Я открыл глаза.

Надо мной было грязно-серое небо. Повернув голову, я увидел знакомую кровать. Это была моя комната в глубине общежития.

Я пошевелил левой рукой. Той самой, которую оторвало магией чёрного жреца.

Она двигалась. Дыра в правой груди тоже бесследно исчезла.

«Неужели я жив?»

Я думал, что могу умереть, прежде чем вернусь, но, похоже, успел.

Я поднялся с кровати и посмотрел на часы. 3:45 утра. Время, когда все в Комнате ожидания спали.

Я лёг и закрыл глаза, но мой разум был ясен.

В конце концов, я сдался и вышел в холл.

Аарон сидел на диване в холле, опустив голову.

— Чего раскис? — спросил я, садясь рядом.

— А, хённим, — Аарон поднял голову и посмотрел на меня. Под глазами у него были тёмные круги. — Слава богу, вы в порядке. Мы все так волновались.

— Волновались они, как же. Ну и о чём таком великом ты думаешь с такой кислой миной?

— Я думал о том, зачем мы сражаемся.

— Зачем мы сражаемся?

— После того как вы ушли, в город хлынула нежить. И…

Лицо Аарона омрачилось.

Я и без слов всё понимал.

В городе проживало много NPC-жителей.

Даже если бы они укрылись во внутренней части замка, количество мест было ограничено. Должно быть, там произошла настоящая бойня. Дженна, Аарон и отряд Эдис, должно быть, видели всё это собственными глазами.

Я наблюдал, как Аарон, опустив голову, молча пил воду.

«Уровень стресса повысился».

Если постоянно сражаться и тренироваться, не отдыхая, у героев может накопиться чрезмерный стресс, что приведёт к депрессии. Также причиной депрессии может стать массовое убийство во время миссии или смерть близкого товарища. Депрессия была одной из основных причин внезапной смерти.

Аарон, помолчав, встал.

— Я, пожалуй, пойду. Отдыхайте, хённим.

— Завтра с таким же лицом будешь ходить?

— Завтра всё пройдёт, — горько усмехнулся Аарон.

— Хорошо, иди.

— Да.

Аарон кивнул мне и вернулся в спальню.

Я сидел один в тёмном холле и пил воду.

Я думал о том существе, которое привело меня сюда.

Ещё до того, как я попал в Комнату ожидания. Из-за мозаики я не мог толком разглядеть его лицо. В памяти остался лишь неприятный, скрежещущий голос.

«Он сказал, что будет ждать».

Если бы у меня было время, я бы расспросил чёрного жреца, который хотел поговорить, но я его убил.

В то утро я так и не смог уснуть до появления Хлои.

Я проворочался всю ночь.

В любом случае, одна большая битва закончилась, и нужно было что-то сделать для снижения стресса.

Обычно этим занимался Anytng, но раз уж он не справляется со своей работой, придётся мне самому.

— Доставай всё, что есть. Приготовь всё самое лучшее, что умеешь, — сказал я Хлое, которая поздоровалась со мной и начала готовить ингредиенты на кухне.

Хлоя на мгновение замерла, но потом кивнула и вынесла со склада все продукты. К ней присоединилась и женщина-пекарь, готовая продемонстрировать своё мастерство.

Завтрак — время, когда все обитатели Комнаты ожидания собирались вместе.

Стол был заставлен всевозможными блюдами: мясными, разнообразной выпечкой, салатами, супами...

Дженна, вышедшая из комнаты первой, широко распахнула глаза.

— Это что ещё такое? Зачем так много всего на завтрак?

— Тебе не нравится?

— Нет, что ты! Если так будет всегда, я только за!

Дженна с улыбкой уселась на стул.

Вскоре появились и остальные. Увидев еду, они удивились, а увидев меня — удивились ещё больше. Что и неудивительно. Обычно я не появлялся в столовой.

Завтрак начался.

Я лениво жевал булочку, разглядывая членов отрядов.

«С Дженной, естественно, всё в порядке. Аарон вроде бы тоже. Иолка в норме».

Выглядели они не очень-то счастливыми.

Но, по крайней мере, держали себя в руках.

Я перевёл взгляд на 2-й отряд.

Оба 3-звёздочных героя тоже были в порядке. Ашер кое-как ел.

