Что удивляло Чжао Дунлина, так это то, что мышление и характер Дон Цзяхуэй совсем не походили на характер и мышление деревенской девушки, никогда не видавшей мира.

Она сказала своим племянникам: «Если вы не будете усердно трудиться, пока малы, вам будет грустно, когда вырастете», и она велела им заботиться о своей безопасности, не ходить на берег реки или глубоко в горы, она просила, чтобы старший брат заботился о младшем и все такое прочее. Все эти слова шли от сердца.

Он заметил, что она уважает знания, понимает их значимость, говорит разумно и ведет себя не снисходительно. Она напоминала ему инструктора, который проработал с ним много лет.

Чжао Дунлин сделал глоток воды, чтобы скрыть улыбку в уголках губ.

Он был рад, что поехал во временное путешествие и собрал такой урожай. Если раньше у него сложилось о Дон Цзяхуэй хорошее впечатление, то теперь он лучше понимал ее характер и внутренний мир. Втайне он принял решение.

Он - солдат. Даже сейчас, уйдя из армии в отставку, он все еще считал себя солдатом.

Солдат привычен планировать, а потом действовать. Он привык стрелять без промаха.

Когда у солдата есть цель, он рвется к ней без всякой двусмысленности. Это профессиональное качество, которым солдат должен обладать.

- Секретарь Чжао, мне жаль, что заставила вас наблюдать за нашим весельем.

Решив проблему племянника с домашним заданием, Дон Цзяхуэй повернулась и застенчиво улыбнулась.

- Нет, вы совершенно правы.

Чжао Дунлин поставил стакан с водой и поднялся, чтобы попрощаться и уйти. Дон Цзяхуэй проводила его до дверей и показала дорогу до дома Дон Хаотяна.

Чжао Дунлин поехал на велосипеде, чтобы доставить в дом Дон Хаотяна отчет. Тот пригласил Чжао Дунлина к себе домой. Дон Хаотян был гостеприимным человеком, поэтому ему нужно было задержать Чжао Дунлина на ужин.

Так совпало, что жена Дон Хаотяна, Чжао Цзюхуа, тоже была из деревни Шанхэ. Несмотря на то, что она была в разных бригадах с Чжао Дунлинем, они тоже знали друг друга и часто встречались в молодости.

- Дунлин, хотя я на несколько лет старше, раньше мы вместе ходили в школу. Я поздно пошла в школу. В восемь лет я была только в первом классе. Тогда мы тяжко жили. В школе был всего один учитель. Все ученики из разных классов занимались в большом кабинете. Отучившись в первом, втором и третьем, я помню, как Дунлин впервые пришел в школу. Он был чуть больше фасолины, но он был умным и все схватывал быстрее, чем его одноклассники. Учителю он так нравился, что он позволил Дунлину перескочить через два класса, и к тому времени, как я окончила начальную школу, Дунлин был уже в четвертом классе.

Деревенских девушек не интересует никакое чтение. Чжао Цзюхуа бросила школу, окончив начальные классы, и начала помогать по хозяйству, стирать, готовить, делать корм свиньям и убирать коровий навоз вместе с невесткой. В пятнадцать лет она пошла на работу в поля на половину трудодня.

Вспоминая о прошлом, Чжао Цзюхуа позабыла о той грусти и боли, что тогда испытывала. В те времена, когда еды и одежды не хватало, все так жили. Некоторым людям было лучше, чем ей, а некоторым - хуже.

- На следующий день после того, как я вернулась домой к матери, я услышала, что о тебе говорят, мол, ты - самый многообещающий молодой человек в деревне. В таком возрасте, ты - уже деревенский секретарь.

Чжао Дунлин скромно покачал головой.

- Нет, я вовсе не многообещающий.

- Почему это нет? Ты сейчас - руководство, которое питается, как император. Брат Хаотян в твоем возрасте еще выполнял хозяйственные работы в деревне.

Дон Хаотян тоже был сражен наповал.

С жалкой улыбкой он поднял свой бокал и произнес тост в честь Чжао Дунлина. Они выпили вместе.

Чжао Цзюхуа, набив рот, тайком обмерила Чжао Дунлина взглядом. Она робко сказала:

- Я слышала, тетушка Цяо подыскивает тебе жену. Скажи мне, какие девушки тебе нравятся. Твоя старшая сестра и невестка помогут тебе их найти.

