— Что?! С чего бы это должно меня волновать?! Какое мне вообще до него дело?!

Мастас категорично опровергла предположение Роуз, хотя было заметно, что она расстроена. Её громкие высказывания несколько напугали меня, пока я пыталась разложить свои мысли по полочкам. Взглянув на Мастас, я заметила, что щёки той покраснели.

— Леди Мастас? С Вами всё в порядке?

— Я… Я действительно не думала об этом.

Ответ девушки на моё беспокойство показался мне несколько странным.

— Меня привлекают только физически сильные люди. Сэр Кошар слишком слаб. Мне всё равно, женится ли он и на ком!

Пока Мастас объяснялась, я вспомнила, как она однажды попросила меня передать Кошару еду, которая способствует скорейшему восстановлению организма. Более того, как-то слишком подозрительно она нервничала, когда поднялась эта тема. Неужели она была влюблена в моего брата?

Как правило, Мастас всегда чётко излагала свою точку зрения, и я думала, что в подобной ситуации она скажет что-то в духе: "Он мне нравится только потому, что он — брат императрицы!" или "Он мне нравится только потому, что он — сильный мужчина!", ну или "Нет, он мне не нравится!".

Но прежде, чем я успела что-либо сказать, Мастас уже ушла. Я озадаченно посмотрела ей вслед, а Роуз, которая всё это начала, скрестила руки на груди и пробормотала:

— Как-то слишком уж это подозрительно…

— Императрица, что вы будете делать, если окажется, что Мастас и вправду влюблена в сэра Кошара? — спросила графиня Джубел.

В отличие Роуз, которая серьёзно относилась к происходящему, графиня Джубел, казалось, находила ситуацию забавной. Она прекрасно знала, что в Восточной империи мой брат заработал себе плохую репутацию.

По той же причине Лаура улыбнулась и добавила:

— Если смотреть на их личностные качества, из них выйдет неплохая пара.

Однако Роуз слишком серьёзно подходила к вопросу, потому старалась смотреть на ситуацию трезво и руководствоваться логикой:

— Мастас — хорошая девушка, но она несколько неуклюжая. Кроме того, я сомневаюсь, что её семья достаточно уважаема, чтобы она считалась достойной кандидаткой для сэра Кошара...

Фрейлины затихли и вопросительно посмотрели на меня.

— Мнение моего брата — вот, что действительно имеет значение.

По правде говоря, оба эти варианта имели свои сильные и слабые стороны.

Принцесса Шарлотта была умной и решительной девушкой, поэтому она смогла бы взять под контроль буйный темперамент моего брата. К тому же, благодаря её статусу принцессы, брак с ней стал бы честью для Кошара. Однако он легко выходил из себя, и это могло бы принести немало проблем, стань он зятем короля Уайтмонда.

С другой стороны, Мастас прекрасно ладила с моим братом, ведь у них было немало общего (как минимум, оба интересовались оружием). Но при этом их обоих легко можно было разозлить, и едва ли кто-то смог бы их остановить. Такой союз доставил бы очень много неприятностей…

В любом случае, мои родители были здесь со мной. У меня не было причин вмешиваться и решать этот вопрос. Но я всё равно тем же вечером решила прямо спросить своего брата обо всей ситуации.

— Ты уже слышал, что принцесса Шарлотта пожелала выйти за тебя замуж?

— Да…

— И что ты собираешься делать? У тебя есть желание жениться на принцессе или на какой-нибудь другой молодой леди?

Эта тема так смутила брата, что он даже избегал зрительного контакта. Потребовалось время, чтобы он собрался с мыслями и ответил на мой вопрос:

— Мне в принципе не интересен брак, но, если я хочу помочь семье, мне придётся пойти на этот шаг. И в таком случае… Мне кажется, что принцесса Шарлотта — наилучший выбор.

— Ты уже знаком с принцессой?

— Нет, но союз с ней поможет семье.

В этом он был прав.

— Но это может быть очень непросто для тебя.

Я волновалась, потому что знала, что мой брат вёл куда более свободолюбивый образ жизни, чем его ровесники. И я боялась, что брак и традиционная дворянская жизнь превратятся в кандалы для него.

— Всё это время, живя по своим правилам, я только и делал, что создавал кучу проблем. Я никогда не помогал родителям, не делал что-либо полезное для нашей семьи. Теперь мне хочется принести настоящую пользу…

— …

— Как только я женюсь на принцессе, мне придётся переехать в Уайтмонд. Мне будет очень жаль, что я не смогу часто видеться с моим племянником. О, я не сомневаюсь, у тебя будет чудесный ребенок.

Необъяснимое волнение охватило меня после слов брата, и оно не оставило меня даже после того как я вернулась в свою комнату. Я сидела за туалетным столиком в оцепенении, пока стук в дверь не отвлёк меня.

— Войдите.

Я подождала какое-то время, но никто не вошёл, несмотря на мою уверенность, что в дверь стучали. Это было странно. Как правило, мои фрейлины или охрана называли свои имена, когда стучались. Может, это был Хейнли? Озадаченная происходящим, я встала и направилась лично открывать дверь.

Я оказалась права. В коридоре стоял мой муж, а в руках у него было моё любимое блюдо.

— Хейнли?

Я была в замешательстве, потому что никак не ожидала увидеть его здесь. Но он быстро передал мне блюдо с угощением:

— Наслаждайся.

— Почему ты вдруг решил побаловать меня?

— Мне передали просьбу принести твоё любимое блюдо.

— Я не передавала никаких просьб.

— Передал наш малыш.

Фантазёр!

Когда я подозрительно сощурилась, Хейнли быстро поцеловал меня в правую щёку.

— Поцелуй малышу от папы.

— Перестань шутить.

Я была настолько смущена, что мой голос стал твёрдым, но в ответ на это Хейнли поцеловал меня в губы.

— А это, моя Королева, этот поцелуй для тебя.

Он весело рассмеялся, когда увидел, как я смущаюсь.

— Похоже, тебе понравилось, — лукаво подметил Хейнли и заключил меня в объятия.

Я переживала, что после моего признания наши отношения приобретут определённую неловкость, но всё вышло совсем иначе, и я, к своему удивлению, ощущала себя очень комфортно.

Я прислонилась головой к его груди и ни с того ни с сего спросила:

— Не хочешь прогуляться со мной?