Внутреннее убранство золотого дворца было поистине вершиной роскоши. На блестящем мраморном фоне были выгравированы золотые символы, и даже подоконники имели золотой контур.

А благодаря всевозможным декоративным элементам, расставленным повсюду, дворец напоминал Версальский дворец во Франции, который славился своей дивной красотой.

— Мне очень приятно, что вы так высоко цените этот бедный дворец.

Сопрано, похожий на голос жаворонка, прозвучал у всех в ушах, и глаза членов экспедиции, естественно, устремились к источнику звука.

В конце обширной прихожей, вытянутой как коридор, стоял трон из золота. С трона медленно поднялась женщина и приветливо посмотрела на экспедиционную группу.

Фигура выглядела молодой и хрупкой, на вид она не достигала и полутора метров. Ее голубые волосы были зачесаны назад и завязаны в пучок, что еще больше подчеркивало ее маленькое белое лицо.

Действительно, ее правильнее было бы назвать не женщиной, а юной леди.

*Клик... клик... клик...*

Сеол Джиху вышел из оцепенения, услышав стук каблуков. По лестнице скромными шагами спускалась молодая женщина, с руками, сложенными чуть ниже груди.

По мере приближения ее наряд стало легче разглядеть. Верхняя часть ее одежды представляла собой черное готическое платье в стиле Лолиты, которое прилегало к ее телу и подчеркивало ее манящие изгибы, а нижняя - широкая юбка в форме колокола, доходившая до щиколоток.

— Спасибо, что приняли мое приглашение.

Дойдя до подножия лестницы, она слегка приподняла подол юбки и вежливо поклонилась.

— Добро пожаловать в Пагоду Снов, Законные посетители.

Она бегло осмотрела группу экспедиции. Затем...

— И Ожидаемые эксперты.

Она улыбнулась Сеолу Джиху и Терезе. Ее улыбка была настолько очаровательной, что мгновенно привлекла внимание каждого.

Однако Сеол Джиху не терял бдительности. Рот девушки был искривлен в улыбке, но ее ясные, как океан, голубые зрачки были спокойны, как лед.

С самого начала, как только он вошел в это место, Сеол Джиху ощутил сильное чувство несоответствия. В таком огромном дворце была только одна молодая женщина? Ему показалось, что он видит сон.

— Вы правы. Мой прием был не самым лучшим, хотя столь почетные гости приняли мое приглашение. Пожалуйста, великодушно простите эту даму за отсутствие достойного антуража.

Сеол Джиху был ошеломлен. Он ничего не сказал, но девушка, казалось, прочитала его мысли.

Она подняла обе руки вверх, и ее глаза плавно изогнулись в форме полумесяца.

*Хлоп!*

Она хлопнула.

*Фууууш!*

Сеол Джиху чуть не упал назад от шока. И не только он, но и все члены экспедиционной команды.

Люди мгновенно заполнили дворец. Они кружили вокруг экспедиционной группы, пели, играли на музыкальных инструментах и бросали в воздух лепестки цветов.

— Не удивляйтесь.

Раздалось приглушенное хихиканье.

— Это мир моего разума.

Прозвучал мечтательный голос.

— Поскольку это мир мечты, все, что я желаю, сбывается.

Розелле взмахнула рукой, как дирижер симфонического оркестра, и люди мгновенно исчезли. Дворец вновь обрел спокойствие.

— Вам понравилось мое приветственное шоу?

Спросила она, слегка наклонив голову.

Сеол Джиху не мог ничего сказать, не обращая внимания на то, понравилось ему или нет. До сих пор ему доводилось сталкиваться с самыми разными вещами, но впервые он испытывал что-то подобное тому, что испытывал сегодня.

— Сейчас.

Розелле снова хлопнул в ладоши, и декорации изменились. Теперь экспедиционная группа стояла посреди прекрасного сада.

Перед ними был поставлен белый круглый стол, на котором стояли красивые чашки с дымящимся чаем.

