— Э… я слышал, что они сказали, — Джек попытался сказать что-нибудь, чтобы сломать депрессивную ситуацию. — Значит, Шесть колец процветания доставляют тебе неприятности, потому что ты отверг их?

«Да… Похоже, их лидер в этом городе знал мой псевдоним из прошлого», — ответил Джордж. «Когда он пригласил меня, я отказал ему. Похоже, он не из тех, кому отказывают. Если бы он только знал, каким бесполезным игроком я стал».

«Угу, наоборот, становится все более удручающе», — сказал Джек про себя. Он не мог видеть, как его бывший соперник становится таким неуверенным в себе человеком. Он хлопнул Пэйтовин по спине. «Да ладно! Не то чтобы все ваши прошлые игры зависели исключительно от выплаты выигрыша. Во всех тех играх, которые мы делали вместе, у вас есть опыт и дух, необходимые для того, чтобы стать великим в этом мире. Верьте в себя!»

«Тебе легко говорить. Я могу сказать, что этот мир практически создан для тебя. Что касается меня, я не привык работать над ним медленно».

«Тогда просто адаптируйся. Я знаю, что ты можешь. Если бы ты не адаптировался, ты бы не стал 31-го уровня, в то время как большинство других все еще были 30-го и 29-го уровня».

Пэйтовин слабо рассмеялась: «После инцидента с Шестью Кольцами Процветания? Сомневаюсь, что теперь у меня будут мирные дни прокачки».

«О… Эй! Как насчет того, чтобы вступить в мою гильдию?» — спросил Джек.

«Ваша гильдия? С каких это пор вы присоединились к гильдии? Разве вам не ненавистно, когда ваш свободный дух связан чем-то вроде гильдии?»

«Я по-прежнему свободен, потому что я один из лидеров. Я свободен делать то, что мне нравится. Что ж, время от времени я должен помогать гильдии. Кроме того, как видите, этот мир — не игра, где мы можем выйти из системы и переключиться на другие игры, чтобы играть. Мы застряли с этой. Нам нужна какая-то форма безопасности. Пребывание в сообществе дает некоторый смысл этого. Точно так же, как ваша проблема с Шестью кольцами процветания. Если вы присоединитесь моя гильдия, тебе не обязательно идти против них в одиночку».

У Пэйтоуин, казалось, были какие-то мысли.

«Не нужно торопиться. Вот, позвольте мне прислать вам приглашение в друзья. Если вы хотите присоединиться, просто дайте мне крик. Или вы можете пойти в ассоциации гильдий и подать заявку оттуда. Наша гильдия называется Вечные Небесные Легенды. «

«Что?! Это твоя гильдия?» — удивленно произнесла Пейтоуин. «Эта гильдия заняла первое место в таблице. Вы один из лидеров этой гильдии?»

«Хе-хе, впечатлен, не так ли? Просто подайте заявку. Я скажу вам, что вы будете среди основных членов. Вам не нужно беспокоиться о том, что вас свяжут. гильдии, вы вольны делать, что хотите».

«Я подумаю об этом. Кстати, почему вы меняете псевдоним?» — спросил Пэйтоуин. Он только что принял приглашение друга Джека и снова заметил его новый псевдоним».

Джек пожал плечами: «Я хочу с чистого листа».

«Зачем с чистого листа?»

«Почему бы и нет? Я просто хочу чувствовать себя свежим в этом свежем новом мире».

«Как ни крути, чувак. Кстати, ты встречался с Грейс? Учитывая, что мы все втянулись в этот мир. Она тоже должна быть».

«Нет… Кстати, не могли бы вы сделать мне одолжение? Если бы вы случайно наткнулись на нее. Пожалуйста, не говорите ей, что я — это я. Она не знала мою настоящую личность, как вы. не знаю, как я выгляжу».

«Почему бы и нет? Мы довольно тесно связаны друг с другом… Минуточку… Это из-за того, что она сказала во время нашей последней встречи? Подожди… Только не говори мне, что ты меняешь псевдоним из-за этого!?»

«Э-э-э… я понятия не имею, о чем вы говорите».

Грейс, о которой они говорили, была девушкой, которая также была независимым экспертом, как и они двое. После нескольких случайных встреч эти трое начали регулярно объединяться для выполнения квестов, сблизившись. Тем не менее, в отличие от Пэйтовин, Джек понятия не имел о том, кем является Грейс в реальном мире, и наоборот.

«Чувак, девушка выразила тебе свое чувство, а ты убежал? Какой-то ты мужчина. Неудивительно, что мы тебя больше не видели после этого. Если красивая девушка сказала мне, что я ей нравлюсь, я буду на седьмом небе от счастья, а не беги и прячься.»

«Эй, чувак, хватит снисходительных слов. Откуда ты вообще знаешь, что она была на самом деле красивой? Прошлые игры позволили нам создать свой собственный аватар, мы могли выглядеть как угодно. — это девушка. Насколько я знаю, Грейс может быть толстым старым чуваком, живущим где-нибудь в подвале».