На самом деле, все говорили, что Чжао Дунлин слишком разборчивый, даже дочь Ли Ванцая ему не понравилась.

Все говорили, что, когда Чжао Дунлин стал секретарем, его самомнение взлетело до небес. Он, разведенный мужчина с двумя детьми, даже был разборчив, когда ему предлагали не бывавших замужем дочерей.

Чжао Дунлин опустил взгляд и улыбнулся.

Раз Чжао Цзюхуа заговорила об этом, он поняла общую суть дела. Он не мог не знать о холодных фразах, которые бросали ему в спину, но ему было лень объясняться.

- Раз невестка спрашивает, так вышло, что я могу ее насчет кое-чего побеспокоить.

Чжао Дунлин поднял взгляд и улыбнулся Чжао Цзюхуа. Так как он уже принял решение, необходимо было действовать быстро. Он беспокоился насчет поисков подходящей свахи. Чжао Цзюхуа была готовой кандидаткой для того, чтобы поговорить с семьей Дон.

Прежде всего, она - жена Дон Хаотяна, а он - родственник Дон Цзяхуэй, и, во-вторых, она переехала из деревни Шанхэ, выйдя замуж, и всегда немного дружила с Дон Цзяхуэй.

- В чем дело? Не беспокойся. Если твоя невестка может подсобить, так и будет.

- Я хочу попросить невестку помочь мне посвататься.

Глаза Чжао Цзюхуа расширились, и они с мужем, Дон Хаотяном, переглянулись.

Он заметил в их глазах неприкрытый шок.

Она просто обмолвилась об этом мимоходом. Как это ее так внезапно записали в свахи?

Чжао Дунлин в кого-то влюбился и хотел, чтобы у него была готовая сваха?

Всего за несколько секунд мысли Чжао Цзюхуа уже несколько раз поменялись.

- Сватовство? Ты можешь сказать мне, какая девушка тебе нравится. Невестка поможет тебе повидаться с ее семьей.

Чжао Дунлин улыбнулся, сжимая бокал с вином, он смутно махнул рукой в сторону Дон Хаотяна и сказал:

- Невестка должна ее знать. Это - та девушка, которую мы повстречали в городе, когда были там в прошлый раз с секретарем Доном.

Дон Хаотян улыбнулся и удивленно поднял взгляд. Конечно, он знал, о ком говорит Чжао Дунлин. Он удивился, зная, что сестра Дон разведена.

Но затем он поразмыслил.

Чжао Дунлин тоже был разведен, и, хотя младшая сестра Дон не казалась дурной по природе, она еще была молода, ей было чуть за двадцать. Если бы она не вышла в раннем возрасте в семью Лу замуж, она могла бы не бояться насчет поиска хорошего мужа в свои годы.

Мужчины лучше понимают ход мыслей других мужчин. Чжао Дунлин уже женился однажды, его бывшая супруга оставила его с двумя детьми. Даже если бы младшая сестра в семье Дон правда была бесплодна, это ничего не значило.

Если так подумать, эти двое правда весьма друг другу подходят.

- Кто она, Дунлин, о ком ты говоришь?

Чжао Цзюхуа с любопытством взглянула на своего мужа.

- Это младшая сестра в семье Дон, Цзяхуэй.

Чжао Цзюхуа уставилась на своего мужа и повернулась проверить, не шутит ли Чжао Дунлин. Очевидно, что он говорил серьезно.

Чжао Цзюхуа удивилась и обрадовалась за Дон Цзяхуэй одновременно.

Когда Дон Цзяхуэй выгнали из семьи Лу, Чжао Цзюхуа часто жаловалась на ее судьбу дома. Она знала, как это горько - терпеть подобное обращение от свекрови в молодости.

- Великолепно. Такой мужчина, как Дунлин, в облаках не витает. Если вы двое будете вместе, вас точно ждет процветание.

Чжао Дунлин был опорой для деревни. Он был способным и с хорошим характером. Раньше он получал в армии более семидесяти юаней в месяц. Семья Чжао была одной из самых обеспеченных в деревне.

- Я позабочусь об этом. Я поищу тетушку Гуйсян после ужина. Она беспокоится насчет пары для Цзяхуэй.

Цзяхуэй тоже была достойна жалости. Ее вышвырнули из семьи Лу, прочие люди все время сплетничали о ней. Женихи, с которыми ее знакомили, всегда были слишком убоги.

Тетушка Гуйсян сказала: "если подходящего не найдется, лучше ее дочери будет всю жизнь просидеть дома. В прошлом они уже ошиблись".

