Хейзел смотрела на проходящий за окном пейзаж с потерянным видом. Деревья и большое озеро – она смотрела бы на них с удивлением, если бы это было в любое другое время, но сейчас... Она уже не могла ничего видеть ясно.

Она даже вышла замуж за меч вместо мужчины.  Более того, ей приказали поцеловать его перед всеми.

Хейзел опять не могла сдержать проклятия, направленные на эту так называемую летучую мышь. Ей было все равно, насколько он был могущественным и ночным существом. Она тоже заслуживала уважение, даже если собиралась умереть! Она хотела умереть с достоинством.

"Хорошо проживай свою жизнь, будучи императрицей, дочь моя." Хейзел с усмешкой отозвалась на слова своего так называемого отца.

Но прежде чем она успела насмехаться и высказаться в адрес него, она должна была обрести хоть какую-то власть. Её сопровождали в карету служанки.

Братья и сестры, которых она встретила впервые, махали ей рукой, словно она была рыцарем, идущим на сражение во имя своей семьи.

"Поставим ставку, сколько дней она сможет продержаться?"

"Думаешь, она даже пройдет через дворец и увидит своего мужа?"

"Я слышала, что он единственное некрасивое ночное существо, поэтому он и не решился сюда прийти."

“Какая несчастливая удача! Единственное хорошее в ночных существах – их красота! Ей даже этого не досталось!”

"Ну, по крайней мере, она была выбрана!"

Хейзел хотела ударить их всех. Как они могли быть такими хладнокровными и жестокими к ней? Ведь она никогда никому не наносила вреда. Она уже забыла, кто из них что говорил, но все они жаждали только одного – ее смерти!

Такова ли семья? Хотя она знала, что никогда не получит такого же отношения, как остальные, потому что ее мать была лишь простой прислугой при дворце, а она сама – продукт случайной страсти, она никогда не представляла, что ее конец придет так скоро.

Даже ее гувернантка смотрела на нее, словно на мертвеца. У Хейзел не было уверенности в том, что она выживет, хотя она сама обучала ее.

Она хотела закричать и сказать им, что она еще не мертва, но она была не уверена, сколько ей осталось жить.

Она все это время ждала лишь единственного подтверждения, которое могла дать только Анна. Но пока она была утащена в карету и осталась наедине со своими мыслями, Анна нигде не появлялась.

"Она тоже потеряла надежду в меня?" Хейзел глубоко вздохнула, опираясь на сиденье кареты.

Карета была роскошной и величественной, украшенной редкими драгоценными камнями, показывающей, что у больших империй было достаточно богатства для трат на мечту любой женщины.

Взгляд Хейзел упал на двух служанок, сопровождавших ее во дворец. Их лица были бледными и угрюмыми, словно на кону была их жизнь. Эти мрачные взгляды только усиливали ее угнетенное настроение!

По мере приближения кареты к месту назначения, у нее закружилась голова. Когда они пересекли границы империи, окружающая обстановка стала все более мрачной. Холодный ветер завывал, заставляя ее дрожать. Это больше напоминало вопли утраченных душ, преждевременно и мучительно погибших.

Гора, откуда они прибыли, простиралась немного вдали. Даже она была окутана зловещим туманом и мрачными тучами.

Снег покрыл землю, словно мягким белым одеялом, украшающим могилу.

Все вокруг было настолько мрачным, что ее сердце сжималось, а неприятные ощущения полностью охватывали ее.

Ее сердце начало биться неритмично по мере продвижения кареты к замку. Белый замок был огромным, его крыша покрыта снегом, как и весь путь.

Переступив порог замка, Хейзел услышала приветственные мелодии, исполняемые оркестром, ожидавшим невесту. Но в ее сердце зазвучала лишь последняя песнь для человечества, ведь она была всего лишь жертвенным агнцем.

Но когда карета резко остановилась, сердце Хейзел выскочило из груди. Служанки смотрели на нее бледными лицами, их выражения не отличались от ее собственного.

"Если я войду, я умру!" - прошептала она себе, глядя на множество служанок и рыцарей, стоящих у входа в замок, ожидая, когда она выйдет из кареты.

"Но если я не войду и попытаюсь убежать, все равно умру!" Было ясно, что отец позаботился о том, чтобы карета остановилась лишь перед воротами дворца. Она осознавала, что не может уйти, не рискую при этом потерять жизнь.

"Если все равно судьба - смерть, то хотя бы выбери путь, который спасет наши жизни!" - умоляли испуганные девушки, смотря на нее словно на последнюю надежду.

Улыбка насмешки появилась на лице Хейзел. Все они использовали ее, словно она была бесполезным существом, которого можно легко отбросить, пока они будут наслаждаться славой семьи, что пожертвовала дочерью во имя процветания империи и человечества и все же считала себя праведной.

"Ха! Им даже приходит в голову, что я думаю о них, когда мое время подходит к концу. О, какие они отважные! Теперь я хочу увидеть, как выживет империя Стагенриб!"