Переправившись через горный хребет Хирал, войска Федерации оказались в центре ожесточенного боя.

Они наступали, сражаясь волна за волной с армией паразитов, но ситуация была не очень хорошей. Воевать на территории Королевы Паразитов было не просто сложно, сложность была еще и потому, что вражеские войска были сосредоточены на задержке их продвижения.

Затем, после определенного момента, они начали мчаться вперёд, как обычно. Согласно отчёту разведчиков, большая группа армии паразитов глубоко внутри их территории только начала рассредоточиваться.

“Мы отступаем.”

Понимая, что они окажутся в осаде, Габриэль без минуты колебаний решила.

“Мы отступаем?”

Молодой человек в очках выдвинул возражение.

Это был Филипп Мюллер. Он случайно столкнулся с силами Федерации и понял, что в ситуации что-то не так.

Поскольку Ын Юри находилась в критическом состоянии, он попросил Марселя Гионеа забрать её обратно, а он начал передвижение с Федерацией.

“Ни в коем случае. Прошло всего несколько дней.”

“Это не просто несколько дней.”

Меланхоличным голосом Габриэль отмахнулась от возражения Филипа Мюллера.

“С тех пор, как вы вторглись на территорию Империи... Подумать только, что Королева паразитов зайдёт так далеко....”

Тихо бормоча про себя, она наклонила голову назад.

“Звезда....”

Некоторое время глядя на небо, она глубоко вздохнула и опустила голову.

“Уже слишком поздно....”

С траурным плачем она обернулась.

“Разве ты не сказала, что мы будем в безопасности, как только пересечём эту гору?”

Пересекая суровую гору, Фи Сора заговорила, вытирая пот со лба.

“Мы должны, так как мы всего в трёх или четырёх днях от приграничного региона.”

Хосино Урара ответила без энтузиазма.

“Первая неделя была довольно весёлой, но мы уже некоторое время не сталкиваемся с врагами!”

“Ты жалуешься, что не смогла использовать нас в качестве приманки?”

Фи Сора рявкнула.

“Просто игнорируй её.”

Чохонг хихикала, следуя за ними сзади.

“На что злиться? Просто радуйся, что мы все живы.”

“Но всё же...”

“Я не думала, что мы выберемся оттуда живыми. Нам повезло.”

Чохонг говорила беззаботно, как будто не могла поверить, что они сбежали из ада живыми.

“Счастливчики, да..”

Фи Сора с сомнением наклонила голову.

“Ну, возможно, нам повезло... но интересно, было ли то же самое для других групп...”

Выражение лица Чохонг стало серьёзным из-за ропота Фи Соры. Она была так счастлива, что выжила, что не подумала о своих товарищах.

“У нас есть кристалл связи?”

Хосино Урара пожала плечами на вопрос Чохонг.

“У меня есть один.”

Фи Сора достала из кармана прозрачный хрустальный шар.

“С чем он связан?”

“С чем, по-твоему? С Вальхаллой, очевидно.”

“Я не вижу синего света... Нам не звонили?”

“Кто бы нам позвонил? Они не знают, в какой ситуации мы или какая-либо другая группа может оказаться. Если одна из сбежавших групп не свяжется с ними первой, они не посмеют позвонить нам.”

Некоторые виды паразитов были чувствительны к мане. Если бы их обнаружил враг из-за несвоевременного звонка, насколько это было бы трагично?

Так что даже если бы резервные силы узнали об их положении, они бы не стали так опрометчиво звонить команде экспедиции.

“Почему бы тебе не попробовать? Как сказала Урара, мы не сталкивались ни с одним Паразитом уже несколько дней.”

“Я думаю, это правда..”

Фи Сора колебалась, возясь с кристаллом связи. Затем, глубоко вздохнув, она влила в него свою ману.

Вун!

Кристалл связи засиял ярким светом менее чем за секунду.

В тоже время.

Группа, состоящая из Терезы и И Соль-А во главе с У Лэем, собирались бежать из Империи.

