В утреннем воздухе раздавалось щебетание птиц. Последние дни были жаркими, но по утрам дул прохладный ветерок. Йениэль разминалась на спортивной площадке. Она вздохнула, готовясь к ежедневной тренировке. Её день начинался на рассвете. Ритуал, оставшийся с тех времён, когда она была наёмницей, включал в себя растяжку и медитацию для поддержания тела и разума в тонусе. С годами эта рутина стала для нее второй натурой. Пропуская ее, она чувствовала себя вялой весь день. Поэтому она продолжила упражнения, а затем приняла душ.

Свежая и отдохнувшая, она направилась в класс. По дороге она заметила, что ассистенты преподавателей обновляют доску объявлений. Они вывешивали рейтинги, скорее всего, только что объявленные оценки. Хотя оценки не были для неё приоритетом, Йениэль было любопытно узнать свой рейтинг, ведь Эван был её наставником. Она подошла ближе, чтобы посмотреть рейтинг:

Эван

Конечно, Эван занял первое место. Это было предсказуемо, учитывая его усердие в учёбе. Она пробежалась взглядом по остальному списку.

Руди Астрия

Йениэль

Риэ фон Ристония

"......?"

Озадаченная Йениэль внимательно изучила оценки. Она моргнула и перепроверила информацию на доске объявлений. Там ничего не изменилось.

"О! Да это же Йениэль, гордость нашего факультета фехтования!"

К ней направился дородный профессор с факультета фехтования, и его раскатистый смех эхом разнёсся по коридору. Его массивные мышцы свидетельствовали о его упорном труде.

"Привет."

Йениэль вежливо поздоровалась с ним и указал на доску.

"Кажется... оценки немного странные..."

"Хе-хе-хе! Скромничаешь? Под стать гордости факультета фехтования!"

Йениэль в замешательстве посмотрела на профессора.

"Учитывая, что ты набрала наивысший балл по фехтованию и блестяще сдала экзамен по общим знаниям, такой результат неудивителен! Вы превзошли даже ту, так называемую, мудрую принцессу! Воистину, вы гордость нашего факультета. Ха-ха-ха!"

Профессор фыркнул и, уходя, добавил: "Не могу дождаться, когда увижу лицо Кромвеля!"

"???"

Тем временем в своем кабинете профессор Кромвель со вздохом просматривал отчет об оценках.

"Хааа... Эти дети..."

Профессор Кромвель уставился на табель успеваемости, лежавший перед ним на столе. Оценки лучших учеников серьёзно ухудшились. Дело было не в одном или двух учениках; средний балл значительно снизился. В то время как успеваемость Эвана оставалась стабильной, оценки Руди и Риэ резко упали.

"Это позор для факультета магии....."

Факультет магии традиционно занимал первое место в академической таблице лидеров. Это была не столько традиция, сколько неизбежный факт. Чтобы преуспеть на факультете фехтования или в других областях, требовалась физическая подготовка. Студенты, выбравшие факультет фехтования, приходили не учиться, а тренироваться. Естественно, у них было не так много времени на чтение. Но Йениэль была исключением. Будучи бывшей наёмной убийцей, она уже хорошо владела мечом и боевыми искусствами. Всё, что ей было нужно, — это отточить эти навыки и развить свою ауру меча. Высокие оценки по фехтованию в сочетании с достаточным количеством времени для занятий привели к тому, что она показала выдающиеся результаты.

Профессор Кромвель был озадачен.

«Но эта ученица...»

Кромвель взглянул на нижнюю часть табеля.

Луна Рейлер

«Почему её оценка так сильно упала?»

"Хаа..."

Луна бесцельно бродила по улицам, зевая. Расстроенная из-за вчерашнего экзамена, она повеселела после восхитительного ужина с Руди. Она решила, что тест показался сложным всем, включая Руди и Риэ.

"Не может быть, чтобы всё было так плохо, верно?"

Как только Луна об этом подумала, её настроение резко ухудшилось.

«Нет, этого не может быть».

С пятого места в середине семестра она опустилась на тридцать пятое.

«Что... что мне делать?»

Луну охватило отчаяние, но вскоре она начала рассуждать логически.

«Действительно ли... действительно ли эти оценки имеют значение?»

Она кивнула, пытаясь убедить себя.

"Точно! Эти цифры ничего не значат!"

"Что значит "ничего не значат"?"

Голос напугал Луну.

"Пр... профессор Кромвель?"

Позади неё стоял Кромвель, скрестив руки на груди, и смотрел на неё.

"Пойдём со мной, Луна Рейлер."

"Ой."

Луна с мрачным выражением лица поплелась за Кромвелем. Они направились в кабинет Кромвеля, где уже сидели Руди и Риэ, склонив головы.

«Вы всё испортили».

Кромвель показал им их оценки, которые были ниже, чем на предыдущем экзамене.

