Семья Персия, конференц-зал

Во главе стола сидел глава семьи Персия, перед ним собралось около десяти человек. Среди них был Харпел Персия, старший брат Астины. Он присутствовал здесь не как наследник, а как капитан рыцарей семьи.

— Так вот до чего дошло...

Глава глубоко вздохнул. Его глаза были полны сожаления, когда он смотрел на Харпела. Наблюдая за выражением лица главы, стоявший рядом с ним человек заговорил:

— Решение о смене наследника было одобрено восемью членами, один воздержался и один возразил.

Услышав это, глава поднялся со своего места.

— Благодарю всех за то, что пришли. В особняке приготовлен ужин, пожалуйста, поешьте перед отъездом.

С усталым лицом глава покинул комнату. Остальные присутствующие обратили внимание на Харпела, ожидая его реакции. Харпел окинул их взглядом и спросил:

— На что смотрите?

Затем он направился к двери медленным, тяжелым шагом.

— Я не присоединюсь к ужину. Уверен, это испортит всем аппетит, так что я уйду сейчас.

Харпел бросил эти слова, прежде чем выйти. Когда он отошел на небольшое расстояние, к нему подошел рыцарь.

— Капитан, что случилось?

Это был Эрик Ричард, вице-капитан рыцарей Персия.

— Меня отстранили.

— Отстранили?.. — В глазах Эрика вспыхнул гнев. — Эти ублюдки!.. Сколько всего ты достиг, и тебя просто отстранили?

Эрик не скрывал волнения. Он был сыном бывшего капитана рыцарей и другом, который тренировался в фехтовании вместе с Харпелом с самого детства. Он был свидетелем всех усилий Харпела, и это лишь сильнее разжигало его ярость.

— Эрик, успокойся.

— Нет, как я могу сейчас успокоиться?..

Эрик хотел продолжить, но, взглянув на Харпела, осекся. Лицо того отражало целую бурю эмоций. Зубы Харпела скрипели, а кулаки были плотно сжаты. Тот, кто злился больше всех, был сам Харпел.

«Что... я сделал не так?..»

Он посвятил себя семье, вкладывал все силы в компенсацию своих недостатков и жертвовал сном, чтобы наверстать упущенное. Но всё, что он получил взамен, — безразличие. А теперь его и вовсе лишили статуса наследника.

— Аст... ина.

Харпел процедил сквозь зубы имя сестры. Они родились от одной матери, в этом не было сомнений. Но почему у него не было и доли тех способностей, которыми обладала она? Он мог принять собственные недостатки, но было невыносимо терять единственное, что у него оставалось.

— Ты... в порядке? — спросил Эрик.

Харпел повернулся к нему. В его глазах горел мрачный огонь.

— Эрик, где приглашение из Академии?

Температура постепенно поднималась, сигнализируя о приближении Дня возвращения и финальных экзаменов. Тем временем произошло несколько событий. Во-первых, я показал профессору Роберту магическую книгу, которую получила Луна. Роберт начал ее исследовать, и я смог выучить из неё несколько простых заклинаний.

Астина тем временем без проблем закрепила свою позицию наследницы. Её успех основывался на прочном фундаменте, который она заложила заранее. Она умело убедила дворян, а Риэ заранее разобралась с оппозицией в столице, чтобы предотвратить любое потенциальное восстание. Хотя мелкие возражения и случались, они ни на что не влияли.

Йениэль вернулась в Академию. По словам Астины, она уладила все вопросы. Я полностью доверял способностям Астины, поэтому не слишком волновался. Но самой захватывающей новостью для меня стало то, что Эван начал изучать фехтование. Теперь, владея мечом Андрея, он приступил к тренировкам. Это были отличные новости — история будет развиваться более гладко.

Меч Андрея не был обычным клинком. Он обладал способностью рассекать ману. Обычно для такого подвига требуется создать ауру меча, однако этот клинок накапливал ману внутри себя, позволяя резать заклинания и без ауры. Конечно, это требовало расхода собственной маны владельца, но для мага с приличным запасом энергии это не было проблемой. С таким оружием Эвану будет несложно противостоять Серине. Серина никогда не встречала фехтовальщиков с аурой и уж тем более магических мечников. Если Эван сможет сочетать фехтование с магическими атаками, шансы застать её врасплох очень высоки. Прямо как в игре.

— Давай, выкладывайся по полной. Разве не для этого ты тренировался?