Чжао Дунлин поднял бокал вина, улыбнулся Чжао Цзюхуа и сказал:

- Тогда я буду благодарен моей невестке.

Чжао Дунлин доел и вернулся на работу.

Чжао Цзюхуа вымыла горшки и миски, и вытерла руки. Она сняла фартук и сказала мужу, Дон Хаотяну:

- Я пойду в дом невестки Гуйсян, поищу ее. Ты пригляди за Майцзы дома.

Дон Хаотян повернул голову, глядя на младшего сына, Майцзы, который лежал в кровати и дремал, и кивнул:

- Ладно, ты ступай и замолви за Дунлина словечко.

- Как я могу? Я не собираюсь преувеличивать, но, учитывая обстоятельства Дунлина, не считая того, что он разведен, он все равно еще может найти себе незамужнюю девушку. Если Цзяхуэй упустит эту возможность, другой может не представиться.

Чжао Цзюхуа испытывала огромное волнение, так как ей предстояло быть свахой впервые в жизни. Она размышляла о том, что, если бы все удалось, было бы здорово получить благодарственный подарок. Вдобавок, она могла бы зарабатывать как сваха.

Семья Дон тоже давно закончила обедать. Мужчины вздремнули, а невестки убрали со стола на кухне. Чэнь Гуйсян не работала и не имела привычки дремать. Она села в зале и взялась за подошвы обуви.

- Тетушка, над чем ты работаешь?

- О, Цзюхуа, у тебя дело есть? Заходи, выпьем чашечку травяного чая.

Чжао Цзюхуа улыбнулась и села, как ей было велено. Она не смогла ждать и спросила:

- Тетушка, я хочу задать тебе вопрос. Сестра Цзяхуэй никого себе не нашла?

Как только Чэнь Гуйсян об этом услышала, она поняла, зачем Чжао Цзюхуа пришла. Ее рука замерла, она взяла половину подошвы, подняла взгляд и спросила:

- Зачем? Ты хочешь познакомить с Цзяхуэй кого-то?

Чжао Цзюхуа с высокомерным видом кивнула.

- У меня для вас есть хороший кандидат. Тетушка, ты будешь довольна.

- В самом деле? Тогда расскажи мне, кто он.

Чжао Цзюхуа рассказала о личных обстоятельствах Чжао Дунлина.

- Не то чтобы я хвастаю, Дунлин действительно хорош. Он только вернулся с прошлой работы пару месяцев назад, и уже партийный секретарь в деревне. Он выдающийся специалист, обученный коммуной.

- Это...

У Чэнь Гуйсян немедленно возникло такое ощущение, будто на нее свалилась удача.

- Раз он так хорош, почему готов жениться на Цзяхуэй?

Из-за дурного опыта общения с прошлым мужем, Чэнь Гуйсян была зла и поклялась себе, что не позволит дочери выйти замуж за плохого человека. Сегодня Чжао Цзюхуа представила ей какую-то выдающуюся личность, и Чэнь Гуйсян беспокоилась о выгодах и потерях.

Чэнь Гуйсян знала об устройстве рынка. В нынешние времена специалисты ценились. Кем бы они ни были, пока они едят казенную еду, у них всегда будет стабильный заработок.

Более того, Чжао Дунлин стал руководящим кадром в деревне в таком юном возрасте, ему открывалось неплохое будущее. Чжао Цзюхуа сказала, что и в армии он был кадровым военным, и Чэнь Гуйсян это удовлетворило еще больше.

В нынешние времена у всех было особое отношение к солдатам. Имидж и положение солдат были отличными, они относились к тем людям, которым поклоняются все.

- Тетушка, я пришла к тебе. Ты можешь высказать все прочие сомнения. Я не занимаюсь сватовством, этот секретарь Чжао - сосед моей матери. Я знаю, откуда он. Я осмелилась на это путешествие. Мы - родственники. Цзяхуэй для меня, как сестра. Я надеюсь только, что ее жизнь будет спокойной и счастливой. Я не могла прийти, чтобы навредить ей.

Чжао Цзюхуа скрыла интерес Чжао Дунлина к Дон Цзяхуэй из страха, что Чэнь Гуйсян посчитает его легкомысленным и ненадежным.

Чэнь Гуйсян про себя была в восторге, но она не показывала излишней радости.

Она боялась, что пока слишком рано радоваться.