Вид на территорию, на которой обосновалась Королева Паразитов, был похож на тот, который он видел в герцогстве Дельфинион.

Но была разница.

Как он должен это выразить? Соль Джиху почувствовал желание уйти отсюда как можно скорее.

Это началось в тот момент, когда он впервые ступил на гниющую почву.

Он чувствовал, что его энергия истощается, а его сила ослабевает, когда всё, что он делал, это стоял там. Его головная боль усиливалась, а физическое состояние ухудшалось с каждым вдохом. Вдобавок ко всему, мир выглядел темным и тоскливым, хотя солнце явно светило.

Похоже, так было и с остальной командой, поскольку на их лицах выступал дискомфорт.

Мимо них мелькал окружающий пейзаж.

Им потребовалось бы не менее шести часов, чтобы добраться до места назначения пешком, но, к счастью, у них были средства для полета.

Команда экспедиции смогла прибыть к месту назначения примерно через 40 минут после выхода из укрытия.

“Там.”

Команда вышла на обширную горную местность, где земля поднялась на высоту более 2000 метров над уровнем моря, образовав серию крутых склонов.

В направлении, на которое указывала Пэк Хэджу, стояло выцветшее здание, которое казалось почти приклеенным к горному хребту.

Стоя в одиночестве на такой большой высоте, здание казалось почти оторванным от мира.

[Это монастырь Каститас!]

Флоне, летевшая за фениксом, неся на руках Соль Джиху, произнесла небольшой возглас.

“Монастырь?”

[Ага. Именно здесь священники, служившие Богине Целомудрия, практиковали свою веру, вдали от остального мира.]

Флоне быстро объяснила и наклонила голову.

[Но... это странно. Насколько мне известно, в этом монастыре нет тайного укрытия. Конечно, это считается священным, но я не думаю, что Горгон это волновало бы..]

Она была права. Трудно было представить, что кто-то что-то спрячет в таком широко открытом месте, как это монастырское здание.

[Но я никогда не была главой семьи, поэтому не знаю каждой семейной тайны, но.. Ах!]

Флоне быстро спустилась за фениксом, который внезапно изменил высоту, пройдя мимо монастыря.

Феникс долго не переставал махать крыльями даже после того, как стал низко лететь.

"Далее, дальше.... Пэк Хэджу продолжала бормотать и остановилась только после того, как они миновали дюжину гор.

“Стой. Пожалуйста, спустись здесь.”

Феникс и Флоне приземлились почти одновременно.

Пэк Хэджу спрыгнула с феникса и начала восхождение по изрезанному склону.

Она взяла на себя инициативу и сопроводила команду к месту, где одеяло облаков было необычайно толстыми, до такой степени, что они не могли видеть перед собой даже дюйма.

“С этого момента мы пойдём гуськом. Следуйте за мной и не сбивайтесь с пути, иначе вы можете упасть.”

Команда экспедиции быстро сменила строй и начала марш.

Они пробирались сквозь облака, делая каждый шаг с осторожностью. Затем внезапно облака поднялись, вид расширился, и их зрение стало кристально чистым.

Следующее, что они увидели, - крутой обрыв. Воодушевленный красотой пейзажа, Соль Джиху через мгновение понял, что за скалой спрятана пещера.

Когда он пришел в себя, Пэк Хэджу уже входила в пещеру.

Команда поспешила за ней, но всё, что они могли видеть внутри, - это темнота.

Только после того, как Филип Мюллер произнес заклинание освещения, они смогли увидеть, казалось бы, бесконечный пролёт каменных ступенек, ведущих в область внизу.

“У меня плохое предчувствие по этому поводу. Вы уверены, что тут нет ловушек?”

- осторожно спросила Фи Сора, спускаясь по неровной лестнице.

“Я позаботилась о них в прошлый раз, когда была здесь.”

Ответила Пэк Хэджу, которая уже спустилась по лестнице, и толкая железные ворота в конце лестницы.

Как их и предупредили, внутренняя часть была глубокой и сложной.

Склон не был крутым, но был длинным, и дорога продолжала разветвляться на новые тропы, очень похожие на лабиринт.

Однако, несмотря ни на что, Пэк Хэджу без каких-либо колебаний продолжила путь, возможно, потому, что однажды была здесь.

Некоторое время она шла прямо, прежде чем войти в ворота в крайнем левом конце, в месте, где дорога разветвлялась в семи направлениях.

Затем на следующем перекрестке она повернула направо.

