Здание факультета элементалистов

— Астина...

Голос Харпела Персии прозвучал со скрежетом, когда он осматривал безлюдную местность. Рядом с ним стоял Эрик, на лице которого читалось беспокойство.

— Теперь пути назад нет.

Кулак Харпела судорожно сжался.

— Проиграть ей... что мне тогда останется?

Его целью было убить Астину. Сделать это, не оставив следов, — задача почти невыполнимая, но выбора у него не было. Если бы он смог устранить сестру незаметно, то отомстил бы за унижение и вернул бы статус наследника. Эта мысль поглотила его целиком. Ненависть затуманила разум, сделав его слепым ко всему остальному. План был безрассудным, но Харпел этого уже не понимал.

— Хааах... — тяжелый вздох вырвался у Эрика.

Когда-то Харпел был умным и благородным. Теперь же... он потерял рассудок и способность мыслить здраво. Эрик много раз пытался его отговорить, но тот был глух. Тем не менее, бросить друга он не мог. Харпел был не просто товарищем детства, но и господином, которого Эрик выбрал сам. А значит, он останется с ним до конца. Даже если этот конец будет трагичным.

К счастью, пока всё шло гладко. Они ломали голову над тем, как проникнуть внутрь незамеченными, но появление Иана Астрии неожиданно упростило задачу.

— Эрик, веди к месту, о котором ты говорил.

— ...Хорошо.

Как выпускник, Эрик отлично знал планировку академии. Рядом с корпусом элементалистов находился старый крытый тренировочный зал. Ветхое здание с плохой вентиляцией и узкими окнами почти не использовалось и редко посещалось. Идеальное место для засады. Если заманить сюда Астину и убить её, тело найдут не скоро. А близость к краю территории позволит убийцам легко скрыться.

— А?

Приблизившись к залу, они увидели юношу, усердно отрабатывающего удары мечом. Пот катился с его лба градом. Эта картина вызвала у Эрика укол ностальгии — когда-то и они с Харпелом так тренировались.

— Сначала дело... — напомнил он себе, подавляя сочувствие. Их миссия была важнее.

— Эй, студент.

— Да?..

Это был Эван. Не найдя свободного места в центре, он выбрал для тренировок этот уединенный уголок.

— Нам нужно воспользоваться этим залом. Не мог бы ты освободить его?

Эван озадаченно склонил голову:

— Я думал, что во время фестиваля эта зона пустует...

— Администрация решила перенести сюда часть мероприятий, так как в главном здании не хватает места, — солгал Эрик.

— О... Понятно.

Эван, не задавая лишних вопросов, собрал вещи и зачехлил меч.

— Хорошо. Удачи вам.

— Да, спасибо.

Эрик проводил парня взглядом, положил свою сумку и начал доставать заранее подготовленные свитки. Против Астины нужна была серьезная подготовка.

Центральный зал

Как только Иан вышел за дверь, я резко повернулся к Астине:

— Покажи руку.

— О чем ты?

Не слушая возражений, я схватил её за запястье и начал внимательно осматривать кисть. Я был уверен, что видел странное свечение...

— Что... Что ты делаешь?! — Астина смотрела на меня с недоумением.

— Руди!! — Луна отчаянно замахала руками. — Так нельзя!

Я почувствовал, как к щекам прилила кровь от неловкости.

— Прошу прощения.

— Ничего страшного, — Астина мягко высвободила руку и откашлялась. — С тобой всё в порядке? Что ты искал после рукопожатия?

— Рукопожатия? — она с любопытством осмотрела свою ладонь. — Я ничего странного не чувствую.

— Хм...

Что же сделал Иан? Это явно не было заклинание, полезное для нас. Учитывая, что он использовал телепатическую магию, чтобы предупредить меня, его намерения были далеки от добрых.

— В любом случае, нам стоит проверить здание факультета элементалистов, — сказал я.

— Тогда я пойду, — вызвалась Астина.

— Ты?

— Ты выглядишь уставшей, а больше попросить некого.

