Птица с разноцветными перьями рассекала серое небо. Феникс, поворачивавший шеей влево и вправо в поисках чего-то, был ни кем иным, как Маленьким Цыплёнком.

Маленький Цыплёнок и Флоне сдержали своё обещание, данное Соль Джиху. Даже когда они увидели возвращающиеся войска паразитов, они избежали контакта с ними, как и обещали, и не вернулись.

Не то чтобы они не нарвались на них. Но Маленький Цыплёнок вёл их, рискуя своей жизнью, разведывая опасности по пути, и Флоне благополучно летела, неся находящуюся без сознания Со Юхуэй.

За исключением того, что временами Со Юхуэй просыпалась и её приходилось вырубать снова, они летели день и ночь, не останавливаясь чтобы отдохнуть. Возможно, поскольку они оба могли летать, они смогли вернуться в Харамарк быстрее, чем кто-либо другой.

Они бросили Со Юхуэй в королевском дворце, как только они прибыли. Услышав от Прихи, что Федерация и объединенные силы человечества уже должны были пересечь границу, они немедленно отправились спасать Соль Джиху, который должно быть сражался против всей армии паразитов в одиночку.

Они не могли не думать, что уже поздно... но у них не было другого выбора кроме как вернуться назад.

Ведь они верили в него.

Соль Джиху не умрёт. Ранее он пережил множество опасных для жизни штормов.

Это был человек, который, находясь на грани падения, вставал каждый раз.

Итак, они верили, что он сделает то же самое и на этот раз.

Даже если бы он упал на мгновение, он, несомненно, встал бы и вернулся живым, чтобы все могли его увидеть.

Как и всегда.

'Пожалуйста.... Пожалуйста..!'

Феникс не мог скрыть своей тревоги, даже когда летел с ужасающей скоростью. Он давно отделился от Флоне.

Просто не хватало информации. Найти Соль Джиху на этой огромной территории было всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Невозможно было сказать, сбежал ли он, всё еще был окружен или его преследовали.

Мало того, Маленький Цыплёнок не мог постоянно поддерживать форму феникса, что также замедляло поиски. Итак, Маленький Цыплёнок отправил Флоне вперёд, к предсказанному месту битвы, и рыскал по другой местности, основываясь на своём предсказании пути побега Соль Джиху.

“Я зашел так далеко, а его здесь нет... Означает ли это, что он сбежал в Федерацию...?”

Маленький Цыплёнок откинул тревожные мысли и продолжил лететь. Затем внезапно его способность к восприятию на широком расстоянии обнаружила источник злой энергии.

Это не было похоже на демоническое существо, но Маленький Цыплёнок изменил свой курс только для того, чтобы быть в безопасности. Чем ближе он приближался к источнику, тем больше он чувствовал уверенность в личности злой энергии.

Слабый аромат превратился в сильный запах крови демонического существа.

“Ах...!”

В этот момент Маленький Цыплёнок закричал. Когда он подумал, что хуже быть не может, у него закончилась энергия.

“Чёрт возьми!”

Он изо всех сил старался сохранить форму феникса, но стремительно падал с неба.

В конце концов, в небе вспыхнул свет. Феникс исчез, и маленькая ярко-жёлтая птица упала на землю.

Треск. Лишь несколько раз ударившись о землю и покатившись по грязи, Маленький Цыплёнок едва схватился за своё тело.

“Кхаак!”

Хромая, Маленький Цыплёнок выплюнул полный рот крови. Вокруг клюва было размазано малиновое пятно. Поскольку Маленький Цыплёнок неоднократно трансформировалась в форму феникса во время обратного полёта, на его тело была возложена слишком большая нагрузка.

Несмотря на это, Маленький Цыплёнок не остановился. Выплюнув кровь, он быстро переместился к месту расположения злой энергии и увидел окровавленную землю.

“Это...!”

