Делиза покинула комнату Рашты, унося с собой грязную посуду. По дороге она столкнулась с Арианой, второй горничной Рашты. В отличие от Делизы, которая впервые работала горничной, Ариана была очень опытной. Она всегда старалась помочь Делизе, у которой было много недочетов в работе, и которая часто совершала ошибки.

- Эм… Ариана, - проговорила она. Потому как у них были такого рода отношения, Делиза решила рассказать Ариане о том, что только что произошло и спросить совета: - Похоже, что Рашта разозлилась на меня, потому как я неправильно выразилась.

- Серьезно?

- Да. Так, насчет того короткого отгула, который я собиралась взять на этот вечер… Мне все еще стоит пойти отдохнуть? Не разозлится ли она еще сильнее, если я уйду в отгул, в разгар этой ситуации?

Ариана слегка усмехнулась обеспокоенной Делизе.

- Когда подготовка к свадьбе будет идти полным ходом, мы будем загружены гораздо сильнее. Будем заняты со свадебными приготовлениями, заняты во время свадьбы и даже после нее. Это будет тяжелая работа на протяжении нескольких месяцев, так что иди и наслаждайся своим коротким отдыхом.

Делиза почувствовала легкое облегчение после того, как услышала такой совет и ответила: - Да.

С наступлением ночи, несмотря на беспокойство, она доверилась Ариане и вернулась домой, как изначально и планировала. Она жила в столице, так что добираться ей пришлось недолго. Старший брат Делизы, Джонсон, с явным энтузиазмом начал дразнить сестру, как только она приехала домой спустя столько времени.

- Почему у тебя такое мрачное выражение лица, ведь ты работаешь в императорском дворце? У всех во дворце лица будто светятся, так почему же моя младшая сестра ходит, как в воду опущенная?

Но когда лицо Делизы стало еще более мрачным, Джонсон удивленно спросил:

- Да что случилось? Работа слишком тяжелая?

- Нет, дело не в этом...

Она колебалась, прежде чем признаться и рассказать в общих словах о произошедшем с Раштой.

- Рашта, кажется, сердится на меня.

- Почему?

- Я сказала кое-что, чтобы подбодрить её, но её настроение только ухудшилось после моих слов.

- Ты сказала что-то, чего говорить не стоило?

- Похоже на то…

- Ты, должно быть, так переживала всё это время. Но тут ничего не поделаешь. Просто подожди, и всё само собой образумится.

- Тц. Я знаю. Но что, если нет? Есть ли какой-то способ разрешить эту ситуацию?

- Не волнуйся. Просто не думай об этом.

Делиза немного пощелкала языком, недовольная, что брат не встал на её сторону, а затем угрюмо спросила:

- Тебе настолько понравилась Рашта в тот раз, когда ты с ней познакомился?

Джонсон был тем журналистом из простолюдинов, которого герцог Элги привёл для интервью с Раштой. Делиза спросила об этом, потому что она тоже знала, что её брат и Рашта уже встречались.

Джонсон признал это со счастливым выражением лица:

- Да. Рашта сказала, что она гордо и без страха встанет на сторону простолюдинов, как будто ей безразлично мнение знати.

- Серьезно?

- Да. Она потрясающий человек.

- ...

- Дворяне могут игнорировать её. Несмотря на то, что сейчас она также является вельможей, она выросла как простолюдинка. Она станет надеждой для простых граждан. Она так и сказала.

- Что ж…

- Так что, как брат и сестра, мы должны поддерживать Рашту, ты - во дворце, а я - за его пределами. Хорошо, Делиза?

Глаза Джонсона блестели, когда он говорил эти слова. Было видно, что ему действительно нравится Рашта. Делиза продолжала беспокоиться о саркастическом голосе Рашты, но, в конечном итоге, она согласилась:

- Хорошо.

***

Что будет Ваше Величество делать, если Восточная империя и Западное королевство будут бороться между собой за какое-то преимущество?

Вчера журналист Мондре задал мне этот провокационный вопрос. Я ответила “Это крайне маловероятная ситуация, но даже если она случится, это не тот случай, когда у меня есть возможность выбора”.

Это можно было счесть за уклонение от ответа, но это была правда. Королева или Императрица в основном занимается внутренними делами государства.

Несмотря на то, что я планировала пригласить сюда великого князя Капмена для ведения международной торговли, я не думаю, что это является частью вопроса «на чьей стороне мне быть», как это пытался представить журналист. И пускай это печально обернется для Восточной империи, в конце концов, это  Совешу  прервал переговоры с великим князем Капменом.

Тем не менее, его вопрос вызвал небольшое беспокойство во мне. Некоторое время я размышляла в оцепенении в ожидании хороших новостей. Это были новости о Лоре и графине Джубел, моих фрейлинах из Восточной империи.

- Они уже прибыли в Западное королевство? - спросила я.

Роза ответила:

- Да, Ваше Величество. Они посетят вас так скоро, как только смогут.

Новость, которую принесла Роза, заставила моё сердце ёкнуть. Мне было сложно сконцентрироваться даже над книгой, которой я была поглощена в последние пару дней. Конечно, мне нравились Роза и Мастас, но я питала особую привязанность к Лоре и графине Джубел из-за всех тех лет, проведенных вместе. Они были рядом, даже в самые плохие мои дни… Поэтому я хотела увидеть их поскорее.

Они обе пришли ко мне повидаться через несколько часов. Мы обнялись, разделяя нашу глубокую привязанность друг к другу в этой далекой стране.

- Я приехала с опозданием, потому что родители не хотели меня отпускать, - призналась Лора.

- Я немного опоздала, потому как мне нужно было решить некоторые вопросы, Ваше Величество Императрица, - графиня Джубел, назвавшая меня императрицей, подняла брови и пробормотала: - Ох, нет, - а затем добавила: - Теперь правильно говорить “Ваше Величество Королева”, правильно? Я не привыкла еще.

‘Ты сможешь называть меня Ваше Величество Императрица после свадьбы опять’ - эти слова почти вылетели из моего рта, но я сдержала себя и ничем этого не выдала.

Хейнли попросил меня держать это в секрете. Только несколько человек знало об этом, остальные же узнают об этом на свадьбе.*

П.П: о том, что Западное королевство станет Западной империей.

- Добро пожаловать, мисс Лора, графиня Джубел.

Они снова обняли меня, радостные от встречи со мной, и в конце поприветствовали также Розу и Мастас. Было немного забавно наблюдать за неловким обменом приветствиями между этими четырьмя женщинами. Особенно за Мастас, которой ранее не доводилось взаимодействовать с женщинами из высшего общества. Она вела себя крайне скованно. Но как только она поняла, что Лора - жизнерадостная и яркая особа, общение стало куда более свободным. Розе также было комфортно в обществе графини Джубел.

Когда я находилась в Восточной империи, я оплакивала все те ужасные события, которые произошли после появления Рашты. И, наоборот, хорошие события удивительным образом происходили одно за другим с тех пор, как я попала в Западное королевство.

Ближе к вечеру еще один человек пришел навестить меня, та, кого я рада была увидеть.

- Герцогиня Туания! - ахнула я.

Это была герцогиня Туания, которую я надеялась пригласить сюда через интервью.