«Как так получилось?»

Астина, нахмурившись, задала мне этот вопрос.

«Разве не было бы приятнее, если бы мы все поели вместе?»

Я хорошо знал, что этого не было в планах.

Но всё же, разве не было бы странно оставить остальных?

Экзамены закончились, семестр завершён.

Это было время расслабиться за едой.

Риэ, разрезая свой стейк с непроницаемым лицом, откусила кусочек и пробормотала:

— Этот стейк не так уж хорош.

Услышав это, Луна, с полным ртом стейка, наклонила голову.

— Он вкусный… эм…?

Её слова были приглушены из-за полного рта, но смысл я понял.

Риэ и Астина казались слегка недовольными, жуя свои стейки.

Луна же, напротив, полностью наслаждалась едой.

Как и я.

Это была не та высококлассная еда, которую я ел во время промежуточных экзаменов, но всё же она была качественной.

Дребезг, дребезг.

Луна немного неловко обращалась с ножом, издавая дребезжащие звуки, когда резала стейк.

Наблюдая за ней, я заметил, что её рот был испачкан маслом.

Вид Луны с пятнышками масла вокруг рта напоминал мне ребёнка.

Как ни странно, это зрелище не вызывало отвращения.

Разве не согревает сердце, когда видишь маленького ребёнка, который с аппетитом ест?

— Луна, вот.

Я взял салфетку и протянул ей.

— Хм?

Луна выглядела озадаченной, не понимая, зачем она нужна.

— Вот.

Я наклонился и аккуратно вытер масло с её рта.

Глаза Луны расширились, и она тут же выхватила салфетку.

— Я-я сама!

— Конечно.

Похоже, ей было неловко из-за того, что она испачкалась во время еды.

Она быстро вытерла рот, покраснев.

Дребезг, дребезг, дребезг.

Рядом со мной Риэ начала резать свой стейк так, словно собиралась прорезать саму тарелку.

Она бросила на меня пронзительный взгляд, будто имела ко мне счёты.

— А что у тебя?

— Тебя это не касается, сопляк.

Разве не она недавно схватила меня за воротник и трясла?

Я почувствовал себя обиженным.

Что я такого сделал?

Наша трапеза постепенно подходила к концу.

Основное блюдо было съедено, и нам подали кофе с десертом.

Луна, закончив десерт, встала.

— О, это напомнило мне, Руди, у меня есть для тебя подарок.

— …Подарок?

Она достала из кармана маленькую коробочку и протянула её мне с яркой улыбкой.

— …?

Озадаченный, я принял подарок.

Риэ тоже поднялась со своего места и достала бумажную коробку.

— Вот… возьми.

— Для чего это?

— Ну… это подарок.

Она передала коробку, не говоря больше ни слова. Выглядела она застенчиво.

Я уставился на Риэ, недоумевая.

Почему она дарит мне подарок?

Что особенного в сегодняшнем дне?

Астина, заметив моё замешательство, вмешалась:

— С днём рождения, Руди Астриа.

— ?

— С днём рождения, Руди!

— ????

Риэ бросила на меня странный взгляд.

— Ты не знал, что сегодня твой день рождения?

И тут всё встало на свои места.

Сегодня был мой день рождения.

Я был ошеломлён.

Типичный дворянин не мог не знать дату своего рождения.

Обычно в этот день устраивались грандиозные праздники — возможность наладить связи с дворянами соседних территорий.

Подготовка к такому событию занимала месяцы.

Это была не та дата, которую можно забыть.

Если начинать подготовку поздно — праздник получался посредственным.

Как же объяснить свою забывчивость, не вызвав подозрений?

Я осторожно огляделся.

К моему удивлению, все выглядели спокойными.

— Ну, это так типично для тебя, — отчитала меня Риэ.

Я нахмурился. Конечно, хорошо, что они не подозревали ничего, но их понимающие взгляды раздражали.

— Что ты вообще делал дома?

Риэ посмотрела на меня с жалостью.

— Ха-ха…

Честно говоря, мне и самому было интересно.

Как я вообще жил в особняке?

Я мог лишь неловко рассмеяться.

— Руди, открой подарки, — напомнила Луна.

Я положил коробки на стол и начал с её подарка.

Внутри оказалось кольцо с чёрным камнем.

— Я сделала его сама! Хо-хо!

Луна сияла от гордости, выпятив грудь.

— Я создала защитное заклинание, используя магию Ветряного Шара!

— Ты использовала магию Ветряного Шара?

— Да! Потом покажу тебе магический круг!

— Спасибо, Луна.

— Хе-хе.

Она почесала затылок и улыбнулась.

Затем я открыл подарок Риэ.

Внутри была бутылка мужского одеколона.

— Хм… Прекрасный аромат. Я буду им пользоваться.

— Э… пожалуйста.

Однако упаковка была странной — она была украшена узорами в виде сердец.

Я задумался, был ли такой дизайн типичным для подарка на день рождения.

Когда я поднял взгляд, Астина и Луна выглядели шокированными.

— …Что? Почему?

Риэ выглядела растерянной.

— Риэ… дарить одеколон мужчине…

Луна осторожно начала, а Астина продолжила:

— Это обычно делают влюблённые. Тем более такой дорогой аромат.

Риэ побледнела.

— А-а, нет! Лок сказал, что это подходящий подарок! Он сказал, что в Империи это популярно!

Она резко замолчала, осознав что-то.

— Этот придурок Лок меня обманул.

Она посмотрела на меня, её выражение было смесью смущения и решимости.

— Это не так. Я правда не знал.

Я не смог сдержать смешок.

— А ты что вообще делала в Королевском дворце?

Справедливо, верно?

Дать и взять — так устроен мир.

Риэ надула щёки от злости.

Астина тем временем обратилась ко мне:

— Руди Астриа, я не смогла подготовить отдельный подарок.

— Всё в порядке. Я даже не знал, что сегодня мой день рождения.

Сам факт того, что она забронировала этот ресторан, уже был подарком.

— Но я хотела обсудить кое-что другое.

— Что именно?

— Инцидент с моим старшим братом.

Я нахмурился.

— Были проблемы?

Астина успокаивающе улыбнулась.

— Нет. Он понёс суровое наказание. Более того, мой отец настаивает на ещё более строгом приговоре.

Я почувствовал облегчение.

— Рад это слышать.

— Однако я упомянула это не поэтому. Мой отец хотел извиниться и поблагодарить тебя. Он беспокоился, что ты мог пострадать.

— Я не пострадал из-за них. Скажи ему, чтобы не волновался.

Я был цел и невредим, а виноват был сам Харпел, не его родители.

Судя по поведению Астины и реакции её семьи, они были достойными людьми.

Харпел был исключением.

Астина улыбнулась и предложила:

— Почему бы тебе не передать это лично, когда посетишь нашу территорию?

— Я?

— Мой отец очень хочет встретиться с тобой. Ты его заинтересовал.

Я немного подумал.

Планировал провести каникулы, тренируясь в академии, но короткий визит не повредит.

К тому же постоянные тренировки сведут меня с ума.

— Хорошо. Я навещу вас на каникулах.

Риэ вдруг вмешалась:

— Когда? Когда ты поедешь?

— …Почему ты хочешь знать?

Она выглядела недовольной.

Астина рассмеялась:

— Просто сообщи нам, когда решишь.

— Я предупрежу за неделю.

На этом мы закончили ужин и направились обратно в общежитие.