— Видела?

Я улыбнулся и повернулся к Астине.

— И что такого великого в том, чтобы превзойти мой результат за второй курс?

Астина говорила так, будто это сущий пустяк, но сама не могла сдержать улыбки. Мой результат составил 70 000 очков. Это число намного превосходило баллы Астины в её бытность второкурсницей.

Она всё ещё улыбалась, но затем слегка отвела взгляд.

— Кажется, тебе пора поработать над выражением лица.

— А... Хм. — Я неловко коснулся губ.

Снизу к нам поднималась Луна. На её лице не было ни кровинки.

— Хлюп...

— Почему ты такая кислая, ты же хорошо справилась! — рядом с ней шла Риэ. Она крепко держала Луну за руку, помогая ей идти, — вылитая мать, ведущая дочь за собой.

Астина мягко улыбнулась Луне:

— Хорошая работа, Луна.

— Астина! В такие моменты не говорят «хорошая работа», в такие моменты нужно отчитывать за то, что не постаралась лучше! — резко бросила Риэ.

— Луна ведь не специально, может, просто оставим это...

— Нет! За ошибки нужно получать нагоняй.

— Хлюп... — Луна совсем сжалась под суровым взглядом Риэ, выглядя жалкой и несчастной. — Я такая дура... какая же я дура...

Дело в том, что Луна совершила ошибку во время теста. Её атака не попала в цель как следует, и результат оказался... разочаровывающе низким. И виноват в этом был, как ни странно, я.

После моего выступления площадка превратилась в месиво. Мой удар вырыл в земле яму, повсюду разлетелись камни. Профессора пытались привести поле в порядок, но из-за спешки сделали это кое-как. Луна, шедшая следом за мной, споткнулась о неровный камень прямо во время сотворения заклинания. Падая, она выпустила магию, и та лишь едва задела мишень. Если бы она промахнулась совсем, ей могли бы дать вторую попытку... Ситуация была и нелепой, и обидной одновременно.

— В любом случае, индивидуальные оценки не так сильно влияют на итоговый балл, так что не переживай, — Астина подошла к Луне и немного наклонилась. — Впереди еще будут возможности.

Одежда Луны была в пыли и грязи после падения, и Астина принялась заботливо её отряхивать. Риэ лишь тяжело вздохнула. Похоже, она ворчала только потому, что сама переживала за Луну, зная, как та готовилась.

Но у меня оставался вопрос.

— Луна, насчет того заклинания... ты выбрала его специально?

— А...

Заклинание, которое использовала Луна, не было чем-то выдающимся. Обычная магия ветра, усиленная несколько раз. Просто копьё из сжатого воздуха, летящее на высокой скорости. Мощь была приличной, но если спросить, было ли это пределом её возможностей, я бы уверенно ответил: «Нет». Луна, мастер магических инструментов, могла бы придумать что-то куда более оригинальное... Её телекинетический артефакт с первого курса и то впечатлял больше.

— Это было намеренно? Или просто так вышло...

— ...Что? — Риэ снова уставилась на Луну.

*Тюк*

Риэ подошла и легонько стукнула Луну по макушке. Та схватилась за голову, и из глаз снова брызнули слезы.

— Риэ..!

— Если не выложилась на полную, принимай результат! Нечего полагаться на одну удачу!

— Но у меня были причины... — пробормотала Луна, надув губы.

— Так вы точно разругаетесь. Хватит, Риэ.

— Хм... — Риэ недовольно отвернулась. — Руди, иди доделывай свои тесты. Ты же говорил, что еще не закончил?

— А, да. Точно...

Хоть мне и было не по себе от их перепалки, дела не ждали.

— Тогда я скоро вернусь. Эти двое...

— Да, я присмотрю за ними, — ответила Астина.

Звучало так, будто я оставляю детей с нянькой, но под присмотром Астины они вряд ли натворят дел.

— Хорошо... полагаюсь на тебя.

***

— Ой...

Я рассматривал палец, из которого только что взяли кровь.

— Неужели нельзя было найти обычную иголку?..

Здесь кровь брали сурово: просто делали надрез на пальце ножом. Грубо, зато эффективно. Глубоких анализов не проводили — кровь проверяли в основном на содержание маны с помощью магии. Стерильный нож, один быстрый разрез — дешево и сердито. Но резать палец ножом оказалось больнее, чем я думал. Это как удариться мизинцем об угол — болит сильнее, чем серьезный синяк в другом месте.

