Видео закончилось на том, как бесчисленные Осколки устремились к Эль Сиду.

Я неподвижно стоял посреди комнаты с потемневшими мониторами. Образы Эль Сида и его товарищей никак не выходили у меня из головы.

«То, что я только что видел…»

Смысл увиденного был прост. Судя по реакции героев Дорадо, слова Тель о том, что прохождение миссии спасёт мир, похоже, были ложью.

Голова начала болеть, в висках запульсировало.

«Уже не разберёшь, где правда, а где ложь».

Чем выше поднимаешься по этажам, тем более пустынным становится мир, и в конце концов он превращается в бесплодную землю.

В место, где не сможет выжить ни одно живое существо.

Нечто подобное я и предполагал.

Было ясно, чего хотел Эль Сид, отказавшийся от возвращения на Землю и выполнявший миссии.

Даже если пройти миссии до конца, разрушенный мир не восстановится. Другой причины, по которой Эль Сид, жертвуя своими товарищами, стремился на 1-й сервер, не было.

Теперь это предположение превратилось практически в уверенность.

Чтобы разрешить оставшиеся сомнения, я открыл дверь видеозала и вышел наружу.

Рабочий кабинет директора.

Послышался кашель. Кашлял мужчина средних лет, сидевший в инвалидном кресле прямо у выхода из видеозала.

Я прищурился, разглядывая его. В его некогда мутных глазах теперь появился блеск.

— Локи…

Наши взгляды встретились.

Я без обиняков указал на дверь видеозала и заговорил:

— Это правда?

— Исти…нная правда.

Глаза директора из-под морщинистых век были устремлены на меня.

Своим измождённым видом он больше походил на старика, чем на человека средних лет.

— Значит, эта сучка-президент снова мне солгала.

Я криво усмехнулся.

— Создана, чтобы восстановить? Чистейшее враньё. Каким местом всё это похоже на восстановление? Пройдёшь до конца, а там ничего не останется.

— Верно… кха-кха!

Директор поднёс ко рту белый платок. По платку расплылось красное пятно крови.

— Даже если пройти все миссии до конца… разрушенный мир не восстановится…

— ……

Я сжал кулаки.

Будь на месте этого типа Тель, я бы уже давно размозжил ей голову.

— Тогда какова цель этой игры?

— Спасти… от судьбы разрушения.

— Не играй словами. — я понизил голос. — Ты же сам только что сказал. Пройдёшь миссии — ничего не изменится. Так о каком спасении от разрушения ты говоришь?

— Она просто… не завершена.

Директор бросил окровавленный платок в мусорную корзину.

— Изначально… после 90-го этажа… должны были быть подготовлены этапы для восстановления… Ради этого я… сотрудничал с двумя…

— Но. — тихо произнёс директор.

— Не вышло.

— ……?

— Невозможное… сделать возможным не удалось…

С самого начала он нёс какой-то бред.

Я медленно приблизился к нему. Одним движением пальцев я мог бы призвать Биврёст и снести этому старику голову.

— Дальнейшей грубости я не потерплю.

Я остановился.

Мельком взглянув в сторону, я увидел, что Сизель приставила меч к моему горлу, глядя на меня ледяным взглядом.

Кап.

Кожа на шее была слегка порезана, и потекла тонкая струйка крови.

«Пробила… Чешую Чёрного Дракона».

Я успокоил дыхание.

— Даже если вы устроите здесь резню, ничего не изменится.

— Знаю.

— Как представитель разработчика, я прошу прощения за то, что мы заставили вас, игрока, проходить незавершённую игру. Пожалуйста, считайте ваше приглашение сюда нашим искуплением.

Щёлк.

Сизель плавным движением вернула меч в ножны.

— Всё так, как сказал директор. Изначально Pick Me Up состоял из 100 этажей, но из-за ошибки в проектировании этапы выше 90-го не были реализованы.

— Значит, вы выпустили незавершённую игру.

Как это называется…

Ранний доступ, что ли.

В любом случае, это было возмутительное мошенничество.

— …Прошу прощения.

Сизель низко поклонилась мне.

Я скривился.

— То есть, на данный момент, даже если пройти все миссии до конца, разрушенный мир не восстановится. Потому что игра не завершена?

— С момента выпуска мы постоянно работаем над устранением причины, но ситуация трудноразрешима.

Сизель с досадой прикусила губу.

— Поэтому директор запросил прекращение сервиса, но…

— Но его запрос не одобрили?

— Да.

Я скрестил руки на груди.

В такой ситуации, кому мне верить?