Вокруг действительно не было свободных людей, но это была лишь отговорка. Мне нужно было лично убедиться, что сюжет развивается правильно. В оригинале в это событие никто не вмешивался, но теперь, когда история отклонилась от канона, я не мог рисковать.

— Не разумнее ли поручить это кому-то из студсовета? — спросил я.

— Совет завален работой. Я быстро проверю и, если что, позову на помощь.

Астина на мгновение задумалась, а затем решительно кивнула:

— Нет, я пойду с тобой.

— ...Прошу прощения? — я опешил.

— Кто знает, что там может случиться. Вдвоем мы справимся быстрее и безопаснее, верно?

— Ну... наверное.

— Тогда решено.

Астина отложила свои вещи и направилась к выходу. Её настороженное выражение лица меня беспокоило, но прочесть её мысли я не мог.

— Эм... Руди!.. — Луна дернула меня за рукав. Она нахмурилась:

— Я думала, мы будем гулять вместе.

— Ах... точно...

— Ты вечно думаешь только о делах! Нужно иногда и отдыхать! — отчитала она меня, уперев руки в боки.

Я почувствовал укол вины.

— Прости. Это важно.

Луна смягчилась и улыбнулась:

— Ладно, прощаю на этот раз. Я помогу вам, чтобы мы быстрее закончили и смогли повеселиться.

— Спасибо за понимание.

Мы втроем направились к корпусу элементалистов. Окрестности выглядели спокойно, никаких следов праздничной суеты.

— ...Что-то не так? — Астина вдруг нахмурилась и остановилась.

Мы с Луной переглянулись — ничего подозрительного.

— В чем дело?

— Кто-то активировал поблизости магический свиток. Я чувствую присутствие двоих... кажется.

— Свиток?

Это было странно. Ни Серина, ни Эван не пользовались свитками в бою, предпочитая полагаться на собственные силы. Тревога начала нарастать.

— Ты можешь определить точное место?

— Нет, только слабые колебания маны.

Колебания маны...

— Может, проверим тренировочную площадку? Мы туда еще не заглядывали, — предложил я.

Старый зал находился на отшибе, и студенты редко там бывали.

— Идем.

Когда мы вошли в зал, сердце у меня упало. Внутри были двое мужчин, но Эвана среди них не было. Заметив нас, они зловеще захихикали. Один из них шагнул вперед:

— Хе-хе... Не ожидали, что вы придете сюда одни.

— Что вы здесь делаете? — Астина пронзила их ледяным взглядом. — Руди, Луна, бегите за помощью.

Но стоило ей отдать приказ, как второй мужчина разорвал свиток. Прозрачный барьер мгновенно отрезал путь к отступлению.

— Войдя сюда, назад дороги нет.

Астина глубоко вздохнула и посмотрела на противника:

— Вы правда верите, что это что-то изменит?

— Изменит или нет — время покажет.

Пока они обменивались угрозами, мой разум лихорадочно работал. Куда делся Эван? Почему здесь эти люди? Неужели он уже столкнулся с Сериной где-то в другом месте?

— Астина, тебе никогда не понять. Ты с рождения жила на всем готовом... — начал мужчина свою тираду.

— Я ненавижу тебя. Хоть в нас и течет одна кровь...

— Прошу прощения... — перебил я его.

У меня не было времени выслушивать жалобы второстепенных злодеев.

— Здесь кто-нибудь тренировался до нас?

Мужчина усмехнулся:

— Хех... А ты смелый, да?

— Я спросил: был ли здесь кто-то еще?

Мне нужен был ответ. Прямо сейчас. Если Эван не остановит Серину, случится катастрофа. Большинство охраны и профессоров в главном здании, и если Серина доберется до Присциллы...

— Невежливо перебивать, — нахмурился второй, явно раздраженный моим вмешательством.

Его высокомерие заставило меня стиснуть зубы.

— Хаа...

Я начал концентрировать ману в руке. Не время церемониться с идиотами.

— Если не хотите отвечать, то заткнитесь и нападайте, — выплюнул я и высвободил магию.