Присцилла.

Элементаль, способный заморозить целый город. Сила, которую невозможно игнорировать. Вся полнота её мощи ещё не была раскрыта. Ни один из её контрактников не смог использовать силу Присциллы на максимум.

Но я видел её истинное могущество раньше. В поздних главах истории Серина успешно задействует всю мощь Присциллы — потрясающее зрелище: она в одиночку противостоит тысячам солдат и десяткам магов. Это было ошеломляюще.

— Итак, заключишь ли ты контракт? — голос Присциллы эхом отозвался в моём разуме.

Учитывая её огромную силу, предложение было заманчивым. Но вспоминая хаос, который она устроила в прошлом, её голос казался скорее шёпотом дьявола.

— Хмм... О чём тут думать? Почему ты так колеблешься?

Ты бы сам ухватился за такой шанс, окажись на моём месте? Я мог потерять рассудок, если бы совершил ошибку. Даже если бы я смог спасти Астину от атаки Серины, потеря контроля подвергла бы опасности не только её, но и всех остальных.

— Давай же, соглашайся на контракт. Когда ещё у тебя будет такой шанс?

Но если я откажусь, то потеряю возможность защитить Астину. Ей придётся принять удар на себя. Она не погибнет, но будет выведена из строя до конца боя. А я уже был серьёзно ранен. Выбор был очевиден.

— Смогу ли я контролировать тебя? — спросил я Присциллу.

— Контролировать? Что ты имеешь в виду? Даже с контрактом силу используешь ты, а не я.

— Сохраню ли я рассудок?

На это Присцилла расхохоталась.

— Контроль? Хе-хе... Ты видишь во мне бомбу замедленного действия? Не знаю, откуда ты это взял, но я не какое-то чудовище.

Я знал обратное из многих эпизодов истории. Однако у меня не было всех деталей. Я знал только, что ни Серина, ни её мать не могли контролировать Присциллу.

— Думаешь, мне нравится смотреть, как мои контрактники гибнут? Я добрый элементаль, знаешь ли.

— Не могу поверить, что элементаль, поглощающий разум, говорит такое.

— Хмм... поглощающий разум... — Присцилла на мгновение задумалась.

— Конечно, тебе нужна ментальная стойкость, чтобы владеть мной, но разве это не малая цена за силу, которую ты получаешь?

—Ты можешь свести человеческий разум с ума, и называешь это малой ценой?

— Чтобы овладеть другими способностями, нужно вкладывать время и усилия, а я даю огромную силу мгновенно. Разве этот риск того не стоит? — Присцилла продолжила с нотками раздражения в голосе: — Я лишь предоставляю силу. Контрактники сами теряют контроль. Я никогда не подхожу к тем, кто не может справиться со мной. Это они сами пьянеют от власти и уничтожают себя.

Озарение пришло, пока я слушал.

— А что будет, если кто-то, неспособный справится с тобой, захочет заключить контракт?..

— Ты говоришь о Серине?

Я не ответил, и Присцилла продолжила с сожалением:

— Если она искренне желает испытать себя, я дам ей возможность. Но не сейчас.

С этим скрытая часть истории, казалось, открылась. Серина, должно быть, пыталась заключить контракт с Присциллой раньше времени. Мать Серины сделала то же самое. Присцилла не хочет заключать контракт с Сериной сейчас, поэтому она пытается договориться со мной.

— То есть контракт можно расторгнуть позже?

— Если Серина вырастет до нужного уровня, я расторгну его.

Это была отличная новость.

— Ну что, недоразумение прояснилось, малыш?

— Да, — я принял решение. — Давай заключим контракт.

Астина подняла руки, готовясь принять удар. Она зажмурилась, понимая, что её сил не хватит.

— А...

Бах!

Громкий грохот раздался перед ней. Звук столкновения. Она открыла глаза. Волк с синей шерстью стоял впереди.

— Что...

Она повернулась к Руди и увидела, что он опирается на меч, из последних сил удерживаясь на ногах.

— При... Присцилла?

[Давненько не виделись, Серина.]

— Как?..

[Я заключила контракт с этим парнем,] — Присцилла указала на едва живого Руди.

— Почему? Почему с ним?..

[Я заключаю контракт с теми, кто способен его нести.]

— Но... я? Ты отказалась тогда...

[Серина, ты ещё не готова.]

— Но без контракта... — голос Серины дрожал.

[Разве твои тревоги не разрешились? Мне больше не нужно быть запертой в том мече. Если этот парень позволит, я могу навещать тебя когда угодно. Но сейчас не время.]

Присцилла мягко положила лапу на голову Серины, словно гладя её.

[Расти дальше. И возвращайся.]

С этими словами она рассеялась как дым. Серина упала на колени. Руди тоже начал терять равновесие.

— Руди! — Астина подхватила его. Из его живота непрерывно сочилась кровь.

— Руди Астриа! — она лихорадочно пыталась зажать рану. — Исцеление!

Никаких изменений. В панике Астина попыталась его поднять.

— Положи его на землю, — раздался голос профессора Кромвелла. Помощь наконец прибыла.

Возле факультета элементалистов царил хаос. Святая Харуна медленно готовилась к отъезду.

— Здравствуйте? — Харуна обернулась на голос принцессы Риэ.

— А, принцесса. Похоже, всё уладилось.

— Почему вы держите глаза закрытыми? — Риэ лукаво улыбнулась. — Вы даже не пытаетесь это скрывать. Ходят слухи, что вы слепы, но вы совсем не кажетесь беспомощной. О вас так мало информации...

— Вы выведывали информацию о Святой? Не самая лучшая репутация для принцессы, — парировала Харуна.

— Что может сделать мне Святая, которая не имеет влияния в Церкви?

— Вы утверждаете, что нашли мало, но, кажется, знаете довольно много.

Харуна спокойно встретила пронзительный взгляд Риэ.

— Я не слепа и не Святая. Я всего лишь девушка со способностью видеть будущее. Я закрываю глаза, потому что вижу свою будущую слепоту. Это просто ранняя адаптация.

Она развязала повязку.

— А что касается того, что я Святая... Лучше вам оставаться в неведении. Получение знаний слишком быстро может принести больше вреда, чем пользы.

Харуна села в карету, оставив принцессу Риэ одну с её вопросами. Карета тронулась, увозя тайну, которую академия еще не была готова принять.