— Хотя уже немного поздно, позвольте мне представиться.

Девушка нежно приложила руку к груди.

— Меня зовут Розелле Ля Грация.

Сеолу Джиху едва удалось вымолвить несколько слов.

— Ведьма снов...

— Да, когда-то меня называли этим незначительным именем.

Розелле ярко улыбнулась и элегантно села на стул. Затем она раскрыла ладонь и указала на другие стулья.

— Пожалуйста, садитесь.

Сеол Джиху на мгновение замешкался, но вскоре набрался решимости. Ведьма Снов обращалась с ними должным образом и как хозяин этого места, и как тот, кто их пригласил.

Поэтому было бы правильно, если бы они относились к ней с тем же уважением, что и ее гости.

Поступай с другими так же, как они поступают с тобой.

— Спасибо!

Как только Сеол Джиху сел, его товарищи начали садиться один за другим. Но когда все сели, одно место осталось свободным.

— Неужели леди в кулоне не сядет?

Мечтательным голосом произнесла Розелле.

— [!?]

'Она знает?'

Сеол Джиху открыл рот от волнения.

— Ах, она не очень хорошо относится к незнакомцам... она немного стесняется.

— А? Уважаемая дочь Дома Ротшер... стесняется?

Розелле выглядела удивленной.

— Понятно... Я надеялась поговорить с ней о самых разных вещах...

Она протянула руку к столу со слегка разочарованным видом -

— [Дедушка приходил сюда?]

Поспешно спросила Флоне. Розелле ничего не ответила. Она только смотрела на кулон с улыбкой на лице.

— [Ах, эм...]

Флоне, должно быть, нарушила какие-то правила разговора, так как заикалась. Она нерешительно продолжила.

— [Простите... Я несознательно оговорилась...]

Флоне говорила с элегантной манерой, что было не похоже на ее обычное поведение.

— Нет, все в полном порядке.

Сказала Розелле, не теряя улыбки.

— И ты, и я уже мертвы. Нет причин поддерживать обычаи, которые были при жизни.

— [....]

— Кроме того, я слышала, что младшая дочь Дома Ротшер - избалованный сорванец.

— [!]

'Избалованный? Сорванец?

Кулон затрясся, как выловленная камбала. Розелле уставилась на него и умилилась, прежде чем прочистить горло.

— Отвечая на ваш вопрос, да, глава дома Ротшер действительно посетил Пагоду Грез. Понимая, что жадный император смотрит на его богатство, он попросил меня придержать часть наследства Ротшеров. Хотя это произошло сотни лет назад, я все отчетливо помню.

Сеол Джиху не пропустил, как брови Розелле резко поднялись, когда она упомянула императора.

— Честно говоря, я не была большой поклонницей Копья Империи, но поскольку императора я ненавидела больше, я согласилась на просьбу главы Ротшеров.

— Тогда...

— Да, я все еще храню наследство.

Розелле ответила так, словно знала, о чем спросит Сеол Джиху. Затем она приостановилась, элегантно подняв чашку с чаем. На ее лице расцвела заинтригованная улыбка.

Розелле открыла рот.

— Ах, черт.

Сеол Джиху засомневался в своих ушах.

— Это становится скучным. Просто отдай нам наше дерьмо и отпусти нас. Зачем эта сука вообще нас пригласила?

Монотонно произнесла Розелле.

— Хииииик!?

Закричала Мария.

Сеол Джиху внутренне воскликнул.

'Не может быть.'

Мария хлопнула себя по лбу и взмолилась.

— Простите меня! Пожалуйста, не убивайте меня!

— Нет-нет.

Розелле прикрыла рот, улыбнулась, затем покачала головой.

— Я бы обиделась, если бы ты сказала это вслух, но ты только подумала. Это я виновата в том, что читаю твои мысли без разрешения. Видишь ли, это моя дурная привычка.

