Академия Либерион, центральный зал

Астина не спеша заканчивала сборы в комнате студенческого совета.

— Риэ, ты знаешь, где сейчас Святая? — спросила она.

— Слышала, она в центральном зале, общается с гостями. Моя помощь здесь больше не нужна, верно? — отозвалась Риэ с плохо скрываемым нетерпением.

— Всё в порядке. Иди, развлекайся. Серьёзных проблем возникнуть не должно.

— Я не «развлекаться» иду, а работать~, — бросила Риэ и первой выскочила за дверь.

Астина проводила её взглядом, привела в порядок разбросанные по столу документы и тоже вышла. Она направлялась к центральному залу. Сегодняшний день казался менее напряжённым, чем обычно. Единственными задачами были получение мандата от Святой и общение с выпускниками — никакой бумажной волокиты. Получение мандата само по себе не было сложным делом. Оно подразумевало лишь получение благословения и передачу слов Святой публике. Несмотря на громкое название, это не означало, что Астина услышит голос Бога напрямую. Ей просто нужно было повторить факты, изложенные Святой. Обычно это были лишь формальности: пожелания процветания академии и добрые напутствия. Так было всегда. Мероприятие проводилось ежегодно, и Астина не ожидала никаких сюрпризов — было бы странно, если бы будущее менялось каждый год.

Когда она достигла зала, выпускники и профессора уже оживленно беседовали. Святая находилась в центре самой большой группы. Заметив Астину, выпускники поприветствовали её.

— О, разве это не президент студенческого совета? — заметил один из них.

— Да, я Астина Персия, президент совета в этом году, — с улыбкой ответила она.

Выпускники рассмеялись и подошли ближе. Разговор был легким — о трудностях её должности и усердной работе, — но для Астины он имел глубокий смысл. Теперь, когда она официально стала наследницей, ей было крайне важно заявить о себе в высшем обществе. В разгар беседы к ней подошла сама Святая.

— Здравствуйте. Я Святая, Харуна.

— Ах, я Астина Персия, наследница семьи Персия и нынешний президент студенческого совета.

Астина представилась уверенно, закрепляя свой статус в глазах окружающих. В этот момент раздался сигнал, возвещающий о начале официальной части. Святая с улыбкой указала на заднюю часть зала(закулисье,иначе говоря):

— Может, пройдем внутрь? Кажется, всё вот-вот начнётся.

— Да, пойдёмте.

Они вместе направились к трибуне. Перед выходом Святая протянула Астине небольшую записку.

— Это сведения о будущем.

— Пророчество?

— Большинство людей называют это так, — загадочно ответила Харуна.

Астина нахмурилась:

— Мне стоит прочесть это прямо сейчас?

— Да~. Если хотите, можете ознакомиться.

Испытывая смутную тревогу, Астина развернула бумагу. Содержимое поначалу казалось обычным: общие слова о грядущих трудностях академии и о том, что все они будут преодолены. Однако её взгляд замер на последней строчке.

— Что... это? — содержание было слишком серьезным, чтобы его игнорировать. — Вы утверждаете, что это действительно произойдёт?

— Я никогда не уточняю, что именно должно случиться, не так ли? — игриво уклонилась от ответа Святая.

В записке действительно не было конкретики, лишь предостережение. Но само его наличие подразумевало угрозу.

— Так это воля богов? Вы ждёте, что я объявлю об этом при всех?

Произнести такое перед толпой дворян, профессоров и гостей означало мгновенно породить массу слухов, которые разлетятся далеко за пределы академии. Святая озадаченно наклонила голову:

— Воля богов... Не уверена. И я вовсе не просила вас объявлять всем то, что я открыла лично вам.

— Что?.. — Астина окончательно запуталась.

Слова Святой ставили под сомнение саму суть ритуала.

— Я лишь открываю будущее, которое вижу, избранному студенту.

— То есть... мне не обязательно зачитывать содержание этой записки?