Если всё это ложь, то слова Тель о том, что Pick Me Up была создана для спасения мира, тоже вызывают сомнения. А вдруг у неё были какие-то другие скрытые мотивы…

— Это… не ложь… — пробормотал директор.

Словно прочитал мои мысли.

— Цель игры… спасти «Мёбиус»…

— Ты же сказал, что она не завершена. И что проблему не исправить.

— То дитя просто… не признаёт этого…

— Да что за проблема такая, что игра не завершена? Прошло больше двух лет с выпуска, и вы до сих пор не можете её исправить?

Снова вмешалась Сизель:

— Прошу прощения, но информация об ошибке в проектировании является строжайшей корпоративной тайной. Вам, как постороннему лицу, мы не можем раскрыть причину.

— ……

«Голова сейчас просто треснет».

Не выбирая, я сел на ближайший металлический стул.

— Ну и бардак у вас в компании. Выпускаете незавершённую игру. Похищаете игроков и запихиваете их в игру. Сплошное мошенничество и ложь. А теперь ещё и причину назвать не можете. У вас совесть вообще есть?

— ……

— Я поверил вашим словам и вкалывал до полусмерти. Как-то выжил. И вот… такое отношение?

Я замолчал.

Сизель закрыла глаза, а директор просто смотрел в пустоту.

— Если ты… перестанешь быть посторонним… всё будет иначе… — отрешённо пробормотал директор.

— …Как Эль Сид.

— Что?

— Сразу после того, как он прошёл игру… я связался с топ-1… И… заключил с ним контракт…

Директор посмотрел на меня.

Из-под морщинистых век его зрачки сверкнули зловещим светом.

«Контракт с Эль Сидом».

Я вспомнил, что тот парень собирался сделать.

Эль Сид поглотил товарищей по Комнате ожидания и даже героев из соседних Комнат, чтобы получить достаточную силу вмешательства для перехода на 1-й сервер.

— На этот раз, надо полагать, так же. Содержание контракта вы мне не расскажете.

— Прошу прощения.

Уже тошнило от этих слов.

Я цокнул языком и пристально посмотрел на директора.

Он ведь ещё не закончил говорить.

— Я примерно догадываюсь. Вы, должно быть, сказали, что есть способ спасти Дорадо. И этот способ связан с той проблемой, о которой вы говорили. Это и есть причина, по которой Эль Сид отправился на 1-й сервер?

Ну, в общем, всё просто.

Тот парень отправился на 1-й сервер, чтобы спасти Дорадо.

— На 1-й сервер… — Директор снова кашлянул.

— … не Эль Сид.

— ……?

Что он несёт?

— Как вы только что видели в видеозале, Эль Сид на последнем этапе Дорадо израсходовал большую часть силы 7-звёздочного. До такой степени, что это сократило его собственную жизнь.

— ……

— После прохождения 90-го этажа дни его были сочтены.

Я схватился за голову. Нужно было немного времени подумать.

Эль Сид почти полностью израсходовал силу вмешательства на 90-м этаже.

Значит ли это, что сила, которую он продемонстрировал в рейде… не была его полной мощью?

Но проблема не в этом.

— У него не было времени. Очень жаль.

— Тогда 1-й сервер…

— Целью Эль Сида… был не 1-й сервер. — продолжил директор.

— …А 2-й сервер.

— 2-й сервер? Что за бред? Там же ничего…

Нет.

Не то чтобы там ничего не было.

Я вспомнил последние мгновения жизни Эль Сида.

Сколько бы я ни уговаривал того парня вернуться на Землю, он и ухом не повёл. Наоборот, он будто просил, чтобы я его убил…

— ……

Головная боль постепенно нарастала.

— Локи…

— ……

— В Книге Противостояния Небесам… что у тебя… содержится мастер-ключ, открывающий доступ к 1-му серверу…

— То есть, — я продолжил, — Эль Сид пришёл в Нифльхейм не для того, чтобы сразиться со мной, а чтобы я его убил?

— …Верно.

— Всё это было спектаклем?

— …Возможно, и так.

Я опустошённо усмехнулся.

Да. Вот оно что. Только теперь на душе немного полегчало.

— Ну и обузу он на меня свалил. Раз уж жить ему осталось недолго, он решил, что я вместо него отправлюсь на 1-й сервер и решу проблему.

Я закинул ногу на ногу, сидя на стуле.

— И кто ему позволил решать за меня?

— ……

— То, что вы меня пригласили сюда и несёте всю эту чушь, — это тоже часть контракта с Эль Сидом?

Обманули меня, да ещё как.

Настроение было паршивым донельзя. До такой степени, что хотелось плюнуть.