Все трое находились в похожем месте.

Напряжение было высоким первую неделю. Они несколько раз в день сталкивались с силами паразитов. Временами они сталкивались с ними раз в два-три часа. Возвращаться на расстояние в день было нормально, и были даже случаи, когда им приходилось скрываться целый день.

Если бы не инстинкт У Лэя подобный интуиции и способность Ауры чувствовать опасность, их бы обнаружили хотя бы раз.

Через семь дней частота появления Паразитов резко упала. Через день-два их нигде не было видно.

Примерно в это же время у Терезы, которая решила умереть с вероятностью 99,9 процента, начала формироваться надежда. Будь то по небесной удаче или по чистому совпадению, они преодолели десятки опасных ситуаций и были близки к тому, чтобы вернуться домой.

“Мы будем на границе герцогства Дельфинион через несколько дней.”

Тереза говорила, пока вела их.

“Как только мы пересечем границу, мы сможем вздохнуть спокойно. Хотя мы по-прежнему будем на территории Паразитов, она не будет находиться под контролем Королевы Паразитов.”

Хотя её голос был наполнен глубоким истощением, её яркий тон дал представление о её надежде вернуться живой.

“Как только мы пересечём границу, мы сможем уйти и от этой силы истощающей энергию... Но не ослабляйте бдительность до тех пор.”

На глубоко нервном лице И Соль А появилась улыбка.

“Верно, Паразиты хороши в том, чтобы появляться на ровном месте, как раз тогда, когда вы думаете, что вы в безопасности..”

“Я ценю предупреждение, но...”

В этот момент У Лэй нарушил молчание.

“Я думаю, ты нас сглазила.”

Тереза и И Соль-А перестали идти одновременно.

“Дерьмо! Я знала, что должна была держать рот на замке! Аура!”

И Соль Ах выплюнула проклятие, как будто уже привыкла к нему. Затем она отправила Ауру в спешке оглядываться по сторонам.

Хотя им еще предстояло оценить численность сил противника, вероятно, лучше было спрятаться, чем сражаться в их нынешнем состоянии.

Однако информация, которую Аура вскоре принесла, оказалась не такой, как ожидал кто-либо из них.

“...Это не Паразиты?”

Это была новость о том, что армия, идущая в их направлении, была не паразитами, а людьми.

Они втроём побежали вперёд, наполовину в сомнениях, и вскоре подтвердили правду. Большая человеческая армия пересекала герцогство Дельфинион и продвигалась в Империю.

Они тоже, казалось, заметили троицу, когда силы линии фронта немедленно повернули в их сторону. При этом перед ними образовался магический круг, и появилась фигура.

“Вы были живы.”

Фигурой была Тачиана Синтия, она говорила с несколько мрачным взглядом.

“Так что это подтверждает безопасное возвращение еще одной группы.. Надеюсь, вы понимаете. Мы не можем связаться с группами первыми, так как не знаем, в какой ситуации они находятся.”

Синтия извинялась тихим голосом.

Однако ни У Лэй, ни Тереза, ни И Соль А не слушали. Они не могли ясно мыслить с тех пор, как обнаружили союзные силы.

Они ожидали, что проживут еще как минимум несколько дней. Никогда в своём самом смелом воображении они не думали, что спасательная команда придет и поприветствует их.

Нет, армия была слишком велика, чтобы считаться командой спасателей. Оно было понятно, учитывая, что экспедиционная команда вошла в сердце Империи, но армия всё равно казалась слишком большой.

“Боже мой, ты пришла сюда, чтобы вести войну?”

Спросила Тереза, заметив несколько подозрительных моментов во время побега.

“...Давайте просто скажем, что мы преданы своему делу. Мы были полны решимости сражаться, если понадобится.”

Синтия ответил через мгновение.

“Мы отправились в путь, как только смогли узнать... но было уже слишком поздно. Отправка в Долину Арден всё еще была невозможна с быстро сформированной спасательной командой, поэтому мы собрали наши войска и подготовили припасы....”

