Едва Жун Цзин договорил, как Юнь Цяньюэ тут же перестала бесцельно слоняться и принялась усердно изучать статуи Будды. Первая, вторая, третья... Она миновала уже несколько изваяний, но так и не нашла места, к которому можно было бы приложить руку. Однако девушка не спешила: она проверяла их одну за другой, то ощупывая, то подергивая, не пропуская ни единой детали.

Жун Цзин смотрел на Юнь Цяньюэ и, посмеиваясь, качал головой, следуя за ней по пятам и наблюдая за ее изысканиями.

В этот момент снаружи внезапно донеслось удивленное восклицание Цянь Яня. Вслед за ним раздался недоуменный голос Е Тяньцина:

— Что случилось? Разве механизм не должен был уже открыться? Почему все замерло?

— Вашему подданному и самому не совсем ясно. По логике вещей, мой способ взлома верен, и я только что действительно нащупал ответ, — Цянь Янь был потрясен не меньше остальных. Заметив, что Е Тяньцин вот-вот впадет в ярость, он поспешно добавил: — Позвольте мне изучить его еще немного, возможно, предыдущее решение было ложным. Этот механизм устроен чрезвычайно искусно.

— Амитабха! Наследный принц, подождите еще немного! Вы ждали так долго, лишние мгновения погоды не сделают. Благодетель Цянь действительно прикладывает все усилия. Говорят, этот механизм был создан сто лет назад великим умельцем при дворе Императора-основателя. Благодетелю Цяню и впрямь трудно взломать его за столь короткое время, — Мастер Линъинь сложил руки в буддийском приветствии, убеждая Е Тяньцина проявить терпение.

Е Тяньцин замолчал, уставившись на плотно закрытую каменную дверь. Его красивое лицо было мрачным, а в глубине глаз читалась сложная гамма чувств. Если она и Жун Цзин действительно оказались там заперты, то прошло уже три с половиной дня. Они провели вместе столько времени... Кулаки в его рукавах крепко сжались.

— Княжич Жун — первый талант империи Тяньшэн, разве может что-то стать для него преградой? Мне кажется, он просто не хочет выходить, — Е Тянью посмотрел на Е Тяньцина, а затем тоже перевел взгляд на закрытую дверь.

Лицо Е Тяньцина дрогнуло — очевидно, он невольно последовал за ходом мыслей брата.

— Четвертый принц ошибается. Быть талантом не значит разбираться абсолютно во всем. Наследник Жун, в конце концов, простой человек. В том, что он не искушен в искусстве механизмов, нет ничего удивительного, — Мастер Линъинь подхватил слова Е Тянью.

Мрачное выражение лица Е Тяньцина немного смягчилось, и он спокойно произнес:

— Верно. Наследник Жун тоже человек!

— Эх, бедная сестрица Юнь... Неизвестно, до какой степени она там проголодалась. Небось, уже искры из глаз летят, — снова подал голос Е Тянью, всем своим видом выражая глубокое сочувствие.

— Ты можешь замолчать? Или мне помочь тебе закрыть рот? — внезапно заговорил хранивший до этого молчание Юнь Мухань.

— Мухань, ты переживаешь за сестру, и я тоже! — Е Тянью посмотрел на ледяное лицо Юнь Муханя и, встретив его свирепый взгляд, тут же отступил на шаг. — Хорошо-хорошо, я молчу!

Юнь Мухань отвернулся и продолжил сверлить взглядом Цянь Яня. На его обычно бесстрастном и строгом лице застыло выражение глубокой тревоги и холодной отрешенности.

Четвертый принц втайне усмехнулся про себя. Раньше этот парень и знать не желал свою сестру, казалось, ему совсем нет до нее дела. Кто бы мог подумать, что он будет так за нее переживать? Нынешнее поведение совсем на него не походило.

Цянь Янь больше не смел медлить и под давлением толпы продолжил свои исследования.

Голоса снаружи доносились отчетливо. Юнь Цяньюэ презрительно фыркнула, но не обратила на них внимания, продолжая поиски. Жун Цзин безмолвно следовал за ней, наблюдая за ее суетой.

Осмотрев все изваяния, Юнь Цяньюэ с убитым видом повернулась к Жун Цзину:

— Твой способ, кажется, не работает. Здесь вообще нет механизмов.

— Но как же тогда эти статуи сюда попали? — медленно произнес Жун Цзин. — Не могли же их просто занести руками. Цянь Янь вскрывает лишь маленькую дверь. Столь огромные изваяния в нее не пройдут. А эта дверь хоть и велика, но вспомни, когда мы шли сюда, нам встречались узкие места, где могли протиснуться лишь двое. Как иначе я бы поранил спину? Статуи определенно попали сюда иначе.

— Точно, как же они попали сюда? — Юнь Цяньюэ тоже озадачилась и принялась обходить изваяния, осматривая другие места. Она вновь воодушевилась: — Может, есть третья дверь?