— Объявлять это или нет — решать только вам, президент.

Астина крепко сжала бумагу, глядя на Святую.

— Вы хотите сказать, что ответственность за это решение лежит исключительно на мне?

Это казалось безответственным со стороны Святой, но Астина понимала: выбор действительно за ней.

— Вы предлагаете мне пойти против воли богов...

Когда Астина произнесла это, Святая улыбнулась. Она слегка приподняла черную вуаль, открывая правый глаз. Астина вздрогнула, встретившись с ней взглядом. Это был яркий, живой глаз, совсем не похожий на глаза слепого человека.

— Вы действительно верите, что это воля богов? Или скорее... верите ли вы вообще в Бога?

Прежде чем Астина успела ответить, голос диктора объявил начало церемонии. Святая снова опустила вуаль.

— Теперь вам пора на сцену.

Астина двинулась к трибуне, её разум лихорадочно работал. Раскрыть правду? Или скрыть её и нести это бремя в одиночку? Вопросы крутились в голове, пока шла церемония крещения — благословения для президента и всей академии. Раздались аплодисменты. Астина поднялась со своего места и вышла к микрофону.

— Далее мы перейдем к пророчеству, — объявил ведущий.

Настало время говорить. Перед ней стояли дети влиятельных семей, будущие и нынешние главы родов, исследователи, рыцари и маги.

— Академия Либерион не раз сталкивалась с кризисами, но мы всегда их преодолевали, — начала она медленно, вспоминая текст. — Опасности неизбежны, но наша сила позволит нам выстоять.

Речь звучала формально и привычно. В какой-то момент её взгляд пересекся с Руди Астрией, который стоял в толпе рядом с Луной Рейлер. Астина внутренне вздохнула.

«Хорошо, на этот раз разбирайся с этим сам».

Она тяжело сглотнула и решила оставить последнюю часть пророчества при себе. Она не станет её зачитывать.

— ...На этом содержание пророчества исчерпано.

Последняя строчка, которую она скрыла, гласила: «Остерегайтесь Руди Астрия».

В это время к главным воротам академии начали подъезжать кареты. Мероприятие уже шло, но многие важные гости прибывали позже из-за плотных графиков. Двое стражников подошли к первой карете. Один сверился со списком, другой постучал в дверь.

— Кто прибыл? — спросил он, следуя процедуре проверки личности.

Мужчина внутри открыл дверь и предъявил приглашение.

— Харпел Персия.

Стражники сверили документы, обменялись кивками и расступились.

— Добро пожаловать в Академию Либерион. Проезжайте.

Харпел вернулся в карету и въехал на территорию. Следом остановился следующий экипаж. Дверь распахнулась прежде, чем стражники успели подойти. Сидевший внутри человек спросил:

— Тот, кто только что проехал, был Харпелом Персией?

— Э?.. — стражник застыл, увидев лицо мужчины. Он не сразу нашелся с ответом.

Второй стражник со списком в руках тоже впал в замешательство. Мужчина в карете повторил холоднее:

— Я спросил: это был Харпел Персия?

— Да... Да, это был он! — выпалил стражник.

— Хорошо, — коротко бросил мужчина и протянул приглашение.

Стражник со списком хотел было начать проверку, но старший напарник остановил его жестом и громко провозгласил:

— Добро пожаловать в Академию Либерион!!!

Дверь закрылась, и карета скрылась за воротами. Проводив её взглядом, младший стражник шепотом спросил:

— Старший, почему мы не проверили его по списку? Разве нам не положено подтверждать личность каждого?

Старший стражник посмотрел на него с явным раздражением:

— Ты совсем голову потерял? Не узнал его?

— Кто это был?

— Это был Иан Астрия. Нам велели знать лица таких личностей назубок, — пояснил он.

— Ах... Тот самый человек...

— Обсудим позже.

Младший стражник заглянул в список. Прямо над именем «Иан Астрия» был изображен портрет мужчины, который только что проехал мимо них.