Пэк Хэджу продолжала двигаться по часовой стрелке и остановилась только после семи полных кругов.

Пространство, куда прибыла команда экспедиции, представляло собой пустоту, в которой не было ничего, кроме туннеля, по которому едва мог пройти взрослый человек.

“Эта комната - самая глубокая часть катакомб.”

Пэк Хэджу достала знак отличия Ротшер из своего Пространственного кармана и оглянулась на Соль Джиху.

“Я пойду одна отсюда. Только те, кто получил разрешение стража, могут найти правильный путь.”

“Сколько времени это займет?”

“Недолго, так как всё, что я сделаю, это возьму стелу с собой. Я выйду самое раннее через три минуты, самое позднее через пять минут.”

Соль Джиху кивнул.

У него тоже был знак Ротшер, и он задавался вопросом, с каким миром связан туннель, но сдерживал своё любопытство.

Знак отличия не был гарантией того, что он был квалифицирован, и сейчас не время ставить свои личные желания выше их цели.

“Мы рассчитываем на тебя.”

“Я постараюсь быть как можно быстрее.”

Пэк Хэджу повернулась к туннелю со знаком отличия в руке.

Её тело померкло, как только она вошла в туннель, где танцевала странная мана.

Это было похоже на наблюдение за тем, как кто-то использует портал телепортации.

Когда Пэк Хэджу ушла, воздух наполнилась неловкой тишиной.

“Я рада, что мы сделали это за раз.”

Разочарованная тяжелой тишиной, Фи Сора сказала весёлым голосом.

“...Только что пришли новости.”

В этот момент Белый Тигр, держа в руке кристалл связи, объявил тихим голосом.

“Королева Паразитов и армия Неприглядного Смирения отошли от горного хребта Хирал.”

“Иик—”

Фи Сора закричала.

“Похоже, они ушли в спешке, как будто их что-то преследовало. Как и в тот раз они проиграли в крепости Тигол и убежали, не оглядываясь назад.”

Белый Тигр в улыбке сверкнул клыками.

“Конечно.”

Соль Джиху ответил спокойно.

Это не были хорошие новости, но так и должно быть.

Королева Паразитов не сидела сложа руки, пока её враги свободно бродили по её владениям.

Поскольку вся территория Империи находилась под её наблюдением, он был бы более подозрителен, если бы она не ушла.

Так что этот её ход оправдал его ожидания, но, тем не менее, он не мог не чувствовать давления.

“Нам следует связаться с убежищем и узнать, как у них дела.”

“Я уже это сделал.”

Сказал Филип Мюллер, когда увидел, как Соль Джиху вытаскивает кристалл связи.

“Когда?”

“До того, как мы нашли горную цепь. Они сказали, что нет ничего необычного.”

Это была хорошая новость, если это правда.

Соль Джиху взглянул на туннель, задаваясь вопросом, сколько времени это займет.

Это было тогда.

Внезапно жуткая аура заполнила туннель, и оттуда выбежала женщина, одетая в белое традиционное одеяние.

Это была Пэк Хэджу.

“Я забрала.”

Она протянула руку, покрытую зеленой маной.

В её руках была стела, окруженная черным дымом.

“Поторопитесь....”

Судя по тяжелому дыханию, она, казалось, бежала так быстро, как только могла.

Лицо Соль Джиху дрожало, когда он смотрел на стелу.

Он никогда раньше не чувствовал такой безграничной, чисто злой энергии.

Но времени на обследование было немного.

Со Юхуэй завернула стелу в несколько слоёв благословенной ткани, пропитанной святой водой, которую она заранее приготовила.

Тревожная энергия начала угасать, прежде чем полностью исчезнуть.

“Пока всё должно быть хорошо. Эффект продлится несколько дней....”

Наконец им удалось захватить стелу.

У них здесь больше не было дел.

“Пошли.”

Команда экспедиции быстро сбежала из катакомб и вернулась тем путем, которым пришла.

30 минут назад.

Сон Шихён сидел на парапете замка, наблюдая за городом внизу.

Каждый день сюда привозили нового руководителя Синён и заставляли извиняться, и это создавало довольно интересное шоу.

Этим мужчинам пришлось извиняться делом, а не словами.

Иными словами, они были вынуждены подвергнуться такому же унижению, которое досталось от их рук Роу Шахерезаде.

Например, им приходилось танцевать обнаженными, ползать на коленях с поводком на шее, сутками стоять на месте без доступа в ванную или даже быть изнасилованными на глазах у толпы. (можно скромный вопрос, а кто насиловал их?...)