«Учитывая, что Руди Астрию госпитализировали, это понятно. Но что насчёт вас двоих? Почему такие низкие оценки?»

«Прости...» — пробормотала Луна, не поднимая головы.

Риэ, напротив, говорила уверенно.

«Экзамен в этот раз был сложным. Не поэтому ли у всех упали баллы?»

Её тон был уверенным, но уважительным. Профессор Кромвель в ответ показал им результаты лучших студентов.

«Взгляните».

Оценки Эвана остались неизменными — отличные результаты как на промежуточных, так и на выпускных экзаменах. То же самое можно сказать и о других отличниках.

"У студентов с более низким рейтингом оценки упали, но у студентов с самым высоким рейтингом успеваемость осталась неизменной. Вы трое — исключение".

"Эх......"

"Ха...."

Риэ и Луна были ошеломлены своими результатами. Сравнив свои баллы с баллами остальных, они поняли, насколько сильно отстали.

"Да, поскольку баллы Риэ и Руди и так были высокими, небольшое снижение не сильно повлияло на их рейтинг".

Сказав это, профессор Кромвель повернулся к Луне.

"Луна Рейлер".

"Да...?"

"Какие у тебя планы на каникулы?"

Луна теребила пальцы, её взгляд блуждал.

"Я... я собиралась вернуться домой..."

"Значит, ты свободна".

Затем профессор Кромвель протянул Луне лист бумаги.

"Это приглашение на специальную лекцию профессора Макгуайра в перерыве между занятиями".

Луна взяла лист и просмотрела его содержимое. Лекция была посвящена теории магических кругов — теме, которая, как знал Кромвель, интересовала Луну.

«Посещение этой лекции может сократить ваше обычное время, затрачиваемое на учёбу».

Хотя Луна и сочла лекцию интересной, была одна серьёзная проблема.

«Я... не думаю, что смогу прийти...»

Проблема заключалась в стоимости. Плата за лекцию, указанная в нижней части листа, была не по карману Луне. У неё были кое-какие средства, полученные от Руди на исследования, но она не могла потратить их на специальную лекцию. Если бы она попросила Руди, то, вероятно, он бы с радостью оплатил все счета, но ей было неудобно из-за этого. Она и так полагалась на него в вопросах обучения, расходов на проживание и финансирования научных исследований. О большем она и мечтать не могла.

Кромвель перевел взгляд с Риэ на Руди.

"Вы двое можете идти".

"...Поняли".

Руди и Риэ с озабоченностью на лицах посмотрели на Луну, прежде чем выйти. Наблюдая, как они уходят, Кромвель откинулся на спинку стула.

"Я оплачу стоимость лекции".

"...Что?"

Глаза Луны расширились от слов профессора Кромвеля.

"Я могу это устроить. Учитесь у профессора Макгуайра, улучшайте свои оценки".

"Но... Профессор, вы не обязаны..."

"Напротив, Луна. Я хочу," — заявил профессор Кромвель, стиснув зубы и сжав кулаки. "Я больше не могу выносить, когда эти грубияны с факультета фехтования принижают значение моего факультета магии...!"

"...Да?"

Луна в замешательстве склонила голову набок, когда Кромвель отклонился от темы. Кромвель поднялся со своего места, крепко держа Луну за плечи, и посмотрел ей в глаза.

«Луна, учись усердно и покажи Йениэль или кому бы то ни было, на что ты способна. Не позволяй этим недалёким парням выпендриваться».

В его взгляде читалась такая страсть, что Луна неловко усмехнулась. Было странно приятно видеть обычно ворчливого Кромвеля таким воодушевлённым.

«Ахахаха».

«Тогда, полагаю, возражений нет. Я договорюсь о специальных лекциях с профессора Макгуайром».

"Ах, спасибо вам!"

Глубоко поклонившись, Луна выразила свою искреннюю благодарность. Кромвель ответил ей тёплой улыбкой. Когда Луна вышла из его кабинета, Кромвель снова сосредоточился на её экзаменационной работе. Ответы Луны по теории магии были правильными. Она даже верно ответила на некоторые вопросы, которые пропустили принцесса Риэ и Руди Астрия. Только Эван и Луна правильно ответили на эти вопросы.

«Риэ всё поймёт».

Риэ, всегда отличавшаяся гордостью, использовала бы эту неудачу как урок, чтобы стать лучше, но с Луной всё было иначе. Её баллы снизились по сравнению с предыдущим тестом, и Кромвель подозревал, что она найдёт оправдание своей работе. Она могла убедить себя, что её недавний результат отражает её реальные способности, а успех в середине теста был просто удачей.

«Почему её баллы снизились?»

Кромвель нахмурил брови. Он не мог себе представить, что её оценки упали из-за того, что она была занята подготовкой к дню рождения Руди.