Кровь, которая еще не высохла, образовывала длинный след по грязи. Путь простирался на большое расстояние, казалось бы, бесконечный по тому, как он исчез на горизонте.

Маленький Цыплёнок оглядел окрестности, прежде чем резко побежать в одном направлении. Его крошечные ноги быстро двигались.

Маленький Цыплёнок наполовину сомневался, но он ускорил свои шаги, чувствуя, как его внутренности горят, чем больше он идет по кровавому следу.

Затем, наконец, Маленький Цыплёнок перестал бежать в конце тропы.

“Ах!”

Внутри бесплодной долины Маленький Цыплёнок увидел человека, продвигающегося вперёд, постоянно прокладывающего кровавый след с каждым шагом.

Это действительно был Соль Джиху.

Взгляд восторга промелькнул на лице Маленького Цыплёнка, когда он увидел белое копьё Соль Джиху.

“Эййй!”

Маленький Цыплёнок выскочил вперёд.

“ЭЙЙЙ!”

Бежав короткими но быстрыми шагами, он в одно мгновение сократил дистанцию.

“Парт...!”

Но как раз в тот момент, когда он собирался закричать: Партнёр!, его клюв упал. Он потерял слова, его лицо застыло.

У мужчины не было правой руки, и он делал кропотливые шаги, используя копьё в левой руке, как трость. То, как он опирался на копьё, он выглядел слабым и без сил.

Это было настолько впечатляюще, что он стоял, а тем более шёл. Состояние его тела... трудно было назвать человеческим существом. Словом ужасный даже нельзя начать его описывать.

От засохшей крови вокруг глаз, до крови, капающей с конца носа, от крови, прилипшей к лицу, до грязной вони крови, смешанной с потом и гноем... кровь, кровь, кровь, кровь... было так много крови, что его отрубленная рука выглядела как наименее серьёзная травма.

Лишь теперь Маленький Цыплёнок понял, как образовался кровавый след. Если бы не Копьё Чистоты, он бы даже не узнал Соль Джиху.

Глаза Маленького Цыплёнка дрожали. Он мог догадаться, через какое безумие, должно быть, прошёл Соль Джиху, чтобы добраться сюда.

Тык!

Соль Джиху тащил ноги по земле, используя копьё в качестве костыля, он медленно прошёл мимо Маленького Цыплёнка. Его лицо, которое было видно из под опущенной голове, было совершенно пустым.

“Партнёр....”

Только тогда Маленький Цыплёнок пробормотал слово. Именно в это же время Соль Джиху пришёл в себя.

'...Ха?'

Свободно открыв глаза, Соль Джиху увидел землю. Он моргнул, задаваясь вопросом, что именно произошло.

Он помнил до того момента, пока его не окружили командующие армией при попытке убить Сон Шихёна....

В этот момент, когда Соль Джиху тупо смотрел на землю, его брови дёрнулись. Он увидел в своём затуманенном зрении знакомую фигуру. Маленькая ярко-жёлтая штучка махала крыльями и смотрела на него вверх.

Теперь, когда он присмотрелся, казалось, оно что-то щебетало.

“Выйди из этого...! Хей...!”

Когда он сосредоточился на слухе, в ушах слабо раздался неистовый голос.

Соль Джиху долго смотрел на Маленького Цыплёнка, прежде чем его глаза слегка расширились.

“Ты...”

Когда он открыл глаза, глаза Маленького Цыплёнка стали больше.

“Разве я не говорил тебе... не... возвращаться...?”

Слабый голос Соль Джиху раздавался с перерывами.

“Я сдержал своё обещание, ублюдок!”

Маленький Цыплёнок закричал.

“Я привел эту женщину в Харамарк целой и невредимой! Я сдержал своё обещание, так что то, что я делаю после, мой выбор!”

“...Ты сделал?”

Ясно. Так Юхуэй в безопасности. Тогда всё в порядке. Соль Джиху внутренне вздохнул с облегчением.

