Я расположился на площади Комнаты ожидания и болтал с Кардией.

Ну, точнее, я сидел, а она тараторила без умолку. Кардия не сдерживалась, выкладывая мне всевозможные подробности своей личной жизни, о которых я даже не спрашивал.

«Вот же она шумная».

Чинхо-ччан всё так же просто держал игру включённой, но не играл. Какая трата заряда батареи.

— Так откуда ты, дяденька?

— Из Таунии.

— Из Таунии? Впервые слышу такое название.

— Естественно. В твоём Раме, или как там его, такого места нет. Я пришёл из другого мира. Побуду здесь немного и вернусь.

Глаза Кардии округлились.

Я усмехнулся и сказал:

— Это значит, что я не твой товарищ по оружию. Не забывай об этом.

— А, тогда…

— Таких мест, как это, десятки миллионов. Я просто начал в одном из них раньше тебя.

— Я не совсем понимаю. Десятки миллионов таких мест?

Кардия растерянно оглядела площадь. Ну, я мало что мог сделать, чтобы помочь ей понять. Объяснения только усугубили бы её замешательство.

«Пока просто понаблюдаю».

Я достал Биврёст из ножен.

Бззз! Стоило прижать лезвие к полу площади, как яростно затрещали багровые молнии.

[※Внимание!]

[Идет запрос разрешения.]

Биврёст сам по себе был средоточием силы вмешательства.

К тому же Изель кое-что подкрутила.

Если это совсем свежий аккаунт новичка…

[Динь!]

[Мастер, герой ожидает ваших указаний!]

В правой части поля зрения всплыло голографическое окно.

Экран управления Чинхо-ччана. У этого парня уровень был низкий, поэтому и защита почти отсутствовала. Его было легко взломать даже простейшими методами.

Не обращая внимания на уставившуюся на меня Кардию, я вернул Биврёст в ножны.

— Ты сказала, что получила откровение от Богини?

— А, да! Она сказала, что если я хочу вернуться домой, мне нужно объединить силы с товарищами и спасти Рам.

— Ясно.

Значит, она минимум четырехзвездочная.

Этому Чинхо-ччану, похоже, невероятно повезло.

Тц. Я цокнул языком и снова сел на пол. Кардия подошла и настойчиво принялась расспрашивать, что я только что сделал, но я молчал.

Только спустя более двух часов Чинхо-ччан наконец-то начал проявлять активность. Вернувшись в игру, он сразу же перешел на вкладку миссий.

Дзынь.

Большие врата, ведущие в Разлом Измерений, распахнулись.

Кардия, щебетавшая, как воробей, обратила на это внимание.

— Это сигнал! Я… я пойду, дяденька.

— ……

— Но… ты правда не можешь пойти со мной?

— Сказал же, не могу, даже если бы захотел.

— Ага! Ну тогда, я пошла!

Энергично ответив, Кардия поправила одежду и шагнула в разлом.

Большие врата в центре площади бесшумно закрылись.

«До 4-го этажа в одиночку?»

Этот Чинхо-ччан был не просто нубом; он был за гранью невежества. [1]

Он не использовал свитки призыва, чтобы сделать не то что платный, но даже бесплатный призыв.

Не призывал предметы, не строил сооружения. Просто отправлял базового героя на миссии.

Отдав приказ, Чинхо-ччан снова впал в долгую спячку.

Я вздохнул.

— ……

И снова вытащил Биврёст. Снова прижал его к полу, и опять затрещали багровые молнии.

На этот раз это был не взлом. Когда ток достиг определённой силы, я схватил рукоять обеими руками и вонзил меч глубоко в пол.

Пшшшшш!

[Айяяяяяяя!]

Маленькая девочка появилась, вырвавшись из воздуха в окружении звездной пыли.

Это была Изель, она упала на пол площади и начала дёргаться в конвульсиях.

[Хо-олд! Хо-о-олд! [2]]

Издавая странные вопли и катаясь по полу, Изель резко вскочила.

Она сердито сверкнула глазами и уставилась на меня.

[Какого черта?! Я как раз выбирала момент для продажи на пике!]

Ее волосы были взъерошены, как воронье гнездо, а на поясе висела чёрная пластиковая коробка.

Из щелей коробки шёл дым.

[Погоди-ка!]

Внезапно Изель открыла крышку пластиковой коробки.

Внутри было полно прямоугольных деталей с подключёнными проводами. Я быстро понял, что это миниатюрные видеокарты.

[Почему вентилятор не крутится? С-сломался? Не может быть! Неужели… сломался?]

— ……

[Ааааааааа! Мой Freedom XY-46!]

Изель рухнула на пол и начала трясти головой.

[Ах ты! Как ты посмел сломать мой Freedom XY-46!]

Бип-бип.

Наручные часы Изель, сердито смотревшей на меня, издали предупреждающий сигнал.

[Ах, уже время торгов… Ну погоди, вот выберусь отсюда, я тебе устрою!]