Я обмотал палец тряпицей и поспешил обратно к арене. Сейчас должна была выступать Риэ — её имя только что объявили. Мне было чертовски любопытно, чему её научила Серина. Одно дело — догадываться, и совсем другое — увидеть магию в действии.

— Надеюсь, не опоздал...

Прибежав к полю, я огляделся. В центре арены бушевало пламя.

— Взрывная магия?

Обычный почерк Риэ. Я-то думал, после тренировок с Сериной она покажет что-то связанное с духами...

— Студентка Риэ! 27 300 очков!

Высокий балл. Неужели она набрала столько обычной магией? Но что-то было не так. Рядом с Риэ парил Сильф — зеленый ястреб, дух ветра среднего ранга. А на земле возле кострища виднелись глубокие борозды, будто её кромсали клинком.

— Что тут произошло?

— Эй! Руди! — окликнула меня Луна. Выглядела она уже бодрее.

Я спросил её:

— Луна, что Риэ только что сделала?

Луна замялась.

— Ну... понимаешь...

— ?

Пока Луна колебалась, я проследил за её жестом. Риэ стояла в центре поля и смотрела прямо на нас. Она прижала указательный палец к губам. Жест был ясен: «Молчи».

— Риэ просила... не говорить тебе...

— Это еще почему?

— Она злится. Сказала, что если тебе было так интересно, надо было приходить раньше.

Зачем ей скрывать свои способности?.. Судя по лицу Риэ, она была не в духе. Я вздохнул. Луна явно не собиралась ничего рассказывать — Риэ умела быть убедительной.

Но был и другой способ.

— А где Астина?

— Сказала, что на твой тест она уже насмотрелась, и ушла. Мол, больше ловить нечего...

— Даже на Риэ не взглянула?

— Ага, сказала, что после ваших выступлений ей самой захотелось размяться, и скрылась.

План провалился. Видимо, Астина решила, что девочки больше не подерутся, и упорхнула.

— Значит, надо было двигаться быстрее, верно? — раздался голос Риэ прямо у меня за спиной.

— Как я мог прийти быстрее, если сам сдавал тесты?

— Мог бы сначала посмотреть на меня, а потом идти сдаваться.

— Предпочитаю разделываться с делами сразу.

Риэ сердито уставилась на меня.

— Вот видишь? — прошептала Луна. — Я же говорила — она злится.

— Ладно, прости.

— Если тебе правда жаль — обними меня. Тогда я расскажу про свои способности.

— Чего?

Сидевшая рядом Луна внезапно подскочила как ошпаренная.

— Нет-нет-нет! Не при людях! О боже, нет! — она вклинилась между нами. — Если она заговорит только так, то я сама тебе всё расскажу!

— Тц. — Видя бурную реакцию Луны, Риэ разочарованно цокнула языком. — Ладно. Проехали.

— Вот и славно! — выдохнула Луна.

— Давайте сядем, мы привлекаем внимание.

Вокруг было не так много народу, но после крика Луны все взгляды были прикованы к нам. Она густо покраснела.

— Простите, простите... — пробормотала она и быстро нырнула на своё место.

— Да и на что тут еще смотреть? Вроде всё уже видели, — Риэ небрежно пожала плечами, устраиваясь поудобнее.

— Всё равно полезно знать, кто на что способен и как вырос.

Многие на трибунах думали так же. Совместная аттестация — это прежде всего анализ сил противников.

— Да нужно ли нам это? В конце концов, ты — лучший, и равных тебе... — Риэ начала садиться, но внезапно замерла, уставившись на поле. — Это еще что?

Я проследил за её взглядом. В центре арены стоял...

— Эван?

Само его присутствие не было сюрпризом, но то, что происходило вокруг...

— Почему поле вдруг...

Земля, бывшая до этого голой пылью, внезапно покрылась ковром из синих цветов и сочной травы. А за спиной Эвана стремительно выросло огромное дерево. Эван обнажил меч. От цветов, травы и дерева начали подниматься мириады белых огоньков. Они закружились в воздухе и начали впитываться в клинок. Меч окутало ослепительное голубое сияние.

Эван рванул к манекену. И в следующее мгновение...

Весь стадион захлестнула колоссальная вспышка света.