Академия Либерион, комната ожидания

— ...На этом пророчество окончено.

Эти слова ударили по мне, словно гром среди ясного неба. Пророчество изменилось? Астина передумала в последний момент? Я совершенно этого не ожидал. В оригинальной игре Астина и Серина не были связаны, поэтому Астина без колебаний называла её имя. Но почему сейчас всё иначе? Я вспомнил их совместный обед. Неужели одна обычная трапеза могла так сильно повлиять на её решение? Это казалось маловероятным, но последствия были налицо. Впрочем, это был не самый худший сценарий. Изменение пророчества не должно было затронуть Эвана. Скорее всего, он сейчас в одиночестве тренируется у здания факультета элементалистов — тихое место, идеально подходящее для занятий, пока все остальные празднуют. В оригинале его спутниками были Риэ, Серина и Йениэль, но я вмешался в ход истории. Риэ была занята делами совета, Луна была со мной. Значит, Эван мог пересечься только с Сериной или Йениэль.

«Всё пойдёт по плану?..» — рассуждал я. Если Серина, как и прежде, отправилась за Присциллой в здание факультета элементалистов, Эван, тренируясь неподалеку, обязательно её заметит.

— Руди, может, нам пора? Думаю, мы всё посмотрели, — предложила Луна, заметив, что зал постепенно пустеет.

— Луна, прости, мне нужно на секунду встретиться со старшей Астиной.

— А? Со старшей Астиной? Конечно, я не тороплюсь.

Мы направились в заднюю часть зала. Мне жизненно важно было понять, что произошло, и как это отразится на ситуации. В комнате ожидания было тихо — контраст с праздничным шумом снаружи. Астина сидела на стуле, глубоко погружённая в свои мысли.

— Старшая Астина!

— Привет! — мы с Луной весело поприветствовали её.

— А... Луна и... Руди Астрия, — голос Астины звучал непривычно подавленно.

— Что-то случилось? — спросил я, внимательно изучая её лицо. Она выглядела тусклой и уставшей. Астина не из тех, кто легко поддается эмоциям — она хладнокровно отстранила собственного брата от наследства. Но к близким она всегда была привязана. Неужели Серина успела стать ей настолько дорогой?

— О, ничего особенного. Просто немного утомилась, — она слабо улыбнулась и начала собирать вещи студенческого совета.

— Зачем вы пришли?

— Я хотел убедиться, что с вами всё в порядке. Во время объявления вы выглядели... неважно.

Это была правда. Я знал, какое пророчество должно было прозвучать, и видел, как потемнело её лицо, когда она решила его скрыть.

— Хм, неужели? Наверное, нагрузка в последнее время сказывается. Не думала, что это так заметно, — она явно не хотела обсуждать содержание мандата.

К счастью, само пророчество не было критическим для сюжета. В игре после победы Эвана над Сериной толпа пыталась её схватить, а Эван защищал её до вмешательства директора. Если этого не случится — не беда.

— Давайте мы поможем, раз вы устали? — предложила Луна.

— О, спасибо, Луна!

Мы втроем принялись за уборку, как вдруг тишину прорезал отчетливый звук шагов. Ритмичный стук мужских туфель приближался.

— Кто-то еще должен прийти? — удивилась Астина.

— Насколько я знаю, только дежурный по залу.

Шаги остановились прямо у двери. Тук-тук.

— Президент студенческого совета здесь?

— Кто там? Войдите, — ответила Астина.

Дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина в дорогом костюме, а за его спиной — рыцарь в полном облачении. Я застыл на месте, чувствуя, как внутри всё похолодело. Это был Иан Астрия. Мой старший брат.

— Эм... Руди? — Луна с беспокойством посмотрела на меня, заметив мою реакцию.

— Почему ты не сообщил о приезде? Я бы встретила тебя у ворот, — произнесла Астина, узнав гостя.

— Лишний шум мне ни к чему, — спокойно ответил Иан. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на мне. — Не ожидал встретить здесь Руди. Хотя я надеялся увидеть тебя хотя бы мельком.

— Кто это? — шепнула Луна.

— Мой старший брат, — с трудом выдавил я.

В голове лихорадочно крутились мысли: как мне себя с ним вести? В игре Руди и Иан почти не взаимодействовали. Но я знал одно: Руди Астрия всегда лебезил перед сильными. Иан был воплощением силы.

— Прошло много времени, брат, — я постарался придать голосу вежливый, почтительный тон.

Иан едва заметно улыбнулся: — Выглядишь лучше, чем я ожидал.

Затем он повернулся к Астине: — Я вижу, подготовка была основательной. Вы приложили много усилий.

— Благодарю. Мы старались произвести впечатление на гостей.

— Понимаю. Я и сам когда-то занимал этот пост, — Иан завязал светскую беседу, давая Астине советы и расспрашивая о делах.

Внезапно он жестом подозвал своего спутника.

— Позвольте представить. Это Томас, капитан рыцарей семьи Астрия.

— Приятно познакомиться, — рыцарь протянул руку.

Астина ответила на рукопожатие. И в этот момент я заметил нечто странное. От перчатки Томаса исходило едва заметное свечение, видимое только под моим углом. Я вскинул взгляд на Иана и встретил его понимающую ухмылку.

«Молчи», — внезапно прозвучал голос Иана прямо в моей голове.

Я замер, не сводя с него глаз.

— Пожалуй, мне пора, — Иан начал собираться уходить. — Я поприветствовал тех, кого хотел, и повидал брата.

— Вы не хотите зайти к профессорам?

— Им будет неловко в моем присутствии, зачем создавать неудобства? Был рад знакомству.

Он уже дошел до двери, но остановился и обернулся: — Кстати, проезжая мимо здания факультета элементалистов, я заметил там какую-то проблему. Вам стоит проверить.

— О, я обязательно посмотрю. Спасибо за бдительность.

Иан вышел, оставив после себя тяжелую атмосферу. Здание факультета элементалистов... Эван тренировался именно там. С учетом того, что пророчество не было объявлено, ситуация становилась непредсказуемой.

Иан шел к карете, на его губах играла зловещая ухмылка.

— Какой серьезный молодой человек, — пробормотал он, вспоминая взгляд брата.

Он посмотрел в сторону корпуса элементалистов. Было забавно наблюдать за тем, как назревает конфликт. Иан заметил Харпела Персию еще на въезде. Тот вместе со своими людьми направился к заброшенному корпусу — единственному месту, не задействованному в фестивале. Иан сразу понял, что задумал Харпел. Это здание было оплотом Астины, и попытка политического переворота там считалось бы самоубийством. Оставалось одно: месть.

— Я считал Харпела неплохим парнем, — усмехнулся Иан.

Он знал, что Астина лично отправится решать любые проблемы. Именно поэтому он намекнул ей на то здание. Даже если бы Харпел сам не выдал себя, Иан просто ускорил их столкновение, подтолкнув сестру в нужном направлении. И он приготовил Харпелу небольшой «подарок». Заклинание, наложенное на Астину через рукопожатие, было почти незаметным, но оно должно было дать Харпелу шанс.

— Будет восхитительно, если в этой драке они оба лишатся по руке, — прошептал он.

Но была и еще одна причина для радости. Руди Астрия. Иан всегда считал его бесполезным дураком, но, похоже, тот начал обзаводиться связями и меняться. Из него мог получиться весьма полезный инструмент.

Со зловещей улыбкой Иан вошел в карету.