Шурна и Мэкина, пятых членов каждого отряда, можно было не искать — они погибли.

В какой-то мере, это было ожидаемо. Они присоединились к нам позже остальных, и их уровень был слишком низок.

«Дика».

У Дики начались рвотные позывы.

Эдис поднялась и увела его из-за стола.

Контроль морального духа отряда также был одной из задач лидера.

Серьёзных потерь среди нас не было. Вероятно, именно это и было причиной его состояния.

Впрочем, это не значило, что с ними всё было хорошо.

Стресс незаметно накапливался.

И в тот день, поздно вечером, когда все вернулись в свои комнаты...

[Добро пожаловать в Pick Me Up!]

Подключился Anytng.

[Загрузка завершена.]

[T O U C H! (Выбрано)]

В небе зажёгся свет.

Я сидел на скамейке на площади.

Я знал, что Anytng скоро появится.

Низкоуровневый Камень стихий Огня, полученный в награду за прохождение 10-го этажа.

На складе хранились собранные мной камни Воды и Ветра.

Раздался весёлый сигнал, и всплыло сообщение.

[Мастер, один из героев готов к повышению ранга!]

[Герой, доступный для повышения: «Хан (★)»]

[Tips/Для повышения ранга требуется «Зал Повышения», являющийся пристройкой к «Залу Синтеза».]

Появилась панель управления Anytng'а.

Была выбрана вкладка «Сооружения».

[Вы выбрали пристройку «Зал Повышения» к зданию «Зал Синтеза». Начать строительство?]

[Yes (Выбор) / No]

Гр-р-р-р.

По Комнате ожидания прошла лёгкая вибрация.

[Зал Повышения построен! Теперь вы можете повышать ранг героев.]

Затем всплыло окно синтеза предметов.

В окне синтеза вращались три камня: красный, синий и зелёный.

[Начинаем синтез предмета!]

[Выбранные материалы: Камень стихий Огня низшего ранга, Камень стихий Воды низшего ранга, Камень стихий Ветра низшего ранга]

[Создаваемый предмет: Камень повышения ранга низшего уровня]

[Вероятность успеха: 87%]

[Режим синтеза: автоматический]

[Синтезировать?]

[Yes (Выбрано) / No]

[Грохот!]

[Сила фей!]

[Good!]

[Синтез завершён!]

[Вы получили «Камень повышения ранга низшего уровня»!]

Дверь склада открылась, и оттуда выскочила Изель.

В руках она держала переливающийся всеми цветами радуги камень.

[Поздравляю с повышением ранга!]

Я молча взял у Изель радужный камень.

[С этим ты распрощаешься с 1 звездой. Давай-давай, до 7 звёзд! Громи Башню! Юху-у!]

— Не знаю, доберусь ли я до 7 звёзд, — пробормотал я.

[Хе-хе, кто же ещё доберётся, как не Локи?]

Если бы это было так просто, Сирис бы уже была 7-звёздочной.

Как бы я ни старался, стать 7-звёздочным было не так-то просто.

[Мастер, начинаем повышение ранга!]

Раздался грохот.

Дверь Зала Синтеза распахнулась.

Я вошёл внутрь, сжимая в руке камень.

Внутри Зала Синтеза, посреди фиолетовой магической диаграммы, открылась ещё одна дверь.

Я вошёл во вторую дверь.

Зал Повышения был устроен практически так же, как и Зал Синтеза. Единственным отличием было то, что магическая диаграмма была красного цвета, а в центре комнаты стоял небольшой алтарь. Я положил камень на алтарь.

Из камня исходил мягкий красный свет.

Бам!

Дверь Зала Синтеза с грохотом захлопнулась.

Дверь Зала Повышения последовала за ней.

Повышение ранга.

Одна из тех вещей, которые Мастер не мог увидеть.

Поместив героя и материалы в зал, Мастер через некоторое время получал обратно героя с повышенным рангом. Что происходило внутри, оставалось тайной.

Вся магическая диаграмма засияла красным светом.

Ощущения были похожи на те, что возникали при выходе из Разлома Измерений, но почему-то этот свет казался более плотным, обволакивающим.

Как будто я погружался в глубокую воду.

Красный свет окутал меня с головы до ног.

Когда я снова открыл глаза…

— Малыш.