“Спасибо...”

“Отставь это! В любом случае, что с тобой случилось? Ты действительно прорвался через эту смертельную ловушку?”

“Я...?”

Соль Джиху медленно моргнул.

Дело было не в том, что он потерял память. Во всяком случае, он помнил слишком много и слишком ярко. Когда его сознание вот-вот отключилось, появилось сообщение, в котором говорилось, что Видение Будущего активировалось, и...

“КХА, КХА...!”

Соль Джиху кашлял, пытаясь вспомнить, что произошло. Хоть это и был лишь лёгкий кашель, из его рта выплеснулась холодная смесь крови.

“Угх....”

Соль Джиху пытался заставить себя проглотить это, но кровь всё равно капала из его рта.

“Нет, неважно!”

Маленький Цыплёнок в испуге покачал головой.

“Ты можете рассказать мне об этом позже! Давай поспешим обратно!”

Соль Джиху улыбнулся.

“...Чёрт возьми! Ты вообще можешь ходить? Или подожди! Позволь мне восстановить немного энергии, и тогда мы сможем...”

Маленький Цыплёнок бормотал, возможно жалея, увидев улыбку Соль Джиху.

“Ах, у тебя есть кристалл связи! Позови прямо сейчас...!”

Соль Джиху покачал головой. У него действительно был кристалл связи. К сожалению, у него не осталось даже намёка на ману, с помощью которой он мог бы его активировать.

По какой-то причине он не мог собрать ману внутри своего тела.

...Нет, по правде говоря, у него было представление, почему.

После минуты молчания Соль Джиху продолжил идти. Используя Копьё Чистоты в качестве костыля, он приложил к нему свой вес и потащил ноги.

Теперь, когда он пришел в себя, он понял, насколько жёстким и трудным был этот процесс. Дело было не в том, что боль мучительна, но всё его тело жалило, как будто оно было разорвано.

И это было даже после того, как Чёрный Соль Джиху заблокировал ему чувства боли.

"Ах... думая об этом....

Вопрос возник в сознании Соль Джиху, когда он организовывал свои мысли. До сих пор он не мог вспомнить, что произошло, когда Видение Будущего было активно.

Но на этот раз всё было по-другому. Он мог слабо вспомнить, что произошло после того, как его Врожденные способности активировались и Чёрный Соль Джиху взял на себя контроль тела.

Чёрный Соль Джиху сразился вместо него с командующими армии и чуть не убил Сон Шихёна, он был брошен в яму благодаря вмешательству Королевы Паразитов, затем обманул врага и сбежал, и...

[Хорошая работа....]

[Ты хорошо справился.... Правда....]

Он сказал ему эти слова.

“Что случилось...?”

Размышляя, Соль Джиху внезапно почувствовал, как его сознание угасло. Его глаза тоже медленно закрывались.

“Ах! Эй, эй!”

Пронзительный крик ударил в уши. Его суженные глаза слегка расширились.

Маленький Цыплёнок кричал с настойчивым видом на лице. Если бы не его громкий крик, Соль Джиху наверняка потерял бы сознание тогда.

“Ты в порядке?”

“Да, извини....”

Соль Джиху уронил голову. Прислонившись лбом к древку копья, он медленно задыхался. В этот момент он даже не был уверен, что дышит правильно.

“Я не знаю... Я... внезапно отключился...”

“Отставь это! Мы почти дома...!”

“Мы...?”

“Д... Да! Нам просто нужно пересечь эту долину! Давай идти!”

Опять же, он начал идти. Соль Джиху перестал думать о деталях и сосредоточился на перемещении ног.

Верно, кого это волновало? Он достиг желаемого. Он защитил стелу, его товарищи были в безопасности, а Со Юхуэй тоже вернулась живой.

Хотя он сражался и сражался до тех пор, пока его тело не превратилось в пугающую развалину, чтобы добиться этого...

"Это неплохо....