Мария незаметно подняла голову.

— Я могу передать тебе наследство дома Ротшер в любое время. Если хочешь, я могу отдать его тебе прямо сейчас.

Розелле сделала глоток чая, затем осторожно поставила чашку на место.

— Но я буду очень благодарна, если вы все выслушаете, зачем я вас пригласила.

Сеол Джиху открыл рот.

— Конечно. Кстати...

— Да, как я уже говорила, я умерла сотню лет назад. Мое тело, скорее всего, превратилось в пепел и развеялось, так что в мире не должно остаться ни единого его кусочка. Человек, с которым вы сейчас разговариваете, это...

Сеол Джиху закрыл рот, не в силах закончить фразу “Чуть ранее, ты сказала, что умерла ”.

— Существование, которое является всего лишь остатком мысли.

По какой-то причине эта женщина...

— ...довольно высокомерна. Это то, что я часто слышала при жизни из-за моей привычки читать чужие мысли. Пожалуйста, простите мое поведение.

— ...Ах, да.

— Теперь тебе не нужно об этом беспокоиться. Я могу сдержать себя, если это ненадолго.

Сеол Джиху сухо кашлянул.

— Когда я просматривала исторические записи, все, что касалось Пагоды Заражения, а точнее Снов, было стерто.

— Да, это была довольно эффективная мера.

Твердо ответила Розелле.

— Я очень хотела, чтобы инфекция снов достигла императора, но я никогда не думала, что он так сильно отреагирует, как только она начнет распространяться.

Затем Розелле добавила: “У него было много врагов, поэтому он всегда спешил защитить себя”.

— Тогда я мало что могла сделать. Я создала мощное проклятие вокруг пагоды, чтобы никто не мог к ней приблизиться, но я также не могу и шагу ступить за ее пределы.

Сеол Джиху внимательно осмотрел Розелле. Эта ведьма когда-то планировала свергнуть Империю. Но если оставить в стороне то, насколько невероятной она была, он усомнился в ее методах. Строго говоря, заражение Пагоды Снов негативно сказалось бы на невинных мирных жителях Империи.

— Вы правы. Из-за моей пагоды погибло бесчисленное множество хороших, законопослушных граждан.

Розелле признала это без всяких оговорок.

— Но я не жалею об этом. Ведь многие последователи императора тоже погибли. И все эти люди заслужили смерть.

Сеол Джиху немного испугался, услышав, как она говорит, будто ничего страшного в этом нет. Он сцепил пальцы и спросил.

— Я хотел бы знать, почему ты зашла так далеко.

— Разве это не очевидно?

Розелле заговорила певучим тоном.

— Чтобы устранить помешанного на войне императора...

Ее маленькие плечи слабо вздрагивали, когда она сжимала руки.

— И тиранических последователей, которые поддерживают его безумие...!

Сеол Джиху инстинктивно отпрянул назад, по его позвоночнику внезапно пробежал холодок, а все тело покрылось мурашками.

От тела Розелле, словно шипы, исходил холод. Это был такой холод, что Сеолу Джиху почудилось, будто он находится в большой морозильной камере с температурой -40 градусов. Вот как был разъярена Розелле.

'Какая сила...'

Энергия, которую она излучала, намного превосходила энергию Флоне. Сеол Джиху наконец-то понял, насколько сильна эта ведьма. Она могла бы сравниться даже с командиром армии паразитов.

Розелле сделала глубокий вдох, затем успокоила свою энергию.

— Извините.

Со всех сторон раздались вздохи.

— В любом случае, после этого решения императора, я приложила все усилия, чтобы усилить проклятие. Но у смертного тела был неоспоримый предел. Даже после кропотливых усилий, все, что я получила, это лишь возможность прикоснуться к Истоку...

Розелле затуманила конец своей речи, перейдя к труднопонимаемой концепции.

— Есть одна причина, по которой я пригласила вас всех.

