"Свон! Ты снова оставила?"

Каштановые волосы и карие глаза. Лилиан, коротко стриженная девушка, в которой не было ничего особенного, вскочила и села, свесившись с высокого обеденного стула.

"Директор сказал, что ты должна есть все это, чтобы быть здоровой."

"Но я сыта. Если я съем больше, то могу заболеть."

У Свон, которая это сказала, были длинные волосы, в отличие от Лилиан. Ее распущенные темные волосы блестели, а цвет лица, слегка бледноватый на фоне бледнолицых, был таким же светлым, как у любой девушки из аристократического дома.

Вдобавок ко всему, высокий нос, симпатичные губы и прекрасные глаза, которые были похожи на озеро в разгар лета. Свон была более симпатичным ребенком, чем любая кукла на витрине высокого класса.

Так вот почему? Свон была принцессой сиротского приюта, в котором они жили.

Дело было не в том, что это произошло в определенный момент времени, так было все время, пока я это помнила.

Свон всегда носила лучшую одежду, чем другие дети, и ела лучшую еду. Среди детей в детском саду Свон также была единственной с длинными волосами.

Другие дети каждый раз коротко стригли волосы для удобства мытья.

Естественно, другие дети завидовали Свон, которой открыто благоволили, но с Лилиан все было в порядке.

'Поскольку Свон хорошенькая, они, вероятно, подумывают отправить ее в аристократическую семью на усыновление.'

Можно было бы сказать, что это была чересчур зрелая идея для ребенка, которому было всего около десяти лет, но Лилиан была сообразительной. Может быть, это потому, что она росла, избиваемая воспитателями детского сада с самого раннего возраста.

Лилиан легко могла догадаться, почему Свон стала принцессой этого приюта.

И я немного гордился тем фактом, что она была моей лучшей подругой.

В глазах Лилиан Свон была самой красивой девушкой в мире, самой лучшей подругой и человеком, которого она любила больше всего на свете.

Мой единственный член семьи, который держал меня за руку с самого первого момента, который я помню.

'Если в мире и есть героиня, то это, должно быть, Свон', - часто думала Лилиан.

Раньше казалось естественным думать, что Свон была героиней, поэтому она оставляла еду каждый раз, когда ела, и заболевала каждый раз, когда менялось время года.

Героиня, прожившая тяжелую жизнь, однажды встречает неожиданную удачу, побеждает всех плохих парней и живет великолепной жизнью.

Было ясно, что когда-нибудь Свон будет счастлива. У Лилиан не было никаких сомнений.

'Тогда мне придется попросить Свон купить мне куклу. Один с лентой.'

И этого достаточно, чтобы загадать маленькое желание.

Во всяком случае, это все еще было на стадии испытания героини.

Лилиан вздохнула, увидев, что яичница и бекон остались нетронутыми на тарелке.

"Если ты не будешь есть, меня отругают. Директор всегда беспокоится, что тебе нездоровится."

"Мне все равно нужно опустошить тарелку, так что ты не можешь это съесть?"

"Они сказали, что, если есть все подряд, ты станешь здоровым."

"Я сыта. Если я съем еще, меня может стошнить. Итак, это всего лишь один раз. А? Все равно ведь этого никто не видит."

С зимы здоровье Свон заметно ухудшилось. Несколько дней назад был случай, когда ей пришлось пролежать в постели всю ночь, потому что у нее сильно поднялась температура.

Лилиан искренне беспокоилась за Свон, хотя и сказала, что та сильная и сможет продержаться несколько дней. Поэтому я каждый раз старалась хорошо ее кормить.

"...Хорошо. Только в этот раз."

Если тарелка была опустошена не полностью, директор всегда брал трость. Лицо Свон просияло от ответа Лилиан.

"Да! Завтра я буду хорошо питаться. Съешь и это тоже."

Свон поставила полупустую тарелку с супом перед Лилиан. Поскольку единственным блюдом, которое я съела сегодня, была половина буханки черствого хлеба, у меня потекли слюнки, я даже не заметила этого.

Спросила Лилиан, запихивая в рот кусочки бекона и хлеба:

"Они говорят, что тебе нужно есть мясо, такое как яйца или бекон, чтобы стать сильной, но почему ты не ешь его каждый раз?"

"Да, мне больше нравятся бобы. Яйца с беконом - это плохо."

"Агх, бобы я ненавижу больше всего."

Лилиан сказала это и опустошила тарелки и миски для супа. Лилиан улыбнулась, глядя на пустую тарелку из-под супа, потому что вкус супа задержался у нее во рту.