Он был более чем удовлетворён результатом.

Но если бы он хотел чего-то одного, чего он мог бы пожелать...

"Я хочу... увидеть всех....

Так это, увидеть своих товарищей.

Он хотел воссоединиться со всеми, обнять их, разделить радость возвращения живым.

И для этого ему необходимо выбраться из этой долины.

Он сделал. Но....

Соль Джиху тупо уставился на Маленького Цыплёнка, который вёл его и постоянно подбадривал. Через короткую секунду его взгляд упал на землю.

Он пытался поднять голову, но она продолжала падать вниз. Вместе с ним его чёлка скатилась вниз и заблокировала ему зрение.

"Я хочу отдохнуть....

Это не было похоже на чувство истощения или желание лечь. Он хотел идти, но его тело вышло из-под его контроля и остановилось само. Он чувствовал, что впадёт в вечный сон, если закроет глаза.

Вскоре свет в его глазах потускнел. Фигура Маленького Цыплёнка размылась, как будто он ушёл под воду.

Внезапно он почувствовал что-то жёсткое на ноге. В то же время покачивающиеся шаги Соль Джиху прекратились.

'Последний рывок!'

Маленький Цыплёнок стиснул зубы.

Тут был холм.

Он не был крутым, но путь вверх был слишком длинным. В любое другое время он бы просто высмеял это, но нынешнему Соль Джиху было трудно сделать даже один шаг.

Нельзя его винить. Уже чудом было то что он жив и двигался. Должно быть, он управляет своим телом, имея только волю вернуться, даже не зная, куда они направляются....

Подул холодный ветер.

“Ах..”

Соль Джиху вздрогнул, холодный воздух, казалось, проник в его органы. В конце концов он уже не выдержал и упал на колени.

Во время боя его тело было горячим, но теперь было слишком холодно. Он чувствовал потерю температуры каждую секунду.

“Маленький Цыплёнок....”

Вытек стонущий голос.

“Ты... тут...?”

Что я делаю? Маленький Цыплёнок оглядел окрестности, прежде чем задохнуться от шока. Тело Соль Джиху было на грани разрушения.

“Ч-Что случилось!?”

Маленький Цыплёнок в спешке подбежал к нему и закричал.

“Честно говоря... Я не... могу... видеть некоторое время....”

КХА, КХА. Соль Джиху снова кашлял и с трудом дышал.

“Маленький Цыплёнок....”

После короткого молчания Соль Джиху наконец выплюнул то, что он продолжал глотать себе в горло. Его лицо слегка расслабилось.

“Что...”

Отдышавшись некоторое время, он ни с того ни с сего спросил.

“Что со мной будет...?”

“Ч-Что?”

“Действительно ли я забуду...?”

“Всё, что произошло в Раю... всё, что с ним связано...?”

Его голос дрогнул. Продолжая предложение по одной фразе за раз, вид боли искажал лицо Маленький Цыплёнок.

“Я не могу забыть...”

Плач, смешанный со вздохом, вырвался из его рта.

“Я не хочу... возвращаться... к тому, каким я был...”

“О чём ты вдруг?”

Маленький Цыплёнок повысил голос, не выдержав его исповеди.

“Вернись, если у тебя есть энергия, чтобы продолжать тявкать!”

“Давай, вставай! Собираешься ли ты бросить курить после того, как зашёл так далеко? Вот оно! Надо просто перебраться через этот холм! Ты почти на месте!”

“Эй! Эй! Отставить! Разве ты не сказал, что не хочешь забывать!? Ты сказал, что не можешь забыть! Тогда ты не можешь умереть! Тебе нужно вернуться живым!”

Маленький Цыплёнок кричал во всё горло.

Он скрутил своё тело посреди того, как подталкивал его. Слабый свет сиял из его тела, но он рассеялся в следующее мгновение, когда он закашлял кровью.

Он получил травму при попытке насильственно трансформироваться.

