Их укрытие было не так далеко от зверя, поэтому их стремительный бег мгновенно приводил их к хвосту зверя.

Волки перестали бесшумно красться после того, как устроили засаду, поэтому зверь услышал их приближение. Его толстый хвост взмахнул как раз в тот момент, когда передовые волки вот-вот должны были подойти. Ведущий альфа был одним из самых передних, у него был достаточно высокий рефлекс, чтобы увернуться от удара хвостом. Двум другим его товарищам не так повезло, они были поражены мощным хвостом и отправлены в полет, как в невесомости.

Зверь развернулся и столкнулся с приближающейся стаей, которая затем рассредоточилась. Джек последовал за ближайшим волком и пошел слева от зверя. Он понятия не имел, как сражается эта стая, поэтому решил не быть безрассудным.

Альфа-волк попытался укусить зверя в лицо, что побудило зверя ударить его одной из своих мощных передних конечностей. Альфа-волк снова продемонстрировал ловкость. Он отпрыгнул как раз в тот момент, когда когти зверя вонзились в землю.

Другие волки воспользовались преимуществом, когда зверь сосредоточился на ведущем альфе, чтобы кусать и царапать зверя в бока и тыл.

«Значит, они используют тактику скоординированного финта», — подумал Джек. Он как раз собирался присоединиться к тыловой атаке, когда звериный хвост снова взмахнул. Несколько волков снова были сбиты с ног.

Из-за хвоста волки могли атаковать его только с двух сторон, а ведущий вожак отвлекал зверя спереди. Урон волков был мизерным по сравнению с запасом здоровья зверя. Джек не мог видеть его общее количество HP, так как он не мог использовать осмотр, но полоса HP над зверем опускалась очень медленно.

«Это будет затяжная битва», — подумал Джек, подкравшись к одной из задних ног зверя и укусив ее. Он заметил, что его урон был выше, чем у других волков. Возможно, у него не было преимущества своего снаряжения, но его характеристики все равно давали преимущество.

Еще одна способность также давала ему преимущество, в этот момент он почувствовал накопление маны в теле зверя.

«Уходи! Уходи!» — крикнул Джек. Но, конечно, вместо этого это вылилось в серию лая. Тем не менее, другие волки каким-то образом поняли его предупреждение. Они отошли как раз в тот момент, когда тело зверя опустилось вниз и выпустило струю горячего воздуха.

Джек не сомневался, что волки получат урон, если ударит этот горячий воздух. К счастью, этот горячий воздух длился всего мгновение. Вскоре оно исчезло, и волки вернулись в атаку. Джек поймал на себе взгляд вожака черного волка. Он странно чувствовал благодарность в этом взгляде.

Они вернулись к скоординированной тактике притворства, чтобы измотать зверя. Эта волчья стая была очень хороша в скоординированных атаках. Джек изо всех сил старался не нарушать их ритм.

Зверь время от времени запускал поток горячего воздуха, но чувство маны Джека позволяло ему обнаружить это и выдать предупреждение до того, как ударит горячий воздух. Следовательно, здоровье зверя продолжало падать с постоянной скоростью, и волк не понес много потерь.

Некоторые волки время от времени получали удары из-за небрежности или чистого невезения, они получали высокий урон, который уносил почти половину их жизней одним ударом, но Джек заметил, что они обладают какой-то регенеративной способностью, похожей на его навыки восстановления тела, хотя очень медленно. Пока они не проявляли небрежности и получали последовательные удары, они выживали.

Когда HP зверя упало ниже половины, Джек увидел признаки истощения волков, особенно ведущего вожака. Теперь его движения были медленнее.

Зверь тоже заметил это. Он усилил свою борьбу и использовал свой бычий рог, чтобы протаранить альфу. Черному волку удалось избежать рогов, но тело зверя все же ударило его. Он пошатнулся назад, но на удивление отказался отступать. Он сделал сильный укус в морду зверя и уперся всеми лапами в землю, удерживая зверя.

Видя доблестные усилия своего вожака, стая удвоила атаку. Джек тоже был вдохновлен и решил выложиться по полной. Он ловко запрыгнул на тело зверя, пробрался когтями вперед и укусил зверя за шею.

Боль заставила зверя дернуться изо всех сил. Он закружился вокруг и вырвался из укуса ведущего альфы. Затем его левая передняя лапа ударила вожака черного волка. Черный волк упал от удара и приземлился на некотором расстоянии.

