Это был теплый, солнечный день выходного.

Кто-то еще спал, другие покинули академию, чтобы навестить родных, и на территории кампуса царила расслабленная атмосфера. В это мирное время проходило оживленное чаепитие.

— Должно быть, это было так пугающе...

Риэ пила чай в пекарне с несколькими студентами. Светская беседа. С натянутой улыбкой она проводила выходной, попивая чай с людьми, с которыми не была особенно близка.

— Благодаря старшекурснице Астине нам удалось благополучно спастись.

Она пересказывала инцидент, произошедший в тренировочном лагере. Хотя с тех пор прошло уже несколько дней, все слушали затаив дыхание. За исключением группы Руди, остальные студенты были немедленно спасены студсоветом и профессорами, так что с ними не случилось ничего серьезного. Поэтому они не знали подробностей и с нетерпением ловили каждое слово Риэ.

— Вот так нам и удалось выбраться.

Поделившись деталями, Риэ перешла к главной теме.

— Кстати, ваши родители не обеспокоены случившимся?

— Все очень встревожены. Мне даже велели вернуться домой на время, чтобы показаться на глаза.

— Правда? В таком случае...

Риэ сделала жест рукой, и слуга, стоявший позади, вынес шкатулку.

— Что... это? — Студенты так и застыли с открытыми ртами.

— Ах, я слышала, что в этот раз из владений Лотейн привезли много изысканных вещей. И я подумала предложить это вам как залог нашей дружбы. Когда вернётесь в свои поместья, было бы неплохо преподнести это родителям в подарок. Это утихомирит их тревоги.

В шкатулке лежали искусно огранённые рубины.

— Можем ли мы действительно принять такое...?

— Не беспокойтесь об этом. Между нами, это лишь скромный подарок. Пожалуйста, примите без всяких стеснений.

Риэ улыбалась так, будто это сущий пустяк, но её внутренние мысли отличались от внешнего вида.

«Сколько же они стоят... Эх...»

Даже для Риэ эти драгоценности были дорогими. Тем не менее, она раздавала их, потому что семьи этих студентов владели землями по соседству с территорией семьи Хандрей.

После недавнего инцидента семья Хандрей заявила, что действия Гарвела были его личной инициативой и не имеют никакого отношения к семье. Но насколько это было абсурдно? Гарвел с детства не покидал поместье и выехал оттуда только ради учебы в академии. Где бы он мог встретить мятежников?

«Думаете, сможете сбежать?»

Как бы они ни пытались откреститься от Гарвела, их ложь со временем вскроется. Сейчас Риэ молчала из-за нехватки улик, но это был лишь вопрос времени — Хандрей просто пытались выиграть время.

Но зачем? Риэ быстро догадалась. Глава семьи пытался присвоить активы и сбежать. Она окончательно убедилась в этом, услышав о множестве торговцев, околачивающихся в их землях.

Поэтому Риэ решила надавить на них до того, как они скроются. Территория Хандрей находилась далеко от центра, так что эффективнее было задействовать соседних лордов, чем посылать войска из столицы. Риэ улыбнулась студентам. Как только те привезут рубины домой, взрослые дворяне сразу поймут смысл этого жеста. Если они примут камни и ничего не предпримут... что ж, последствия они понимали лучше всех.

— Ну что ж, я рассчитываю на вас.

— Да, конечно! — ответили все хором, не в силах оторвать глаз от рубинов. Риэ нашла их поведение жалким, но сдержала вздох и продолжила чаепитие.

— А теперь перейдем к сегодняшнему десерту.

— Прошу прощения... — Когда Риэ собиралась продолжить, слуга поклонился и прошептал ей на ухо: — Эм... молодой господин Руди Астрия ждет снаружи...

— ...Руди? — Риэ на мгновение задумалась. — Зачем он пришел?

Она упоминала, что сегодня у неё чаепитие в пекарне. Она говорила, что они поболтают после, но не ожидала, что он придет прямо сюда.

— Я не уверен... Он сказал, что подождет снаружи и подойдёт, когда вы закончите...

Услышав это, Риэ на мгновение задумалась, а затем рассмеялась. Она повернулась к студентам с яркой улыбкой:

— Я прикажу упаковать сегодняшний десерт для вас отдельно. Насладитесь им дома!

— ...А? — Студенты недоуменно переглянулись. С начала чаепития прошло меньше 30 минут. Десерты еще даже не подали, а организатор уже выпроваживает их по комнатам.

Риэ притворилась, что не замечает их замешательства, и мило улыбнулась:

— Есть... какие-то проблемы?

Хотя её улыбка была сладкой, в голосе чувствовалась стальная твердость.

— А, нет! Сегодня же выходной! Лучше пораньше вернуться и отдохнуть!

— Ха-ха! Да-да, именно так!

Студенты неловко рассмеялись и согласились. Удовлетворенная, Риэ встала со своего места.

— Ну тогда я вас оставляю.

С этими словами она вышла.

Снаружи она увидела Руди Астрию, который с интересом разглядывал витрину с десертами.

— Эй, — окликнула она его.

