Я посмотрел вперед.

Король Зверей, Киадни Викшаби, — огромный мужчина средних лет, ростом более двух метров, с мышцами, готовыми разорваться. Его похожие на гриву волосы и торчащие острые клыки придавали ему свирепый вид.

Глава культа, Святая Иринэ Тералиса, одетая в мантию с символом Тель Икар и стоявшая спокойно, закрыв глаза.

И принц, с холодным безразличием во взгляде, смотрящий на нас с трибун.

— Значит, вы победили эту сумасшедшую ведьму, — произнес Киадни. — Превосходно! Давненько я так не волновался. Покажите же и мне свою силу! Насколько вы стали сильнее…

Взгляд Киадни остановился на Кишаше. Та молча закусила губу.

— Я лично это проверю.

Киадни ухмыльнулся и сжал правую руку, напоминающую булаву.

<Как бы сильны вы ни были, вам будет нелегко сражаться со всеми героями, благословленными богиней, одновременно. Позвольте мне помочь вам.>

— Мне не нужна помощь!

<Это приказ Его Высочества принца.>

На лице Киадни на мгновение появилось недовольство, но затем он усмехнулся.

Иринэ вышла вперед.

<Герои, мы все еще связаны оковами жертвенности. Но если вы потерпите неудачу… возможно, ситуация немного изменится. Имейте это в виду.>

Она склонила голову перед нами.

[Warning!]

[Warning!]

[Warning!]

Тройное предупреждение. Знак появления сильного противника.

У-у-у-у-унг.

В небе над ареной начал пульсировать белый свет.

[Идет формирование поля.]

Бум!

Из света, стремительно прочертив пространство, вырвался некий объект и вонзился в песок арены. Это была статуя богини, которую мы видели уже бесчисленное количество раз, склонившуюся в благочестивой молитвенной позе.

[На все поле накладывается благословение богини!]

Ууууууун!

Статуя богини задрожала и испустила свет.

[Уровень божественной силы статуи: 50%]

[Дарованное благословение: Молитва Очищения]

[Дебаффы, наложенные во всех областях Глубин Хаоса, сняты!]

Теперь я понял правила этой миссии.

— Слушайте внимательно, — сказал я, обращаясь к членам команды, на лицах которых застыло напряжение. — Наша цель — защитить эту статую богини, сдерживая этих двоих. Мы должны проложить путь для основной группы. Только так основные силы смогут войти вглубь леса, не подвергаясь действию проклятия.

Я еще раз взглянул на сообщение в правом углу моего поля зрения.

Уровень божественной силы — 50%. Применено благословение под названием «Молитва Очищения». Это благословение нейтрализует дебаффы.

«Божественная сила может увеличиваться или уменьшаться в зависимости от условий. Проблема в том…»

Я посмотрел на двух боссов.

Иринэ, поняв мои намерения, слегка улыбнулась.

<Не беспокойтесь. Мы не можем воздействовать на статую богини. Но вот они — могут.>

Иринэ указала на стену, и я, последовав за ее жестом, увидел мерцающие черные пространственные врата.

[Оскверненный человеческий солдат Lv.53] X 17

[Оскверненный человеческий рыцарь Lv.61] X 3

Вскоре из пространственных врат начали появляться солдаты. Их лишенные разума глаза были устремлены на статую богини.

«Значит, мы должны защищать статую богини от монстров, сражаясь с боссами».

Если мы преуспеем, то получим бонус; если потерпим неудачу, нас ждет штраф. Правила были ясны.

<Проклятье снято. Что произошло?>

— Немного занят, чтобы объяснять. Мы не сможем вернуться какое-то время. Просто продвигайтесь вглубь леса.

Я прервал связь с Эдис и сказал:

— Мы разделимся на команду защиты и команду нападения. Команда защиты будет охранять статую богини, а команда нападения выйдет и сразится с боссами. Командой защиты будут Дженна, Катио и Велкист. Команда нападения: я и Кишаша.

Велкист посмотрел на меня. Я покачал головой.

— Кишаша лучше подходит для встречи с Королем Зверей, чем ты.

— …Понял.

— Действуйте по ситуации, не привязывайтесь к формации. Наши руны могут влиять друг на друга.

Все кивнули. Построение и сотрудничество необходимы, но не стоит слишком на них зацикливаться.

У меня была кровь Черного Дракона, у Велкиста — кровь Белого. У Кишаши — трансцендентная звериная трансформация, у Дженны — благословение ветряной стрелы. Если взглянуть на другие наши превосходные навыки, можно с уверенностью сказать: мы переросли уровень стандартных формаций.