Джек все еще цеплялся за шею зверя. Он заметил, что пока его укус все еще был на шее, зверь получал повреждения каждую секунду. Но когда внимание ведущего альфы исчезло, зверь развернулся и сеял хаос в стае. Многих разорвало на лету. Двое волков погибли после неоднократных ударов. Один волк получил критическое повреждение за то, что его укусили массивные челюсти зверя, что привело к мгновенной смерти.

Джек увидел сверху зверя, что главный вожак с трудом стоит на ногах. Казалось, он исчерпал большую часть своей выносливости, пытаясь отвлечь зверя.

Джек принял решение. Он отпустил свой укус. Хотя он наносил сплошной урон с течением времени. К тому времени, когда здоровье зверя будет исчерпано, стая также будет уничтожена. Даже если бы он смог пройти испытание, убив зверя таким образом, он не мог допустить, чтобы это произошло ценой целой стаи. Он прыгнул вниз перед зверем и обнажил клыки.

Зверь заметил Джека как того самого, который все это время цеплялся за его шею. Он принял вызов Джека и ударил его своей мощной ногой сверху.

Джек ловко увернулся от удара, но тут же почувствовал приближение еще одного удара. Он отпрыгнул назад как раз в тот момент, когда другая нога зверя пронеслась мимо. Он может двигаться не так естественно, как волк, но он все еще может использовать свое чувство маны, чтобы предсказать атаку до того, как она произойдет, что дает ему высокую скорость уклонения.

Со временем он, возможно, привыкнет к этому волчьему телу и включит свои Иллюзорные Шаги Восьми Диаграмм, но сейчас было не время для экспериментов. Он совершал простые прыжки, полагаясь на свою высокую ловкость и способность чувствовать входящие атаки, чтобы уклоняться от атак зверя. Оставшаяся стая реорганизовалась и вскоре возобновила наступательный ритм.

Когда черный альфа-зверь достаточно отдохнул, он вернулся, чтобы присоединиться к битве. Но вместо того, чтобы взять на себя инициативу по отвлечению зверя, вместо этого он позволил Джеку продолжить играть роль. Он присоединился к остальной стае в нанесении урона.

В последний момент зверь издал яростный рев. Джек чувствовал, что ему предстоит последняя битва, но его здоровье уже было очень низким. Джек сделал ставку и скопировал ход вожака. Он прыгнул вперед и сильно укусил зверя за морду. Затем использовал всю свою силу, чтобы удержать зверя.

Увидев движение Джека, остальная часть стаи тоже присоединилась к его игре. Они отказались от осторожности и пошли на штурм. Некоторые копировали предыдущий прием Джека и прыгали зверю на спину, кусая разные части его тела. Главный альфа подошел к Джеку с широко раскрытой пастью. Затем он сильно вцепился в голову зверя. Джек услышал треск черепа зверя.

Здоровье зверя упало до нуля, и Джек почувствовал, как все сопротивление в его челюстях исчезло.

Зверь распался, оставив только Джека и волчью стаю. Джек задыхался. Вся стая повернулась к нему, как к вожаку волка. Джек с недоумением наблюдал за ними. Главный альфа поклонился Джеку, за ним последовала остальная стая. Затем Джек услышал уведомление о том, что он прошел испытание и стал Повелителем зверей.

Вскоре его зрение угасло.

Когда к нему вернулось зрение, он снова оказался в оранжерее. Женщина, которая дала ему воду из пруда, улыбалась ему. Пениэль сидел рядом с ней.

«Поздравляю с прохождением испытания», — сказала женщина. «Должен сказать, что я впечатлен. Немногие члены вашей стаи умирают в суде. Немногие добились этого».

«Может быть, остальные сосредоточились на том, чтобы убить зверя», — сказал Джек.

«Тогда они провалят суд», — ответила женщина. «Испытание заключается не в том, чтобы убить зверя, а в том, чтобы сохранить жизнь вашей стае. Условием прохождения испытания является сохранение в живых хотя бы половины вашей стаи».

Джек был поражен. Он тайком вздохнул с облегчением, что больше не цеплялся за шею зверя и не оставил стаю умирать. Иначе он провалил бы испытание. Затем он внезапно пришел к пониманию. «Эй! Я помню, что произошло на суде», — воскликнул он.

«Те, кому удалось пройти его с честью, проходят. Считайте это секретной наградой», — сказала женщина. Затем она спросила: «У вас уже есть прирученный зверь? Вы можете охотиться на него в дикой местности, но если вы присоединитесь к нашему Дому Охотников, вы можете купить молодого зверя, если наберете достаточно очков».

— Я уже знаю, спасибо за информацию, — сказал Джек.

Женщина кивнула.

Джек попрощался и ушел с Пениэлем. Уходя, он открыл окно статуса, чтобы проверить свой новый элитный класс.