Тренировочная площадка академии.

— Что это сейчас было?..

Эван сидел в полном одиночестве, погруженный в тяжелые раздумья. Перед его глазами снова и снова прокручивался момент, когда Руди Астрия одним ударом разнес манекен в щепки. Как маг смог проделать такое голыми руками? Эван никак не мог найти логическое объяснение. Сколько бы он ни кромсал эти мишени мечом, сколько бы ни обрушивал на них заклинания — манекены оставались невредимы. Но Руди... он просто уничтожил его одним движением.

«Смог бы я пережить такой удар?»

Эван медленно покачал головой. Ответ был очевиден: нет. Даже со всеми его навыками защиты, такая мощь казалась подавляющей.

— Руди Астрия... — прошептал он.

Эван официально считался лучшим студентом потока по итогам первого семестра. Руди был вторым. Но почему тогда внутри росло сосущее чувство, что в реальном бою он не сможет победить? Он видел лишь один удар, но этого хватило, чтобы понять: Руди уже на шаг впереди. Эван изучал и магию, и фехтование, пытаясь объединить две дисциплины, но Руди двигался слишком быстро. Невероятно быстро.

— Я не могу... позволить этому продолжаться.

Эван до боли сжал кулаки. Первое место в табеле успеваемости — это еще не всё. Если он продолжит почивать на лаврах своих оценок, то проиграет Руди в главном. В тот день Эван начал тренироваться с неистовством, которого не знал прежде. Он поставил себе цель: по-настоящему превзойти Руди Астрию.

На следующее утро в землях Персия солнце только начало золотить крыши. Мы с Риэ и Астиной завтракали в уютном ресторане.

— Значит, ты уезжаешь сегодня? — спросила Риэ, и на её лице отразилось искреннее недоумение.

— Мне пора возвращаться. Моей целью была лишь встреча с главой семьи Филиппом, и я её выполнил.

— Почему бы не остаться еще на пару дней и не отдохнуть как следует?

— Риэ, тебе не кажется, что ты распоряжаешься здесь, как у себя дома? — с иронией заметила Астина.

Принцесса лишь самоуверенно отмахнулась:

— В конечном счете, мы все подданные императорской семьи, так что я имею право высказывать свое мнение. Но всё же, Руди, я тоже возвращаюсь сегодня. Карета уже ждет.

Риэ на мгновение задумалась, а затем её лицо озарила лукавая улыбка.

— Тогда, может, мне тоже поехать в академию вместе с тобой?

— Боюсь, в карете мало места...

— Я могу потесниться. Ничего страшного, если мы будем сидеть совсем близко друг к другу. Знаешь, тесный контакт порой неизбежен...

Нашу двусмысленную беседу прервал слуга. Он вошел в зал и что-то тихо прошептал Астине на ухо. Она бросила быстрый взгляд на Риэ и вдруг довольно улыбнулась.

— Похоже, тебе не придется об этом беспокоиться, — сказала Астина.

— О чем ты? — Риэ подозрительно прищурилась.

— О том, что если ты сбежала из дома без спроса, то тебе пора возвращаться.

Лицо принцессы мгновенно окаменело. Не успела она вставить ни слова, как в дверях появился рыцарь в золотых доспехах — символ императорской гвардии. За его спиной стояли еще двое.

— Почему вы здесь? — выдохнула Риэ.

— Мы прибыли, чтобы сопроводить принцессу обратно. У нас прямой приказ Его Величества императора: вернуть беглянку во дворец.

— Я не убегала! Я всем сообщила, куда направляюсь!

Несмотря на яростные протесты, рыцари привычно и твердо взяли её под руки. По их отточенным движениям было ясно: они проворачивают это далеко не в первый раз.

— Ты... Астина!.. Предательница!!

— Я не могу игнорировать приказ императорской гвардии, не так ли? Я ведь тоже верная подданная, — Астина ответила на выпад Риэ лучезарной и явно издевательской улыбкой.

— Я хочу в академию-ю-ю-ю!!!

— Это исключено. Ваше место — во дворце.

— Нет! Не-е-ет!

Голос Риэ затих где-то в коридоре. Я с некоторым опасением смотрел ей вслед. Неужели с королевскими особами можно так обращаться? Впрочем, если это воля императора, то вопросы отпадают. Гвардеец вежливо поклонился Астине:

— Благодарим за содействие.

— Всегда рада помочь гвардии, — ответила Астина.

На её лице сияла неподдельная радость. Обычно она улыбалась вежливо-холодно, но сегодня она буквально светилась от счастья. Неужели она так рада, что Риэ наконец-то уводят?..

— Что ж, Руди Астрия. Ты всё еще намерен вернуться в академию?

— Да. Здесь меня больше ничего не держит.

— Хорошо, тогда я тебя провожу.

Лаборатория профессора Макгуайра.

— Усиль контрольное поле... и, возможно, стоит начертить здесь руну укрепления?

— Хм... должно сработать. Теперь сосредоточься на расчетах вот здесь.

— Да! Я поняла.

Макгуайр наблюдал за тем, как Луна работает над магическими кругами. «Чем больше я смотрю, тем меньше верю своим глазам...» — думал он. За свою карьеру он видел многих гениев, но Луна была особенной. Её разум был словно специально откалиброван для создания сложнейших структур. В этом деле важна не только теория, но и математический дар. Луна мгновенно просчитывала вероятности и выстраивала уравнения контроля в уме, учитывая все возможные исключения.

Её магические круги обладали беспрецедентной эффективностью. Единственное, что ей мешало — пробелы в базовой теории, но это было делом времени. Макгуайр понимал: такого самородка нельзя упускать. Он начал действовать.

— Луна, хочешь чего-нибудь перекусить?

— А? Нет... я только что пообедала...

— Может, шоколада?

— Я люблю его... но я уже почистила зубы.

— Тогда, чаю?

— Я в порядке, спасибо...

Терпение Макгуайра подвергалось испытанию ежедневно. Его целью было заманить Луну в помощники лаборанта. Это была хитрая стратегия «бронирования»: если он закрепит её за собой сейчас, другие профессора не смогут переманить её после выпуска. Он хотел обеспечить себе сотрудничество с будущей легендой магии заранее.

К профессору подошел один из старших ассистентов.

— Профессор, сегодня снова безрезультатно?..

— Снова, — вздохнул Макгуайр.

Вся лаборатория была охвачена одной заботой: как соблазнить Луну должностью ассистента? Что она любит? Как найти к ней подход? Пока весь коллектив ломал над этим голову, сама Луна была погружена в совсем другие мысли.

«Руди сегодня возвращается... стоит ли пригласить его на вкусный ужин?»

С этой теплой мыслью она продолжала вычерчивать магический круг, даже не подозревая, какие страсти кипят вокруг её персоны.

П.П: Здравствуйте, дорогие читатели!Как вы могли заметить,в некоторых главах объем может быть малым по сравнению с другими главами,это не моя вина,не я сокращаю текст, в самом анлейте некоторые главы написаны коротко.Надеюсь на понимание и увидимся в следующий главах!