— До окончания матча осталось меньше минуты, и к воротам продвигается Фурукава. Удар и-и-и Г-О-О-О-Л! Каору Фурукава снова проявил себя с лучшей стороны, аккуратно положив мяч в самую девятку!

Стоя у скамейки запасных и смотря на своего брата, я чувствовал только моральное опустошение. В голове постоянно крутился один чёртов вопрос: «Почему это не я?»

Я отвлёкся от своих мыслей из-за неожиданного прикосновения к плечу, обернувшись, увидел тренера, который был очень доволен.

— Молодец, Таро, твоя тактика и сегодня сработала отлично.

— Тренер, у меня есть шанс выйти на поле? — с пустой надеждой спросил я.

Старик тяжело вздохнул, снимая очки и протирая линзу, ответил. — Ты же не глупый мальчик, прекрасно должен понимать, что с твоим здоровьем из тебя футболист уже никакой. Лучше смирись, я с радостью готов тебя оставить как своего помощника, у тебя в тренерском поприще хороший потенциал, подумай над этим. — улыбнувшись, он направился в раздевалку.

И смысл было спрашивать? Словно я не знал ответа.

Сзади на меня напрыгнул мой братец, которого чересчур сильно переполняли эмоции, но его можно понять, ведь именно благодаря ему команда вышла в Национальные.

— Чего кислый такой? Мы же победили! Погнали праздновать! — стараясь меня растормошить, всё не успокаивался Каору.

— Давай без меня, я себя чёт плохо чувствую, — желания праздновать «общую» победу, когда в итоге не принёс никакой пользы, абсолютно не было.

— На сколько всё плохо? Давай я тебя до дома провожу. — буквально за секунду радость исчезла и его охватила тревога. — Ты таблетки пил сегодня?

— Я и сам смогу дойти, не беспокойся. Иди праздновать с ребятами, ты это заслужил.

— Точно сможешь сам дойти? Мне же не трудно, — всё не унимался он.

— Да-да, успокойся, мне нянька не нужна.

Будучи в смятении, он всё-же отпустил меня одного, попросив позвонить, когда буду дома или если что-то случится.

Попрощавшись с командой, я сразу направился домой, но по пути наткнулся на детишек, которые беззаботно играли в мяч, и мне просто захотелось понаблюдать за ними, сидя на траве.

Когда мяч из-за сильного удара отскочил в мою сторону, то рефлексы меня не подвели и, вскочив с места, я с лёгкостью смог принять мяч. В этот момент меня охватила простая детская радость, я даже не помню, когда в последний раз прикасался к мячу после реабилитации, но и то это всё были малочисленные попытки ухватиться за надежду и вернуться в футбол, хотя сдался я по своей воле. Но почему я тогда продолжаю мечтать о возвращении?

Держа мяч в руках, я посмотрел на детишек, которые с неподдельным интересом рассматривали меня. — Можно с вами поиграть? — спросил я, пиная мяч в их сторону.

— А вы что, футболист? — поинтересовался мальчик, указывая пальцем на эмблему клуба, которая располагалась на моей олимпийке.

— Можно и так сказать, я учусь в старшей школе Широюме, — язык предательски не повернулся, чтобы сказать правду. Я больше не футболист...

— А вы можете показать пару приёмов? — спросил другой мальчик.

— А лучше сразу научите! — воскликнул третий.

В их глазах горел огонь, и они с нетерпением ждали моего положительного ответа. Это меня рассмешило, заставив вспомнить, что когда-то я и Каору были такими же беззаботными ни о чём не думающими детьми.

— Конечно, только готовьтесь выложиться на полную.

Во время игры с ними я старался объяснить все тонкости каждого элемента игры, как правильно давать пас и принимать его, рассказал про такую простую, но важную истину, которая должна входить в привычку у футболиста — это поворот шеи. При приёме мяча нужно оценить обстановку вокруг себя, и лучше всего в таких ситуациях просто осмотреться, на какой позиции ты бы не играл, этот навык будет очень полезен.

Играя с этими детишками, я, наконец, хоть и ненадолго, но смог забыть про свою болезнь, но это стало роковой ошибкой. Подбегая к мячу, грудь резко сковало, словно судорогой свело, дышать было невозможно, и мне ничего не оставалось, кроме как в жалких попытках ловить воздух ртом. В глазах начало темнеть, а ноги, словно ватные, стали подкашиваться. Всё вокруг превратилось в непроглядную пустоту, и лишь единственный лучик света в этом мраке словно протянул мне руку помощи, позволяя вернуться в жестокую реальность.

