в трущобах Киморы. С самого раннего детства.