[Волна монстров!]

[Round 1]

Солдаты спрыгнули со стены и, размахивая оружием, бросились к статуе богини.

<…Хе-хе.>

Иринэ, наблюдавшая за нами, мягко улыбнулась.

<Вы невероятно сильны. Неужели у вас максимальная сила благословения богини? Понятно, почему Персена потерпела поражение.>

Как она и сказала, каждый член 1-й отряда был подобен человеческому оружию и мог бы в одиночку справиться с сотнями таких слабаков.

Я опустил меч и вышел вперед. Кишаша встала рядом.

«Как только я подам сигнал… атакуем изо всех сил.»

Даже без слов, мы поняли друг друга.

Кишаша кивнула.

Мои навыки и руны были ориентированы на ближний бой.

Не было необходимости тянуть время. Я собирался с самого начала выложиться на полную.

— Кха-ха-ха! Ты хочешь сразу же положить конец этому пиршеству?

Киадни медленно шел к нам. На его губах играла хищная усмешка.

— Чем вкуснее пир, тем дольше им нужно наслаждаться. А для этого, не лучше ли убрать лишние украшения? И вам, и мне.

Какой еще, к черту, пир?

Я раскрыл левую ладонь.

— Халгион.

<Что ж ты так поздно!>

Па-дзи-дзик!

Из моей левой руки начали вырываться багрово-черные молнии.

Предвестник активации крови Черного Дракона.

<…>

Иринэ, стоявшая позади Киадни, взмыла высоко в небо.

Вслед за этим её тело растворилось во тьме.

<Смерть, равная для всего сущего на небесах и на земле.>

— Кха-ха-ха! Это битва воинов! Давайте насладимся ею!

Бум!

Киадни оттолкнулся от земли.

Поднялся столб песка, и его массивное тело с огромной скоростью устремилось ко мне.

Я взял Биврёст обратным хватом. Позиция для активации «Единения Души с Клинком».

«Покончу с этим одним ударом.»

У меня не было ни малейшего желания участвовать в этих глупых играх.

Пачичичичик! На кончике клинка Биврёста собралась молния.

«Умри.»

[«Хан (★★★★)» входит в состояние «Перегрузки»!]

[Активирован уникальный навык «Чешуя Черного Дракона»!]

[Активирован навык «Единение Души с Клинком»!]

Пламя и молнии окутали меч.

Киадни, оказавшись прямо передо мной, замахнулся кулаком.

Я опустил меч.

[«Левый Глаз, Опустошающий Небеса»]

В этот миг над ареной появилось фиолетовое око.

— …?!

Пламя, охватившее мой меч, погасло.

— Кха-ха-ха!

В шаге от меня кулак Киадни был уже готов обрушиться на мое лицо.

— Хан! Берегись!

Кишаша, вклинившись между мной и Киадни, подставилась под его удар.

Бам!

— Угх!

Не выдержав удара, она кубарем покатилась по земле.

Я резко отпрянул.

— …

— Что? Удивлен, что не можешь использовать ту силу, которой так гордишься?

Киадни взмахнул кулаком и усмехнулся.

— Не волнуйся. Я тоже не могу использовать свои способности. Разве это не честный бой?

Окно статуса.

Мое состояние немедленно отобразилось в виде голограммы.

Все строки навыков, кроме владения мечом среднего уровня, были закрашены серым.

То же самое касалось и окна рун, включая кровь Черного Дракона.

«Использование… невозможно.»

Я криво усмехнулся.

Над ареной пылающее око словно взирало на все происходящее.

«Левый Глаз, Опустошающий Небеса».

«Весьма занятный паттерн.»

Выходит, мне предстоит драться с ним, не используя навыки.

— Думаешь, я убегу?

Я усмехнулся и покрутил мечом. Убрать все украшения и сражаться лицом к лицу, значит?

— Кья-ха-ха! Отлично! Вот это настоящий воин!

Киадни рассмеялся и замахнулся на меня кулаком.

И. Бум! Он снова молниеносно бросился на меня.

«Единственный навык, который я могу использовать — это техника владения оружием.»

Ни Кровь Черного Дракона, ни «Перегрузку», ни «Единение Души с Клинком», ни какой-либо другой навык использовать было нельзя.

Я взмахнул мечом, целясь в Киадни. Его кулак столкнулся с плоской стороной моего меча.

— …!

Меня отбросило на несколько метров назад. Руку пронзила боль, словно ее разрывало на части. Какая грубая сила.