— М-м, — кивнул Жун Цзин. — Вполне логичное предположение.

— Раз есть третья дверь, значит, мне она не страшна, — Юнь Цяньюэ отошла от статуй и принялась исследовать стены.

Жун Цзин не спеша следовал за ней.

Она тщательно проверила все стены по периметру, но не обнаружив ни одного скрытого замка, принялась за пол. Она разгребала ногами толстый слой пыли, но, закончив проверку и там, ничего не нашла. Не желая сдаваться, она посмотрела на потолок:

— Может, там?

— Возможно, — Жун Цзин тоже поднял взгляд.

— Вот! — Глядя на тончайший выступ, она чуть не расплакалась: — Но как туда добраться? Без внутренней энергии нет и цингуна.

Жун Цзин развел руками:

— Тогда ничего не поделаешь. Видно, с Буддой тебе и впрямь не по пути! Даже эти статуи тебя не жалуют. Лакомый кусок уже во рту, да не проглотить.

— Ах ты, ядовитый язык, вечно от тебя доброго слова не дождешься! — Юнь Цяньюэ одарила его гневным взглядом и властно заявила: — Мне все равно! Делай что хочешь, но ты обязан открыть ту дверь. Иначе я сделаю так, что тот тупица не сможет открыть тайную дверь, и мы будем сидеть здесь до тех пор, пока силы не восстановятся!

Юнь Цяньюэ была настроена решительно. Только дурак откажется от денег!

— О быстром восстановлении боевых искусств забудь. Мы слишком истощили силы, задели саму основу жизни. То, что остались живы, — уже удача. Потребуется не меньше года, чтобы энергия вернулась, — Жун Цзин заметил, как она округлила глаза, и мягко напомнил: — Если мы будем сидеть здесь взаперти, мы просто умрем с голоду!

— Умрем так умрем! Все лучше, чем оставлять это добро Е Тяньцину и его папаше-императору, — тут же отрезала Юнь Цяньюэ.

— Эх, придется помирать голодной смертью, — со вздохом заключил Жун Цзин и добавил: — Если мы не сможем открыть эту дверь, то и Е Тяньцин, увидев статуи, не сумеет их вытащить. Так что, даже если мы сейчас уйдем, возможность забрать их позже никуда не денется.

— Не факт. А вдруг этот Цянь Янь найдет третью дверь? Тогда они все вынесут! Да и стоит Е Тяньцину их увидеть, он может просто разбить их на куски и вывезти по частям! Кто знает? Я никогда не ввязываюсь в сомнительные сделки. Пока золото не у меня в руках, я не успокоюсь, — покачала головой девушка.

— Право, я и не подозревал, что помимо любви к еде, сну и развлечениям, у тебя есть еще и страсть к деньгам. В сущности, ты совершенно ни на что не годишься. Смотри, замуж никто не возьмет, — Жун Цзин принялся шарить у себя по одежде, но, ничего не найдя, вздохнул.

— Не возьмут — и не надо. Даже если кто и захочет, я сама не пойду! — фыркнула Юнь Цяньюэ.

В этом мире она остро осознала: без власти и денег не выжить. Она здесь новенькая, за душой ни гроша. Даже если она вернется и приберет к рукам счета в поместье князя Юнь, те деньги все равно не будут принадлежать ей полностью. Куда лучше иметь собственное состояние! К тому же ей вовсе не улыбалось вкалывать, придумывая способы заработка. В этой жизни она хотела лишь наслаждаться едой и весельем, так зачем отказываться от свалившегося с неба золота? Только дурак так поступит. Судя по местным ценам этого золота ей хватит на полжизни. А если не шиковать, то и на всю. С этими статуями она обеспечит себе безбедное существование. Так что — обязательно нужно его забрать!

— Когда ты достигнешь возраста совершеннолетия, Император издаст указ о твоем замужестве. Боюсь, твое желание тут мало что значит, — заметил Жун Цзин.

— Старый император уже песком сыплется, к тому времени, может, и помрет. Да и не верю я, что кто-то сможет меня принудить, — Юнь Цяньюэ не желала больше спорить и поторопила его: — Эй, живей! Придумал, как открыть дверь?

— При мне нет ничего подходящего. Чем я, по-твоему, должен открывать механизм? — Жун Цзин посмотрел на нее и, заметив в ее волосах две шпильки, предложил: — Достань свои шпильки. Я попробую ими открыть дверь.

— Постарайся как следует! — Юнь Цяньюэ без колебаний выдернула шпильки из прически и протянула их Жун Цзину.

Тот взял их, прицелился в конек крыши и слегка взмахнул рукой. Одна шпилька полетела в сторону выступа. Раздался негромкий щелчок — заколка ударилась о механизм и стремительно упала на пол, расколовшись надвое.