— ...А? Разве ты не была занята на чаепитии? — Руди удивленно посмотрел на неё.

— Я вышла на минутку.

— Да нет, я не хотел, чтобы ты сразу выходила. Я собирался подождать, перекусив чем-нибудь. — В руках у Руди уже было несколько пирожных.

— Тогда давай поедим.

— Что?

Риэ огляделась и выбрала несколько десертов для себя.

— Яичные торты здесь очень вкусные. Тебе тоже стоит попробовать.

— Правда?

Риэ небрежно выбрала сладости и вручила их Руди.

— ...В чем подвох?

— Ты угощаешь. Ты ведь сам хотел встретиться, помнишь?

— Разве ты не говорила тогда, что...

Риэ сделала невинное лицо:

— А? Не понимаю, о чем ты?

Руди вздохнул:

— Ладно, я заплачу. Сколько это стоит...?

— И кофе, пожалуйста!

Руди посмотрел на неё, покачал головой и пошел к кассе. Несмотря на ворчание, он оплатил всё.

— А ты действительно послушный, — с довольным видом заметила Риэ.

После инцидента в лагере академия Либерион казалась мирной лишь на поверхности — внутри всё кипело. Главной темой было проникновение мятежников и попытка покушения. Критика в адрес руководства за плохую подготовку была суровой.

На этом фоне репутация Астины взлетела до небес. Её хвалили за спасение Риэ и умелое руководство студсоветом, благодаря которому удалось избежать жертв среди студентов. Конечно, это стало возможным только потому, что я нашептал Астине несколько советов. Под предлогом поимки лазутчика Астина отправила студсовет патрулировать местность, а сама ждала в указанном мною месте.

Результат был безупречен. Студсовет сдержал натиск до прибытия профессоров, и Астина получила все лавры.

«Но встретиться с ней стало трудно», — я подпёр подбородок рукой. Астина была занята встречами с директором и высокопоставленными лицами последние несколько дней. Более того, сейчас её, похоже, вообще не было в академии.

Я поручил ей две задачи: передать меч Андрея Эвану и добиться того, чтобы Йениэль осталась в академии. Меч — дело простое, но мне было любопытно, что с Йениэль. В последнее время её не было видно, но другие студенты говорили, что она была ранена в лагере и сейчас находится в больнице. То, что её не считают ассасином — хороший знак. Чтобы узнать финал этой истории, мне нужно было увидеть Астину.

Моя жизнь после лагеря тоже изменилась. Я начал усердно изучать черную магию под руководством профессора Роберта.

— А, ты пришел.

После занятий я зашёл в кабинет профессора и нашел его лежащим на диване в спортивном костюме.

— Мы и сегодня продолжаем?

— Да. Если не хочешь — так и скажи.

— Нет, я не против.

На самом деле, я не совсем изучал теорию заклинаний.

— Как ты думаешь, что является фундаментом темной магии? — спросил он меня в первый день.

— Не уверен.

— Основа темной магии — это физическая сила.

После этих слов я начал наматывать круги по стадиону. Тем временем профессор Роберт мирно дремал на травке под солнцем. Сначала я думал, что он надел костюм, чтобы бегать со мной, но он просто заявил, что в обычном пиджаке ему неудобно. Хотя это казалось несправедливым, у меня не было выбора.

— Уф.

Так я бегал по два часа каждый день. Хотя иногда это раздражало, после тренировки я чувствовал удовлетворение. У меня и так были проблемы с выносливостью, так что я всё равно собирался начать тренироваться. А тут я не только укреплял тело, но и формально «изучал черную магию» под присмотром мастера. Два зайца одним выстрелом.

Закончив пробежку, я тяжело выдохнул.

— Фух... — Я вытер пот рукавом.

— Раз у нас сегодня гостья, на этом закончим, — подал голос профессор Роберт.

Гостья? Я обернулся и увидел Риэ. Она небрежно кинула мне бутылку.

— На, лови. — Внутри была прохладная вода.

— Зачем это? Не стоило.

— Это долг за десерт. И вот еще, — Риэ бросила мне стопку бумаг. — Астина говорит, что она слишком занята для встреч. Это отчет о текущей ситуации и о том, как продвигаются дела.

— Спасибо.

Я просил её устроить встречу, пока мы ели пирожные, но не ожидал такого быстрого ответа. Я развернул бумаги. Вкратце — всё шло по плану. Йениэль смогла остаться в академии благодаря контракту с директором Макдауэллом, а меч Андрея передали Эвану как награду за поимку Гарвела.

Эван хотел отдать меч Луне и Локку, так как они помогли ему победить, но те получили свои награды отдельно, так что в итоге он оставил его себе.

— Хм...

Риэ пристально смотрела на меня, пока я вытирал пот. Она оценивающе оглядела меня с головы до пят.

— Что ты так смотришь?

Она подпёрла подбородок рукой:

— Твоё телосложение не такое впечатляющее, как я представляла.

— Ну а чего ты ждала от мага?

Понаблюдав еще немного, Риэ развернулась:

— Сообщение я доставила. Я пошла.

— Ладно. Береги себя.

Я помахал ей рукой на прощание.