— ……

[Тогда…]

Я схватил Изель за шкирку, прежде чем та успела исчезнуть и она снова растянулась на полу.

— Куда собралась?

Раньше мне оставалось только смотреть, как Изель исчезает, сказав всё, что хотела, но теперь всё было иначе.

— Ты отвечаешь за этот аккаунт, не слишком ли ты халатно к этому относишься? Я прилетел помочь, а ты даже не появляешься.

[Ах да, сказали же, что кого-то пришлют.]

Изель тупо уставилась на меня снизу вверх, а затем закрыла глаза.

[Уходи.]

— Хм?

[Уходи, говорю. Этому месту все равно конец. Неужели не видишь? Мастер вообще не собирается играть. Этот гад запустил Pick Me Up и играет в другую игру!]

Играет в другую игру?

Я посмотрел наверх.

Небо мерцало, но окно управления по-прежнему было неподвижно.

[Если не собирался играть нормально, зачем вообще устанавливал? Чтобы я, закончившая школу фей с отличием, была вынуждена заниматься каким-то копанием монет [3]…]

Изель выглядела так, будто вот-вот заплачет.

[В общем! Я занята, не трогай меня! Мне нужно заработать денег и сбежать отсюда! И я заставлю тебя заплатить за сломанный Freedom XY-46! Я обязательно приду за компенсацией! А теперь, если позволишь…]

Я подскочил и подсёк ноги Изель, снова попытавшейся удрать.

Она врезалась лицом в пол площади.

[Агх!]

— Мы еще не закончили разговор.

[Что, тебе еще есть что сказать?]

Изель повернулась ко мне, потирая свой теперь уже красный нос.

— Если он не играет, нужно выяснить причину.

[Причину? Разве нужна причина, чтобы не играть? Может, ему просто неинтересно…]

— Не думаю.

Я усмехнулся.

Ну, как сказала Изель, он мог пройти обучение, понять, что игра не для него, и бросить.

Я и сам признаю, что Pick Me Up — игра на любителя. Если кому-то неинтересно, тут ничего не поделаешь. Но в этом случае, было кое-что подозрительное.

— Если бы ему не хотелось играть, он бы просто вышел, но он же держит игру включённой.

Он упоминал кое-что в разговоре с Anytng'ом. Мол, его друзья ругают игру за рандом, и ему самому кажется, что она скучная.

Но, в таком случае, логично было бы сразу после обучения отключиться и удалить игру.

«Конечно, это просто смутное подозрение, но…»

Да, можно было назвать его незначительным. Однако, предчувствие у меня было какое-то нехорошее.

[Хм! Что бы там этот парень ни думал, меня это не касается. Деньги — вот что главное. Деньги — это всё! Накоплю кучу денег и начну заново с крутым Мастером вроде Локи. Понял? Так что просто оставь меня в покое! А теперь, если ты…]

Я приставил лезвие Биврёста к Изель.

Пшшшш!

[Уаааааааааааа!]

Эффект был моментальным.

Изель забилась, как рыба, только что вытащенная из воды.

— Кто сказал, что ты можешь уйти?

[Мой Freedom XY…]

Майнер монет, который Изель носила на поясе, поджарился. Провода и детали сплавились от перегрева.

— Вот те на. Впервые вижу, чтобы кто-то отказывался от помощи. Я же для твоего блага стараюсь.

Я пнул коробку с уничтоженной Freedom XY-46.

Разбитые останки видеокарт разлетелись по полу.

[Ты… чудовище…]

— Брось ты этот майнинг. Это искренний совет.

[Но иначе… мне не заработать денег… А мне нужно заработать, чтобы подмазаться к начальству… и сменить закреплённую за мной Комнату ожидания…]

Изель обняла сломанный майнер и начала всхлипывать.

[Директор ведь обещал… что прикрепит меня к очень хорошему Мастеру…]

— Тебя обманули.

[Не говори так, будто ты не при чём! Ты! Ты! Как ты посмел сломать мой Freedom XY-46 Super Strike Custom! Раз так, то плевать на отправку, я тебя в порошок сотру!..]

Бззз!

[Аааа!]

Прямо как Изель из Таунии в самом начале. Всё никак не поумнеет.

— Я собираюсь выяснять причину. Ты мне поможешь.

[Но я…]

Когда я наполовину вытащил меч из ножен, лицо Изель побледнело до синевы.

[Как я могу помочь? Уровень мастера такой низкий, у меня не так много сил…]

— Недостающую силу вмешательства возьмёшь отсюда.

Чаррык.

Я бросил Биврёст к ее ногам.

На лице Изель появилась торжествующая улыбка.

[Глупец. Без этого меча ты для меня лёгкая добы…]

Я щелкнул пальцами, и лезвие Биврёста, все еще лежащее на земле, заискрилось электричеством.

— Что ты сказала?

[……Ничего.]

— Посмотри записи об использовании телефона Чинхо-ччана. Если он играет в другую игру, выясни, в какую. Также проверь, чем он занимался до установки Pick Me Up. И с кем он разговаривал в CocoaTalk [4]. Найди всё и доложи в течение часа. И не думай заниматься ерундой.