Придя в себя, я увидел обеспокоенных взрослых, которые пытались мне хоть как-то помочь. Кое-как встав с земли, я уверил всех, что со мной всё в порядке, хотя по моему мертвецки бледному лицу так и не скажешь. Прохожие помогли мне сесть на скамейку и дали бутылку воду, мне повезло, что среди них был врач, которому я смог всё объяснить. Получив пару советов и возмущений о моей беспечности, я наконец-то остался один в абсолютной убаюкивающей тишине. Облокотившись на спинку скамейки, я устремил свой взгляд в небо. Сейчас меня снова начали одолевать мысли о моей никчёмности, но вылив себе на голову остатки воды, я слегка взбодрился и решил наконец-то пойти домой, пока меня не спохватились близкие.

Добравшись до дома без приключений, я, встав у входной двери и сделав глубокий вдох и тут же выдох, наконец зашёл внутрь, крикнув: — Я дома!

Встречать сразу вышла мама: — С возвращением! А где Каору? — удивилась она.

— Он с командой пошёл праздновать выход в Национальные, а я решил не мешать им и пошёл домой, — сразу ответил я, пока снимал обувь.

— Но ты же тоже принимал участие в этом, почему с ними не пошёл?

— Если бы я был вместе с ними на поле, то да, а так я всего лишь для них обуза.

Видно, таким ответом я поставил её в неудобное положение, она не знала, что ответить на это и просто опустила взгляд в пол — родители определённо винили себя за то, что со мной произошло.

— Пойду позвоню Каору, отчитаюсь, что прибыл, и за одно спрошу: ждать ли его на ужин, — попытался сменить тему я.

Поднявшись на второй этаж, чтобы положить рюкзак в комнату, я попутно набрал номер брата. Через пару гудков он всё-таки снял трубку.

— Я дома.

— Всё нормально?

— Да, живой и относительно здоровый, тебя ждать на ужин?

— Нет, у нас тут еда горой, зря ты не пошёл.

— Ясно, хорошо повеселитесь там. — с наигранной радостью произнёс я.

Сбросив звонок, я уже собирался спускаться вниз, но вспомнил про таблетки. Взяв положенную на вечер дозу, уже со спокойной душой пошёл вниз.

— У Каору шведский стол, сказал не ждать его, — заходя на кухню сказал я. — Привет пап, как дела на работе? — поинтересовался у отца, садясь рядом с ним.

— Отлично, — не отрываясь от ноутбука, ответил он. —Как матч прошёл?

— Ну, я не сомневался, что они выиграют, — передо мной поставили тарелку с карри. — Спасибо.

— Почему они победили? Ты же тоже принимал в этом участие, — снова решила меня приободрить мама. — Забудь о работе хотя бы дома и посиди с нами нормально, — попросила она отца, закрывая ноутбук.

— Твоя мама права, я виделся с твоим тренером, и он говорит, что твои тактики весьма успешны, — поддержал уже отец.

— Давайте опустим эту тему, не хочу снова это обсуждать. А что за письмо на полке? — указывая вилкой на бумажный конверт, поинтересовался я.

— Оу… это письмо из… Футбольной Ассоциации, — кое-как выдавила она из себя. — Оно пришло Каору.

Повисло неловкое молчание. Растрепав волосы, я постарался как можно быстрее съесть ужин и следом выпил таблетки.

— Я вспомнил, что меня тренер попросил составить план на следующий месяц, так что, пожалуй, пойду, — не успел я выйти с кухни, как меня окликнул отец.

— Таро, нам пришло ещё одно письмо из университета Тсукуба, тебе предложили роль помощника тренера. Они с радостью примут тебя бесплатно и готовы выплачивать стипендию.

— Может хватит? Меня не интересует быть тренером, я хочу бегать по полю и пинать мяч! — опять терпение лопнуло и истинные эмоции вылились напористой струёй наружу.

Отец тяжело вздохнул.

— Таро, мы все тебя прекрасно понимаем, но ничего не можем с этим поделать, ты и сам это знаешь.

Хотелось одновременно рвать волосы на голове и высказать всё, что я думаю, но вместо этого просто ушёл в свою комнату.

Усевшись в кресло, я попытался успокоиться и унять дрожь, но никак не получилось. Дошло до того, что снова сковало грудь, дышать было невозможно. — Так, спокойно. Вдох, выдох, вдох, выдох, — наконец-то вспомнил про дыхательные упражнения, которые назначил мне доктор, и, на удивление, это помогло, меня постепенно начало отпускать. — Мне теперь уже и нервничать нельзя?

Окончательно успокоившись, я решил приняться за свою работу. — У тебя большой талант, подумай над этим, — передразнивал я слова тренера. — Да, конечно, врёт он, как дышит. Удобно, когда есть на кого свалить работу и неудачу в случае поражения. Аж тошно от него, — стуча карандашом об стол, снова задумался, но мысли были такими скученными, что я не мог ухватиться ни за одну из них полностью.