[Волна монстров!]

[Round 2]

[Оскверненный человеческий солдат Lv.53] X 23

[Оскверненный человеческий рыцарь Lv.61] X 5

— Ничего не работает. Что происходит!

Пинь!

Дженна пронзила стрелой шею спрыгнувшего солдата. Ее мастерство все еще было безупречным, но силы в ударе не хватало.

«Построение…»

Три члена команды защиты рассредоточились по полю.

В обычных условиях они могли бы использовать руны и навыки, чтобы контролировать большую территорию…

— Кха-а-а-а-а!

Солдат с диким воплем бросился к статуе богини.

Когда он коснулся света, испускаемого статуей, его тело расплавилось и исчезло.

Однако.

[Уровень божественной силы статуи богини снизился до 48%!]

[«Молитва Очищения» снята!]

[Во всех областях Глубин Хаоса накладываются дебаффы!]

— Защитная группа, сгруппироваться! — скрипнув зубами, закричал я. — Выстройтесь! Встаньте треугольником возле статуи богини. Не дайте ни одному из них пройти!

— Почему навыки…!

— Это способность той женщины?

Велкист нахмурился.

Я потряс ноющей правой рукой.

— Похоже на то.

Ни навыки, ни руны использовать нельзя. Это означало, что битва будет разворачиваться так же, как и до 20-го этажа.

<Хан…!>

Раздался встревоженный голос Эдис.

Похоже, во время продвижения в 3-ю зону они получили неожиданный удар дебаффами.

Я поднес руку к уху.

— Прости. Это наша ошибка. Мы скоро все исправим, так что держитесь.

<Постараемся продержаться!>

Эдис прервала связь.

И тут.

[Воздушный корабль «Изи» получил средние повреждения!]

[«Даррен (★★★★)» вернулся в объятия богини! Его боевой дух будет вечно в памяти.]

[«Шекила (★★★)» вернулась в объятия богини! Её боевой дух будет вечно в памяти.]

[«Джиран (★★★★)» вернулся в объятия богини!...]

Одно за другим появились сообщения о гибели почти десятка героев.

«Черт.»

«Изи», 4-й корабль, получил средние повреждения. Он не был полностью выведен из строя, но, похоже, получил значительный урон.

[Текущий уровень эволюции: 034 / 100]

Я стиснул зубы.

— Не дайте им пройти. Если мы не справимся, основные силы тоже будут уничтожены.

— Поняла!

— Сюда!

Дженна и Велкист поспешили к Катио, находившемуся возле статуи богини.

Втроем они выстроились треугольником, сжимая оружие.

[Уровень божественной силы статуи богини повышается до 51%!]

[Дарована «Молитва Очищения»!]

[Дебаффы, наложенные во всех областях Глубин Хаоса, сняты.]

Лишь один монстр прорвался сквозь защитный строй. Дебаффы были быстро сняты.

«Уровень божественной силы… похоже, со временем увеличивается.»

Чем дольше удается держать оборону, тем больше преимущество.

Заморочено, конечно.

— Ты можешь позволить себе расслабиться?

— Конечно, нет!

Я топнул ногой с силой, достаточной, чтобы взметнулся песок, и взмахнул мечом.

С пронзительным звуком рассекаемого воздуха, клинок обрушился вниз.

Ква-анг!

Мой меч и кулак Короля Зверей столкнулись. Удар был такой силы, что содрогнулось все тело.

— Неплохое развлечение!

Парируя мой удар, Киадни нанес удар ногой назад.

Кишаша, атаковавшая с тыла, словно пушечное ядро, отлетела на десятки метров.

— Еще…!

Кишаша, выровняв положение в полете, снова бросилась вперед.

Срынг. Из ее рук выдвинулись острые, как бритва, когти.

— Хан!

Кишаша взмахнула когтями.

Я отвел меч назад и тут же нанес колющий удар.

Атаки скрестились.

— Кха-ха!

Громко рассмеявшись, Король Зверей подпрыгнул и развернулся в воздухе.

Клинок и когти рассекли воздух там, где только что был Киадни.

Невероятная ловкость, не соответствующая его телосложению.

— Если вы до сих пор полагались только на всякую ерунду вроде рун, вы никогда не сможете победить меня!

— Об этом не беспокойся.

Я никогда не полагался на руны. Я всегда преодолевал трудности своими силами.

Биврёст описал дугу, устремившись к Киадни.

Навыки и руны. Они, конечно, полезны…

— Но и без них можно обойтись.

Ради этого я и тренировался бесчисленное количество раз.