“Я не думал, что ты действительно это сделаешь..”

Сон Шихён пробормотал, наблюдая, как один из бывших руководителей в отчаянии воет.

“Это весело.”

Пока Роу Шахерезада хихикала от радости, Сон Шихён бросил косой взгляд в её сторону.

“Ты не передумаешь сейчас, не так ли?”

“Не знаю....”

Глаза Роу Шахерезады искривились в улыбке.

“Даже если я передумаю, я думала, что моя часть уже окончена?”

“Нет, возможно, нам придется воспользоваться твоей помощью снова, чтобы найти другую стелу.”

Сон Шихён ухмыльнулся.

“Я уверен, что другие командующие армии будут в восторге, если мы сможем вынести стелу из Города Бога, но... Я не позволю этого.”

“О боже. Как так?”

"Чтобы каждый мог сосредоточиться на поставленной задаче". Эта миссия имеет только одну цель.”

Сон Шихён продолжил.

“Мне не нужна стела или что-то еще. Этот ублюдок, он - всё, что мне нужно.”

Роу Шахерезада посмотрела на него с обновленным выражением лица.

Потому что, хотя его голос звучал спокойно, его глаза были наполнены одержимостью и безумием.

В этот момент ворвался суккуб и что-то прошептал Сон Шихёну на ухо.

“...Правда?”

“Да, только что....”

“Хм. Еще немного рано, но я думаю, что мне нужно идти.”

Сон Шихён поднялся со своего места, повернулся и направился вниз по трапу.

Роу Шахерезада наклонила голову и последовала за ним нежной походкой.

Местом, куда направился Сон Шихён, была комната внутри Города Бога, где хранилась часть стелы.

Остальные четверо командующих армией уже прибыли раньше него.

“Королева звонила?”

—Ты здесь.

Как только Сон Шихён спросил, по комнате раздался громкий голос.

Извращенная Доброта вручила ему кристалл связи из руки.

Сон Шихён взял его и ухмыльнулся.

“Кристаллы связи не так уж и плохи, да? Ваше Величество.”

—Это примитивно, но как-то удобно. Это неплохо.

“Итак, причина вашего звонка..”

—Местоположение Самой яркой звезды определено.

Сон Шихён один раз моргнул.

“Уже? Но—”

—Я тоже была удивлена. Самая Яркая Звезда уже проникла на мою территорию и находится на грани получения последней части Императорской Клятвы. Как говорится, под лампой темнее всего.

На мгновение Сон Шихён усомнился в своих ушах.

Даже ресницы у него дрожали.

Но он быстро восстановил самообладание и изобразил спокойствие.

С усмешкой он спросил Королеву по ту сторону кристалла.

“Собираетесь ли вы снова быть жадной и попытаться поймать двух кроликов одновременно, только чтобы упустить их обоих и пожалеть об этом, затем сказать что-то вроде: "Ах~ Я должна была избавиться от Ярчайшей Звезды раньше~" или—”

—Ты никогда не меняешься.

Королева Паразитов слегка посмеялась.

—Разве я тебе не говорила? Только за эту миссию тебе предоставлены те же полномочия, как и у меня. Делай как хочешь.

“Хех. Я ценю вашу щедрость, Ваше Величество. Я постараюсь оправдать ваши ожидания.”

Сон Шихён усмехнулся.

—Отвратительное Милосердие.

Королева Паразитов позвала командующего Третей армии.

Отвратительное Милосердие склонил свою голову.

“Да, Ваше Величество.”

—Помнишь, что я тебе сказала?

“Конечно.”

Как он мог забыть?

[Теперь я сообщу тебе начальное место, пункт назначения и когда начать внезапную атаку.]

В то время Королева Паразитов сказала ему, что отправной точкой будет Шахерезада, а не Империя, и что позже она сообщит ему пункт назначения и время активации магического круга.

—Я буду ждать вас в пункте назначения.

“Это честь.”

—Ну тогда.

Королева Паразитов подняла голову с другой стороны кристалла.

—Это время, которого мы все ждали. Сон Шихён и другие командующие армией....

—Начните внезапную атаку на Виа Лактею!

Паразиты сохраняли свой козырь для этого момента.

Их истинная цель, которая оставалась скрытой, даже когда они вторглись в Нур и Шахерезаду, теперь была ясна.

—Имейте в виду, нам больше ничего не нужно. Наша цель на этот раз - убить Самую Яркую Звезду несмотря ни на что!

