Внутри барьера

— Палец Демона.

Черный столп взметнулся из-под земли, накрывая Харпела и Эрика. Астина замерла от неожиданности. Она собиралась поговорить с братом, но Руди не терял времени даром. Впрочем, врасплох он застал не только её.

— Арг!

— Хафф!

Опытные рыцари среагировали мгновенно, отпрыгнув в разные стороны и избежав прямого удара.

— Что... что это такое?! — в шоке воскликнул Харпел. — Эрик, ты же использовал свиток для ослабления магии!

— Один свиток не блокирует всё! Он лишь подавил телекинез Астины, — крикнул в ответ Эрик.

Не давая им опомниться, Руди продолжил атаку.

— Бездонное Пламя.

— Харпел! Это темная магия! Не блокируй, уклоняйся!

— Черт!

Им пришлось отчаянно маневрировать.

— Ветряной Бластер!

Харпел не успел уйти с линии огня полностью, и заклинание отшвырнуло его в сторону.

— Харпел! — в голосе Эрика звучала паника, но броситься на помощь он не мог — любая заминка сделала бы его следующей целью.

— Угх... — Харпел попытался подняться, но шквал атак Руди заставлял его перекатываться по земле, не давая ни секунды передышки.

Астина смотрела на это широко раскрытыми глазами. Харпел и Эрик не были слабаками. Оба — признанные мастера меча, владеющие аурой. И всё же первокурсник их теснил. Конечно, эффект неожиданности сыграл роль, но главной причиной была темная магия. Астина редко сталкивалась с ней и считала рискованной и непрактичной. Но, глядя на бой, она поняла, что ей стоит пересмотреть свои взгляды.

— Ррра! — Эрик рванулся в контратаку.

Руди отступил на шаг и тут же произнес:

— Шипы Ада.

Из пола вырвались острые черные пики, заставив рыцаря затормозить и отскочить.

— Огненная Стена.

Стена пламени преградила Эрику путь. Астина наблюдала за происходящим с нескрываемым восхищением. Она знала о силе темной магии в теории, но на практике её впечатлила непредсказуемость. Будь это обычные заклинания, Эрик, усиленный маной, просто прорвался бы сквозь них. Мечники часто игнорируют слабые чары, полагаясь на крепость тела, что дает им преимущество в ближнем бою. Но темная магия сводила это преимущество на нет. Один пропущенный удар с эффектом проклятия или паралича — и бой проигран. Рыцари это знали и боялись рисковать.

— Луна! — крикнул Руди, не сводя глаз с противников.

— А, да? — девушка тоже застыла, зачарованная зрелищем.

— Астина сказала, что её магию заблокировали. Помоги мне!

— Поняла!

— Ветряной Шар! — Луна вступила в бой, усиливая давление на врагов.

— Ха-ха... Впечатляет, — сухо усмехнулась Астина.

Легкость, с которой Руди управлял темной магией, и его чудовищная скорость роста поражали. Сама Астина, обладая исключительным талантом, освоила магию среднего уровня лишь к концу первого курса. Руди же эффективно применял её в реальном бою уже сейчас.

«Семья Астрия...» — с уважением подумала она.

— Фух... — я перевел дыхание.

Концентрация была на пределе. Использовать темную магии в таком темпе опасно, особенно для новичка. Но сдерживаться я не мог. Мне нужно было найти Серину как можно скорее.

Элементаль Присцилла — это огромная угроза. Элементали делятся на обычных (огонь, вода, ветер, земля) и особых. Обычные требуют сродства со стихией. Особые же... Присцилле не нужно сродство. Она питается психической и жизненной энергией хозяина. Слабый духом человек просто сойдет с ума, заключив с ней контракт. Даже сильный маг постепенно истощается, пока его разум не рухнет. Именно это погубило мать Серины.

Серина сейчас слишком слаба ментально. Даже позже, подружившись с Эваном, она не могла контролировать Присциллу. Если она заключит контракт сейчас — это катастрофа. Пророчество «Остерегайтесь» явно указывало на разрушения, которые за этим последуют.

«Этот проклятый ребенок...»

Рыцари передо мной начали приходить в себя. Эффект неожиданности прошел. Теперь они заняли глухую оборону, ожидая, когда у меня кончится мана. У меня не было мощного добивающего заклинания, чтобы пробить их защиту. Ситуация складывалась не в мою пользу. Если бой затянется, мы проиграем.

Что делать?

— Руди.

— А?

Астина шагнула вперед, указывая на Эрика.

— Я возьму его на себя. Ты сосредоточься на втором.

— Но... они же заблокировали твой телекинез...

Она улыбнулась, словно прочитав мои мысли.

— Только телекинез, верно?

В её руке начала собираться мана.

— Земляная Волна.

Пол под ногами рыцарей взорвался, каменные глыбы взмыли в воздух.

— Что?! — Харпел в ужасе уставился на летящие в него камни.

Эрик успел толкнуть его в сторону и встретил атаку мечом.

— Кха!

Обычный клинок разлетелся бы вдребезги, но меч, напитанный аурой, рассек камень. Харпел неуклюже повалился на землю.

— Харпел! Свиток блокирует только телекинез! Остальная магия ей доступна! — прокричал Эрик.

— Бездонное Пламя! — я не упустил момент и атаковал лежащего Харпела.

— Огненный Шар! — поддержала меня Луна.

Эрик, проявив чудеса ловкости, извернулся и широким взмахом меча сбил наши заклинания волной ауры.

— Угх!..

Полностью нейтрализовать магию он не смог. Осколки пламени опалили его, но он устоял. Астина посмотрела на него со смесью жалости и решимости.

— Эрик, мне жаль, что у меня такой слабый брат, — её голос стал жестким. — Но я не могу позволить вам продолжать.

Рыцарь усмехнулся, покрепче перехватывая рукоять:

— Я был бы разочарован, если бы вы поступили иначе.

Его меч загудел от напряжения. Астина повернулась ко мне:

— Руди, смотри внимательно. Вот как нужно использовать магию.

Мана в её руке сгустилась до предела. Заклинание было простейшим.

— Воспламенение.

Базовая магия огня. Но в исполнении Астины это было нечто иное.

БА-БАХ!!

Огненный вихрь взорвался с чудовищной силой, заполнив собой пространство. Это была не тонкая работа телекинезом, а грубая, подавляющая мощь. Глядя на бушующее пламя, Астина холодно улыбнулась:

— Если вы хотели победить меня, стоило привести с собой весь рыцарский орден.