Юнь Цяньюэ, не мигая, ждала, когда откроется дверь, но прошло немало времени, а ничего не изменилось. Она повернулась к Жун Цзину:

— У тебя что, силенок как у котенка? Приложи больше усилий!

— Сейчас это все, на что я способен, — развел руками Жун Цзин. То, что он смог поднять руку и добросить шпильку до цели, уже было маленьким подвигом. То, что механизм не сработал, было вполне ожидаемо.

— И впрямь, беспомощный ученый, — поддела его Юнь Цяньюэ.

— Тогда попробуй сама. Боюсь, в ближайшее время я так и останусь «беспомощным ученым», — Жун Цзин передал ей оставшуюся шпильку.

Девушка взяла ее, прицелилась и изо всех сил метнула в выступ. Ей казалось, она вложила в бросок всю свою мощь, однако шпилька лишь тихо звякнула о механизм и упала на землю с еще более жалобным звуком, разломившись пополам. Дверь так и не шелохнулась.

— Слабая женщина столь же бесполезна, — не упустил случая съязвить Жун Цзин.

Юнь Цяньюэ разозлилась. Она уставилась на четыре обломка шпилек на полу. Теперь, когда их вес уменьшился, нажать на кнопку ими будет еще сложнее. Как же открыть дверь?

— Поищи, нет ли у тебя еще чего-нибудь подходящего? — подсказал Жун Цзин.

Юнь Цяньюэ тут же принялась обыскивать себя и вскоре вытащила из-за пазухи нефритовую подвеску — ту самую, которую она выманила у Жун Цзина. Взглянув на нее, она тут же спрятала ее обратно и решительно заявила:

— Нет, эта вещь дороже целой статуи. Нельзя.

Жун Цзин, кажется, слегка улыбнулся и мягко проговорил:

— Одна подвеска в обмен на двенадцать золотых Будд — выгода все равно перекрывает потерю.

— Все равно нет, — покачала головой Юнь Цяньюэ. — Подвеску носить удобно, а с Буддами одна морока. К тому же я люблю получать максимальную прибыль при минимальных затратах. Так что подвеску не дам, хоть убей!

— Есть ли у тебя что-то еще? — поинтересовался Жун Цзин.

— Ничего, — поникла девушка. — Я слишком бедна. При мне даже серебряной монетки нет.

— У тебя есть браслет, — Жун Цзин указал взглядом на ее запястье.

— Точно, браслет! Тогда используем его... Нет, постой, он ведь тоже очень ценный, — Юнь Цяньюэ уже собралась снять его, но вовремя остановилась.

— Тогда других вариантов нет, — Жун Цзин развел руками. — Придется тебе расстаться с мыслью о статуях.

Юнь Цяньюэ огляделась. Кроме двенадцати огромных изваяний в зале ничего не было. Даже если бы она захотела отломить палец или стопу Будды, у нее бы не хватило сил. Она снова посмотрела на браслет и, стиснув зубы, решилась:

— Ладно, была не была! Используем его!

— Этому браслету около ста лет. Его носила сама Императрица-основательница. Когда-то она была дочерью рода Юнь. Позже, когда они с первым Императором полюбили друг друга, он раздобыл кусок турмалина из Южных морей и приказал лучшим мастерам Поднебесной изготовить этот браслет. Он стал залогом их любви. Чувства Императора и Императрицы были столь глубоки, что он повелел: все Императрицы должны происходить из рода Юнь, и этот браслет передавался от одной правительницы к другой. Твоя двоюродная бабушка скончалась до того, как твоя тетя вошла во дворец, поэтому перед смертью она передала его твоей тете, которая тогда еще была лишь дочерью в поместье Юнь. Позже твоя тетя стала Императрицей, а перед вступлением во дворец отдала этот браслет тебе, — Жун Цзин смотрел на украшение, и в его чистых, как родниковая вода, глазах мелькнула тень необъяснимых чувств, хотя голос оставался ровным.

— Ого, южный турмалин! Значит, он и впрямь безумно дорогой, — Юнь Цяньюэ уставилась на браслет. С самого момента попадания в этот мир она не рассматривала его внимательно. А ведь это действительно турмалин, причем самого высшего качества.

— М-м! — Жун Цзин кивнул.

— Дороже твоей нефритовой подвески? — спросила Юнь Цяньюэ.

— Стоит примерно столько же, но ценность этого браслета не в деньгах, а в статусе, который он олицетворяет. Если ты станешь Императрицей Тяньшэн, зачем тебе эти двенадцать статуй? Всю жизнь будешь купаться в роскоши и почете. Так что его нельзя измерять золотом, — Жун Цзин посмотрел на Юнь Цяньюэ, в его словах и взгляде скользило напускное безразличие. — Поэтому, если разобраться, моя подвеска и в подметки не годится твоему браслету.