Я не заметил, как стрелка часов уже была на 10. Послышался стук в дверь, и я сразу ответил: «войдите».

— Не спишь ещё? — поинтересовался Каору, открывая дверь.

— Тренер работой завалил, поэтому нет, а как вы повеселились? — разворачиваясь к брату и развалившись в кресле, поинтересовался я.

— Чувак, это было классно! Мы ещё сходили в караоке и встретили офигенных девчонок, зря не пошёл, а хотя, у тебя же есть девушка, — присаживаясь на кровать, увлечённо рассказывал он, а улыбка не сходила с его лица. — Но я не только ради этого пришёл, — радостная улыбка сменилась на грустную, а взгляд опёрся в пол. Из кармана он достал письмо из Ассоциации. — Я так понял, меня пригласили для участия на сборах, и хотел посоветоваться. Стоит ли мне согласиться? — спросил он, выжидающе смотря на меня.

— Ты серьёзно спрашиваешь у меня такое? — стараясь сдержать смешок, спросил я.

— Да, только тебе я могу доверять, ведь ты меня знаешь лучше всех. Я готов доверить своё будущее тебе и только тебе, — от него исходила поистине детская уверенность, а во взгляде читалось абсолютное доверие.

Я тяжело вздохнул и попросил передать письмо. Бегло пробежавшись по тексту, я задумался, уставившись на потолок.

— У нас впереди турнир, а это не похоже на приглашение в молодёжку, в этот день тренировка. Давай так поступим: думаю, пора воспользоваться тем, что мы почти, как две капли воды, похожи. Я схожу туда вместо тебя, и если это тухлая затея, то откажусь, а если это твой билет, то согласимся. Что думаешь?

— Я же говорю, что полностью тебе доверяю, — протягивая мне кулак, ответил он. — Мы же братья, — и добивающая искренняя улыбка.

— Конечно, — отвечаю на его жест. — Теперь, если ты не против, я должен закончить свою «работу».

— Хорошо, спасибо тебе огромное,— выходя из комнаты, поблагодарил он.

***

В назначенный день...

Стоя перед входом в поистине высокое здание, я уже несколько раз сверился с картой, не решаясь туда войти. Почему-то надпись «Japan Football Union» меня отпугивала. Собравшись с духом, я всё-таки вошёл и тут же встал в ступор, ведь комната была заполнена кучей людей, про которых мне доводилось слышать: Оокава, Ишикари, Нишиока и ещё много известных личностей. Но внезапное отключение света заставило обратить внимание на сцену.

— Кхм… Мои поздравления, господа «драгоценные». Вы нападающие, которых я лично отобрал по специальным критериям. Всего 300 человек. Меня зовут Эго Джинпачи, — представился брюнет, выйдя на середину сцены. — Я человек, которого наняли, чтобы Япония выиграла Кубок мира.

Среди толпы пошла волна шёпота, явно всех удивило заявление этого «зомби».

— Выражаясь проще: чтобы Японский футбол стал сильнейшим в мире, необходимо только одно… Рождение нападающего, который перевернёт мир. Из трёхсот человек, собравшихся здесь, я создам лучшего в мире нападающего с помощью своего эксперимента. Смотрите. Это комплекс, который необходим для этого… — позади него зажёгся экран с изображением гигантского комплекса. — С сегодняшнего дня вы будете жить все вместе в этом комплексе, а также заниматься по специально разработанной мной методике. Вы не вернётесь домой. Кроме того, мы отделим вас от футбольной жизни, которую вы вели до этого. Но со всей уверенностью заявляю: если вы выживите в Синей тюрьме и выиграете, сбросив в пучину ада остальных 299 игроков… последний оставшийся человек станет лучшим в мире нападающим. На этом всё. Приятно было познакомиться.

Многих его речь ввела в ступор, никто не хотел в это верить, но меня бросило в дрожь от предвкушения. — Неужели у меня появился шанс? — Для меня это единственный шанс не просто вернуться, а ещё и стать лучшим в мире. — Я согласен, согласен! Прошу, дайте мне шанс, — в глазах плясали черти, а сердце никак не хотело успокаиваться.

— Эм… Простите! — привлёк к себе внимание беловолосый парень. — Я не могу согласиться с вашими словами. У каждого из нас есть команда, которой он дорожит. Есть и те, кому предстоит играть на Национальном турнире. К непонятной программе, о которой вы говорите, я не могу присоединится, бросив команду.