Я находился в тесной, бедно обставленной комнате с деревянными стенами.

Женщина средних лет, сидя в кресле-качалке, укачивала младенца.

— Спокойно, спокойно.

— Ты кто?

Ответа не последовало.

Эта женщина, похоже, находилась в том же состоянии, что и NPC на 10-м этаже.

Но было в ней что-то другое.

Тун.

Я протянул руку к женщине, но её отбросило невидимой силой.

«Не могу даже коснуться?»

Я огляделся.

Комната была крошечной. Мебель — старой и потрёпанной.

Женщина с чёрными волосами и чёрными глазами, укачивая ребёнка, проговорила:

— Ты вырастешь великим человеком.

Её голос был полон любви.

Я инстинктивно понял, кем был этот ребёнок.

«Хан Ислат».

Это был не я.

У меня не было семьи.

Это был тот, кто должен был оказаться здесь вместо меня.

Я вспомнил, как впервые попал в Комнату ожидания.

Хан Ислат с полуострова Хайм.

Именно так назвала меня Изель.

«Что всё это значит?»

Я посмотрел на окно в углу комнаты.

За окном клубилась бесформенная тьма.

— Спокойно, спокойно.

У меня не было времени на подобную бессмыслицу.

К счастью, в правой стене оказалась дверь, ведущая наружу. Я схватился за ручку. На этот раз препятствий не возникло. Я распахнул дверь и вышел.

Я оказался на площади Комнаты ожидания.

Площадь была совершенно пуста, лишена каких-либо украшений.

Это была не Комната ожидания Anytng'а. Где я оказался, оставалось только гадать.

В небе не горел свет.

Я медленно пошёл по пустой площади.

На ней была лишь одна дверь. Ни общежития, ни склада, ни тренировочного лагеря. Обернувшись, я обнаружил, что дверь, из которой вышел, исчезла.

На табличке над дверью было написано: «Разлом Измерений».

Скри-и-ип.

Дверь со скрипом отворилась, и из неё вылетело нечто, мерцающее мягким светом.

Две пары крыльев, мерцающих звёздной пылью. Чёрное платье и до боли знакомое личико.

«Изель?»

Нет.

Малышка была размером с кулак. Изель не была такой маленькой.

Фея, смеясь, порхала вокруг меня. Затем она указала крошечным пальчиком внутрь Разлома Измерений.

— Хочешь, чтобы я вошёл?

Кивок.

Это было странно, но оставаться здесь тоже не имело смысла.

Я сделал глубокий вдох и шагнул в Разлом Измерений.

В центре круглой комнаты висело одно-единственное зеркало.

[Докажи свою силу!]

[Подземелье Пришествия: сложность - Сверхвысокая]

— Это…

Бам!

Дверь, ведущая на площадь, захлопнулась. Фея продолжала кружить вокруг меня, хихикая. Зеркало окутала тьма.

Чёрный свет поглотил меня.

И вот я оказался в полной темноте.

[Ду-дунг!]

[Подземелье Пришествия открывается!]

[Warning! Warning! Warning!]

Внезапно меня сжало со всех сторон чудовищное давление.

— Кх…!

Я упал на одно колено.

Ощущение было такое, будто меня сдавливает механическим прессом.

В глазах потемнело. Я задыхался. Стоило мне на секунду ослабить хватку, и меня раздавило бы в лепёшку.

[<Хан (★)> охвачен страхом! Все характеристики снижены на 30%.]

Я выхватил меч и вонзил его в землю.

Трудно было сказать, земля ли это была под ногами. Просто кромешная тьма.

Схватившись за рукоять меча, я изо всех сил старался удержаться на ногах. Тело сотрясала дрожь, на губах выступила кровь.

Ещё немного, и я потеряю сознание.

Нужно было что-то сделать.

Я полоснул мечом по левой ладони. По клинку потекла кровь.

В голове словно что-то взорвалось, пробивая непроходимую стену.

[<Хан (★)> входит в состояние Берсерка!]

[<Хан (★)> преодолел страх.]

«О-о…»

— …Ха.

Я сделал медленный вдох и выдох.

Я снова контролировал своё тело.

Я поднялся на ноги.

Он стоял прямо передо мной.

[SS▩SH黑⊙∈※ Lv.999]