— Нет смысла брать его с собой. Просто следуй за мной, — бросил я, не оборачиваясь.

— Считайте своим долгом защищать меня любой ценой. Я — будущая Императрица, — холодно заявила Риэ.

— Не волнуйся. Никто из нас здесь не умрёт, — ответил я, стараясь говорить спокойно.

В отличие от своей обычной игривости, Риэ в гневе повысила голос, обнажив свою подлинную натуру. Это была настоящая она. Именно такой ей и следовало быть.

Странным образом, такое поведение казалось мне куда более естественным и… даже приятным. Её обычная манерность могла бы впечатлить знать, но мне, знавшему настоящую Риэ, она лишь мешала.

***

Мы добрались до входа в библиотеку. До сих пор мы были только в коридоре, ведущем к ней — огня здесь не было, но то, что творилось внутри, вызывало тревогу.

Из-за дверей валил густой чёрный дым.

Великолепный книжный зал окутал мрак и хаос. Пламя вспыхивало в разных уголках, зловеще освещая полки и стены. К счастью, книги и сами стеллажи были защищены магическим барьером, не позволяющим огню распространиться быстро. Однако другие предметы уже горели, и пожар разрастался.

— Сначала сними одежду, — сказал я, быстро оценивая ситуацию.

— Что?! Ты совсем с ума сошёл? Это твоё истинное лицо сейчас проявилось? — возмутилась Риэ.

— Я имел в виду пальто, — спокойно пояснил я.

Сняв своё академическое пальто, я бросил его на пол и взглянул на неё.

— Пальто? — переспросила Риэ, немного сбитая с толку. Затем, прочистив горло, тоже сняла своё и протянула мне.

— Водяной шар, — произнёс я, окатив пальто водой.

— Закройте нос и рот. Книги в безопасности, но горящие столы и стулья представляют угрозу.

— Понимаю… — пробормотала Риэ, прикрываясь влажным пальто. Щёки её немного порозовели.

— Пригнитесь и следуйте за мной, — сказал я.

— Я уже поняла, — проворчала она, но послушно двинулась за мной.

Мы направились к одному из столов, за которым Луна обычно занималась. Путь был прост — он был у нас перед глазами каждый день. Однако сейчас всё изменилось. Огонь окружал нас, магия бушевала.

Когда я подошёл ближе, путь преградили пылающие обломки. Попытался пробраться силой, но этого было недостаточно.

Стоит ли использовать магию?

Я колебался, но тут раздался голос Риэ:

— Ветряной бластер!

Мощный порыв ветра смёл пылающие столы. Я, ошеломлённый, взглянул на неё. Она лишь махнула рукой.

— Быстрее. Бери инициативу на себя.

Я кивнул и устремился вперёд. Риэ же, с помощью духов, отражала искры и пылающие щепки, летящие в нашу сторону. Мы пробрались к столу — и нашли Луну.

Она лежала на полу. Без сознания, но, к счастью, без видимых ран. Однако из её тела исходила не просто магия — вокруг неё кружились хаотичные вихри и пламя.

— Луна… — позвал я.

В тот же миг из неё вырвался мощный шквал — магия ветра в чистом виде. Вихри с лезвиями воздуха неслись прямо в нас.

Стоит ли уклониться? Нет. Риэ стояла за мной. Если я отступлю, она не успеет среагировать.

Я прикрыл лицо руками. Лезвия рассекли одежду и кожу, оставив несколько порезов. К счастью, я был достаточно далеко от эпицентра.

— Ты в порядке?! — подбежала Риэ.

— Царапины. Ничего серьёзного. Сейчас главное — спасти Луну.

Когда магия выходит из-под контроля, есть два пути: ждать, пока мана исчерпается, или вызвать у мага шок, чтобы он очнулся. Первый способ невозможен — мы не знали, когда придут преподаватели. Второй — опасен, но эффективен.

— Мы не можем позволить себе ждать. Придётся добраться до неё и разбудить.

— Что? Это слишком опасно! — воскликнула Риэ.

— Не волнуйся. Я не самоубийца.

Она недоверчиво прищурилась, затем слабо улыбнулась:

— Хорошо. Попробуй.

Я рванул вперёд. Ветер был слишком силён, но у меня был план.

— Ветряной бластер! — направив заклинание над Луной, я создал встречный ветер, пробивая путь.

Сейчас моя магия была на восьмом уровне — после подготовки к экзаменам я стал сильнее. Луна же была в состоянии мана-буйства, её заклинания были сильнее, но не направлены в конкретные точки. Это было моё преимущество.

Прорываясь вперёд, я использовал ещё одно заклинание:

— Ветряной бластер!

В этот момент из тела Луны вырвался столб пламени.

— Сильф, защити его! — крикнула Риэ.

Зелёный свет вспыхнул рядом, ветер от Сильфиды оттолкнул огонь. Мы продвигались, но силы духов были не безграничны.

— Сильфида больше не может! — крикнула Риэ, когда до Луны оставалось всего десять метров.

— Водный шар! — я облил себя водой. — Риэ, последнее усилие!

— Э-э! Сильфида, подними огонь вверх!

Мощный вихрь подбросил пламя, очищая путь. Сильф исчезла, израсходовав всю свою силу.

Я бросился вперёд, сквозь пламя.

— Луна! — я схватил её за плечи и встряхнул.

Ошибка.

Всплеск магии сбил меня с ног, отбросив к книжной полке. Я врезался в неё и скатился на пол, задыхаясь.

— Руди Астрия! — Ри подбежала ко мне.

— Кх-кх… Всё нормально, — хрипло ответил я, пытаясь встать.

— Вот идиот! — рявкнула она. — Что ты думал?! Так нельзя будить мага в мана-буйстве!

— Я не знал, что это сработает так…

— При прикосновении тело инстинктивно защищается. Очевидно же!

Я молча кивнул. Это была моя ошибка.

— Сдавайся, — выдохнула Ри. — Сильфида исчезла. Если попробуешь снова, это может закончиться катастрофой.

Но я не мог остановиться.

— Попробуем ещё раз.

— Уф… Если и в этот раз провалишься — я тебя тут и оставлю.

Я попытался подняться, оперевшись на книжную полку. Она сдвинулась. Я упал.

— …Что ты творишь? — Ри с укором посмотрела на меня.

— Колёсики? — пробормотал я, заметив подвижные элементы на полке.

— Кто-то не зафиксировал их…

Ри покачала головой, но уже в следующую секунду снова была собрана.

— Ладно. Попробуем ещё раз. Я поддержу тебя.

Я сосредоточился на полке. В голове забрезжила идея.

— Что ты делаешь? У нас нет времени!

— Давай используем это.

— Что?