«Угх...»

Эван издал тяжелый стон.

Однако кое-кто другой выглядел куда более встревоженным.

— Почему вы не можете прикончить его быстрее? Просто убейте его немедленно!

Гарвел кричал на окружающих, в ярости топая ногами.

— Мне следовало взять парней посильнее...

Девушка с сонными глазами проговорила лениво.

Рядом с ней стоял Клэй, элементаль земли среднего ранга. Это была Серина, дочь главного элементалиста.

Несмотря на численный перевес противника, Серине и Эвану удавалось отражать все атаки ассасинов.

Тем не менее, выносливость Эвана становилась проблемой. Он был близок к своему пределу в использовании магии.

— Прикончите его немедленно!

Гарвел снова топнул ногой и закричал, но опытные ассасины вокруг него даже не дрогнули.

— Какой план, мисс Йениэль?

— Если мы продолжим в том же духе, это превратится в битву на истощение. Если мы бросимся на них сейчас, то рискуем проиграть бой, который могли бы выиграть.

Ассасины доверяли Йениэль больше, чем словам Гарвела. Несмотря на её молодость, они верили ей благодаря её огромному опыту.

— Йениэль! Покончи с этим быстро!

Йениэль проигнорировала крики Гарвела за спиной.

Этот парень ничего не смыслил. Он был невежественным молодым господином, который не имел ни малейшего представления о сражении.

Йениэль чувствовала, как растет её раздражение. Ей хотелось заставить его замолчать и сосредоточиться на битве, но она не могла. Семья Хандрей, к которой принадлежал Гарвел, была финансовым покровителем Повстанцев. Она не могла просто отмахнуться от сына такого спонсора.

Хотя Гарвел не входил в первоначальный план по покушению на принцессу Риэ, он настоял на участии. В любом случае, раз Андрей нес прямую ответственность за покушение, Йениэль думала, что проблем не возникнет.

Йениэль вздохнула и отдала приказ подчинённым:

— Пока что продолжаем изматывать их. Пользуйтесь нашим численным преимуществом.

— Поняли.

Ассасины плавно пришли в движение, следуя команде Йениэль. Она находилась в довольно сложной ситуации.

«Надо было просто проигнорировать их и идти дальше...»

Ситуация слишком затянулась. Но возможности закончить всё не было. Если они бросятся в атаку, как предлагал Гарвел, их могут уничтожить. Йениэль не могла принять такое безрассудное решение.

Изначально проигнорировать Эвана и Серину было бы правильным выбором. Этот чертов Гарвел испортил весь план, решив убить их двоих.

Йениэль наблюдала за ситуацией, и её глаза встретились с глазами Эвана. Эван устало выдохнул, оценивая свое состояние.

«......»

Это было самое логичное решение на тот момент. Целью должен был стать Эван. Он был сильнее Серины. Однако он был измотан и ранен, защищая Серину во время первой засады.

Это был тот самый момент. Здравый смысл подсказывал бить, когда сильный противник утомлён. Но это было непростое решение.

«Всем приготовиться...»

Как раз в тот момент, когда Йениэль собралась с духом...

— Ветряной резак!

— Угх!

— Что за?.. Аргх!

Лезвия ветра вырвались из кустов, и в самую гущу боя ворвался мужчина. Он размахивал мечом, сбивая ассасинов с ног. За ним стояла женщина с каштановыми волосами, применяя магию.

— Луна Рэйлер и Локк Лукарион, значит.

Йениэль стиснула зубы при виде них. Как они здесь оказались? Разве эти двое не из команды Руди Астрии? Более того, как они узнали, что Эван атакован?

Йениэль лихорадочно соображала, но не могла понять ситуацию.

— Что... кто эти люди! — Гарвел в изумлении отшатнулся, увидев дуэт.

— Хафф!

— Угх!

— Клэй, помоги им.

Пока Локк шел впереди, сметая ассасинов, Серина и Эван тоже присоединились, чтобы поддержать его. Ассасины были застигнуты врасплох.

