Карета направлялась к Академии.

Внутри кареты сидела Астина, которая только что завершила свои обязанности среди знати и теперь возвращалась обратно.

«Академия — самое комфортное место в данный момент».

Лицо Астины выказывало признаки усталости из-за истощения.

После инцидента во время промежуточного лагеря Астина привлекла к себе значительное внимание, что привело к очень утомительному графику.

Она обсуждала инцидент с уважаемыми дворянами и даже получила личные слова благодарности от императора.

Теперь она не только занимала видное положение в академии, но и прочно утвердилась в центральной политике.

Астине больше нечего было бояться.

Накопив столь выдающиеся достижения, она получила бы титул виконта — это было лишь вопросом времени.

Благодаря своим визитам в различные территории центрального региона Астина заложила основу, необходимую для того, чтобы стать главой семьи.

Вассалы семьи Персия изменили свою позицию и стали поддерживать её благодаря инциденту и накоплению заслуг с течением времени.

Все приготовления были завершены.

«Ух...»

Достигнув столь многого, Астина чувствовала полное опустошение.

«Политика действительно изнурительна».

Астина проворчала с досадой.

Однако она не могла расслабиться сейчас.

Только вынося такие тяжёлые задачи и отдавая всю себя, она могла обеспечить себе положение главы дома виконта.

«Не должно возникнуть никаких проблем».

Астина подумала о Руди Астрии и не могла не улыбнуться.

Всё это благодаря Руди Астрии.

В конце концов, именно он предоставил всю информацию во время инцидента.

Этот молодой человек обладал необыкновенными способностями.

Огромным богатством информации.

То же самое произошло во время инцидента с библиотекой Луны, а теперь и во время промежуточного лагеря.

Во время инцидента с Луной его суждение могло основываться на магической книге Луны.

Однако во время промежуточного лагеря Йениэль попыталась убить Астину.

Только на основании этого Руди вывел всю ситуацию.

Это не то, что обычный человек мог бы сделать в столь ограниченном пространстве и с такой малой информацией.

Естественно, возникли вопросы.

Сколько он знает?

Однако она не выпытывала.

У каждого были секреты и своя личная жизнь.

Она просто была благодарна, что он был на её стороне.

«Мы скоро прибудем».

«Хорошо».

Астина ответила кучеру с улыбкой.

Закончив занятия, я начал убирать свои книги. Быстро организовав их, я приготовился отправиться на обед.

«Руди Астрия».

Как раз когда я собирался выйти из класса, чтобы найти Луну, я услышал, как кто-то позвал меня по имени.

«Хм?»

Обернувшись на голос, я увидел стоящего там Локка.

Это было немного озадачивающе, поскольку Локк обычно имел мало общего или вообще не общался со мной.

«В чём дело?»

Хотя мы и сблизились во время промежуточного лагеря, у нас не было много возможностей общаться в академии.

Поскольку мы учились на разных факультетах, не было причин видеться, если только это не касалось Риэ, и никто из нас, казалось, не был заинтересован в том, чтобы стать близкими друзьями.

«Старшекурсница Астина ищет тебя».

«Астина? Она вернулась?»

«Она сейчас в комнате студенческого совета с принцессой Риэ. Тебе следует пойти к ней».

«Вот как?»

Я собирался направиться туда, когда вдруг осознал кое-что.

Если я пойду прямо в комнату студенческого совета, Луна будет ждать меня, не так ли?

Поскольку мы всегда обедали вместе, она, вероятно, будет искать меня.

Я пристально уставился на Локка.

«...Что?»

Хм...

Немного подумав, я нашёл применение Локку.

«Эй, не мог бы ты оказать мне услугу?»

Услышав мою просьбу, Локк нахмурил брови.

«Если это что-то похожее на то, о чём ты просил в лагере, я отказываюсь».

«Нет, это простая задача».

Локк посмотрел на меня с раздражением, прежде чем заговорить.

«Что именно?»

«Не мог бы ты, пожалуйста, сообщить Луне, что я, возможно, не смогу присоединиться к ней на обед?»

Посыльный.

Локк был идеальным кандидатом на такую роль.

«А, Руди Астрия. Ты прибыл?»

«Почему ты так поздно?»

Войдя в комнату студенческого совета, я был встречен Астиной и Риэ.

Слова Риэ имели слегка иной подтекст, но я воспринял это как её уникальный способ выражения гостеприимства.

«Как ты уладила все вопросы?»

Астина ответила приятной улыбкой.

«Идеально».

Видеть Астину в таком приподнятом настроении принесло мне облегчение.

«Присядь пока и выпей чаю».

Астина указала на чайный сервиз на столе.

Я устроился и заговорил.

«Итак, что дальше?»

«Теперь, когда основа заложена, это лишь вопрос исполнения плана».

План Астины.

Он был простым, но сложным.

Свергнуть своего старшего брата, нынешнего наследника семьи Персия.

Заменить кого-то, кто уже утвердился на этой позиции, было нелёгким делом.

«Думаешь, ты сможешь это сделать?»

«Мы просто должны попытаться. Если не получится, нам придётся искать другие пути».