Свон, которая с удовольствием наблюдала за тем, как Лилиан ест, взяла салфетку и вытерла перепачканную супом верхнюю губу Лилиан.

Две девушки отнесли чисто опустошённые тарелки в столовую и, держась за руки, поднялись на чердак.

В тот день солнце было необыкновенно ясным, на чердаке не было видно ни одной обычной крысы, а кубики сахара, которые мы разделили и съели, сидя друг напротив друга, были сладкими на вкус. Хорошенькое личико Свон не переставало смеяться, пока они лежали под одним одеялом и говорили о том, чем хотят заниматься в будущем.

Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что это больше походило на то, что я была голодна.

Мне не нужно было намеренно сжимать живот, опасаясь издать рычащий звук.

Это был один из самых счастливых дней, которые Лилиан когда-либо помнила.

И той зимой, в тот день, когда кашель Свон был чрезмерно резким, поскольку она не могла справиться с волной холода.

Сказка Лилиан закончилась трагедией.

Была ли я слишком алчной, чтобы надеяться на счастливый конец?

Была ли это моя вина, что я каждый раз ела блюда Свон вместо нее?

Лилиан все еще могла представить себе ту ночь.

Свон, которая надолго потеряла сознание из-за лихорадки, с трудом открыла глаза и дрожащими кончиками пальцев потянула меня за рукав.

"Лили, я должна тебе кое-что сказать."

Услышав это, Лилиан положила мокрое полотенце обратно и поспешила к Свон.

Ее веки отяжелели, словно мешки с мукой, из-за того, что она не сомкнула глаз всю ночь, но Лилиан было все равно.

"Свон! Проснулась? Поторопитесь, учитель...!"

"Тсс, Лили, никого не зови."

"Что значит 'не зови'..."

Лилиан отпустила руку Свон и попыталась позвать учителя, но Свон была упряма.

Откуда у больного ребенка, который только что проснулся, взялись такие силы? Свон схватила Лилиан, и та доверила ей секрет, которого скрывала.

Что она - потерянная принцесса семьи Мейнард.

Так что, если я умру вот так, ты вместо меня отправишься в дом герцога.

"Стань мной и живи в соответствии с моей долей."

В тот момент, когда Лилиан услышала эти слова, она не могла пошевелиться. Тяжело дыша, она разрыдалась, когда история, которая была не очень длинной, закончилась болезненно.

"Даже если я умру, я не хочу, чтобы мой отец знал об этом. Я надеюсь, что отец вернулся и нашел свою дочь, чтобы он был счастлив... Я желаю. Это так грустно, когда ты возвращаешься и слышишь новость о том, что твоя потерянная дочь мертва..."

"Нет, не говори так... Почему ты это говоришь? Ты будешь жить!"

"Нет, Лили, кхе-кхе, ты должна выслушать."

"Не говори так! Директор сказал, что купил дорогое лекарство. Если ты возьмешь его, то сможешь встать. А? Если ты будешь хорошо питаться и слушать своего учителя..."

"Лили."

Голос Свон прервал рыдания Лилиан. Голос Свон был твердым, несмотря на ее пылающие щеки и учащенное дыхание.

Даже в этот момент смерти Свон казалась трагической героиней.

Лилиан тоже знала. С годами тело Свон становилось все слабее, и с каждым проходом сезона становилось все труднее. Я не могла не знать. Директор становился все более агрессивным и одержимым здоровьем Свон.

Итак, все, что я могла сказать, - это невнятно отрицать это. Скоро тебе станет лучше, и ты сможешь жить более здоровой и приятной жизнью.

Если ты преодолеешь эту лихорадку, настанут только те дни, когда ты будешь счастлива, как принцесса в сказке.

Однако даже в тот момент, когда она заговорила, тень смерти на лице Свон становилась все гуще. Слезы навернулись на глаза Свон, когда она едва удержала Лилиан за руку.

"Лили... Я хотела встретиться со своим отцом. Когда мой отец вернулся, Колок, он сказал, что мы можем пойти к герцогу..."

"Мы встретимся? Мы встретимся? Так, пожалуйста, постой..."

Я чувствовала силу в руке, за которую держалась. Независимо от того, как настойчиво Лилиан хватала ее за руку и поднимала ее вверх, она не могла поднять кончики пальцев.

"Ты сделаешь все то, чего я не смогла бы сделать... Живи счастливо."

После этого слезы потекли по щекам Свон, когда она закрыла глаза, и в конце концов ее руки полностью утратили силу.

Лилиан осталась одна.

В этом мире без ее героини.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