Королева паразитов снова подчеркнула, и свет кристалла потускнел.

“...Он монстр, серьезно.”

Когда общение закончилось, Сон Шихён усмехнулся с недоверием.

“Вы это слышали? Он собирается получить последний кусок стелы.”

Он знал, что Соль Джиху что-то задумает, потому что не видел его последние пару дней.

“Виа Лактея находится прямо в центре Империи. Как он мог двигаться так быстро...?”

Но скорость, с которой двигался Соль Джиху, намного превзошла ожидания Сон Шихёна.

Как бы Сон Шихён не хотел этого признавать, враг снова чуть не обманул его.

“Я имею в виду, посмотрите, на что мы пошли ради него. Вместо того, чтобы выразить признательность за наши усилия, он снова пытается нас раздавить.. Какой хладнокровный ублюдок.”

Сон Шихён обратился к Роу Шахерезаде с небольшим вздохом.

“Похоже, мне пора уходить. Хочешь пройти?”

“Я далеко не пойду.”

Роу Шахерезада с яркой улыбкой махала обеими руками.

“Делай, как хочешь.”

Сон Шихён усмехнулся и обернулся.

На тот момент его не волновала Королевская клятва.

Под рукой было куда более важное дело.

“Дерьмо. Нас бы наебали, если бы мы ослабили бдительность. У меня мурашки по коже.”

К счастью, подготовку к внезапной атаке паразиты закончили заранее.

Сон Шихён направился к гигантскому магическому кругу, нарисованному вокруг городской площади.

Первое, что они сделали после оккупации города и активации Города Бога.

Единственное, что они сделали и что имело какое-либо отношение к стеле, - это сломали барьер Со Юхуэй, и это было сделано для того, чтобы обманом заставить врага подумать, что они пришли за стелой.

Затем Сон Шихён приказал остальным даже не смотреть в сторону стелы и сосредоточиться исключительно на подготовке магического круга.

Его усилия наконец окупились перед лицом переменной, превосходящей их воображение.

“Давай, пойдем. Если ты не выпустишь свою божественность~ Мы не сможем начать атаку~ Ах~ Медленное Милосердие~”

“Я понял, так что закройся уже.”

Отвратительное Милосердие, стоявший в центре магического круга, коротко парировал.

Вскоре после этого пять командующих армией и их армии собрались вокруг магического круга.

Отвратительное Милосердие без колебаний произнёс заклинание, и в то же время из его тела вспыхнула вспышка света.

Из его рукавов начали вытягиваться длинные щупальца.

Он выпускал свою божественность.

—ХАААААААА

Благожелательная энергия взорвалась и поглотила все, что находилось поблизости, в результате чего близлежащие здания и земля сильно затряслись.

В следующий момент вздымающаяся мантия Отвратительного Милосердия раздулась, как воздушный шар, и..

Вспышка!

Свет магического круга окутал пять армий паразитов.

“...Хмм?”

Вернувшись в лагерь, Синтия переключила свой взгляд на Шахерезаду.

Вдалеке мелькал рой огней.

Энергия Божества появилась, а затем сразу исчезла.

Глаза Синтии сузились, когда она смотрела в сторону Шахерезады.

“...Странно.”

Она пробормотала и достала из кармана кристалл связи.

Команда экспедиции успешно вышла из пещеры и возвращалась в свое убежище.

Пока все шло гладко.

Всего за 10 минут до места назначения Соль Джиху наконец увидел проблеск успеха и надежды.

Остальное не составляло труда. Теперь всё, что им нужно было сделать, это вернуться в своё убежище, отправиться в лабораторию герцогства Дельфинион, а затем, наконец, вернуться в Харамарк.

Оказавшись в Харамарке, он сможет сконцентрироваться на войне с гораздо более выгодным положением.

"Интересно, в порядке ли убежище".

Филипп Мюллер уже проверил, но Соль Джиху хотел быть уверенным.

Пролетая по небу, он положил руку на кристалл связи и влил в него свою ману.

Ему очень хотелось услышать, как его товарищи сообщают что всё в порядке.

Однако—

Никто не отвечал, хоть он и ждал.

Лицо Соль Джиху слегка ожесточилось.

Он настойчиво просил их не вмешиваться на случай, если что-то произойдет.

"Что происходит?"

Но когда они не ответили три раза подряд, в его сознании начало формироваться зловещее предчувствие.

"Может быть...?"

Это было тогда.