Йениэль наблюдала несколько секунд и быстро приняла решение.

— Отступаем! — выкрикнула она и запрыгнула на дерево.

Когда она попыталась сбежать, до её ушей донёсся крик.

— Что? Кто это сказал?!

Это был Гарвел. Он ворчал и спорил с приказом Йениэль.

— Убейте их всех!! Я думал, вы исключительные бойцы, как вы можете пасовать перед этими слабаками?

У Йениэль запульсировало в голове от слов Гарвела. Даже среди “особенных” есть своя иерархия. Студенты академии Либерион не просто «необычные». Это место, где собраны самые выдающиеся таланты империи. Даже если это ассасины, они исключительны лишь среди обычных людей. Было очевидно, что они им не ровня.

— Мы должны отступить, — сказала Йениэль разозлённому Гарвелу.

Однако тот, похоже, не желал слушать.

— Полагаю, мне придется вмешаться самому.

Гарвел уверенно шагнул вперед.

— Эти ребята просто... А?

Как только Гарвел продвинулся вперед, Локк бросился к нему с невероятной скоростью. Ассасины образовали защитное кольцо вокруг Гарвела, но его выпад создал брешь.

— Хафф!

— Угх!

Своим стремительным движением Локк ударил Гарвела кулаком в лицо. Тот рухнул на землю, даже не успев среагировать.

— У...

Видя это, Йениэль почувствовала сильную головную боль. Этот бесполезный сопляк. От него не было никакого толку. Но сначала им нужно было спасти Гарвела. Каким бы никчёмным он ни был, его спасение было приоритетом.

— Всем спасти Гарв...

Хрусть!

Как только Йениэль собралась заговорить, она услышала снизу звук рвущейся бумаги. Она мгновенно узнала этот звук. В такой ситуации была только одна причина для этого звука.

Звук разрываемого магического свитка.

— Ха-а...

Йениэль вздохнула. Это был вздох смирения.

Затем из того места, где послышался звук, потянулись зеленые усики. Они удлинялись, опутывая разрозненных ассасинов одного за другим.

— Не двигаться.

Там, где активировалась магия свитка, стояла Луна, её глаза яростно сверкали…

Все ассасины, напавшие на нас, были успешно усмирены Астиной. Вскоре после этого прибыли другие, связали ассасинов и отвели их в центр леса.

— Фух...

Мы с Риэ сидели возле центрального здания, совершенно вымотанные. Прислонившись к дереву, мы были слишком истощены, чтобы обменяться хоть словом. К счастью, всё обошлось. Какое облегчение.

Теперь, если Локк и Луна вернутся в безопасности, всё будет разрешено. С Эваном и Сериной рядом, я, честно говоря, не думал, что возникнут проблемы. Более того, мы заранее скоординировались с Астиной, обеспечив безопасное возвращение всех остальных.

— Хах...

Я наблюдал за рассветом вдалеке. Когда солнце начало вставать и звуки суматохи утихли, казалось, что ситуация стабилизировалась.

Глядя на первые лучи, Риэ заговорила:

— Почему ты не бросил меня?

— А? — Я посмотрел на неё, удивленный внезапным вопросом.

— Ты должен был оставить меня, дурак. Если бы ты знал, что Астина поблизости, тебе следовало бы идти за ней одному. Мы оба могли погибнуть. Ты поступил нерационально.

Риэ говорила это как нечто само собой разумеющееся. Я не мог спорить с её логикой. Если бы я бросился за Астиной один, по крайней мере, один из нас точно бы выжил. При удачном раскладе был шанс, что спаслись бы оба.

Однако у меня были свои причины. Если бы я просто привел Астину и столкнулся с ассасинами в лоб, был шанс проиграть. Спровоцировав их и заманив в заранее намеченное место, я позволил Астине нанести внезапный удар, что и привело к победе. С этой точки зрения моё решение казалось обоснованным.

Пока я размышлял об этом, Риэ тихо произнесла:

— Спасибо...

— Что?