— Ух...

Мы с Риэ шли вместе, перенося реквизит для предстоящего Дня возвращения. Она весело насвистывала, идя впереди, пока я боролся с тяжелым грузом.

— Почему ты заставляешь меня это делать? Почему не попросить Локка? Почему именно я?

— Это твоя ответственность. Я взяла на себя всю бумажную работу, так что ты занимаешься физическим трудом.

Против такой логики я возразить не мог. Риэ стала секретарем студенческого совета, освободив меня от бюрократии. Изначально Астина хотела, чтобы секретарем был я, но я отказался, и в итоге Риэ вызвалась сама.

— К тому же, Локк занят с Астиной. Вот почему она попросила тебя.

«Я бы хотел, чтобы она попросила кого-то посильнее меня...» — слова вертелись на языке, но я промолчал. В конце концов, она действительно спасла меня от бумаг. Неся тяжести, я даже почувствовал некоторую гордость: раньше я бы такое не поднял. Моя сила и выносливость заметно улучшились благодаря тренировкам.

— Здравствуйте? — кто-то окликнул нас.

Перед нами стояла женщина в одеянии монахини, её глаза были скрыты черной тканью. Она приблизилась, мягко постукивая тростью по земле. Красивые четки на её шее и их блеск говорили о том, что она занимает высокое положение.

— ...А? — глаза Риэ расширились. В империи был только один человек с такой внешностью.

— Святая?

Женщина неловко улыбнулась:

— Эм... вы студенты? Не могли бы вы подсказать, где находится кабинет директора?

Мы переглянулись в недоумении. Почему Святая здесь одна?

— Если пройдете к тому большому зданию и подниметесь на третий этаж, вы его найдете, — ответил я.

— О, спасибо! — Святая просияла.

Она уже собиралась уйти, но на мгновение замерла. Затем она словно пристально «посмотрела» на меня.

— Вы, случайно, не Руди Астрия?

Что? Почему она знает моё имя?

— Вы меня знаете?..

Святая была персонажем, который редко появлялся в игре. Сюжет почти не зависел от неё, она всегда оставалась в стороне от главных событий. Поэтому я почти ничего о ней не знал.

— Ну... нет. Мне просто стало интересно, вот и спросила. Что ж, берегите себя.

Святая непринужденно удалилась.

— Что это было? — я уже хотел идти дальше, но Ри дернула меня за рукав.

— Эй... тебе не кажется это странным?

— Ты о чем?

— Разве Святая не должна быть слепой?

Я наклонил голову. Это ведь очевидное: повязка на глазах, трость...

— Но она посмотрела на самое большое здание и направилась прямо к нему. Причем очень уверенно.

— А?

Я посмотрел вслед Святой. Действительно, она шла к главному корпусу с поразительной легкостью, обходя препятствия. Мы стояли, совершенно сбитые с толку.

На следующий день Академия преобразилась, наполнившись атмосферой фестиваля. Это не была ярмарка в привычном смысле, скорее торжественная встреча выпускников и студентов.

— Руди! — Луна подбежала ко мне с сияющей улыбкой.

Изначально я планировал погулять один, так как думал, что все будут заняты. Я хотел своими глазами увидеть День возвращения и, возможно, встретить Эвана и Серину. Но вчера вечером ко мне подошла Луна.

— Эм... Руди, что ты планируешь делать завтра? Ты пойдешь смотреть праздник?

— Есть кое-что, что я хотела бы посетить... но идти одной как-то неловко... Рику и Эна сказали, что заняты встречами со старшекурсниками. Если ты не сможешь, я спрошу кого-нибудь другого...

— Правда? Ты пойдешь со мной?

Как я мог отказать после такой просьбы? Однако меня беспокоило, что Луна в последнее время как будто отдалилась от Рику и Эны. Почему они внезапно стали такими «занятыми»? Обычно Луна, вечно погруженная в учебу, была самой занятой в их компании. Неужели они её избегают? Но ведь когда меня нет рядом, они всегда втроем.

— Руди, тебя что-то тревожит? — Луна невинно посмотрела мне в глаза.

Глядя на неё, я почувствовал, как беспокойство улетучивается. Невозможно, чтобы кто-то обижал такую добрую девушку, верно?

— Нет, ничего. Пойдем, скоро всё начнется.

— Хорошо!

И мы вдвоём направились в центральный зал на церемонию открытия Дня возвращения.