[Ч-Что он делает?]

Внезапно Флоне растерянно пробормотала.

Соль Джиху обратил свой взгляд и увидел, как феникс изменил свой курс.

Он летел низко, как будто готовился к посадке.

“Но это не направление к убежищу!”

“Ублюдок! Ты предатель!?”

Хосино Урара в гневе начала прыгать вверх и вниз, но феникс даже глазом не моргнул.

“Почему ты изменил курс? Что происходит?”

Соль Джиху подлетел к нему и спросил, но ответа так и не последовало.

Феникс выглядел нервным и на взводе.

Уже встревоженный предыдущим инцидентом с кристаллом связи, Соль Джиху быстро взглянул вниз.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, почему феникс вдруг изменил курс.

Он увидел группу людей, бегущих вдалеке.

Это были его товарищи, которых он оставил в убежище.

Соль Джиху начал быстро моргать.

Бегущие, казалось, обнаружили феникса, ибо остановились и посмотрели на небо.

Феникс и Флоне не имели ни малейшего представления о том, что происходит, но оба бросились вниз.

“Соль...!”

Чохонг была близка к слезам, когда увидела приземлившегося Соль Джиху.

К счастью, все были здесь.

Но все получили тяжелые ранения.

Хуже всех было Ын Юри, потеряв сознание на спине Хьюго, кровь капала из уголка её рта.

“Я-мне очень жаль...!”

Лицо Чохонг исказилось, как будто она собиралась плакать.

“Мы пытались защитить его, но...!”

“Что.. Что случилось? Почему вы—”

“Хватит ныть и отойди. Я буду говорить.”

Прозвенел холодный голос.

Со вздохом О Рахи вышла вперед, помяв пальцами волосы.

“Мисс О Рахи.”

“Я не знаю, что произошло, но я расскажу тебе всё, что мы видели и пережили. Так что слушай внимательно.”

О, лицо О Рахи было бледным, но голос не дрожал.

“Двадцать минут назад мы охраняли убежище, как вы нам и сказали. Затем, сразу после того, как мы почувствовали энергию Командующих Армией, в небе появился огромный магический круг. Прежде чем мы смогли что-либо сделать, Командующие Армии и их армии вылетели из магического круга.”

О, Рахи говорила быстро.

“Мы пытались остановить их, но не смогли противостоять им. Извращенная Доброта взорвала всё то место сразу после того, как она вышла. Если бы не эта девушка, мы бы все были мертвы. Она использовала магию телепорта, чтобы вытащить нас оттуда.”

На мгновение Соль Джиху не смог понять слова О Рахи.

Потому что они не имели никакого смысла.

“...Что?”

Когда он впервые прибыл в Империю, он подтвердил, что Пять армий находятся в Шахерезаде.

“...Я не знаю!”

О, Рахи в замешательстве укусила нижнюю губу.

“Я говорил тебе, я не знаю! Они должны быть в Шахерезаде, так почему же...!?”

Она повысила голос, чтобы скрыть свой страх, но её голос дрожал.

В этот момент кристалл связи в кармане Соль Джиху начал излучать яркий свет.

—У вас всё в порядке?

Это была Синтия.

—Представитель, что-то не так с Шахерезадой. Я увидела, как вспыхнул яркий свет, а затем почувствовала высвобождение божественности, но она сразу исчезла.

Соль Джиху затаил дыхание.

—Командующие армии, возможно, выпустили свою божественность, чтобы прорваться через Город Бога, но я не смогла это подтвердить. Барьер вокруг города всё еще активен, поэтому я не могу войти.

Странный случай произошел в Шахерезаде.

И члены, охранявшие убежище, отступили под атакой пяти армейских командиров и их армий.

Теперь он начал понимать, почему раньше чувствовал такое беспокойство.

—Еще не всё. Движения противника странные.

Синтия продолжала настойчивым голосом, что было для неё редкостью.

—Королева Паразитов и армия Неприглядного Смирения отошла от горного хребта Хирал..

Её голос продолжался, но Соль Джиху не слушал. Он не мог.

Было одно, в чем он был уверен.

Пять командующих армии захватили их убежище и разрушили магический круг..

—Даже армии, развернутые у границ..

И вся сила Паразитов, которая двинулась к границе между Федерацией и человечеством..

—Я подтвердила, что они возвращаются в Империю. Поторопитесь и уходите оттуда!

...сформировали осаду, которая полностью заблокировала отступление экспедиционной группы, проникшей в Империю.