— Вот оно как! — Юнь Цяньюэ нахмурилась. Значит, этот браслет — вещь, которую носили все Императрицы Тяньшэн. Тогда его и впрямь нельзя разбивать. А если разобьешь — не накличешь ли беду? Не казнит ли ее старый император? Она вся сморщилась и подняла взгляд на Жун Цзина: — А какие будут последствия, если я его разобью?

— Последствия, разумеется, будут. Если Император узнает, что ты уничтожила реликвию ради двенадцати золотых идолов, он этого так не оставит. Все-таки вещь передавалась из поколения в поколение. Казнь всей семьи — это вовсе не шутка, — ответил Жун Цзин.

— Похоже, и впрямь нельзя разбивать, — Юнь Цяньюэ помрачнела.

— Думаю, тебе лучше использовать мою подвеску. В конце концов, это моя вещь, ты ее просто отобрала. Сама по себе это всего лишь драгоценность, от нее мало толку. Ей далеко до того процветания, которое может принести этот браслет, — предложил Жун Цзин.

— Богатство и почет — как дым в облаках, только звонкая монета — вещь настоящая. Я и не думала идти в Императрицы. Браслет хорош, но раз ты сказал, что за ним тянется этот дурацкий статус, мне и носить его теперь тошно. Будем использовать его! Ты не скажешь, я не скажу — кто узнает, что я разбила его ради механизма и золота? Решено! — Юнь Цяньюэ более не колебалась. Она стянула браслет с запястья и протянула его Жун Цзину: — Ты все-таки мужчина, сил у тебя побольше. Давай, бросай ты!

Жун Цзин посмотрел на браслет в ее руке и слегка приподнял бровь:

— Ты уверена? Не хочешь взять подвеску?

— Хватит болтать! Используем его, — Юнь Цяньюэ покачала говолой.

Жун Цзин взял украшение, в его глазах промелькнула тень улыбки. Он негромко произнес:

— Не волнуйся. О том, что ты разбила браслет, чтобы достать золотых Будд, я никому не скажу. Скажем, что он разбился о стену, когда мы падали.

— Настоящий друг! — Юнь Цяньюэ осталась довольна. В решающие моменты этот парень был весьма недурствен.

Жун Цзин слегка взвесил браслет в руке, напряг запястье, и украшение полетело точно в выступ на коньке. Раздался чистый щелчок — браслет попал в самую цель, после чего стремительно упал вниз, прямо туда, где стояли они с Юнь Цяньюэ.

Хотя оба они лишились внутренней энергии, их сноровки вполне хватило бы, чтобы поймать летящий предмет. Достаточно было сделать шаг вперед. Но Юнь Цяньюэ словно не заметила его, позволив браслету рухнуть на пол, а Жун Цзин и не подумал протягивать руку. Раздался еще один звонкий звук — браслет ударился о камни и разлетелся на восемь осколков.

— Слишком много кусков, теперь его точно не починить, — Жун Цзин, казалось, искренне сожалел о потере.

Юнь Цяньюэ одарила его пренебрежительным взглядом. Притворяется, как пить дать! Она долго всматривалась в выступ на потолке, но ничего не происходило.

— А? Неужели я ошиблась?

— Похоже, ты нашла не то место. Жаль браслет, — кивнул Жун Цзин.

— Неужели мне и впрямь с этим золотом не по пути? — Юнь Цяньюэ пала духом. Она считала себя знатоком тайных ходов и механизмов, но сейчас не видела иного выхода. Она махнула рукой: — Ну и ладно. Если не получу их сегодня, подожду, пока их заберет старый император, а потом обворую государственную казну.

— А ты никак не уймешься, — Жун Цзин, казалось, лишился дара речи.

Юнь Цяньюэ сделала пару шагов к двери, которую взламывал Цянь Янь, как вдруг за спиной раздался тяжелый гул. Послышался скрежет открывающегося затвора. Она обернулась и увидела, как статуи Будды начали погружаться в пол. Девушка просияла:

— Ха-ха! Оказывается, эта дверь была в полу. Как хитро придумано!

— Небеса все же благосклонны к тебе, — с улыбкой заметил Жун Цзин.

— Интересно, жив ли еще тот умелец, что создал этот механизм? Будь он жив, я бы обязательно с ним выпила, — Юнь Цяньюэ с восхищением наблюдала за тем, как целый ряд изваяний уходит под землю.

— Говорят, это был великий мастер времен Императора-основателя. С тех пор минуло сто лет, как он может быть жив? Если хочешь с ним выпить, придется подождать век и искать его уже в Подземном мире, — сказал Жун Цзин.

— И то сойдет. Через сто лет — так через сто, — Юнь Цяньюэ вернулась к тому месту, где стояли статуи. Она долго разглядывала их основания, цокая языком: — Оказывается, механизм сверху лишь открывал потайной ход под ногами Будд. Судя по всему, под этим залом есть еще один ярус, там и находится настоящая третья дверь.

— М-м, — кивнул Жун Цзин.

