Я пододвинул к нам книжную полку.

— Это возможно? — Риэ нахмурилась, выражая сомнение, но идея выглядела вполне правдоподобной.

— Я уже пролетал здесь раньше — полка стояла на месте. Я лишь слегка подтолкнул её, и она сдвинулась. Защитная магия блокирует сильные удары, но не мешает двигаться от обычного прикосновения.

— Ха… Если защита не сработает, книги ведь сгорят? — Риэ вздохнула с тревогой.

— Покроем убытки из карманных денег. Ты правда думаешь, что академия будет беспокоиться из-за пары сгоревших книг?

— Я понимаю, ты используешь свои деньги, но почему я тоже должна платить?

Она посмотрела на меня с недовольством. Я спокойно встретил её взгляд.

— Какая ты жадная.

— Это называется разумным подходом, — отрезала она.

Я усмехнулся и повернулся вперёд.

— Сперва закончим задание.

— Я заблокирую пламя сверху. Беги вперёд.

Я кивнул и начал отодвигать книжную полку.

— Ветряной Бластер! — закричала Риэ, направив заклинание вверх.

В тот же миг я с силой оттолкнул полку и рванул вперёд. Она шаталась, но оставалась устойчивой, пока я продолжал продвигаться, используя её как щит.

Как и ожидалось, перед книжной полкой сработала защитная магия, отражая заклинания. Я шаг за шагом приближался, чувствуя, как расстояние между мной и Луной сокращается, хоть и замедлялся с каждым шагом.

Я поднял взгляд.

Над головой бушевало огромное пламя. Риэ сдерживала его своей магией ветра. Если бы оно обрушилось — я бы погиб на месте. Но я верил в неё. Верил, что она справится.

— Руди Астрия! Ты почти на месте! — прокричала Риэ. — Винд Бластер!

Я с последним усилием толкнул полку, и она с грохотом опрокинулась, преградив путь огню и ветру.

— Луна!

Я шагнул на поваленную полку и прыгнул к ней. В этот раз я не должен был ошибиться. Сжав кулак, я нанёс удар ей по лбу.

— Просыпайся!

— Ик!

Луна издала странный звук. Она открыла глаза… и тут же снова закрыла их, словно погружаясь обратно в сон.

— Это… сработало? — пробормотал я и огляделся.

Магическая энергия вокруг замерла. Время будто остановилось. Пламя оставалось, но буря стихла. Около Луны больше не появлялось новых вспышек огня.

— Луна…

Она тихо стонала, ворочаясь. А затем... магия начала исчезать. Огонь и ветер растворялись в воздухе.

— Ха… Неужели всё? — с облегчением прошептал я.

Риэ рухнула на пол, вымотанная. Я первым делом проверил Луну. Она была без сознания, но, похоже, серьёзно не пострадала.

— Слава богу…

Я вздохнул и заметил рядом с ней книгу. Это был гримуар — ценный артефакт в мягкой кожаной обложке.

— Как и думал… Гримуар.

Сокровище Луны. Подарок от королевского мага Левиана. Я открыл книгу.

На странице был изображён квадратный магический круг — тот же, что нарисовала Луна. Всё из-за этого. Я знал этот гримуар. Он был почти совершенен для магов, работающих с кругами.

Главный недостаток таких магов — невозможность быстро реагировать на угрозы. Свитки, которые они носили с собой, были одноразовыми, и носить с собой множество — не вариант. Но этот гримуар решал проблему.

Маг просто должен был сосредоточиться — и активировать выгравированный в книге круг, заплатив за него маной. Это делало гримуар невероятно мощным предметом.

Вот почему Луна становится одним из сильнейших магов во второй половине игры. Она просто узнала круг в гримуаре и захотела попробовать. Этот инцидент… моя ошибка.

Я думал, что всему виной дедлайн от профессора Макгуайра. Но настоящая причина — магический круг. Такая мелочь…

— Это действительно сбивает с толку…

Как и тогда, с рыжеволосым нарушителем. Я думал, что знаю всё о мире, потому что прошёл игру десятки раз. Но знал лишь результаты, а не причины.

Я был высокомерен, пытаясь управлять этим миром, зная лишь сцены. Так нельзя.

— Об этом позже.

Я вздохнул, поднял Луну на руки и взял гримуар.

— Это что? — удивлённо спросила Риэ.

— Я уйду через окно сзади.

— Что?!

— Луна не должна оставаться здесь.

— А как же я?

— У меня к тебе просьба, — сказал я, уже у окна. — Используй магию воды. Потуши всё.

— Ты серьёзно?! Я уже вымотана, и ты снова просишь?

— Пожалуйста, — поклонился я. — Я исполню всё, что ты попросишь позже.

Риэ, злая, посмотрела на меня. Её лицо было мрачным.

— Надеюсь, ты не забудешь свои слова. Я заставлю тебя работать до седьмого пота!

— Конечно.

Я направился к задней части библиотеки.

— Эй! — крикнула она. — Если кто-то спросит, где ты, что мне сказать?

— Скажи, что я испугался и сбежал.

— Сбежал…? — Риэ выдохнула.

Я выпрыгнул через окно.

— Ха… — только и смогла сказать она, глядя мне вслед.

Оставшись одна, Риэ села у книжной полки.

— Вздох… Серьёзно.

***

Она осмотрела себя — мокрая форма, сажа на лице. Её раздражало это всё. Хотелось принять ванну. И Руди…

Сказать, что он сбежал?.. Это ещё сильнее испортит его репутацию.

Она поднялась.

— Я сделаю это по-своему.

— Локк! Входи!

В библиотеку зашёл Локк.

— Где Руди Астрия?

— Неважно. Просто сделай, что я скажу. Перенеси все книги, которые я назову, к задней части библиотеки.

— Принято.

— Водяной шар!

— С каких начать?

— «Восстановление маны», строка Т, номер 12, и «Теория маны» Оруэлла, строка Z, номер 16.

Локк перенёс книги, а Риэ тушила огонь. В библиотеку вошёл профессор Макгуайр.

— Руди? Риэ?

Он был первым, кто прибыл. К счастью, не пил в этот вечер. За ним — Астина.

— Похоже, огонь почти потушен? — сказала она.

— Сначала найдём студентов и всё узнаем, — буркнул профессор.

— Если кто-то серьёзно пострадал, ты будешь отвечать, Астина.

— Всё в порядке, — уверенно ответила она.

Пламя угасло. Они двинулись дальше и вскоре заметили мокрый пол.

— Что за… вода?

Их взгляды упали на Риэ. Она сидела, прислонившись к полке, мокрая, в саже.

— Пф-ф… — не сдержалась Астина.

— Риэ? Всё в порядке?

— Мы только что потушили пожар, — устало ответила она.

— А Руди? Где он?

— Ха… Вернулся в свою комнату.

— В комнату?

Риэ подошла к окну, указав на стопку книг.

— Он переместил их, опасаясь, что пламя доберётся. Он часто бывает здесь, знает, где что лежит. Пока спасал книги, получил ожоги и… ушёл.

— Через окно?

— Перед входом было слишком много людей.

— Хм… Главное — никто не пострадал. Ты тоже отдохни, Риэ.

— Спасибо.

Когда Риэ проходила мимо, Астина бросила ей:

— Впечатляюще.

— Ты издеваешься? — Риэ бросила на неё короткий взгляд.

— Очистка.

Одежда и кожа Риэ стали чистыми. Она удивлённо оглянулась.

— Только недавно выучила. Похоже, работает.

Риэ бросила последний взгляд… и пошла прочь.