[У-у-ухх…]

Изель скорчила страдальческую мину, опасливо подняла Биврёст и исчезла в облаке звездной пыли.

Снова оставшись один, я перевёл взгляд на врата в центре площади.

Кардия, похоже, всё ещё выполняла миссию на 4-м этаже. Наверное, усердно бьёт монстров, даже не подозревая о своей участи.

«Сколько же таких Комнат ожидания исчезло».

Их число, должно быть, измеряется десятками миллионов.

Тем не менее, это не то чтобы вызывало у меня какие-то сильные чувства.

Так же, как я не особо беспокоился об Африке, когда жил в Корее.

В поведении Чинхо-ччана было несколько странностей.

Если удастся их прояснить, то мне будет всё равно, пропадёт эта Комната ожидания или нет.

Изель вернулась с отчётом о Чинхо-ччане меньше чем через час, ещё до возвращения Кардии.

Я медленно прочитал текст на бумаге.

«Основная игра — Hellground [5], значит.

В мобильные игры он, похоже, почти не играет. И к Pick Me Up, кажется, не проявляет ни малейшего интереса».

«Если не собирался играть, зачем устанавливал?»

Пустая трата мобильного трафика.

Я перелистнул страницу.

Там была запись чата Чинхо-ччана из CocoaTalk за несколько дней до этого.

Имя собеседника в личном чате…

«Тетушка [6]».

Тетушка?

Я моргнул.

Решил читать с самого начала.

Тетушка> Чинхо, ты спишь? [00:02]

[00:03] Нет. Что случилось, тётя?

Тетушка> У меня к тебе просьба. Можешь помочь? [00:05]

Запись чата между «Тетушка» и «Чинхо-ччаном» тянулась длинной лентой.

Разговор, начавшийся в полночь, продолжался до часу ночи.

Тетушка> Мне кажется, он меня не слушает. Чинхо, ты ведь всегда с ним хорошо ладил. Можешь попробовать его уговорить? [00:57]

[00:59] Ладно, тётя. Я поговорю с ним.

Тетушка> Если получится, я тебе подарок сделаю. Сейчас же длинные пуховики популярны? Хочешь такой от Nuspeyis [7]? [01:00]

[01:01] О, правда? Тогда я постараюсь еще больше!

Тетушка> Полагаюсь на тебя. ^^ Чинхо, файтинг! [01:05]

На этом чат в CocoaTalk заканчивался.

«Так вот в чём дело».

Несколько дней назад тётя, похоже, поделилась своими переживаниями с Чинхо-ччаном.

Речь шла об Anytng'е.

О том, что Anytng увлёкся игрой и забросил реальную жизнь.

«…Вполне понятное беспокойство».

С точки зрения родителя.

Для Чинхо-ччана — тётя.

Для Anytng — мать.

Кажется, он целыми днями только и делает, что играет.

Похоже, толком не спит и ходит на работу уставшим.

В кухонном шкафу только коробки с рамёном.

Беспокоюсь, не вредит ли он своему здоровью из-за игры.

Иногда он забывает пожелать мне доброго вечера, как делал это каждый день.

Тётя вывалила на Чинхо-ччана ещё с десяток подобных тревог.

И в конце концов, подкрепив просьбу обещанием подарка, поручила ему миссию.

«Чтобы Anytng…»

Бросил игру.

— Забавно.

Значит, этот парень — «наёмный убийца», подосланный, чтобы отвадить Anytng от Pick Me Up.

«Помешать решил?»

Я скомкал отчёт и отбросил его в сторону.

Да кто ему разрешит.

--------------

Примечания:

[1] В оригинале: Нуб, не знающий игру (겜알못 - гемальмот): Корейский сленг, сокращение от "게임 알지도 못하는 사람" (геим альджидо мотханын сарам) - "человек, который совершенно не разбирается в играх".

[2] Холд (존버 - чонбо): Сленговое слово, популярное в Корее среди инвесторов (особенно в криптовалюты), сокращение от "존나 버티기" (чонна потиги), что грубо означает "держаться изо всех сил", "терпеть до последнего", не продавать актив несмотря на падение цены, ожидая роста. Изель, очевидно, занимается майнингом и трейдингом криптовалют.

[3] Копание монет (코인질 - кхоинджиль): Сленговое, часто пренебрежительное обозначение деятельности, связанной с криптовалютами (майнинг, трейдинг). Суффикс -질 (чиль) часто добавляет негативный оттенок.

[4] CocoaTalk (카카오톡 - Кхакхаотхок): Самый популярный мобильный мессенджер в Южной Корее.

[5] Hellground (헬그라운드): Название вымышленной игры, наверняка отсылка на какую-то реально существующую.

[6] Имо (이모): Корейское слово, означающее "тётя (сестра матери)".

[7] Nuspeyis (누스페이스): Вымышленное название бренда одежды, вероятно, пародирующее реальный бренд - The North Face.