— Главное, чтобы эти статуи пока оставались здесь. У меня есть способ помешать Цянь Яню взломать этот замок. Тогда золото будет в безопасности, — добавила Юнь Цяньюэ.

— Что ж, если у тебя хватит способностей скрыть это место от Цянь Яня, так тому и быть. В нынешней Поднебесной в этом деле ему нет равных, — снова кивнул Жун Цзин.

Пока они переговаривались, снаружи вновь донесся яростный крик Е Тяньцина:

— Цянь Янь! Ты что, не можешь его взломать?!

— Отвечаю наследному принцу... ваш покорный слуга бессилен... — послышался испуганный голос мастера.

— Ты, я вижу, со своей головой расстаться захотел! — взревел Е Тяньцин. — Слуги! Взять этого...

— Брат-наследник, если ты его убьешь, во всем мире не останется никого, кто смог бы открыть эту дверь. Глава Цянь признан гением своего поколения в клане Цянь. Просто эти тайные ходы строил великий мастер еще при жизни Императора-основателя. Его неудачу можно понять, — Четвертый принц оборвал Е Тяньцина.

— Амитабха, четвертый принц прав! Пусть благодетель Цянь продолжит попытки, — вставил Мастер Линъинь.

— Если наследный принц убьет его, дверь закроется навсегда. Неужели наследник Жун и моя младшая сестра действительно должны здесь погибнуть? Его нельзя убивать, — тут же произнес Юнь Мухань.

— Тогда продолжай! — Е Тяньцину, несмотря на все нетерпение, пришлось отступить.

— Слушаюсь! — одежда Цянь Яня уже насквозь пропиталась потом. Утерев лоб, он вернулся к изучению двери.

Тем временем внутри все двенадцать статуй полностью скрылись под полом. Юнь Цяньюэ заглянула вниз, затем дважды нажала на макушку одной из статуй. Пол, на котором они стояли, мгновенно пришел в движение: из-под земли поднялись двенадцать тяжелых нефритовых плит, которые полностью накрыли углубления. Нефритовые плиты идеально подошли к каменному полу зала, не оставив ни единой щелочки. Весь зал был пуст — словно никаких статуй здесь никогда и не было. Девушка обернулась и с довольным видом посмотрела на Жун Цзина:

— Дело сделано!

Жун Цзин, глядя на ее торжествующее лицо, тихо рассмеялся.

— А теперь давай быстро намотаем здесь кругов сорок, чтобы замести следы статуй. Иначе по отпечаткам в пыли все поймут. К тому же мы столько времени были взаперти, не могли же мы просто сидеть сиднем! — скомандовала Юнь Цяньюэ и принялась нарезать круги по залу.

— Хорошо, — согласился Жун Цзин и последовал за ней.

Сделав несколько десятков кругов, Юнь Цяньюэ выбилась из сил. Она остановилась и сказала Жун Цзину:

— Ладно, хватит. Выходим. Если не выйдем сейчас, я точно умру с голоду, а если не от голода, то от этой беготни.

— М-м, — кивнул тот.

— Быстрее садись у стены. Я изменю настройки механизма, чтобы Цянь Янь смог его открыть, и мы выйдем, — Юнь Цяньюэ указала направление.

Жун Цзин послушно уселся у стены. Девушка подошла к стене и дважды легонько нажала, смещая положение замка так, чтобы снаружи дверь открылась не слишком быстро, и никто не заподозрил, что она вмешалась. Закончив, она выбрала место подальше от Жун Цзина, прислонилась к стене и пробормотала:

— Вымотали они меня...

Жун Цзин прикрыл глаза длинными ресницами и промолчал.

Примерно через время горения одной палочки благовоний снаружи раздался радостный крик Цянь Яня:

— Я нашел способ!

— Скорее же! — воскликнул Е Тяньцин.

— Амитабха! Надеюсь, с княжичем Жун и госпожой Цяньюэ все в порядке, — произнес мастер Линъинь.

— С ними обязательно все будет хорошо! — твердо ответил Юнь Мухань.

— Чего вы медлите? Открывайте дверь! — торопил Е Тянью.

Послышалось два отчетливых щелчка. Сразу за ними в стене образовались две щели. Каменная дверь не отодвинулась в сторону, а начала медленно подниматься вверх. Цянь Янь восхищенно выдохнул:

— Оказывается, разгадка была под ногами. Я и правда оказался глуп. Великолепно придумано!

Юнь Цяньюэ мысленно закатила глаза. Тупой педант!

В прежде темный зал ворвался ослепительный свет. И Жун Цзин, и Юнь Цяньюэ невольно зажмурились.

— Сестра Юэ! — Е Тяньцин первым ворвался внутрь. Увидев Жун Цзина и Юнь Цяньюэ в разных углах, он бросился к ней: — Ты в порядке?

Юнь Цяньюэ сделала вид, что не слышит, и даже не открыла глаз.