— Мастер Локи. — сказала Сизель с бесстрастным выражением лица.

— Отправиться на 1-й сервер или нет — это ваше право. Он вас не принуждал. Он говорил, что вы можете выбросить Книгу Противостояния Небесам, и ничего страшного не случится.

— ……

— И ещё одно. Хоть игра и не завершена, прохождение есть прохождение. Если вы выполните до конца миссии Таунии, и если у вас будет такое желание, мы приложим все силы, чтобы отправить вас на Землю. Разумеется, как и обещали, с крупной суммой вознаграждения и долей акций «Мёбиуса».

Я пристально посмотрел на Сизель.

Она невозмутимо продолжала:

— Мы предоставляем вам выбор. Выполнить данную миссию, а затем отправиться на Землю и жить в комфорте. Или остаться здесь, столкнуться со всей судьбой и правдой «Мёбиуса» и продолжить иную борьбу. Выбор всегда за вами, Мастер Локи.

— ……

— Если вы выберете второе, наследие Золотого Края, оставленное Эль Сидом, сильно вам поможет.

Наследие Золотого Края.

Я вспомнил реликвии Эль Сида, спрятанные в моей комнате.

Книга Противостояния Небесам. Волчий плащ, который он носил. Два меча Эль Сида — Колада и Тисона.

Все три предмета были бесценны.

— А если я уйду?

— Ничего страшного. Вам нужно только пройти миссии. Обещания нужно выполнять.

— Тогда что станет с Таунией?

— Думаю, мне нет нужды это объяснять.

Я вспомнил контракт с Чёрным Драконом.

Условие, которое тот выдвинул, — пройти миссии Таунии до конца.

Если я просто пройду миссии, то могу отправиться на Землю, не нарушая обещания.

— Ну и дерьмовый же выбор вы мне подкинули.

— Это честь для нас.

Я закрыл глаза.

С тех пор как я попал сюда, у меня была лишь одна цель.

Благополучно вернуться на Землю. А что станет с Таунией — меня не волновало.

Но мог ли я сказать то же самое сейчас?

«Я…»

Я родился и вырос на Земле.

Это неизменно.

Однако…

Я вспомнил лицо Приа. Труп Иолки, исчезающий в морской пучине, Эдис, умирающей во взрыве воздушного корабля.

И бесчисленное множество других жертв…

«Идиот».

Я не мог принять решение сразу.

Сказать, что мне плевать, сгинет этот грёбаный мир или нет, и что я во что бы то ни стало вернусь домой.

Я не мог такое сказать.

— Вам нужно время подумать. Мы это прекрасно понимаем.

— ……

— Проницательность Эль Сида оказалась верна. Вы намного добрее, чем сами о себе думаете, Мастер Локи.

— Си-сирис-тян…

— Похоже, действие лекарства закончилось.

Сизель усмехнулась и взялась за ручки инвалидного кресла директора.

Я посмотрел назад.

В углу рабочего кабинета уже бушевал вихрь измерений.

— Это выход.

— ……

— Контракт с Эль Сидом завершён, так что мы возвращаемся на 1-й сервер. Надеюсь, у нас ещё будет шанс встретиться в будущем.

Голова буквально раскалывалась.

Но времени на раздумья у меня было ещё много. Нужно сначала остудить разгорячённую голову и привести мысли в порядок.

Прямо перед порталом измерений, я оглянулся.

Рабочий кабинет, ещё мгновение назад заставленный механизмами и компьютерами, полностью преобразился в иное пространство.

Теперь вокруг была необъятная тьма, которую невозможно было охватить взглядом.

Повсюду клубился чёрный туман и сверкали красные молнии.

В этой тьме удалялись двое — женщина и мужчина в инвалидном кресле.

Женщина, толкавшая кресло, обернулась ко мне.

Её тело было окутано туманом, но пару алых, светящихся глаз я видел отчётливо.

Над ней медленно появилась табличка с именем.

[73＠313§Ac靑⊙┌8≤9 Lv.999]

«Так и знал…»

Она не была обычным существом.

「Увидимся на 1-м сервере.」

Голос прозвучал у меня внутри. Глубокий голос, от одного звука которого, казалось, истощалась ментальная сила.

「Всё… сущее… Сирис-тян…」

「Именно так. С престола всего сущего, хе-хе-хе…」

Двое исчезли во тьме.

«…Эль Сид».

Значит, этот гад сделал ставку на меня.

Что я решу проблему.

Меч, покоряющий судьбу?

Какое к чёрту покорение. Он просто взял и свалил всё на меня.

«Вот же хрень».

Я глубоко вздохнул и шагнул в портал измерений.