«Да ладно, чувак. Я в это не верю. Я думаю, ты тоже. Не после того, как мы провели столько времени вместе. Я думаю, у тебя просто приступ паники из-за того, что девушка выражает тебе свои чувства. Скажи мне, это был твой первый опыт, не так ли?»

Джек с трудом сохранял серьезное выражение лица. Он быстро сказал: «Не прикидывай меня плейбоем-миллиардером вроде тебя. Посмотри на себя, ты вдруг перестал быть таким угрюмым после того, как нашел, над кем посмеяться. Ну, на самом деле у меня не так много времени, чтобы болтать с тобой. Сначала мне нужно пройти испытание элитного класса, а потом вернуться в гильдию. Завтра нас ждет большая битва».

«Вы пытаетесь пройти элитное испытание? Что ж, если это вы, вы, вероятно, можете пройти», — сказал Пэйтоуин.

— Ты уже пробовал? — спросил Джек.

«Я пробовал это, когда достиг 30-го уровня, но потерпел неудачу. На самом деле, я еще не слышал, чтобы кто-то добился успеха».

«Ну, я точно знаю, что один из членов моей гильдии уже добился успеха. Я буду следующим».

«Правда? В вашей гильдии есть такой выдающийся член? Кстати, что это за большая битва будет в вашей гильдии?»

«Мы собираемся сражаться с коалицией. Я не знаю, знаете ли вы о них. Они были союзом одиннадцати крупных гильдий. Шесть колец процветания, которые доставляли вам неприятности, — одна из них».

— Коалиция? Конечно, я знаю о ней, — произнес Пэйтоуин широко раскрытыми глазами. «Ваша гильдия сражается с ними? Черт возьми! И вы попросили меня присоединиться к вашей гильдии? «Шесть колец процветания» уже сделали мою жизнь невыносимой. Как вы думаете, я все еще могу использовать свое богатство, чтобы запугивать других?»

«Не беспокойтесь о них. Я позабочусь о них, без проблем. Что ж, я оставлю вступление в гильдию на ваше усмотрение. Если вы присоединитесь, это будет здорово. Если нет, мы по-прежнему будем друзьями. нужно идти сейчас. Берегите себя!»

«Нет проблем, — сказал он, — тихо проворчал Пэйтовин, наблюдая, как Джек уходит в здание, в котором располагалась академия Танцоров с клинками. Он обдумывал свои варианты. То, что сказал Джек, имело некоторый смысл. Будет трудно, если он продолжит делать все сам в этом новом мире. У него больше не было прежнего преимущества. Рано или поздно ему может понадобиться присоединиться к группе, но должен ли он рисковать своей свободой?

Джек сказал, что отпустит его на свободу, но все было не так просто. Как только вы присоединяетесь к группе, всегда будут какие-то ожидания. Он не был настолько упрям, чтобы игнорировать все холодные взгляды и молчаливое отношение, если он не попадал в программу. Все было бы по-другому, если бы он уже был знаком с большинством людей в группе, но Джек был единственным, кого он там знал, а с незнакомцами ему было не так-то просто сойтись.

Джек не знал обо всех размышлениях Пэйтоуин из-за его предложения. Он верил, что этот его старый друг полюбит людей в его гильдии, если он присоединится к ней. Но если он решил не присоединяться, Джек тоже не будет его заставлять.

Когда Джек вошел в Академию Танцора Клинка, вместо фойе он оказался в длинном коридоре. По обеим сторонам коридора стояли бесчисленные копии мечей. Каждая копия меча выглядела по-разному. Джек продолжал идти по коридору, пока не нашел двойную дверь, которую охранял человек в доспехах с двумя мечами на поясе.

— Какова твоя цель здесь? — спросил мужчина.

«Я хочу пройти испытание, чтобы стать Танцором с клинками», — уважительно сказал Джек.

— Стой спокойно, — произнес мужчина, протягивая руку.

Джек не двигался. Рука мужчины подошла и коснулась его лба. Если бы это было раньше, Джек бы ничего не почувствовал. Он просто был бы озадачен действиями этого человека. Но в данный момент он точно знал, что происходит. Аура человека, чи или мана, окутывала его собственную, исследуя его.

«Уровень воина 30. Ты достоин пройти испытание», — сказал мужчина. Затем он стоял в стороне. Двойные двери позади него начали открываться сами по себе. Каменные двери открывались очень медленно, и за ними виднелась только тьма. Джек ничего не видел за открытой дверью.

— Что случилось с темнотой? Джек задавался вопросом, пока он ждал, будет ли включен какой-нибудь свет в комнате за его пределами. Однако человек, который сейчас стоял у открытой двери, жестом пригласил Джека войти. Очевидно, свет не зажжется.

«Есть ли что-то, на что мне нужно обратить внимание? Есть ли какое-то правило? Что мне делать, чтобы пройти испытание?»

«Чтобы пройти, нужно только победить», — ответил мужчина.

— Есть ограничения по времени?

«Нет ограничений по времени. Вы сражаетесь, пока не пройдете, или вы умрете и потерпите поражение».

«Хорошо, — мысленно сказал Джек, идя вперед.