Хотя она так сказала, казалось, что она получила благоприятные отклики от дворянских семей.

Процесс становления наследником варьировался от семьи к семье, но в большинстве случаев был общий элемент.

Если глава семьи и семьи-вассалы поддерживали конкретного наследника, этого было достаточно. Не требовалось дальнейшего соперничества.

Хотя некоторые семьи придерживались определённых традиций, такой подход преобладал в большинстве случаев.

«Скоро другие семьи предложат моему отцу идею сменить наследника».

Семья Астины, семья Персия, уже выбрала наследника.

Чтобы изменить такое решение, им нужны были окружающие вассалы.

Я верил, что Астина справилась с этим хорошо, так что это не казалось чем-то, о чём мне нужно было беспокоиться.

Кроме того, не было части, где я мог бы предложить помощь.

Однако было одно беспокойство.

Астина всё ещё училась на втором курсе академии.

Хотя она превосходила средние способности студентов третьего курса и, казалось, была на одном уровне с ассистентом преподавателя.

Время наступило гораздо быстрее, чем кто-либо из нас предполагал.

Дилемма заключалась в том, было ли это подходящим временем для Астины, чтобы взять под контроль семью.

Первоначально Астина должна была вступить в управление чуть позже.

Однако мы значительно ускорили процесс.

Я не мог не беспокоиться о потенциальных побочных эффектах того, что Астина унаследует семью на более раннем этапе.

Но было бы расточительством идти против естественного хода событий.

Эта возможность действительно не могла быть лучше.

Итак, я пришёл к выводу.

Я буду поддерживать Астину в наследовании семьи, и нам придётся использовать её новообретённую власть для устранения любых возникающих неопределённостей.

Имея в своём распоряжении власть герцогства, было бы намного легче справиться с любыми непредсказуемыми обстоятельствами.

«И, как ты, вероятно, слышал от Риэ, я позаботилась обо всём, что касается Эвана».

«А, спасибо».

Была причина, по которой Астина должна была стать сильнее.

Астина никогда не подвергала сомнению мои действия.

У неё были сомнения, но она воздерживалась от их озвучивания.

Она просто действовала так, как я просил.

Я не был уверен, следует ли называть это доверием или чем-то ещё, но это определённо создавало комфортную динамику между нами.

Я не был уверен, проистекала ли покладистость Астины из доверия или просто из благоприятных обстоятельств, но это работало в мою пользу.

Таким образом, я мог свободно манипулировать ситуацией, как считал нужным.

Хотя я знал, что мне понадобится помощь других, чтобы направить историю в лучшее русло, не все были бы столь уступчивы.

Мне нужно было усилить Астину и максимально использовать её способности.

«Перейдём теперь к главному вопросу?»

«...Главному вопросу?»

Разве мы уже не обсуждали главный вопрос?

Он казался достаточно важным.

Астина скрестила ноги и заговорила.

«Ты уже предвидел это, не так ли?»

Астина улыбнулась хитро.

Она не ошибалась.

Астина не упустила бы такую возможность. Её способности говорили сами за себя.

Итак, каков же был главный вопрос?

Я почувствовал беспокойство.

Не упустил ли я что-то?

Я честно думал, что пока не было никаких серьёзных проблем.

Хотя мои действия слегка изменили сюжет, общая структура осталась неизменной.

Я всё ещё занимаю второе место, и я справился с инцидентами аналогичным образом.

Может ли беспокойство быть связано с Эваном?

Поскольку у меня не было с ним полноценного разговора, я не знаю, видит ли он во мне соперника.

Однако если он видит, как я усердно учусь,

не будет ли он воспринимать меня как конкурента?

В таком случае Эван также будет стремиться занять первое место.

Я верил, что не возникнет серьёзной проблемы, поскольку я передал Эвану меч Андрея, который он должен был получить на этот раз.

«Итак, в чём главный вопрос?»

Я спросил, всё ещё чувствуя напряжение.

Но полученный ответ ошеломил меня.

«Продолжишь ли ты работу в студенческом совете?»

«Студенческом совете?»

Я уставился на Астину, застигнутый врасплох её внезапным вопросом.

«Я помогла тебе, не так ли? Во время промежуточного лагеря».

«Разве ты сама тоже не выиграла благодаря этому, старшекурсница Астина?»

Я не собирался продолжать работу в студенческом совете.

Разве мы не дали обещание?

Помогать только до завершения промежуточного лагеря.

Мне не нужно было быть в студенческом совете, поскольку мы уже заключили союз.

Более того, поскольку тренировки профессора Роберта занимали моё расписание, добавление обязанностей студенческого совета было бы слишком большой нагрузкой.

«Ну, думаю, другого выхода нет».

Астина взглянула на Риэ, её губы изогнулись в улыбке.

Риэ молча потягивала свой чай.

«Хм?»

Я перевёл взгляд между ними двумя.

Что это была за двусмысленная атмосфера?

Пока я стоял в замешательстве, Астина улыбнулась и заговорила.

«Если ты не продолжишь работу в студенческом совете, Риэ сказала, что вместо этого присоединится она».