— Брат-наследник, что за глупости? Они были заперты три дня и три ночи, как они могут быть в порядке? — следом вошел Е Тянью.

Юнь Мухань отстал от четвертого принца лишь на шаг. Оказавшись внутри, он тоже устремился к Юнь Цяньюэ.

— Молодой господин! — раздался голос Сюаньгэ. Войдя вслед за Юнь Муханем, он поспешил к Жун Цзину. Все это время он молча ждал снаружи.

— Жить буду, — слабо выдавил Жун Цзин.

Сюаньгэ присел, чтобы помочь господину подняться. Коснувшись его руки и почувствовав, насколько слаб пульс, он вздрогнул и округлил глаза:

— Господин, как же вы...

— Сначала уходим, — перебил его Жун Цзин.

Сюаньгэ был поражен тем, что его господин полностью лишился внутренней энергии. Мельком взглянув на Юнь Цяньюэ, он подавил изумление и подхватил Жун Цзина на руки. Мужчина подумал, что княжич, должно быть, растратил все силы, спасая госпожу Юнь. Сердце слуги сжалось от боли. Мастерство наследника было безгранично, словно море — стоило ли оно того, чтобы так жертвовать собой ради нее?

— Сестра Юэ, как ты? — Е Тяньцин подошел к девушке, собираясь взять ее на руки.

Юнь Мухань на мгновение опередил его. Он подхватил Юнь Цяньюэ и, не проронив ни слова, повернулся к выходу.

— Наследник Юнь! — Е Тяньцин преградил ему путь и глухо спросил: — Что ты делаешь?

— Она пробыла здесь три дня, нужно немедленно выбираться! — Юнь Мухань холодно взглянул на наследного принца. — Надеюсь, Его Высочество как можно скорее выяснит, кто подставил мою сестру и наследника Жун, и даст объяснение поместью князя Юнь!

Е Тяньцин опустил руку. Юнь Мухань, больше не говоря ни слова, вынес сестру из зала.

— Амитабха! Поздравляю княжича Жун и госпожу Цяньюэ с чудесным спасением, — мастер Линъинь окинул взглядом пустой зал, в его старческих глазах читалось нескрываемое изумление. Он знал, что здесь должны быть двенадцать золотых статуй. Когда же их успели вынести?

— Благодарю за покровительство, мастер, — произнес Жун Цзин и посмотрел на Е Тяньцина. — Наследному принцу и впрямь стоит во всем разобраться. Если бы я вовремя не подоспел и не упал сюда вместе с Юнь Цяньюэ, она бы наверняка погибла.

Лицо Е Тяньцина резко изменилось.

— Сюаньгэ, возвращаемся во двор! — приказал Жун Цзин и замолк.

— Слушаюсь! — мужчина, бережно неся своего господина, последовал за Юнь Муханем к выходу.

— Стойте! Что здесь произошло? Почему браслет разбит? — Е Тяньцин внезапно заметил на полу восемь нефритовых осколков. Он поспешно поднял их и окликнул Юнь Цяньюэ, которую уносил на руках Юнь Мухань.

Девушка не удостоила его ответом. Она прикрыла глаза и, не проронив ни звука, прильнула к брату.

— Он разбился при падении, — снова ответил за нее Жун Цзин.

Лицо Е Тяньцина побледнело. Он прекрасно понимал значимость этого браслета. Какое-то время он молча созерцал осколки, и выражение его лица становилось все мрачнее.

Юнь Цяньюэ мысленно усмехнулась. Юнь Мухань и Сюаньгэ не стали задерживаться. Вскоре они миновали каменные двери и, применив технику легкости, направились ко дворику на заднем склоне горы.

Выбравшись из подземного зала, Юнь Цяньюэ поняла, что они находились под залом Бодхидхармы — тем самым местом на вершине горы, где она видела мастера Линъиня. Девушка скривила губы и глубоко вздохнула. Все-таки жить — это хорошо!

— Брат, я умираю с голоду. Мне нужно поесть, немедленно, — едва слышно прошептала она Юнь Муханю.

— Хорошо, — кивнул тот.

Юнь Цяньюэ замолчала. Думая о прошедших трех днях заточения, когда она не раз была на грани жизни и смерти, она все же решила, что это того стоило. Хотя она и истратила подчистую неожиданно обретенную силу, зато спасла Жун Цзина и обзавелась целой горой золота. Теперь до конца дней можно ни о чем не заботиться. От этой мысли на душе стало тепло. Но тут же она вспомнила человека, из-за которого оказалась отравлена. Она не оставит это просто так. Она выследит этого человека и заставит его молить о смерти, будь то Юйнин или кто-то другой.

***

Когда четверо покинули зал, Е Тяньцин спрятал осколки браслета за пазуху. Заметив на полу две сломанные шпильки Юнь Цяньюэ, он тоже поднял и их.