В середине предложения она глубоко вздохнула.

“...Но было уже слишком поздно. Федерация заявила, что они также отступают. Мне жаль.”

Синтия еще раз извинилась.

Лицо Терезы, овеянное радостью, быстро угасло. Говоря, что они были преданы делу и решительны в прошедшем времени... говоря, что Федерация отступает... Тереза быстро подхватила странность и тщательно спросила.

“А другие группы....”

Синтия не ответила. Она только активировала кристалл связи и молча передала его.

—Босс?

Раздался голос, когда Тереза в спешке забрала кристалл. На кристалле появилось лицо Агнес.

“Мисс Агнес?”

—Ты....

Глаза Агнес расширились, прежде чем она кивнула.

—Тот факт, что ты звонишь мне с этого кристалла связи, должен означать, что вы встретились с подкреплением. Поздравляю с тем, что вернулись живыми.

“Спасибо. Мы все в безопасности. А как насчет вашей группы?”

—Мы присоединились к группе мисс Пэк Хэджу посередине. Сейчас мы направляемся назад.

“Правда?”

Вместо того, чтобы отвечать, Агнес переместила свой коммуникационный кристалл, чтобы показать группу Пэк Хэджу.

Это, естественно, означало, что Императорская Клятва была в безопасности.

—К сожалению...

Агнес сделала паузу, прежде чем причмокнуть губами.

—В любом случае, при этом пять... нет, подтверждено безопасное возвращение шести из семи групп. Мы только что получили известие о благополучном возвращении группы мисс Хосино Урары.

“Шесть групп...?”

Глаза Терезы сузились. Конечно, хорошо, что столько людей вернулось живыми, но... их было просто слишком много.

Разве план побега не был сформирован на основе уничтожения пяти команд, когда у двух других команд был только шанс на побег?

“Можешь ли ты рассказать мне, что произошло?”

—...Конечно.

Агнес говорила с лёгким колебанием в голосе.

Пэк Хэджу, Филип Мюллер, Белый Тигр и Хосино Урара... Лицо Терезы исказилось, когда Агнес назвала вернувшиеся команды.

“А как насчет... оставшейся группы?”

Агнес закрыла рот.

“Ты, ты ничего о ней не слышала?”

Голос Терезы дрожал, прежде чем она заметила. Она думала, что всё сложилось хорошо, но теперь, когда она смотрела на это, она, казалось, упустила что-то важное.

“С группой Агнес... Со Юхуэй разошлась на полпути.”

В этот момент Синтия нарушила молчание и заговорила.

“Она якобы почувствовала, что что-то не так, и пошла своим путём.”

Тереза оглянулась на Синтию с ошеломлённым лицом.

“Затем феникс и призрак, очевидно, доставили потерявшую сознание Со Юхуэй в королевский дворец, прежде чем вернуться. Это всё, что мы знаем.”

Маленький Цыплёнок и Флоне должны были быть в группе Соль Джиху.

В этот момент в голову Терезы как молния ударила особая мысль.

“...Не говорите мне.”

Тереза тут же засунула руку в сумку рыская в ней. Сумка излучала тепло, она даже не осознавала этого.

Затем, как только она что-то достала из сумки, её глаза расширились, а челюсть отвисла.

Наблюдение за Жизнью. Это был контракт, который позволял просматривать жизненную силу контрактора. Тереза однажды попросила Соль Джиху подписать его, чтобы подтвердить его безопасность, прежде чем он отправится в экспедицию в Царство Духов.

И этот контракт... горел с яростной скоростью.

“Ах..”

Тереза смяла и взмахнула бумагой, пытаясь потушить пламя. Но ничто из того, что она сделала, не повлияло на пламя. На самом деле со временем оно только усилилось съедая бумагу.

“Нет..”