«...Риэ сказала это?»

Когда я обратил внимание на Риэ, она сидела спокойно, уставившись на свою чашку, безмятежно смакуя напиток.

«Честно говоря, с тобой веселее, но я подумала, что эта ситуация тоже может быть забавной, поэтому решила поступить так».

Астина лучезарно улыбнулась мне.

Услышав это, Риэ поставила свою чашку.

«Что ж, если так, мне пора идти».

«Почему? Не останешься с нами на обед? У Руди Астрии, кажется, много вопросов, не так ли?»

Брови Риэ слегка нахмурились, когда она взглянула на меня.

«Это вопрос жизни и смерти».

С этими краткими словами Риэ открыла дверь.

Как раз когда Риэ собиралась уйти, она остановилась на месте.

Снаружи до наших ушей донёсся знакомый голос.

«О! Риэ! Привет!»

«Хм... что?»

«Хм?»

Я повернул взгляд ко входу, и там стояла знакомая шатенка.

«Луна?»

Когда я произнёс её имя, Луна заглянула внутрь.

«О, Руди, ты закончил? Тогда давай пойдём поедим!»

«Луна Райлер?»

Услышав слова Астины, Луна выглядела несколько ошарашенной.

«О, здравствуйте».

Астина посмотрела на Луну, затем заговорила.

«Кто стоит за тобой?»

Сзади?

С моей точки обзора дверь закрывала вид на фигуру за Луной.

Кто мог там стоять?

Я слегка наклонил голову, чтобы взглянуть.

И там, позади неё, появилась девушка с голубыми волосами.

Кто-то, кого здесь не должно было быть.

В игре её прозвище было Бродячая Кошка.

Лучший элементалист среди первокурсников.

Это была Серина Ринсбург.

«О чём ты думала, приводя её сюда?!»

...Я чуть не закричал.

Её внезапное появление застало меня врасплох.

Она никогда не должна была связываться с нами.

Она исключительно общалась с Эваном, никогда не смешиваясь с другими.

Тот, кто должен был оставаться в стороне от всех остальных.

Такой была Серина Ринсбург.

От этого у меня начала болеть голова.

Пока мы молча наблюдали за Сериной, Луна заговорила в замешательстве.

«Эм... я увидела Серину, которая ела свой обед в одиночестве на скамейке, затем всю её еду забрали животные... поэтому мне стало её жаль...»

Дело было не в том, что у неё украли еду, а скорее в том, что она, вероятно, поделилась ею с животными...

Одно из самых важных условий для элементалиста — их близость с природой.

В этом смысле действие Серины по совместному приёму пищи и установлению связи с животными было направлено на увеличение её близости с природой.

Пока я хватался за голову, не в силах произнести ни слова, Астина подытожила ситуацию.

«Что ж, это тоже судьба. Давайте все пойдём поедим вместе».

«Я не буду...»

«Хм?»

Риэ собиралась запротестовать, но её глаза встретились с глазами Луны.

Не в силах продолжить свою фразу, глядя в невинные глаза Луны, Риэ вздохнула.

«Вздох... давайте поедим где-нибудь кроме школьной столовой...»

Риэ неохотно уступила и попыталась найти компромисс.

Конечно, я согласился с ней.

Я хотел поесть где-нибудь, что не привлекало бы внимания.

Президент студенческого совета, принцесса, лучший элементалист...

Такое невероятное сочетание.

Если бы кто-нибудь увидел нас, слухи распространялись бы неделями как лесной пожар.

Нам нужно было найти ресторан без людей...

«А, точно».

Я только что вспомнил ресторан, который люди редко посещали.

Место с отличной едой к тому же.

Роберт болтал с Кромвелем, прежде чем неспешно отправился обедать.

Поскольку профессор Кромвель был слишком «благородным», чтобы есть в захудалом ресторане, он пошёл один в «тот ресторан».

«Хм...?»

Приближаясь к обветшалому заведению, которое он часто посещал, он уловил обрывки шума.

Было необычно слышать чей-то ещё голос в месте, где он был единственным постоянным клиентом.

Заинтригованный, Роберт толкнул дверь ресторана.

«...Как вообще можно это есть?!»

«Хм... Довольно вкусно».

Взглянув внутрь, Роберт заметил знакомые лица.

«Почему вы все здесь?»

Руди Астрия, Луна Райлер, принцесса Риэ и остальные, кто проводил время с Руди Астрией — все они присутствовали.

Одно из них было лицо, которое Роберт не видел раньше, но он уделил этому мало внимания.

Тот факт, что здесь было так много людей, оказался более беспокоящим.

И вдобавок один мужчина среди группы женщин...

«О, профессор, здравствуйте».

В качестве представителя Руди Астрия поприветствовал Роберта.

Роберт признал приветствие и потёр виски.

«...У меня болит голова».

Что именно он делает?

Было достаточно удивительно видеть его чередующимся между принцессой Риэ и Луной Райлер во время тренировок, но это... Это было что-то другое.

Он подумал, что должен как можно быстрее закончить обучение Руди магии и избежать вовлечения в его дела.