“Ааа, это проклятое тело! Это проклятое, проклятое тело! Ты должен был помочь мне раньше развиться во взрослую стадию!”

Быть фениксом не означало, что он не чувствовал боли. Сразу после того, как Маленький Цыплёнок нахмурился и в гневе повысил голос, он резко расширил глаза и подняла голову.

Упавший на колени Соль Джиху медленно встал.

“Хорошо....”

Поднявшись, он горько улыбнулся.

“Я иду...”

“...Ты ублюдок!”

Маленький Цыплёнок был на грани того чтобы расплакаться.

“Я знал, что ты можешь стоять! Заставляешь меня беспокоиться просто так! Ты действительно хочешь шутить в такое время?”

“Это что, похоже на шутку...”

“В любом случае, пойдем! Я не шучу! Надо только подняться на этот холм! Подкрепление идёт, так что мы должны быть в состоянии встретиться с ними!”

Маленький Цыплёнок клювом тянул штаны Соль Джиху, прежде чем решить, что это не работает, и поднялся на холм первым. Он подпрыгивал посередине и отчаянно кричал ему, чтобы он поторопился.

Соль Джиху выжал каждую унцию энергии в своём теле и поднял глаза. Он вложил силы в глаза. Его зрение сфокусировалось, и он наконец увидел холм сам.

Холм перед ним почему-то наложился на образ горы, на которую он поднимался на Пути Души. Мысль подняться на него естественным образом окутала его голову.

“Поторопись!”

Кричал Маленький Цыплёнок.

“Хорошо, хорошо..”

Соль Джиху кивнул.

“Я должен жить... Так как я не могу забыть...”

Он снова увидел землю.

Верно.

"Пойдём...

Соль Джиху медленно поднял ногу. Хотя он не мог поднять голову, он внезапно почувствовал себя намного легче.

Идём, идём, идём.

Даже если я умру здесь..

Еще шаг....

Даже если я не смогу... снова открыть глаза...

Сделай еще один... шаг...

И иди....

“Еще немного! Думаю, я могу их видеть!”

Маленький Цыплёнок поднялся на холм.

“Я также что-то слышу! Думаю, они почти здесь! Приди послушай!”

Он подпрыгивал...

“Ты не идёшь? Хочешь, чтобы я пошёл дальше? Хм?”

...и кричал без остановки.

“Чёрт! Хорошо! Я сделаю особое исключение только для тебя! Если ты сможешь подняться на этот холм, я открою Копьё Чистоты до шестой и седьмой стадии!”

Маленький Цыплёнок кричал всё, что приходило ему на ум.

“Конечно, тебе придется помочь мне дойти до взрослой формы до этого!”

Он чувствовал будто должен.

“Для этого тебе нужно вернуться живым...!”

И тогда.

Тан!

Внезапно раздался металлический лязг.

Маленький Цыплёнок задумался и в спешке оглянулся назад. Он сразу застыл.

Первое, что бросилось в глаза, скатившееся с холма Копьё Чистоты.

“Ах..”

Клюв Маленького Цыплёнка упал, когда он увидел Соль Джиху. Левая рука, державшаяся за Копьё Чистоты, беспомощно повисла.

За его полуоткрытыми глазами были тусклые зрачки, потерявшие свет, а покачивающееся тело склонялось в сторону.

Его волосы непрерывно ёрзали, и...

Хм?

Соль Джиху открыл глаза после нескольких морганий. Он снова на мгновение потерял сознание, и окружение изменилось.

Лепестки трепетали в красивом саду.

"Это....'

Как только он узнал место, так и окружение быстро изменилось.

Он снова увидел холм.

"Я не ошибся...?"

Соль Джиху наклонил голову, а затем внезапно расширил глаза.

"В любом случае, когда этот путь стал... а?"

Когда он поднял глаза и посмотрел вверх, он не смог скрыть своего шока.

"Хмм?"

