"Хейзел, поспеши, его величество уже здесь!" Платье, которое я держала в руках, упало на пол, когда я резко вскочила. Как он мог приехать так рано?

"Все в порядке, все будет хорошо. Просто вымой свое лицо и через некоторое время будешь готова", - успокаивающе сказала Хейзел Анна, ее единственная подруга и спутница, которая тоже готовилась к сегодняшнему дню.

Выражение её лица смягчилось и она кивнула в ответ. С улыбкой она вошла и помогла Хейзел вымыть лицо и уложить её непослушные волосы. Она даже помогла Хейзел надеть платье и достала единственное ожерелье, которое у нее было.

Оно было передано от покойной матери Хейзел в качестве памятного подарка о ней. Хейзел с тоской посмотрела на него, когда почувствовала руку Анны на своем плече.

"Вы выглядите великолепно, миледи. Ваша мать была бы горда увидев вас", - сказала она. Хейзел улыбнулась, но глаза ее расширились, когда она огляделась вокруг.

"Что случилось?" - Хейзел спросила с беспокойством, глядя на обеспокоенное лицо Анны.

"Ничего... Я думаю, я оставила печенье в духовке. Мне нужно пойти и проверить, прежде чем они сгорят. Ты сможешь поприветствовать его величество за это время?" - Хейзел рассмеялась, глядя на встревоженное лицо Анны, и кивнула.

"Хорошо, тогда я пойду и составлю компанию моему отцу, пока ты не принесешь чай и закуски для него". Хейзел не знала почему, но она почувствовала, что страх, который охватывал ее сердце, уменьшился, и ей стало намного легче после разговора с Анной.

Уверенными шагами Хейзел направилась в небольшой зал своего дворца.

В зале стоял мужчина, смотревший на картину, которую Хейзел нарисовала несколько минут назад. Это была ярмарка, о которой она читала в книгах. Она хотела пойти туда, но не могла, поэтому она создала это своим воображением.

"Ваше величество, это честь встречать вас в моем скромном пристанище", - проговорила она, сжимая угол своего платья слишком сильно и склонив голову перед мужчиной, который дал ей жизнь. Впрочем, это был только второй раз, когда она его видела.

Услышав ее голос, мужчина внезапно повернулся, чтобы посмотреть на нее. У него были золотые волосы, собранные на спине, и устрашающие голубые глаза. Его золотые усы и борода занимали большую часть его лица.

Даже когда он встречался со своей дочерью после такого долгого времени, в его глазах не было тепла, он просто смотрел на нее сверху вниз, как будто оценивал стоимость активов.

Нервозность начала возвращаться, когда мужчина не ответил на ее приветствия. Слава Богу, она держала платье в руках, чтобы ее вспотевшие руки были скрыты, как и ее страх.

"Ты выросла в прекрасную девушку, Хейзел". Наконец, она вздохнула с облегчением, услышав, как он хвалит ее.

"Подними голову и садись, ты - моя дочь, а не подданная!"  Она хотела спросить, почему только сейчас он вспомнил о ней? Но сжав свои губы, кивнула.

Она не хотела устраивать сцену и разочаровывать Анну. Медленно она направилась к дивану и села на него, как научила Анна. Однако на лице ее отца возникло недовольство, которое он поспешно скрыл дружественной улыбкой, но его глаза оставались холодными.

"Хейзел, я хотел поздравить тебя с грядущим совершеннолетием, которое наступит на следующей неделе". Глаза Хейзел моргнули и расширились, а губы открылись от удивления.

Она не ожидала, что он вспомнит о ней, поскольку он никогда раньше не приходил поздравить ее с днем рождения за все эти восемнадцать лет.

"Я знаю, что у тебя есть обиды на меня за то, что я пренебрегал тобой, но тебе нужно понять, что жизнь короля никогда не бывает легкой. У меня много обязанностей, о которых нужно заботиться", - кивнула она, не желая углубляться в эту тему.

Хотя она знала, что была обделена вниманием из-за того, что она была результатом одноразовой связи, которую он уже даже не помнил, она все же была благодарна, что он дал ей место для жизни после смерти ее матери. Ведь иначе она умерла бы давно или стала рабыней у богатого старика.

"Я понимаю, отец. Прошу прощения за свою дерзость и благодарю вас за поздравления. Мне очень приятно, что вы пришли лично, чтобы поздравить меня!" Ее лицо засияло искренней улыбкой, которая достигла ее глаз, а его глаза заметно дрогнули.

Внезапно он резко повернулся в другую сторону, и она нахмурилась. Обернувшись в ту сторону, куда он смотрел, она увидела, что Анна подходит с тележкой, и тяжело вздохнула. Девушка, которая просила ее быть смелой, выглядела более тревожной, чем она сама.

"Да здравствует солнце империи, ваше величество", - проговорила Анна, поклонившись императору, который глубоко вздохнул и кивнул.

Анна встала и взяла блюда со столика, расставив их перед императором."Я здесь не только чтобы поздравить вас с вашей церемонией совершеннолетия. Я здесь, чтобы объявить, что я уже организовал вашу свадьбу.

Ложка, которую Хейзел взяла, чтобы подать ему еду, упала на пол, когда она с ужасом посмотрела на мужчину.

Она читала во многих книгах, что дворяне лишь используют своих незаконнорожденных детей, чтобы однажды выдать их замуж и укрепить свои связи.

Это ничто иное, как продажа ради их собственной выгоды. Глаза Хейзел стали холодными, когда она посмотрела на мужчину, который был здесь, чтобы сообщить, что он, наконец, решил вернуть деньги, потраченные на ее воспитание, продав ее.

"Ты должна успокоиться, Хейзел. Может быть, это шанс выйти из этих стен и найти свое счастье с мужчиной, который будет ценить тебя!"

"......"