Она отказывалась верить в происходящее. Верно, разве то же самое не происходило в прошлом? Наблюдение за Жизнью горело до тех пор, пока во многих случаях не оставался лишь небольшой кусочек. Итак, Тереза верила, что вскоре он вернёт свою первоначальную форму, как и всегда.

Однако, вопреки принятию Терезой желаемого за действительное, огонь полностью сжёг контракт.

“Нет...!”

Быстро и стремительно, прежде чем кто-либо смог что-либо с этим поделать.

Когда даже крошечный уголок контракта сгорел дотла, зрачки Терезы заметно тряслись. Далее её выражение лица упало в отчаянии, а дыхание стало грубым.

Она какое-то время думала, что что-то не так. Простого везения было недостаточно, чтобы объяснить, что произошло.

Так она думала, но...

Теперь она поняла, что каждый смог благополучно сбежать, потому что один человек в одиночку взял на себя весь вес.

Она поняла, почему Синтия извинялась.

В этот момент холодный ветер пронесся мимо руки Терезы. Куча пепла в её сжатой руке разлетелась по воздуху.

“Еу... Ах..”

Сила покинула её тело, когда её наполнило неописуемое чувство пустоты. Её ноги обмякли, и она плюхнулась среди развевающегося пепла.

“Эу.. Уааа.. Хуааа..”

Из её разинутого рта вытекал удушающий голос, а на глазах наворачивались слёзы.

“Почему, почему..”

По её постепенно искривляющемуся лицу текли слезы, а затем и секунды.

“Почему вы пришли так поздно...!?”

В конце концов она обиженно закричала и расплылась в слезах.

“Если бы вы пришли раньше...! Если бы вы не потратили так много времени...!”

Тереза склонила голову вверх и громко причитала. У Лэй и И Соль А, которым еще предстояло разобраться в ситуации, ошарашенно уставились на плачущую Терезу.

Однако выражение лица Синтии было другим, поскольку однажды во время войны в крепости Тигол ей было поручено держать Наблюдение за Жизнью.

“Сколько он... совсем один...!”

Во все стороны раздался скорбный вопль.

Синтия закрыла глаза.

И....

—Хуаааааааа!

Из кристалла связи раздался скорбный крик. Пэк Хэджу, пристально глядевшая на Терезу, резко развернулась и начала бежать.

“Мисс Пэк Хэджу?”

Агнес заметила, как она убегает, и крикнула, но Пэк Хэджу уже стала маленькой точкой вдалеке.

Пэк Хэджу всё еще не была уверена. Она отказывалась приходить к поспешному выводу, пока своими глазами не подтвердит смерть Соль Джиху.

Но когда она увидела горящую белую бумагу и Терезу, плачущую как невменяемый человек, в её сердце закралось необъяснимое предчувствие.

"Такими темпами...'

Будет слишком поздно.

Пэк Хэджу укусила себя за нижнюю губу. Срочно убегая, она достала кристалл связи, надеясь, что наихудший сценарий, который она себе представляет, не будет правдой.

- Пожалуйста, пожалуйста...!

Вливая ману в кристалл связи, Пэк Хэджу пересекла этот район с пугающей скоростью.

Флоне нашла Соль Джиху, когда она возвращалась туда, где они расстались. Она обнаружила кровавый след и пошла по нему, и вот, ей удалось обнаружить, что Соль Джиху рухнул у подножия холма недалеко от долины.

Она также видела рядом с ним Маленького Цыплёнка. Флоне в шоке закричала в тот момент, когда увидела Соль Джиху. Она быстро подошла к нему, крепко прижимаясь к кулону.

Присмотревшись внимательнее, он был в гораздо худшем состоянии, чем она ожидала.

[Ты в порядке? Хм? Я здесь! Я туут!]

Она кричала в смятении, но Соль Джиху не отвечал. Даже когда она трясла его, он лишь лязгал, как марионетка, с перерезанными нитями. Не говоря уже о подобии жизненной силы, Флоне даже не чувствовала его души.

[Я, я здесь...]