Над холмом он видел сцену, которую хотел увидеть больше всего на свете.

Там были не один-два человека. Сверху на него смотрело более десятка человек.

Все...!

Пэк Хэджу, нет, Ю Сонхва смотрела на него, сложив руки.

Кадзуки скрестил руки со спокойным лицом.

Мария трясла разбитым артефактом и что-то сердито кричала.

Тереза элегантно улыбалась и подмигивала.

Филип Мюллер, который сидел и читал свою книгу, встал и закрыл книгу.

Ын Юри махнула рукой с невыразительным лицом, а Марсель Гионеа с неловкой улыбкой поднял арбалет.

Агнес подтолкнула очки и посмотрела на него, чтобы он поторопился, а О Рахи усмехнулась, возясь с кончиками волос.

И Соль А держалась за руки с Хосино Урарой и от радости прыгали вверх и вниз, а Хьюго тоже взволнованно махал рукой. Говоря добро пожаловать домой.

Одри Баслер качала головой, глядя на троицу. Тем временем У Лэй и Белый Тигр ревели смехом.

Чохонг и Фи Сора выглядели немного раздраженными. Они фыркнули, а затем одновременно протянули руки. То, как они манили его, они, казалось, говорили ему поторопиться.

Пока Соль Джиху смотрел в оцепенении, угол его рта изогнулся.

Они все живы...!

Все выжили и ждали его возвращения.

Маленький Цыплёнок не солгал.

Потому что в центре группы была Со Юхуэй. Она взглянула на Соль Джиху покрасневшими глазами, прежде чем закрыть их. Затем она открыла глаза и показала яркую улыбку.

Внутри светлого миража Соль Джиху сжал кулаки.

Он стал нетерпеливым и в пылу страсти побежал вперёд, глядя только на вершину.

Именно поэтому ему не удалось увидеть, что его тело постепенно теряет сознание, и что Розелль, тихо наблюдавшая за ним сзади, закрыла глаза со взглядом жалости.

Ничего не зная, Соль Джиху засмеялся.

Он кричал с сияющей улыбкой.

“Я...!”

Тогда....

Тун.

Тело Соль Джиху упало на холм.

Затем он больше не двигался.

Его нога, которую он поднял с большим трудом, не закончила шаг.

Маленький Цыплёнок секунду тупо стоял. Усомнившись в своих глазах, он бросился обратно вниз.

“Э... Эй!”

Заикаясь.

“Эй...!”

Ответа не последовало.

“...Партнёр!”

Соль Джиху не двигался ни в малейшей степени.

В зрачках зашевелилась мерцающая рябь. Его клюв дрожал.

“Эй, ты...!”

В этот момент Маленький Цыплёнок закрыл клюв посреди того как что-то кричал. Он сильно сжался, как будто сломал зубы.

“Кхык...!”

Его лицо искривилось до неописуемой степени, и он опустил голову.

Вскоре из тела Маленького Цыплёнка начал подниматься слабый свет.

...По правде говоря, Маленький Цыплёнок уже знал.

Он знал, что произойдет задолго до того, как обнаружил тело Соль Джиху.

Хотя Дух Аркуса был бессмертным фениксом, его жизнь не была вечной. Он встретит свой конец вместе со смертью своего пожизненного партнёра и вернется в форму яйца, чтобы дождаться нового хозяина.

Маленький Цыплёнок знал, в каком состоянии находится его тело во время поисков. Он просто не хотел в это верить.

Потому что... потому что..

“Вставай....”

Маленький Цыплёнок свернулся калачиком сильно трясясь.

“Вставай... ты ублюдок...!”

Слёзы текли с его упавшей головы.

“Ты всегда вставал...! Всегда...! Без сомнений...!”

Соль Джиху всё еще не отвечал.

Улыбка висела у него на рту, как будто ему приснился счастливый сон.

"Я...."

И только...

"Дома....

Хриплый, слабый голос донёсся от него.