— Тогда вали отсюда! — не выдержал я. — Если у тебя всё замечательно, то и смысла участвовать у тебя нет. Я готов поставить всё, чтобы стать лучшим в мире, и хочу бороться с такими же, а ты и тебе подобные будут только мешаться, — Как же он меня бесит! Ну естественно, ему нечего переживать за своё будущее, у него и так, видимо, всё отлично складывается.

По всему залу пошли споры, люди разделились на два лагеря: кто-то поддерживал меня, а большинство было на стороне беловолосого.

— Вот как… да вы серьёзно больны на голову… Съёбывайте. Валите нахуй все, кто хочет, я вас не держу. Драгоценная команда? Вместо того, чтобы стать лучшим в мире нападающим, вы выбираете стать лучшими среди старших школ в проигравшей стране? А? Боже, стоит только подумать, что вы будущее Японского футбола, можно сразу на рельсы ложиться. Понимаете? В Японии хорошая организация футбола. Можно назвать это подарком от устоев, которые всем вбивают с детства. Но всё остальное — полное дерьмо. Позвольте спросить… что такое футбол? Спорт, в котором 11 человек сражаются, объединив силы? «Главное –узы»? «Ради товарищей»?.. Нет. Потому-то футбол этой страны остаётся слабым. Поведаю вам, что же такое футбол… Это спорт, в котором вы должны получить больше очков, чем противник. Самый лучший тот — кто заработает больше очков. Если хотите играть в друзьяшек, то съёбывайте на здоровье.

— Это просто возмутительно! Возьми свои слова назад сейчас же! — Всё никак не мог успокоиться беловолосый. — Футболисты… Хонда или Кагава… да и многие другие… 11 представителей Японии, что отважно боролись… Мы выросли, наблюдая за командной игрой сборной Японии! Они мои кумиры! Ты ошибаешься.

— М? Хонда? Кагава? М-м-м? — почёсывая голову, размышлял Эго. — Да они же ни разу не выиграли на Кубке мира! Значит они мусор. Я тут вообще-то распинаюсь про лучшего в мире, не? Например, давайте поговорим о Ноэле Ноа. Опередив Месси и Роналду, он получил «Золотой Мяч»… И этот лучший в мире нападающий говорил: «Чем выиграть с поддержкой команды в 1-0… Приятней проиграть со счётом 3-4, но сделать в матче хет-трик». И вот ещё. Фраза великого футболиста 20 века — Эрика Кантона: «Плевать на команду, главное, чтобы я выделился». Трёхкратный победитель чемпионата мира, самый величайший футболист за всю историю — Пеле — говорил: «Лучший нападающий, лучший полузащитник, лучший защитник, лучший вратарь… кого из игроков не спроси, каждый скажет, что это я». Вот. Пиздец же?! И все они лучшие! Лучшие нападающие мира в действительности самые настоящие эгоисты! Этого и не хватает Японскому футболу. Если вы не величайший в мире эгоист, лучшим в мире нападающим вам не стать. Я хочу создать такого человека в этой стране. Того, кто будет стоять на вершине трупов остальных 299 человек, того единственного героя. Что ж, драгоценные обладатели талантов, последний вопрос. Представьте. Финал Кубка мира. 80 тысяч болельщиков, и вы на поле. Счёт 0-0. Вторая половина матча, овертайм. Последний шанс. После распасовки вы вырываетесь вперёд… И остаётесь один на один с вратарём. В шести метрах от вас товарищ по команде. Момент, когда с пасом вы забьёте гол… Все соотечественники рассчитывают на вас… Ситуация, от которой зависит ваша победа… И вы без сомнений пробиваете сами. Только лишь такие ебанутые эгоисты могут пройти вперёд,— за ним открылись гигантские ворота. — И ещё раз повторюсь… футбол — это спорт, который существует для вас, нападающих. Все остальные на поле играют второстепенные роли. Отбросьте здравый смысл. На этом поле вы в главной роли. Познайте, что самое великое наслаждение - гол, забитый вами. И живите лишь ради этого момента. Это ведь и есть «нападающий», разве нет?

— Да… ДА! — меня переполняли эмоции, и, не раздумывая, я рванул вперёд. — «Мы же братья», — вспомнил я слова Каору и то, как он смотрел на меня тогда. Опьяняющие слова Эго словно перестали действовать, и я замер на месте. — А как же Каору? Это ведь его путь, это ведь его пригласили... Я здесь лишний, — всё больше людей проходили через ворота, но тут мой взгляд встретился с Джинпачи.

— И куда делся твой запал, неужели всё-таки зассал и передумал? — спросил он меня.

— Нет! — крикнул я и пошёл в сторону ворот. — «Извини, Каору, но у тебя есть шанс стать профессионалом и без этого проекта, в отличие от меня».

Я НЕ УПУЩУ СВОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС!