Пока они шли дальше, Грейс заметила, что Джек большую часть времени молчит. По его лицу было видно, что он думает.

«Что у тебя на уме?» Джек подумал.

— Кое-что о том, что говорил наш пленник, — сказал Джек и указал на Освальда.

«Эй! Я пришел по собственной воле», — запротестовал Освальд.

— Об орке, пытающемся выиграть турнир грязным путем? — спросила Грейс.

«Я думаю, что их цель не в том, чтобы победить, а в том, чтобы помешать команде людей победить», — ответил Джек. «Это не имело смысла само по себе, но если я объединил это с тем, что Четыре Ветра рассказали мне о движении нации орков, это могло бы что-то значить».

«И что это значит?»

«Мне нужно будет вернуться в Терат и встретиться с принцем Алонзо после нашего дела в Затерянном лесу. Это может быть важная информация. Хорошо?|, я просто напишу Джинни и попрошу передать эту информацию».

— Это так важно?

«Я не знаю. Это просто догадка. Но лучше пусть они знают, на всякий случай». — сказал Джек и начал печатать сообщение. Грейс понятия не имел, что он писал в этом сообщении.

? *

На следующий день Пениэль сообщил им, что они прибыли за пределы Затерянного леса. Собственно говоря, им и не нужно было говорить. Пейзаж перед ними сильно отличался от леса, через который они шли все эти дни.

Деревья были крупнее, с более густой листвой. Солнечный свет не проникал из-за густой листвы. Деревья тоже росли близко друг к другу, вокруг них было много кустов. Но самым необычным ощущением, которое они испытали, была зловещая аура, исходящая от этих лесов. Дело было не только в том, что эти леса казались намного темнее. Волосы на их телах встали дыбом. Их инстинкты говорили им не входить.

— Мне кажется, или вы все тоже чувствуете холод? — спросил Джет.

— Дело не только в тебе, — ответил Джек.

— Мы действительно входим в это место? — спросила Грейс.

Их кони отказались войти в этот темный лес, кроме Пандоры. Тем не менее расположение леса не позволяло легко маневрировать, поэтому Джек отменил кошмар и пошел пешком с остальными.

— Пошли, — сказал Джек и сделал первый шаг. — Нет смысла проделывать весь этот путь только для того, чтобы прерваться из-за маленького призрака.

«Это мало?» — спросил Джет.

«Я начинаю сожалеть, что пошел сюда за вами. У этого леса очень плохая репутация, знаете ли?» — сказал Освальд.

— Так ты хочешь остаться? — спросила Грейс.

«Нет, я прямо за вами, леди-босс!» — сказал Освальд.

Они последовали за Джеком.

*

Как только они вошли в лес, все трое игроков получили уведомление о том, что они получили квест «Побег из затерянного леса». У них не было хорошего мнения о названии квеста.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил Джек Пениэля после нескольких часов ходьбы. Поскольку солнечный свет не проникал в этот лес, Джек использовал свое заклинание освещения, чтобы помочь другим увидеть дорогу.

«Ну, тогда мы должны просто продолжить. Если деревня спрятана здесь, она должна быть в самой глубокой части», — сказал Джек. Затем он задал еще один вопрос: «А как насчет монстров здесь? У вас есть какая-нибудь информация о том, какие монстры бродят по этому лесу?»

— Нет, — ответил Пениэль.

— Значит, мы не знаем, насколько они сильны? — сказала Грейс. «Ну, тогда хорошо, что у Джека есть свой радар. Нам следует избегать их, если мы не уверены, не слишком ли они опасны».

«Правда?|, поэтому я и спросил», — сказал Джек, криво улыбаясь. «В тот момент, когда мы входим в этот лес, мой радар становится пустым. Я даже не могу отслеживать вас, людей, которые находятся рядом со мной».

Затем Джек повернулся к Освальду: «Но хорошо, что Освальд здесь».

«Почему это?» — спросила Грейс.

«Потому что он может чувствовать, если что-то приближается. Чувство, которое охватывает большую площадь, чем чувство маны. Именно так ты почувствовал мое приближение и активировал свою невидимость, верно? Так что ты можешь использовать свой навык Обнаружения, будучи невидимым».

Освальд кивнул. «Это навык под названием «Чувство опасности». Это пассивная способность. К сожалению, в данный момент этот навык бесполезен».

«Почему это?» — спросил Джек.

«Потому что он заревел в тот момент, когда мы вошли в этот лес. Он не прекратился и сейчас», — ответил Освальд.

«а?|»

— Может, нам вернуться? — предложил Джет.

— Эй! Мы уже проходили здесь раньше, — вдруг сказала Грейс.

— Как это возможно? Мы идем прямо, — сказал Джек.

«Я уже видела это дерево раньше?|», — сказала Грейс, указывая на дерево.

«Это дерево, они все похожи», — сказал Джек, отвергая заявление Грейс.

— Ты хочешь сказать, что у меня что-то не так с глазами? — спросила Грейс с раздраженным взглядом.

— Эм, нет, мэм. Я бы не посмел, — поспешно сказал Джек.

«Кьяааа?|!! Грейс вдруг вскрикнула и побежала за Джеком.

— Что? Что случилось? — сказал Джек с замешательством. Он огляделся, пытаясь найти враждебных монстров. Его чувство маны не обнаружило ничего близкого.

«Крысы!!» — сказала Грейс и указала вниз. Несколько крыс бегали по земле. Вскоре они скрылись в темноте, куда не могло добраться заклинание освещения Джека.

— Они уже ушли, — сказал Джек.

«Действительно?» Грейс выглянула.

«Ты сражался с ужасными монстрами, но все еще злишься, когда видишь крысу?» — спросил Джет.

«Что плохого в том, чтобы испытывать отвращение к крысам?!» — горячо сказала Грейс.

— Нет, мэм. Ничего плохого! — сказал Джет, копируя тон Джека.

«Давайте продолжим», — призвал их Джек.

«Знаете, я согласен с леди Грейс. Мне также кажется, что мы уже проходили это место раньше», — сказал Освальд.

— Может, нам действительно стоит повернуть назад? — снова сказал Джет.

*

Они шли еще несколько часов. Через некоторое время Грейс вдруг произнесла: «Видишь?! Я же говорила, что мы прошли здесь!»

Она указала на дерево. На дереве была маркировка. Освальд был тем, кто вырезал эту маркировку своим кинжалом по просьбе Грейс. Джек подошел. Он видел, как Освальд вырезал маркировку. Он проверил это. Это действительно была та самая отметина, которую сделал Освальд.

— Чувак, у тебя вообще есть чувство направления? — сказал Джет Джеку, который все это время вел их.

— Застегни молнию, старик. Ты не хуже меня знаешь, что мы ехали по прямой, — возразил Джек.

— Не знаю. Несколько раз мы отходили в сторону, чтобы обойти дерево или куст с острыми ветвями. Может быть, вы тогда свернули.

Джек раздраженно посмотрел на Джета за его настойчивость.

«Это лес. Люди, которые войдут сюда, пропадут, даже не подозревая об этом», — сказал Освальд.

— Не могли бы вы не пугать своего старшего? — пожаловался Джет.

«Эка?|!! Грейс снова спряталась за спину Джека. Вокруг снова бегали крысы.

Джет был достаточно раздражен, чтобы подпрыгнуть только сейчас из-за крика Грейс. «Клянусь, мисси. Если ты не такая милая?»

— Пойдем сюда, — сказал Джек.

«Почему так? Вы видите что-то необычное в этом направлении?» — спросила Грейс.

«Нет. Поскольку идти вперед не получилось, я думаю, нам следует просто попробовать пойти в другом направлении и посмотреть, будет ли это иметь какое-то значение».

«а?|»

— Вместо этого я предлагаю вернуться в том же направлении, откуда пришли, — сказал Джет.

*

Они продолжили прогулку. Все молчали, что добавляло жуткой атмосферы. Джек попытался пошутить, чтобы поднять настроение, но в итоге все посмотрели на него взглядом, так что он тоже закрыл рот. Внезапно Джет отскочил в сторону.

«Ребята, вы это видели?» — с тревогой спросил он.

«Какая?» — спросил Джек, оглядываясь по сторонам.

«Я видел какие-то движущиеся тени, — сказал Джет.

— Перестань, старик! Ты сам себя пугаешь, — выругался Джек. «Разве ты не проводил много времени в одиночестве в джунглях во время охоты?»

«Этот лес более жуткий, чем любые джунгли, которые я знаю!» — произнес Джет.

«Смотреть!» Грейс указала на дерево. Она продолжала просить Освальда делать пометки для ссылок. Она указывала на одну из этих же отметин.

«Хорошо, а теперь пойдем в другом направлении», — сказал Джек.

«Джек, мальчик, ты собираешься просто случайным образом выбирать другое направление каждый раз, когда мы обнаруживаем, что мы идем по петле?» — сказал Джет. «Если мы пойдем твоей дорогой, мы уже не будем знать обратного пути».

«Я сомневаюсь, что мы вообще сможем вернуться», — сказал Освальд.

«Чувак! Что я говорил о том, чтобы напугать твоих стариков?» — пожаловался Джет.

«Хорошо, тогда. Давайте сделаем это по-твоему. Мы попробуем вернуться», сказал Джек.

— Вот это я и хотел услышать, — произнес Джет. «В этом лесу так темно, что мы даже не узнаем, ночь ли уже. Давай просто выйдем и придумаем другой путь».

— По крайней мере, здесь нет монстра, — сказал Джек. Они шли несколько часов и не встретили никого.

— Зато много крыс, — заметил Джет. Они увидели, как мимо промчалась еще одна группа этих грызунов. Грейс снова спряталась за спину Джека.

*

Пока они возвращались, Грейс выглядела взволнованной.

«Что случилось?» — спросил Джек.

«Мы возвращались назад какое-то время?| Но я не вижу пометок, которые Освальд поставил по пути. Кроме того, я не думаю, что мы когда-либо проходили это место раньше, все деревья выглядели по-другому».

Джек огляделся. Он честно не мог сказать, были ли деревья другими. Все они казались ему одинаковыми.

«Значит ли это, что нам удалось выйти из петель, которые мешают нам двигаться вперед?» — спросил Джек.

— Ты хочешь сказать, что мы не можем вернуться? — спросил Джет.

Двое спросили с разными тонами. У Джека было волнение, а у Джета — тревога.

«Почему ты так беспокоишься о возвращении? Мы можем просто использовать наш свиток возврата в город, когда захотим уйти», — сказал Джек Джету.

«О, вы правы!» — сказал Джет. Он тут же вынул свиток.

— Черт возьми, ты собираешься уйти прямо сейчас? — спросил Джек.

«Не смешивайте меня с вами, молодые люди. Мое старое сердце не выдержит этого беспокойства», — ответил Джет.

«Эй, я не могу так уйти. Вы, люди, собираетесь бросить меня в этом проклятом месте после того, как притащили меня сюда?» — с тревогой спросил Освальд.

— Что за? |, — произнес Джет. Его лицо казалось сосредоточенным. Затем он сказал: «Я не могу использовать этот свиток!»

«Какая?!» — произнесли Джек и Грейс. Они тоже пробовали свои, но свитки не сработали.

«Я думаю, что мы должны разделиться, покрыть больше территории», сказал Джек.

«Чувак! Это ужасная идея! Заблудиться вместе — это уже плохо. Заблудиться в одиночку — еще хуже!» Джет немедленно возразил.

«Как насчет того, чтобы Освальд ушел? Я могу призвать его обратно, если он потеряется», — высказал свое мнение Грейс.

«Что?! Я должен?» Освальд, похоже, не был в восторге от этой идеи.

— Тогда давай попробуем, — сказал Джек. «Отойди на двадцать метров. Должно быть безопасно, так как мы все еще можем тебя видеть. Затем Грейс воспользуется жетоном компаньона. Посмотрим, можно ли еще вызвать тебя сюда».

«Правильно. Освальд, пожалуйста, иди туда», — сказала Грейс и указала на него.

Освальд глубоко вздохнул и направился туда, куда указывала Грейс.

Пока они смотрели, как Освальд уходит, они услышали шорох сверху. Джек почувствовал, что что-то приближается со скоростью сверху, он торопливо предупредил всех воплем, одновременно откатываясь. Длинная ветка опустилась и ударилась о то место, где он стоял.

Прежде чем он успел понять, что происходит, лианы на земле внезапно ожили и обвились вокруг его ног. Джек почувствовал, как его с силой оттаскивают. Он мельком увидел, как других так же атакуют ветки и лозы и тащат в разные стороны.