Е Тянью, наблюдая за действиями брата, иронично приподнял бровь:

— Брат-наследник, зачем ты собираешь этот хлам? Неужели надеешься найти мастера, который это починит? Нефрит нельзя склеить. Даже если попытаться, он никогда не станет прежним.

— Этот браслет — залог любви, данный Императором-основателем императрице Чжэньцзин. Он хранился сто лет. Даже если он разбит, я обязан забрать его и представить на суд отца-императора, — ответил Е Тяньцин.

— А сломанные шпильки сестрицы Юэ? Их ты тоже покажешь отцу? Это ведь не реликвии Императрицы, а ее личные вещи, — не унимался Е Тянью.

— Конечно. Это доказательства. Они подтверждают, в какой опасности находилась сестра Юэ, раз не смогла уберечь даже браслет из южного турмалина. Надеюсь, отец не станет ее винить, — Е Тяньцин тяжело посмотрел на брата. — Четвертый брат, ты стал слишком многословен.

— А ты, брат-наследник, стал проявлять к сестрице Юнь небывалую заботу, — парировал Е Тянью.

Гнев вспыхнул на лице Е Тяньцина, но он сдержался и, отвернувшись, обратился к мастеру Линъиню:

— Я слышал от отца, что для двенадцати великих монахов, спасших Императора-основателя на поле боя, были отлиты золотые статуи, дабы сохранить память о них в веках. Почему же мы их не видим?

— Амитабха! — мастер Линъинь покачал говолой. — Старый монах и сам в недоумении.

— Брат-наследник, может, золотые Будды стоят в другом месте? Посмотри вокруг — здесь нет и следа статуй, — заметил Е Тянью. Он тоже слышал об этой истории, запечатленной в летописях основания Тяньшэн. Та битва была решающей: если бы не двенадцать монахов монастыря Линтай, империя Тяньшэн не просуществовала бы и дня. В благодарность Император первым делом даровал титулы четырем князьям, вторым — взял в жены Императрицу Чжэньцзин, а третьим — велел отлить золотые статуи. Эти три события тогда потрясли Поднебесную.

— Летописи не могут лгать, — отрезал Е Тяньцин. — Император-основатель хотел выставить их в зале Бодхидхармы на всеобщее обозрение, но монахи воспротивились. Тогда один умелец построил этот подземный зал. Золотые изваяния должны быть здесь.

— Слова наследного принца верны. Они хранились именно тут, — подтвердил мастер Линъинь.

— Тогда куда же они делись? Их украли? — удивился Е Тянью.

Е Тяньцин обернулся к Цянь Яню, который покорно ждал снаружи. Гнев принца утих, сменившись обманчивой мягкостью:

— Глава Цянь, войдите. Проверьте, нет ли здесь других потайных дверей или механизмов, скрывающих статуи.

— Слушаюсь! — Цянь Янь вошел в зал.

Только сейчас, когда волнение от взлома улеглось, он начал осознавать, что в процессе что-то было не так. Ему казалось, будто кто-то изнутри мешал ему, а потом внезапно поддался. Другие могли этого не заметить, но он с детства изучал механизмы, и его чутье было обострено до предела.

Внутри были наследник Жун и госпожа Юнь. О барышне Юнь ходили слухи, что она не знает ни единого иероглифа, так что «помощником» мог быть только первый талант Тяньшэн — Жун Цзин. Цянь Янь не смел развивать эту мысль дальше. Услышав разговор принцев и монаха, он смутно догадался о правде, но тут же подавил эти подозрения. У него не было доказательств, а переходить дорогу наследнику Жун — верная погибель.

— Глава Цянь, исследуйте все тщательно. Нужно понять, спрятаны ли Будды здесь или их тут никогда и не было, — напутствовал Е Тянью.

Цянь Янь принялся за работу. Он обследовал каждый дюйм пустого зала. Ему и самому было безумно интересно, как находящимся внутри удалось так тихо обвести его вокруг пальца.

Прошел час. Цянь Янь ничего не нашел. Е Тяньцин на этот раз проявил терпение и молча ждал.

Спустя еще час мастер внезапно взлетел к коньку крыши. Е Тяньцин просиял, глаза Е Тянью блеснули, и даже мастер Линъинь внимательно уставился на него.

Цянь Янь прижался к своду и впился взглядом в выступ. Он заметил в пыли след от удара чем-то твердым. Сердце радостно забилось. Он нажал на выступ и замер в ожидании.

Люди внизу затаили дыхание.

Прошло время горения одной палочки благовоний. Ничего не произошло.

Цянь Янь, озадаченный, нажал еще пару раз. Тишина. Он принялся изучать выступ подробнее. Было очевидно, что след оставлен недавно — иначе его бы уже затянуло пылью. Он вспомнил о разбитых вещах, которые подобрал принц, и его осенило.

— Ну что там? — не выдержал Е Тяньцин.

Цянь Янь молчал, погруженный в раздумья. По всем законам механики, здесь должен быть замок. Но он был заблокирован. Тот, кто это сделал, не просто разбирался в механизмах — он превосходил его в мастерстве. В голове мастера снова всплыло имя Жун Цзина. Если этот гений действительно спрятал золото... Мысль была опасной.

— Глава Цянь, на том своде что, цветы выросли, раз ты так на него пялишься? — подал голос Е Тянью.

Цянь Янь очнулся. Подавляя страх, он еще раз нажал на выступ — на этот раз точно в то место, куда били Жун Цзин и Юнь Цяньюэ, чтобы стереть их следы. Затем он спустился и поклонился Е Тяньцину:

— Прошу прощения у Вашего Высочества. Я ошибся. Здесь нет механизма.

— Совсем ничего? — нахмурился принц.

Цянь Янь покачал головой:

— Я ничего не обнаружил.

— Я же говорил, что статуй тут нет, — Е Тянью посмотрел на брата. — Брат-наследник, погляди сам. Разве это похоже на сокровищницу? Обычный пустой зал. Видно, Император-основатель хоть и хотел отлить золото, да казны не хватило, вот и ограничился постройкой подземелья.

— Исключено! — отрезал Е Тяньцин и снова повернулся к мастеру: — Проверьте еще раз.

Цянь Янь, окончательно потеряв охоту докапываться до истины, низко поклонился:

— Прошу простить мою бесталанность. Я уверен — механизмов здесь нет. Если Ваше Высочество мне не доверяет, вы можете пригласить другого мастера.

Е Тяньцин нахмурился.

— Брат-наследник, глава Цянь — лучший в своем деле. Если он говорит «нет», значит, нет, — вставил Е Тянью.

— В мире много мудрецов, я не смею называться лучшим, — поспешно добавил испуганный Цянь Янь.

— Не скромничайте, вас хвалил сам Император, — Е Тянью мельком глянул на потного мастера и обратился к брату: — Брат-наследник, если ты хочешь продолжать поиски, я тебе не компания. Я пойду навещу сестрицу Юэ. Она пережила такое потрясение, наверняка до смерти напугана.

С этими словами четвертый принц покинул подземелье.

— Мастер, вы тоже считаете, что статуй здесь нет? — спросил Е Тяньцин у Линъиня.

— Амитабха! Старый монах не берется утверждать. Мастера и строители давно отошли в мир иной. Зал был запечатан. Были ли здесь Будды или их кто-то вывез — за сто лет могло случиться что угодно, — ответил монах.

— Вы правы. Что ж, разберемся с этим позже. А сейчас нужно проведать наследника Цзина и сестру Юэ. Мастер, вы ведь сведущи в медицине, осмотрите их — нет ли серьезных травм?

— Разумеется, — кивнул Линъинь.

Е Тяньцин взмахнул рукавом и вежливо отступил:

— После вас, мастер!

Они вышли из зала. Е Тяньцин еще раз окинул взглядом пустое помещение, где не осталось ничего, кроме путаных следов на пыльном полу, и приказал страже:

— Запечатать вход. С сегодняшнего дня никого не впускать. Я доложу отцу, и мы проведем расследование по факту исчезновения реликвий.

— Слушаюсь! — из тени мгновенно появились сто тайных охранников, взяв выходы под контроль.

Линъинь вздохнул, глядя на воинов, и направился в сторону двора пострадвших. Е Тяньцин последовал за ним. Ему нужно было убедиться в одной важной вещи. Пройдя немного, он скомандовал слуге:

— Немедленно отправляй гонца в столицу. Пусть из Императорского медицинского приказа пришлют двух лекарш для осмотра госпожи Юнь.

— Слушаюсь! — слуга тут же исчез.

Мастер Линъинь остановился:

— Ваше Высочество, зачем такие сложности? Я могу осмотреть и наследника Жун, и госпожу Юнь.

— Сначала я думал так же. Но мастер — человек духовного сана. Лечить наследника — дело достойное. Однако сестра Юэ — девушка, к тому же законная дочь князя Юнь, ее статус исключителен. Будет лучше, если ее осмотрят врачи из приказа, тем более там есть женщины-лекари, — пояснил Е Тяньцин.

— Ваше Высочество мудры, старый монах об этом не подумал, — Линъинь продолжил путь.

Е Тяньцин обернулся к вышедшему Цянь Яню:

— Глава Цянь, задержитесь в монастыре Линтай. Когда я доложу Императору, могут последовать новые указания. Ваше мастерство нам пригодится.

— Слушаюсь, — склонил голову мастер.

— Проводите главу Цяня в мои покои. Служите ему со всем почтением, — приказал принц стражнику.

Тот подошел к Цянь Яню и холодно произнес:

— Глава Цянь, прошу за мной.

Мастер кивнул и последовал за ним в покои наследного принца.