— Спасибо, — Риэ посмотрела на меня со слабой улыбкой. — Ты мог бросить меня. Если бы я была на твоём месте, я бы, возможно, оставила тебя и сбежала. Несмотря на то, что мы союзники, я считаю, что моя собственная жизнь — самое важное.

Она спокойно выражала свои чувства. Это было очень в её духе. Риэ была расчётливым и рациональным человеком.

— Если бы мы поменялись местами, я бы попыталась бросить тебя и убежать.

Риэ поднялась со своего места и встала передо мной.

— Но если моей жизни ничто не угрожает, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.

Восходящее солнце озаряло Риэ, окутывая её фигуру оранжевым сиянием. Её улыбка была свежей, как утренняя роса, чистой и непорочной.

— Вы, лживые, грязные дворяне!!!!

Внезапно вдалеке раздался громкий крик.

— ...Что?

Услышав это, Риэ мгновенно вернулась в своё обычное состояние. Эмоциональная атмосфера была разрушена этим странным выкриком. Повернув головы, мы увидели Андрея, связанного и кричащего. Перед ним стояла Астина, её лицо выражало полное презрение.

Мы с Риэ подошли к ним. Как только он увидел нас, Андрей заскрежетал зубами.

— А, отпрыски тех, кто эксплуатирует Империю, прибыли.

Эксплуатирует Империю? Пожалуй, так можно описать семью Астрия. Но Риэ... Называть дочь Императора эксплуататором Империи? Я не мог не усмехнуться абсурдности ситуации.

— Вы двое не поймёте... страданий простых людей. Если бы вы отказались хотя бы от доли своих привилегий, сотни, нет, тысячи простолюдинов могли бы жить в достатке. Но что вы делаете?

Андрей выплёвывал слова как безумец.

— Какая досада! Нам следовало устранить вас всех. Только тогда простые люди обрели бы счастье!.. Однажды ваш род рухнет перед нами. Мы, несущие бремя великого дела, однажды свергнем вас!

Ну... в какой-то степени я согласен, что дворяне эксплуатируют народ. Такова природа этого мира. Но что дальше? Мы должны умереть, чтобы простолюдины стали счастливы? Вместо того чтобы устранять коррумпированных чиновников, он пытается убить студентов Академии, заявляя, что это ради общего блага? Не было причин слушать этот бред.

— Риэ, нам не нужно это слушать. Пойдем...

Я хотел увести Риэ, но оглянулся. В её руке был зажат камень.

— А?

Риэ слегка отодвинула меня рукой и с размаху швырнула камень.

Хрясь!!!

— Ак!!!

Камень точно попал Андрею в голову, потекла кровь.

— Хургх...

Окружающие ахнули. Риэ не обратила на их реакцию внимания.

— Пытаешься оправдать попытку убийства? Ты, подлый убийца.

Несмотря на свои проницательные глаза, Риэ не скрывала своей натуры и действовала без колебаний.

— Мотив? Справедливость? Ты не более чем киллер. Нет, даже не так. Ты никого не успел лишить жизни, так что ты просто никчемное насекомое, не доросшее даже до статуса убийцы. Бесполезная букашка.

Она замахнулась вторым камнем. Астина тут же схватила Риэ за руки.

— Эй...

— Отпусти! Таких, как он, нужно бить!

Риэ вырывалась из хватки Астины. Андрей, будучи опытным рыцарем, обладал крепким телосложением. Он бы не умер, даже если бы его ударили еще раз. В конце концов, он выжил после атаки Астины. Тем не менее, нам нужно было вмешаться ради репутации Риэ.

— Пусти меня!!

— Риэ, успокойся...

Астина, пытаясь утихомирить Риэ, увела её в сторону. Имиджу Риэ мог быть нанесен некоторый ущерб, но этот поступок принес определенное удовлетворение.

Спустя мгновение издалека показались люди, возвращавшиеся с еще несколькими связанными ассасинами.

— Руди!

Среди них была Луна, она махала мне рукой. Значит, группа Луны тоже справилась? Я улыбнулся и помахал в ответ, мое сердце наполнилось радостью.