Выражение лица Флоне побледнело, когда она пристально посмотрела на Соль Джиху. Однажды пережив смерть, она никак не могла понять, что произошло. Она просто не могла так легко это принять.

[Ч-Что случилось?]

Флоне оглянулся на Маленького Цыплёнка.

[Он же не умер, да? Верно?]

Однако Маленький Цыплёнок не ответил.

“Я в порядке.. Со мной всё в порядке.... Я уже много раз переживал смерть своего партнёра..”

Маленький Цыплёнок лишь тихо роптал, свернувши тело в клубок.

[Я, я пришла слишком поздно, да?]

Не зная, что делать, Флоне начала тянуть Соль Джиху.

[Пошли!]

Обняв его холодное тело, она умоляла Маленького Цыплёнка.

[Из-за чего можно быть таким подавленным? Мы просто должны его исцелить! Так что давай вернёмся скорее...]

Паат! Разлился свет.

Флоне, которая собиралась подняться на холм вместе с Соль Джиху, сделала паузу.

[Ты не идешь?]

Когда она медленно оглянулась назад...

Она не увидела Маленького Цыплёнка. Она увидела только маленькое яйцо.

Столкнувшись лицом к лицу с суровой реальностью, Флоне медленно просканировала своё окружение.

Холод, холодный труп, малиновое копьё, залитое кровью, и красное яйцо, сидящее посреди ничего....

Флоне долго стояла на месте...

[...Ах, мне уже не хватает времени.]

А потом вернулась и взяла яйцо.

[О да, я не могу забыть это.]

Затем, когда она наклонилась, чтобы взять пропитанное кровью Копьё Чистоты, она внезапно уронила голову.

[Почему ты ничего не говоришь..]

Хик. Она сопела. Тело Флоне содрогнулось, и капли крови упали с её плотно закрытых глаз.

[Простите....]

Извиняясь, и крепко держась за холодный труп Соль Джиху...

[Простите.... Простите....]

Она поднялась на холм, рыдая.

Солнце, висевшее посреди неба, в конце концов зашло за горизонт. Примерно в это же время Со Юхуэй внезапно проснулась.

Когда она открыла глаза, то увидела мягкую кровать и внутренности роскошной комнаты.

Что случилось?

Ошеломлённо оглядывая комнату несколько секунд, она внезапно расширила глаза и выскочила из кровати, будто оса ужалила её за задницу.

Она покачала головой влево и вправо, прежде чем нашла террасу и открыла дверь. А потом она увидела слишком знакомый город.

"Это....'

Харамарк.

Со Юхуэй моргнула глазами, тупо уставившись на вымытый закатом город. Если ей не показалось, весь город только что мерцал светом.

Со Юхуэй подсознательно наклонила голову назад, её зрачки дрожали. Небо, окрашенное в тёмный закат, на мгновение стало ярким.

Неоднократно становилось ярко и темно. Как будто что-то взрывалось далеко за пределами атмосферы, вне досягаемости человеческих глаз.

Тогда...

Паат! С интенсивной вспышкой свет исчез и небо вновь обрело свой первоначальный цвет.

Со Юхуэй продолжила смотреть на небо, несмотря на то, что оно нормализовалось...

“Ах..”

И она издала мягкий стон.

С красного неба упал сияющий объект. Показав длинный хвост, похожий на комету, он быстро исчез на горизонте, где небо встречалось с землёй.

Зашла звезда.

Рот Со Юхуэй медленно открывался, как будто она хотела кого-то окликнуть.

Не сумев преодолеть внезапную волну головокружения, тело Со Юхуэй сильно затряслось. Она потеряла равновесие, и её колени ударились о пол террасы. Её руки, которые были положены на ограждение, тоже беспомощно упали вперёд.

После падения Со Юхуэй ни в малейшей степени не двигалась, как та, кто сошёл с ума от сильного шока.

С пустым лицом, она лишь смотрела на небо, туда где зашла звезда.

Это продолжилось всю ночь, пока на следующее утро к ней не зашел король Прихи.