После недолгого молчания Розелле сделала глоток чая и заговорила снова.

— Хотя сила проклятия значительно ослабла с течением времени, я потратила всю свою жизнь на его создание. Поскольку вы двое смогли избежать этого проклятия благодаря собственной силе, вы должны обладать огромной волей.

'Это не совсем так.'

Сеол Джиху почесал голову.

— Скажу честно. Я ищу человека, который сможет исполнить желание, которое я не смогла осуществить при жизни.

Сеол Джиху нахмурил брови. Желанием Розелле должен был стать крах империи.

— Я знаю. Тиранический император и его последователи, должно быть, все умерли, и многое изменилось с течением времени. Тем не менее, мое желание отомстить не изменилось и не уменьшилось. Империя была основана на гнилой почве, поэтому она должна быть свергнута. Даже если с тех пор прошли сотни лет.

Должно быть, она неправильно поняла выражение лица Сеола Джиху.

— Конечно, я не собираюсь навязывать вам эту задачу.

И она действительно перестала читать чужие мысли.

— И я не требую, чтобы вы что-то делали.

Или, возможно, она ничего не знала о внешней ситуации из-за того, что застряла в этом месте.

— Но если вы примете мою просьбу, я также помогу вам в меру своих возможностей.

Независимо от ситуации, у нее определенно было большое недопонимание.

— Эта Пагода Снов также является моим наследием. Ее масштаб и значимость гораздо выше наследства Дома Ротшер.

С гордостью произнесла Розелле, выпячивая свою маленькую грудь.

Сеол Джиху моргнул.

'Этот человек тоже не нормальный, ага.'

Обида, сохранившаяся даже через сотни лет... Трудно было понять, откуда взялась ее жажда мести. Хотя это было лишь предположение, не похоже, что Розелле хотела свергнуть Империю только из-за войны.

'Есть и другая причина.'

Должна быть более определенная причина, по которой она так ненавидела Империю.

В любом случае, Сеол Джиху решил, что это не то, во что следует вмешивать экспедиционную команду. Нет, даже если бы он хотел ей помочь, ее желание уже не могло быть выполнено.

Но если он и мог ей что-то сказать...

Он должен был сказать важную правду девушке, которая сотни лет жила во сне.

Розелле спросила, ее зрачки сверкали.

— Ну что? Что ты думаешь? Можешь не торопиться с ответом.

Затем она подняла свою чайную чашку.

....

То, что Сеол Джиху собирался ей сказать, было жестоко. Поэтому он немного колебался, прежде чем заговорить.

— Возможно, это самонадеянно с моей стороны, но есть кое-что, что я хотел бы сказать вам, прежде чем сказать “да” или “нет”.

Розелле кивнула головой, жестом показывая, чтобы он продолжал.

— Империя...

С коротким вздохом твердо произнес Сеол Джиху.

— Она уже пала.

— Пффт!

Чай хлынул из ее маленьких, похожих на вишни губ, разбрызгиваясь повсюду.

Розелле застыла и стояла на месте, держа чашку с чаем, как будто время для нее застыло. Единственное, что показывало, что она все еще в сознании - это ее напряженно моргающие глаза.

Сеол Джиху открыл рот и забил гвоздь в гроб.

— Империя рухнула более 10 лет назад. Ее люди были убиты независимо от их социального статуса, и на территории Империи не осталось ни одного пучка травы.

Медленно, очень медленно, Розелле подняла голову.

— ....

Снова воцарилась тишина. Падение Империи, которая долгое время прочно стояла на вершине Рая, должно быть, стало для нее огромным потрясением, потому что она лишь тупо смотрела, даже не подумав отставить чашку с чаем.

— Ах....

Плотно закрытый рот Розелле слегка приоткрылся.

— Нет…

А Сеол Джиху...

— Хм...

Стал свидетелем того, как...

— ...Что, прости?

Ее вечно улыбающееся лицо в одно мгновение рассыпалось.